— Поэтому, — мужчина выглядел теперь уставшим и расстроенным. — Наша травница даже не знает, что с ним. Лиата, вы поможете? — в его голосе звучало столько надежды, что она не могла не ответить:
— Да.
Реана вздохнула, заметив, как покачал головой Эльхиор, явно ее осуждавший.
Спустя час сев на край постели спящего ребенка, волшебница по привычке прикрыла глаза, переключаясь на видение его ауры. Ее наставник научил ее делать подобное, не теряя ощущение пространства, но не сейчас. В данный момент она сделает все по старинке, так будет спокойнее. Ведь она не станет экспериментировать над маленьким человечком.
Орик и так родился слабеньким, а прошлой зимой, похоже, еще и сильно простудился. Вот откуда кашель. Застарелая болячка притаилась в легких и постепенно подтачивала его. Если ничего не сделать, то мальчишка с таким сильным именем долго не протянет.
Она сидела, рассматривая хитросплетение завитков его ауры, пытаясь разобраться, какой именно участок видоизменен. А в голове уже зрел план дальнейших действий.
Выйдя из комнаты, она посмотрела на ожидавших ее родителей.
— Я попробую завтра. Дайте ему с утра выпить это, — магичка подняла с лавки свою сумку и выудила пакетик с травами. — Про остальное я расскажу, если мне все удастся завтра. А теперь мне необходимо выспаться.
Она посмотрела на застывшего в дверном проеме Эльхиора. Его бровь поползла вверх, но девушка лишь упрямее сжала челюсти.
На следующий день, когда солнце поднялось на небо и достигло пика, Реана устроилась с Ориком в тени большого дерева с вкусно пахнущей на жаре хвоей.
— Я попробую тебе помочь, — магичка аккуратно подбирала слова, поскольку видела, что малыш волнуется. — Не волнуйся, тебе совершенно не будет больно.
— Я не боюсь, — совершенно не по-детски вздохнул мальчик. — Даже если больно, то наверно можно потерпеть, чтобы мама больше не плакала, правда?
— Ты очень смелый, — улыбнулась волшебница. — Ложись на спину и закрой глаза. Молодец, теперь расслабься. Чувствуешь, какой вкусный воздух? Глубоко дыши и думай о хорошем.
— Хорошо, — просто согласился Орик.
Девушка дождалась, пока мальчик выполнит данные ею инструкции и положила руку ему на грудь. Ее план был рискованный и не до конца обдуманный. Но это была единственная идея, которая должна была бы привести к успеху.
"Кровь — это тоже жидкость, — убеждала она себя. — И человеческому телу она даже ближе, чем просто природная влага, значит, и работать с нею будет проще". Реана вздохнула, смакуя ароматный воздух, и потянулась к крови мальчика, пытаясь почувствовать каждую е каплю. ("Я бы к вомпЕрам пошла, пусть меня научат, или прикладной курс молодого малефикара") Путешествуя по кровотоку, девушка ощущала организм мальчика так, словно читала книгу. Добравшись до легких, она ощутила воспаление. Дальше все оказалось проще, чем она опасалась. Переключившись на воду, которая находилась в самом теле, Реана принялась постепенно нагревать его тело изнутри.
Спустя еще тридцать минут девушка сидела, привалившись спиной к стволу огромного дерева и наблюдала из-под ресниц за безмятежно спящим малышом. Совершенно здорового ребенка. В этом она была уверенна совершенно. И счастлива от понимания этого. Но удерживать температуру так долго, не давая ей при этом нанести вред ребенку, оказалось очень сложно и утомительно.
— Тебе все удалось... — негромко произнес Эльхиор, присаживаясь на корточки рядом с магичкой.
Реана устало прикрыла глаза: эта его привычка тихо подкрадываться напомнила ей о еще двух... не безразличных ей мужчинах, о которых она старалась не вспоминать.
— Это вопрос или утверждение? — прошептала девушка.
— Это похвала.
Его слова оказались неожиданно приятными.
