История одного эльфа

Уворачиваясь от атак дракона, я постепенно приблизился к намеченной точке кульминации погони. В выбранном мной месте, три высокие скалы стояли друг от друга на достаточно близком расстоянии, как бы образовывая ущелье с небольшим тупиком в конце. В просветы между ними мог бы протиснуться более мелкий дракон из оставшихся в логове, но никак не огромная туша гнавшегося за мной ящера. Да и пространство для маневра было достаточно ограничено — только чтобы влететь, не опасаясь задеть крыльями отвесные скалы. Вот именно на дно этого ущелья в самом конце я и переместился, разворачиваясь в сторону преследователя. Торжествующе взревевший дракон, очевидно решивший, что загнал меня в угол, завис на мгновение в воздухе и распахнув пасть, выпустил мощный поток пламени, мгновенно затопивший весь низ ущелья настоящей волной пламени. Вот только полностью сосредоточившись на единственной цели, он не заметил тихо оторвавшуюся от скалы сверху груду камней, что раньше изображали уступ и во время стремительного прыжка вниз, принемавшей очертания каменного голема. Не успел черный дракон оборвать свое дыхание, как нему прямо на спину упала туша лишь раза в два уступающая по массе, да к тому же набравшая неплохую скоростза несколько минут полета. Под дополнительным грузом и мощнейшим ударом по голове массивных глыб, заменявших голему руки, дракон с ревом рухнул вниз. При столкновении с землей, раздался оглушительный хруст ломавшихся костей, дракон забился в агонии, пытаясь сбросить с себя напавшего, но несколько точных и мощных ударов по черепу заставили его затихнуть. Наблюдая за расправой сверхну из заранее подготовленной позиции, я облегченно выдохнул и заставив голема нанести еще несколько контрольных ударов просто ради страховки, переместился рядом с поверженным гигантом. Пусть представитель черной стаи и был чуть ли не в два раза меньше экземпляров, обнаруженных мной на кладбище в Нортренде, вот только в живом виде он внушал намного больше опаски, чем древние останки.

Убедившись, что черный дракон действительно мертв, а не всего лишь потерял сознание, я приступил к давно привычному извлечению его души. И соверщенно неожиданно столкнулся с куда большим сопротивлением, нежели даже от души намного более сильной синей драконы! Плетения магии душ буквально рвались от напряжения, пытаясь вытянуть душу только что умершего ящера и запихнуть ее в камень души. Мне приходилось все время их подновлять и увеличивать затрачиваемое количество маны в несколько раз. Прошло около получаса, прежде чем камень души засветился мягким пульсирующим светом и я вытер выступивший на лбу пот — вытаскивать сопротивляющуюся душу недавно живого дракона оказалось неожиданно тяжело.

Правую сторону лица неожиданно прострелило болью и я отдернул руку, изрядно удивившись. Легкий взмах и передо мной повисает неровный овал воды, в который я оценил свой внешний вид и замеченное покраснение как от свежего ожога, послужившее причиной боли. Волосы с левой стороны выглядят немного оленными и кожа на части лба и щеке болезненно красная. Досадливо цокнув языком, я применил исцеляющее заклинание, одновременно раздумывая, когда же это меня могло задеть огненное дыхание, если я старался не подпускать дракона настолько близко. Разве что в самом начале, когда оказался задет магический щит, а потом стучащая в висках кровь и азарт не дали этого заметить, но защита должна была остановить не только дыхание, но и магический жар от него. Мда, вот тебе и надежная защита, не зря эльфы драконов опасались даже во времена рассвета Империи.

Исцеление исчерпало вложенную ману, но так до конца и не справилось с ожегом, как и следующее и еще одно, примененное в надежде, что количество возьмет свое. После нескольких бесплодных попыток, пришлось признать, что такие раны должны заживать сами и магией тут не поможешь. Все же, дыхание драконов не просто огонь и является почти полностью магическим, несмотря на относительно небольшие отличия по свойствам от создаваемого магами. По крайней мере, боль удалось на время снять и ладно. У меня имеются сейчас куда более важные дела, чем заниматься легкими повреждениями. Открыв большой портал к крепости, я пропустил сразу же хлынувший поток скелетов мимо, передал привязку управления каменным големом ближайшему личу и шагнул домой. На площади перед портальной площадкой уже во всю кипела деятельность — убитых молодых драконов и дракончиков (два в четверть размера убитого мной, очевидно, из одной кладки и еще три поменьше) успели добить и перетащив туши к специально подготовленному бассейну, сцеживали свежую кровь. Наложенные защитные и концервирующие плетения позаботятся, чтобы ничего лишнего не попало и кровь сохранялась свежей независимо прошедшего времени, а потом уж можно будет рассортировать ее по таре. Учитывая большое количество столь ценного реагента, рисковать задержкой, сцеживая из каждой туши по очереди, просто не имеет смысла, да и тары на тонны крови просто нет. А она имеет очень большое количество применений не только в артефакторике, но и при производстве эликсиров, возведении защит (вместо моей крови очень даже отличный заменитель), приготовлении некоторых блюд, различных ритуалах и в том числе поднятии сильной нежити как катализатор.

