Медный лоб

Когда двери открылись, я увидел впереди все тоже, изрытое воронками, поле. Товарищи по несчастью прилипли к прозрачным стенам, разглядывая мир перед собой, и откровенно радовались небу над головами и солнцам, а я задумался. В отличие от них я догадывался, да чего там "догадывался" — я точно знал, отчего получаются такие вот дырки в земле, и потому, когда восторги чуть улеглись, жестко сказал.

— Слушайте сюда...

Две пары глаз уставились на меня, а Фелла что-то показывала Энгель-Суфату и не обратила на мои слова никакого внимания.

— Принцесса! Вопрос жизни и смерти...— повторил я. Тут она отвлеклась от разговора с рыцарем.

— Повторяю, чтоб получше запомнили и не переспрашивали. В этом мире идет война, но не такая как у вас, а ближе тем войнам, которые случаются в моем мире.

Услышавший про войну, и оттого приободрившийся рыцарь, захотел высказаться, но я жестом остановил его.

— Вы лучше меня знаете, как действует оружие вашего мира и как надо защищаться от него. Там я слушался ваших советов. В этом мире иное оружие и лучше будет, если вы прислушаетесь к тому, что стану говорить я... Целее будем.

Посмотрев каждому в глаза, я дождался подтверждающего кивка.

— А тебя, Фелла, я попрошу на время забыть, что ты принцесса.

Она попыталась встать, но в этой тесноте не получилось. Я поспешил внести ясность.

— Уж очень мне хочется довести тебя до жениха в целости и невредимости. Мы не знаем, что нас там ждет.

Я показал рукой вперед на разбитое воронками поле.

— Но прошу поверить, что разобраться в этом мне будет легче, чем вам и советы мои, если хотите уцелеть тут, придется воспринимать как королевские приказы. Готовы?

Мог бы и не спрашивать.

— Пока мы в этой коробке — ты главный, — ответил за всех рыцарь. — А дальше — разберемся...

...Я стоял перед распахнутыми настежь лифтовыми дверями не решаясь сделать первый шаг наружу. Отчего-то я был уверен, что едва я выйду отсюда, как начнется что-то такое, к чему ни я, да и никто из нас не готов. Что-то во всей этой развернувшейся передо мной картине было не так. Такое случается, если ты вообще ничего не понимаешь в происходящем. Глядя на равнину, которую нам предстояло пересечь, на безоблачное небо над ней, на вкрапленные в черноту земли островки зелени, мне пришла в голову странная мысль — а может быть тут и не война вовсе? Может быть это просто игровой полигон или того интереснее — тир? Недаром же нет тут ни одной живой души? Вот я сделаю сейчас шаг вперед, и примутся неведомые игроки нас убивать... Память тут же услужливо подбросила след бомбардировщика в голубом небе. Нет. Так даже думать обидно. Все же следует исходить из того, что тут война и, соответственно у таких чужаков как мы нет тут сподвижников, а кругом одни только враги, которых полагалось "гасить". А у меня было чем, и, главное, я знал как! Ринхас оказался хорошим учителем. Что ж... Пора решаться...

Я просунул руки в отверстия.

— Держитесь. И лучше если молча...

Шаг... Другой... Десятый.... Мне показалось или действительно все вздохнули с облегчением? Я шевельнул пальцами, добавляя ходу.

Приноравливаясь, я осторожно передвигал ноги. Не знаю, как это смотрелось со стороны, но я бы себя точно не похвалил бы. Местное ГАИ если оно тут существовало, наверняка обратило бы на меня внимание, посчитав нетрезвым водителем, и предложило бы подуть в трубочку. Это, кстати, возможно оказался бы не самый худший вариант. Только вместо ГАИ на меня обратило внимание нечто иное. Пока я ковылял, примериваясь к управлению, кто-то примеривался ко мне. Я это понял не сразу, а только тогда, когда откуда-то сверху голос прокаркал что-то непонятное, но явно озабоченное. Что и как ответить? Языка, не смотря на умение управлять, я не знал — такой мелочью Ринхас не озаботился.