— Это вода... — она облизнула губы. — Мне помогли знания, которые ты дал, — слегка усмехнувшись, продолжила: — Я не зря мерзла в озере.
— Ты все еще не можешь превратить меня в жаркое, — напомнил Эльхиор.
— Я могу спасти жизнь, — усмехнулась Реана, бросив искоса довольный взгляд, — а это стоит большего.
— Не смей расслабляться! — мужчина наклонился к ней поближе. — Мы выезжаем через три часа.
— Хорошо, — она просто кивнула, снова прикрыв глаза. Нужно было отдохнуть.
Когда она снова их открыла, то снова увидела улыбающегося Эльхиора.
— Прошло уже четыре часа.
— Извини, я просто отключилась, — она огляделась, отметив отсутствие ребенка и сместившиеся на земле тени. — Сейчас соберусь.
— У тебя еще часа два запаса, — усмехнулся мужчина, подавая руку, чтобы помочь девушке подняться. — Тебя готовы чествовать, как богиню. Не зазнайся.
— Ты мне этого не позволишь и всего парой фраз вернешь с небес на землю, — рассмеялась Реана. После недавнего лечения настроение было замечательное.
— Всегда к вашим услугам, — Эльхиор отвесил галантный поклон.
От блюд ломился стол, крепкие напитки лились рекой, слышался смех и песни. Реана уже чувствовала себя неловко из-за количества тостов, в которых ее восхваляли, словно она спасла не ребенка, а целое государство. Она даже не знала почти никого из присутствующих.
— Нам пора, — присел рядом маг, когда девушка уже почти решилась сбежать. — Я не хочу оставаться здесь на вторую ночь. Помнишь о псах?
— Поехали, — Реана так обрадовалась, что даже изумила собеседника. — Прикрой меня.
— Десяти минут должно хватить. Ты обязана уложиться.
— Мне трех хватит! — пообещала Реана, сползая с лавки и медленно пробираясь к двери.
Дорога начала подниматься на холм. Магичка тихо рассмеялась, вспомнив, как всего днем ранее радовалась, что увидит стольких людей, а теперь мечтала просто удрать. Напоследок оглянувшись, девушка натянула поводья, заставляя лошадь остановиться.
— Может, показалось? — шептала она.
— Чего ты задерживаешься? — Эльхиор остановил лошадь рядом.
— Там дым, — Реана указала рукой направление.
— Это уже не наша забота, — равнодушно откликнулся наемник.
— Я не могу так, — огрызнулась магичка, ударяя пятками по бокам лошади.
Волшебница мчалась по улочке, и зарево становилось все ближе. Она знала, какой именно дом полыхает, но отказывалась в это верить. Только не у этой семьи, не у приютивших их людей. Не у того сильного духом мальчика, которого она спасла... Она уже видела, как горел ее дом, когда она уезжала с Эльхиором, и сейчас она опять едва не уехала с ним, оставляя за спиной лишь пламя и пепел.
Перед домом старосты толпилось едва ли не все население Бриммина. Выстроившиеся в цепочку мужчины передавали от колодца ведра с водой. Женщины удерживали детей, жаждущих поглазеть на буйство стихии.
Реана взглядом нашла кузнеца и его жену и бросилась к ним.
— Что произошло? — она закашлялась в клубах дыма, которые бросил в лицо ветер.
— Лиата Реана, — бросилась к ней заплаканная Лона. — Я не знаю, где Орик. Дом вспыхнул так быстро... я не знаю, что произошло. Мой сын... я не знаю, где он.
— Орик там?! — Реана с ужасом обернулась к полыхающему дому.
— Пожалуйста, помогите, — жена кузнеца схватила ее за руку. — Вы же маг.
Реана прикрыла глаза, мысленно потянувшись во внутрь дома, выискивая присутствие ребенка.
— Он там, — негромко произнес рядом Эльхиор. А ведь она даже не думала, что он последует за ней.
— Усмири огонь, ты же можешь, — теперь она уже вцепилась в мага, как ранее за нее саму цеплялась испуганная мать.