Конечно, драконья кровь не единственная полезная часть, что можно взять с туш убитых ящеров. Практически каждый внутренний орган дракона запасает в себе поразительное количество маны, а особенно сердце и печень. Маги и алхимики всегда охотились за ними и если бы драконы не являлись такими опасными тварями, то за тысячи лет существования Империи их бы извели под корень желающие разобрать на части. Пусть я сам не особо подкован в изготовлении заковыристых и сложных элексиров или создании специфических артефактов, для создания которых нужны такие ингредиенты, но с постепенным развитием магического искусства у ночных эльфов, найти необходимых специалистов не такая большая проблема. А вот повышающие физические кондиции амулеты пригодятся не только мне, но и Нуши, которой изрядно задолбало сидеть в пещерах и вместе охотиться на кобольдов. А уж драконья шкура на достаточно легкие доспехи, не лишающие подвижности, будут как раз кстати. Не с огромной туши главного дракона, самые массивные чешуйки которого подойдут на изготовление башенных щитов (хмм, может приспособить их командирам скелетов) и полной рыцарской брони, но вот с самых молодых — вполне подойдет.

— Как прошла охота? — заключили меня в объятья, а в спину уткнулась пара приятных округлостей.

— Достаточно успешно, учитывая степень опасности добычи, — хмыкнул я, разворачиваясь и улыбаясь молодой троллихе, прожившей со мной пару лет и выросшей в красивую фигуристую женщину.

— Дан, твое лицо! — ахнула она, разглядев последствия охоты на огнедышащего ящера.

— К сожалению, дыхание дракона большей частью магическое, так что очень плохо поддается лечению магией, так что придется ждать естественного заживления, — вздохнул я, осторожно притрагиваясь к пострадавшему участку.

Даже почти невесомые касания вызывали вспышки боли и я отдернул кончики пальцев. Почти машинально наложенное лечение ничем не помогло, но хоть уменьшило болевые ощущения.

— Подожди, я сейчас приготовлю мазь и обработаю ожег, — всплеснула руками Нуши и убежала к жилым помещениям крепости, ставшим домом теперь и для нее.

Невольно проводив взглядом плотно обтянутые штанами ножки и аппетитные округлости к ним прилагающиеся охотницы, я повернулся в сторону грузового портала — сквозь него как раз начали затаскивать тушу немного сплюснутого и деформированного дракона. И оценивая размеры трофея, немного порадовался, что бассейн для крови сделал с запасом — уж с такой туши ее будет очень много, несмотря на то, что некоторая часть вытекала из ран и пачкала каменный пол крепости.

Смотря, как скелеты словно муравьи облепили и затаскивают мертвого дракона, я передернул плечами — все же, именно в спокойной обстановке сравнивая себя и еще недавно живого крылатого хищника, начинаешь осознавать разницу в размерах и физической мощи между нами. Даже на две-три головы выше меня, скелеты казались мелкими и хрупкими, а ведь это еще и не самый крупный экземпляр растущих всю жизнь рептилий. Если этот дикий дракон является олицетворением силы и мощи, которого можно победить только заранее подготовив ловушку или применив наиболее затратные заклинания в моем арсенале, то без подготовки сражаться против такого же, но с мозгами и возможностью применять магию мне вовсе не хочется. Уж лучше устроить охоту на демонов — безопасней будет и не так смахивать на самоубийство. Иллидан несколько раз сражался с подобными противниками и лишь единожды смог убить молодого дракона, в остальный случаях спасаясь бегством. Правда, и драконы не оставались целыми, вот только знаменитые клинки полумесяцем остались в тюрьме, а пробовать сражаться без них в прямом бою с огнедышащими ящерами не рискну. Это только папаша обладал изрядной тягой к смертоубийству могучих врагов, а мне моя жизнь дорога, да и за благополучием отпрысков надо следить, что не влечет к чрезмерному риску.

— Повелитель, — отвлек меня от размышлений неживой голос.

— Да, Ширсаш? — я повернулся к подлетевшему стражу.

— Души драконов, — маг протянул мне закованную в броню руку, в которой лежали пульсирующие камни.

— Были проблемы при извлечении? — осведомился я у него, сгребая драгоценные ловушки душ и внимательно их осматривая.

Две души еще с натяжкой сгодятся для поднятия драколичей, а вот остальные четыре слишком слабы, чтобы полноценно "оживить" груду костей и уж тем более нормально управлять ей во время боя. Но для создания стражей будут в самый раз — даже не потребуется подпитка на первых порах, чем страдали все личи, пожалуй, кроме Ширсаша. Все же, основной материал мне доступен гораздо более низкого качества, нежели эти души.

— Извлечение проходило намного сложнее, чем обычно, но мы справились, — монотонно доложил лич.

— Отлично! Тогда можете брать тару на складе и приступать к разделке туш, — скомандовал я, — а ты займись подготовкой к поднятию ледяного дракона.