Я замер, не зная, что делать, и тут машина сама собой отпрыгнула в сторону...

Глава 31

Похоже, что она оценила мое неучастие во всем этом как слабость и приняла управление на себя. Чтоб не терять уважение в глазах товарищей, руки из пульта я не вынул. Мало ли что еще захочет сделать тутошний управленец? Может быть, он в плен нас хочет сдать? Выяснять это времени не нашлось.

Моя многоножка оказалась хорошим бегуном.

Сказать, что все это походило на бег с препятствиями — ничего не сказать. Вероятно, в машине существовала какая-то система безопасности, которая включилась, когда я показал себя не с лучшей стороны, как водитель. Все же одно дело досконально знать теорию, а я её знал всю: от устройства машины до приемов управления, и совсем другое — реальные навыки управления. Их-то мне как раз не хватало... Внутренний центр управления почувствовал это и, не принимая робкие попытки поруководить за оригинальную шаолиньскую школу движения, начал корректировать мои потуги. И спасибо ему за это!

Ибо вокруг твориться черти что.

Столб земли вздымается впереди, мы притормаживаем, бросаемся в сторону. Эти мозги знают чего тут можно бояться, но там где мы встали, земля тоже вздыбливается вверх. Внутри все сжимается от ужаса ... Многоног съеживается, но как— то боком проскальзывает между двумя очередными фонтанами земли. Прыжок, еще прыжок. Тут он больше походит на балерину... Но все напрасно — через несколько секунд мы съезжаем— таки в огромную воронку.

Ему плохо, но и нам не лучше. Мне проще — я держусь за пульт, а мои пассажиры лежат друг на друге, стонут пополам с руганью. Я ору на них, но уже мгновение спустя мой крик становится криком ужаса: прямо из склона воронки высовывается такая же штуковина, которая помогла мне избавиться от нападавших многоногов — "угольный комбайн".

Одним неимоверным прыжком многоног выпрыгивает из воронки, опережая огненные хлысты, выпущенные "комбайном" и припускает вперед по полю.

Вперед, вперед! Подальше от всей этой дряни.... Позади орали товарищи, впереди земля наклонялась, грозя опрокинуться. Рядом несколько раз сверкнуло, пол под ногами дрогнул.

"Чем-то серьезным лупанули, — подумал я, — не дай Бог по нам..."

Звук прилетел такой, что остальное можно просто додумать, и мысли эти окажутся чем— то не особо приятным. На всякий случай я свернул с прямого пути. Если кто-то сдуру влупил по нам с правильным упреждением, то совершенно это не лишнее. К сожалению, я угадал. Похоже, что в этих местах люди, или кто тут у них, соскучились по подвижным мишеням.

Несколько... Даже не знаю чего... Наверное снарядов, если они упали сверху... На моих глазах заостренные цилиндры врезались в землю метрах в пятидесяти от нас, но не взорвались. Я уж хотел проорать нечто обидное вроде "Стрелять научись, деревня!", но вовремя удержался. Упавшие снаряды раскололись. Из них, словно птенцы из яичек вылупились... Конечно, не птенцы это были. Никак они на птенцов не походили. Сперва я почему— то подумал, что они похожи на наши земные складные перочинные ножики. Швейцарские, многолезвийные, под гладкой оболочкой которых хранятся лезвия, пилочки, щипчики и шильца. В первый момент небесные гости также были округло— гладкие, но уже через несколько секунд началось преображение... Они начали раскладываться, доставать из себя начинку: свои лезвия и пилочки... Три секунды и перед нами появилось нечто, походящие на худых собак, а точнее на стальных зверей: хищных, быстрых, гибких, сверкающих желто— зелеными глазами индикаторов на блестящем металле.

— Я такое же хочу, — сказал за моей спиной принцесса. — Надо взять...

Глупенькая... Точнее дура. Ничего она не понимала. Если кто кого тут и планировал взять — то это они нас. А нам надлежало спасаться...