— Ты тоже можешь, — его руки легли ей на плечи.
— Я такого не делала! — Реана судорожно пыталась сообразить, что может сделать. С огнем она всегда справлялась хуже всего. Она могла строить "стены", которые удерживали пламя, не позволяя ему распространятся. Но это не поможет, когда дом превратился в ловушку из языков огня.
— А я не стану, — твердо произнес он, глядя ей в глаза. — Это как вода, — голос Эльхиора теперь звучал вкрадчиво, — только с точностью до наоборот. Но ты сможешь... или ребенок умрет.
И это было главное... жизнь маленького мальчика. Но ее сил не хватит! Тем более что этот огонь был каким-то необычным, словно живым.
— Лиата Реана... — голос Лоны доносился словно издалека.
...это как вода...
— Что я творю?! — девушка бросилась в огонь.
Огонь уже охватил деревянные перекрытия и, казалось, вот-вот рухнет крыша. Жар был нестерпимым, он ощущался даже сквозь защитную сферу, которую она вокруг себя образовала. Сухой горячий воздух обжигал легкие, в горле першило при каждом вздохе, и сжимало спазмами.
Реана даже растерялась, когда оказалась внутри дома. За эти пару дней она неплохо изучила расположение комнат, но стены были объяты пламенем, стирая границы или создавая новые. Огонь бушевал и ревел, как голодный хищник, готовый пожрать все на своем пути. Найти в этом безумии маленького мальчика казалось невозможным.
"Это как вода..." — билось в сознании. И если она могла утонуть в озере, то здесь должна... сгореть. Получалось именно так.
Опустив щит, Реана попыталась расслабиться. Она убеждала себя, что воздух всего лишь теплый.
Вода была в ней... наоборот... огонь снаружи... и в ее душе...
И когда Реана поняла, как настроиться на стихию, ее перестало жечь. Пламя ревело, шипело и трещало рассыхающееся дерево. И в этой какофонии слышался шепот. Стихия подсказывала, где находится живое существо, подталкивала и помогала.
Лишь вывалившись наружу, крепко прижимавшая к себе Орика, волшебница позволила себе расслабиться и прокашляться от гари и дыма, набившегося в легкие.
Она умоляюще посмотрела на Эльхиора, когда к ней бросилась ликующая толпа. Выдерживать еще и выражение восторгов она была не в состоянии.
— Лары, — голос мага звучал с такой властностью, что мгновенно воцарилась абсолютная тишина, — дайте лиате Реане отдышаться, — воспользовавшись заминкой, звездноглазый наемник подхватил ее на руки и зашагал к привязанным неподалеку лошадям. — Ты должна выдержать, — твердо произнес он.
— Я смогу, — она взяла в руки поводья, беззвучно повторяя про себя эту фразу раз за разом, чтобы на самом деле не вывалиться из седла. И опять хотелось спать. Ей вообще начинало казаться, что жизнь наполнена лишь одним чувством абсолютной усталости.
Девушка пробормотала что-то благодарное, когда мужчина буквально стащил ее со спины пофыркивающей лошади и усадил на поваленное непогодой дерево.
— Это ведь ты виноват в пожаре, — она не спрашивала. — Я чувствовала там твое влияние. Зачем?
— Это следующая ступень. Вторая стихия, — не стал отпираться Эльхиор.
— Они дали нам кров, мы делили с ними еду... — она смахнула со щеки слезу. Она не знала, почему плачет, наверное, навалилось все сразу: злость на своего наставника, обида, разочарование и безграничная усталость.
— Цель оправдывала средства, — в его голосе не было ничего.
— Это не по-человечески... — прошептала Реана.
На следующее утро девушка встала едва ли не до рассвета. Лучи восходящего солнца прорезали предрассветную тьму, рассеивая тени и окрашивая небеса в золотисто-алые тона. Реана первым делом посмотрела на спальное место Эльхиора, отметив уже сложенную постель и упакованную седельную сумку, переброшенную через скаток из одеял.