К сожалению, при работе со столь большим и мощным созданием, алтарь не подходит даже по размеру, не говоря уж о том, что напряжение проходящих потоков маны просто разрушит простой камень, никак на это не рассчитанный. Еще хорошо, что в методичке был указан выход в подобном случах. Хотя, там приводилась в пример гексаграмма просто для больших тел, в смысле, тупое мясо, в большинстве случаев используемое в качестве тарана, но после небольших рассчетов (занявших пару месяцев кипу бумаги), я смог переделать процесс подъема под требуемую задачу, взяв большую часть и создания стражей.

— Будет сделано, повелитель.

Получив инструкции, лич бросился организовывать подчиненных, а я в очередной раз порадовался, что вложил в него достаточно знаний, чтобы самому не заниматься грязной и нудной работой. В конце концов, нежить не устает и не испытывает отвращение даже при исполнении самых неаппетитных задач, как разделка туш, например, да и платить им не требуется. Еще немного понаблюдав за кипящей работой, я развернулся и пошел в направлении жилых помещений крепости — Нуши как раз должна была закончить готовку мази.

Глава 7.

Пропустив через себя последние потоки маны в гексаграмму и проследив, как в огромном черепе зажглись синие огни нежизни, а новоподнятый драколич начал разворачивать свое огромное тело во всю длинну, почти доставая от одной стены пещеры до другой, распространяя вокруг себя морозную ауру, я рухнул на пол, судорожно глотая воздух и едва сдерживая болезненный стон, вырывавшийся из груди от жгучей боли всего тела. На краях огромного круга точно так же посыпались на пол девять личей, помогавших мне в создании мертвого дракона. Лишь едва тлевшие в шлемах белые огоньки не ярче пламени лучины, показывали, что они существуют, а не прекратили свою пародию на жизнь, осыпавшись кучкой костяных доспехов. Учитывая выдоенную почти до дна ману каждого из них, то ничего удивительного. Я был примерно в таком же состоянии, но с поддержкой Родника Вечности, резерв довольно быстро заполнялся, вот только терзавшая тело боль никуда не уходила — последствия огромного перенапряжения на лицо. Даже привычные к огромному количеству маны тела ночных эльфов не выдерживают, если пропустить через них настолько большие объемы, что пришлось пропустить через себя мне. А между тем, причина для этого предельно проста — ошибка в рассчетах. Поднятие дракона требует не только подходящего способа, но и совершенно гигантских объемов маны на процесс. Взяв в помощники девятерых самых сильных личей, единственная задача которых была подавать ману, да мой собственный огромный резерв должны были покрыть все затраты, вот только, это была лишь одна десятая от необходимого для создания ледяного дракона. Недостаток пришлось восполнять мне, пропуская через себя силу источника магии и подвергая собственное тело дичайшей нагрузке.

Но даже в подобном плачевном состоянии я ощутил окончательное образование ментальной привязки громадного костяка дракона, обретшего жизнь благодаря магии душ и поддерживаемого привязанной душой настоящего дракона. Ничего отличного от ощущения обычного лича, но если подобное количество требуется на создание, то я боюсь узнать, сколько маны потребуется на поддержку БЕЗ столь мощной души. Даже имея в своем распоряжении средний источник маны (уникальные, вроде моего или колодца вечности не в счет), больше одного-двух поддерживать точно не получится.

— Иллидан, ты как? — подскочившая троллиха помогла мне подняться на ноги и закинула правую руку себе на плечо, так как я явно не держался на ногах.

— Жить буду, но чтобы я еще раз пробовал поднять дракона без поддержки полусотни личей! — сплюнул я на камень и содрогнулся от пробежавшей по телу волны боли. — Тем более, затраты просто чудовищные и даже Родник Вечности омелеет на время после пятерки таких тварей.

Мда, мой малыш не сравниться с творением Титанов или даже Иллидана. Да что там, если даже источник эльфов на другом континенте будет раза в три мощнее (его я стал ощущать после создания своего, да и не забыл, кому папаша отдал одну склянку воды из Источника Вечности), так что много таких монстров не поднимешь, даже если будут подходящие души. Ну и я пожадничал — решил использовать самый большой костяк из специально оставленных для поднятия. Совершенно очевидно, что потребление маны зависит и от размера тоже. И к сожалению, мечты о нескольких десятках таких гигантов можно похоронить в отхожей яме по тем же причинам. Вот кого поменьше — да, но и мощь таких дракончиков будет на несколько порядков меньше, как и живучесть. Учитывая отсутствие защитной чешуи и сильного сопротивления магии как у живых вариантов, то и охранниками моей крепости они будут куда худшими.

Вздохнув, я приказал гиганту сместиться к стене пещеры и как можно компактнее там "сложиться", чтобы не занимать лишнего места. Благодаря душе настоящего дракона, он обладает всеми его инстинктами и умениями, так что даже не требует тренировок, чтобы вступить в бой. Личи начали постепенно собирать себя из кучек доспехов, явно восстанавливая крохи маны на поддержание внешней формы, так что с помощью Нуши я медленно поплелся в сторону жилых комнат — отдыхать и пить лечебные отвары. О магии можно было забыть на ближайшие несколько недель, так что с полным правом можно было устроить себе небольшой перерыв в запланированных делах.