Наш механизм имел свою базу данных, свои мозги, та кто он оказался умнее всех нас. Он сообразил, что там впереди такое. Спасая своих пассажиров от, похоже, нешуточной опасности, он резко стартовал в сторону и, не дожидаясь каких— то особенных команд, припустил в обход механических монстров. Наши небесные гости еще не отошли от жесткого приземления, зато потом, прочихавшись и приведя себя в надлежащий порядок, бросились за нами следом.

В скорости они нам не уступали, но и не превосходили. Я наблюдал их в задней полусфере, не вмешиваясь в решения машины. Я хоть умнее её, однако, вполне доверял её выбору.

Скорость, с которой мы куда-то летели, и потерявшиеся где-то позади механические хищники породили ощущение, что это я сам веду погоню. Непонятно откуда возникло ощущение, что еще чуть-чуть, еще самую малость, и я достигну неведомой мне цели. Представив с какой скоростью несут нас вперед к цели ноги этой безумной кибитки, я вовсю разулыбался. Какой-то частью мозга я чувствовал неправильность ситуации, но азарт! Азарт, черт его побери! Приятно было чувствовать себя рыцарем на лихом коне. А что? Мой многоног вполне годился на эту роль!

Чуть левее из травы вздымался приличных размеров холм. Я еще подумал, что вот там самое место для замка, тем более его уже кто-то занял — над ним курился дым! Черно-рыжие клубы красиво подсвечивались солнцем.

— Местные! — Разом заорали мои пассажиры. — Там кто-то есть! Туда давай! Туда!

Я наддал. Звери позади уже никого не интересовали. Они отстали, не выдержав соревнования в скорости.

От поворота пассажиров бросило на стенку. За спиной снова взвыли и завизжали. Я успел подумать, что после этого никогда не стать мне больше чем простой барон — припомнит мне такое отношение к своей особе принцесса, но уже через четверть секунды эти мысли вынесло из головы.

Оказалось, что там нас ждали.

Из земли выхлестнулось щупальце очередного "угольного комбайна", но то ли везение, то ли мастерство, позволили мне ускользнуть. Я метнулся влево, а "комбайну" досталась очередь из четырех маленьких шаровых молний, предназначавшихся наверняка мне. Что-то там позади нас появилось более серьезное, нежели чем отставшие механические собачки.

Мне показалось, что ничего хуже уже быть не может, однако уже через пару секунд я понял, что ошибся.

Может. И есть. И возможно это самое прямо сейчас на нас наступит...

То, что мы приняли за мирный костер гостеприимных аборигенов, оказалось дымком над какой— то огромной военной машиной. С первого взгляда я вообще не понял что это такое. Со второго сообразил, что это "нечто" окружено стальной стеной высотой метров тридцать, а дым идет из торчащих над ней труб. Сигнализация внутри многонога что-то постоянно бубнившая просто взвыла дурным голосом. Вот все эти впечатления сплавились в моей голове в два слова — "сухопутный броненосец". Я не знаю, как это у меня получилось, но мой сарай мгновенно отпрыгнул назад. Звери, от которых я убегал, и метатели шаровых молний показались мне менее страшными чем— то, что ожидало нас на той стороне холма. Не прошло половины секунды, как жизнь подтвердила, что я прав! Едва мы соскочили с верхушки холма, как над ней словно косой взмахнули — полетели осколки камней, поднялась пыль, и вершина только вот что стоящая горбиком, стала плоской как стол. Догнавшая нас, но не удержавшаяся на ногах одна их гончих влетела в ту пыль и пропала там.

Уже не глядя по сторонам, мы бросились в сторону. Снова рядом, совсем близко череда огненных шариков. Земля взрывается, но не разлетается в стороны, а повисает в воздухе, стоит стеной. Я прыгаю в сторону. Глаза замечают, что из-под какой-то кочки торчит ствол излучателя. Прыжок и всеми ногами я обрушиваюсь на эту поганую кочку. Там все проваливается вовнутрь... Постреляй вот теперь...

Ишь ты стреляльщик нашелся!

Только сейчас я осознал, что все-таки взял управление на себя. Я думал, я хотел, я мысленно ставил перед машиной задачи, а все, что было в кабине, просто подстраивалось под мои требования и выполняло их.

Все тут в ближней округе настроены против меня, все хотят нас убить... Не страх, но злоба полыхнула адреналином! А вот хрен вам! Такой хрен, что в двух руках не унести! Какой только на сельскохозяйственной выставке показывать! Вырвемся! Уйдем! А с "броненосцем" я сейчас разберусь!

Этот "броненосец" похоже и не броненосец вовсе, а какой— то укрепрайон, партизанский край в тылу врага.

По моему "многоногу" начали гвоздить со всех сторон. Воздух наполнился трассерами, как пустынная городская улица — вспугнутыми голубями. И тут мой зайка додумался до того, что не пришло в голову мне! На плюющуюся опасными шариками огневую точку он приземлился одной ногой. Как балерина! Как Вольтер, повздоривший с католической церковью и призывавший "раздавить гадину"! Вместо того, как в прошлый раз, вмять её в землю, растоптать, он ударил ногой. Та, словно копье, пробила крышку дота, застряв внутри. Под девичий визг панорама в окне дважды поменялась.

Он словно штопор вворачивал конечность поглубже в землю. Что там внутри происходило можно было только догадываться, но многоног не стал держать нас в неизвестности. Оттолкнувшись оставшимися при нем конечностями, он, словно ракета, рванул вверх, опередив скрестившиеся под днищем очереди чего— то трассирующего и... одну из собственных ног. Я охнул от жалости, пожалел эту безрассудно— смелую машину, так легко разбрасывающуюся своими ногами. Типа вот и первые потери, а ног— то у нас не так уж и много, но я ошибся. Не потеря ноги это было, а применение военной хитрости или нового оружия! Оставшаяся в крыше ДОТа потерянная нога вздрогнула, завибрировала...

Мы медленно, словно сила тяжести перестала властвовать над нами, поднимались вверх, а под нами уже вспухало облако взрыва, разливалось море огня.

Я мысленно возблагодарил всех, кого можно, что попавшиеся на нашем пути многоногие сараюшки, которых я усмирял с помощью противотанкового ружья, оказались не то недоделанными, не то просто бракованными. А потом пришла в голову мысль, что возможное и даже естественное отличие тех сараюшек от моей замечательной машины-убийцы состоит в том, что в ней сижу я. Отдельно друг от друга просто многоног и просто я проиграли бы в этих поединках, а вот наша сумма дала переход в иное качество! Не зря же тут есть два сидения! Экипаж! И чего можно будет ждать такой вот машины, если рядом со мной посадить второго человека! Я мельком представил рядом с собой Энгель-Суфата... И быстро передумал.

— Нарекаю тебя именем собственным. "Вольтер"! — пробормотал я негромко, а в голос спросил:

— Вы там живы, десант?

В ответ услышал женские стоны и мужские проклятья.

— А никто не говорил, что будет легко....

Рассуждать на эту тему времени не было. Я не забыл про ту махину, что чуть не смахнула нас вместе с холмом.

Пассажиры сыпали проклятьями, попробовали расцепиться, подняться, но я заорал:

— Лежать! Цепляйтесь, сейчас....

Я не успел договорить "начнется", как и впрямь началось. Земля под ногами "Вольтера" задрожала, горизонт задергался, И даже тут я почувствовал, как мы начинаем подниматься. На экране я увидел, как по земле резво побежала извилистая трещина. Мысль о землетрясении даже не пришла мне в голову — из трещины на поверхность выбиралось что— то механическое... Громадность предмета была такова, что я даже испугался. Тут начинали резвиться силы, которым даже мой заслуженный ПТР вместе с "Вольтером" нипочем. Умница "Вольтер" это и сам почувствовав, словно наскипидаренная лошадь, рванул подальше от намечавшегося тут действа...