— Ты хоть иногда спишь? — пробурчала она автоматически, на миг забыв, что накануне собиралась избегать общения или игнорировать спутника.
— Тебе это на самом деле интересно? — маг появился откуда-то сбоку с заячьей тушкой в руках.
— Нет, — лаконично отозвалась девушка, начиная собираться.
— Бойкот? — развеселился Эльхиор.
— Я тебя не понимаю, — вздохнув, магичка посмотрела на собеседника, стараясь выдержать взгляд звездных глаз. — А понять — значит принять. И пока я не разберусь в причинах твоих поступков, я не хочу обсуждать с тобой что-либо помимо магии.
— Я тебя тоже не понимаю, — неожиданно признался наемник.
— Это обнадеживает, — фыркнула она.
— Сегодня начнем подниматься в горы.
Реана лишь кивнула, начав складывать вещи.
Несколько дней, пока они двигались по предгорьям, прошли совершенно спокойно. За день путешественники старались преодолеть как можно большее расстояние, а вечера посвящали тренировкам. Дорога была не слишком оживленной, и маги не скрывались, пользуясь проторенным путем, вместо того, чтобы искать объездные маршруты, ведущие к перевалу. Горы опасны, если не знать где и как по ним ходить.
Когда Эльхиор заставил свою лошадь свернуть с основной дороги, Реана удивилась. В поселке она разжилась картой и, изучив ее, была твердо уверенна, что кроме небольшого поселка на тракте к перевалу в дневном переходе от места их нынешнего нахождения поблизости негде останавливаться.
— Куда мы? — магичка тронула каблуками бока лошади, догоняя наставника. — Мы потеряем время, если начнем плутать по горам. Дорога к перевалу только одна.
— Мы туда не поедем. Нам надо попасть в одно конкретное место в Ремьерских горах и надо найти проводника, — по тону мужчины было понятно, что он находится в хорошем расположении духа. И Реана решила воспользоваться моментом:
— Ты решил искать проводника в лесу?
— А ты когда-нибудь слышала про Сумеречный город? — отозвался Эльхиор, проигнорировав заданный вопрос.
— В первый раз слышу, — призналась девушка.
— Тогда тебе будет полезно, — хмыкнул наемник.
До места назначения они доехали на закате. Предгорья залиты красновато-золотым светом умирающего солнца. Верхушки деревьев полыхали багрянцем, тихо шуршали на ветру, создавая иллюзию настоящего живого пламени. Реана отвернулась от этой красоты, вглядываясь вперед. Возвышающийся справа первый из пиков Ремьер отбрасывал длинную тень, в которую они как раз и въезжали.
— Видишь, какая тонкая полоса тени? — Эльхиор указал направление. — Оно напоминает указательную стрелу. И на самом деле показывает путь к Сумеречному городу.
— И следуя за подсказкой, все приезжают к нему в сумерках. Поэтому такое название? — уточнила Реана после того, как сообщила о своих соображениях.
— Не только, — усмехнулся маг. — Скоро сама поймешь.
Угрюмый лесной сумрак сплетался с тенями, накрывшими землю после захода дневного светила. Деревья и кусты срослись ветвями так плотно, что Реана недоумевала, как Эльхиор находит тропы, по которым способны пройти лошади. О том, что это жутковатое место кто-то способен называть домом, вообще казалось абсурдным.
Лес шуршал, пыхтел и повизгивал, начиная ночную жизнь. И почему-то эти такие закономерные звуки слегка приободрили волшебницу, зябко поводящую плечами от неприятных предчувствий.
Когда деревья внезапно расступились, пропустив путников к черте города, Реана неверяще помотала головой, подавив желание протереть глаза. Городом называть это поселение мог бы разве что слепой. Открывшееся зрелище было жалким и омерзительным. Низкие покосившиеся домики лепились друг к другу под такими немыслимыми углами, что даже сложно было различить, где заканчивается один и начинается другой. Краска на стенах уже облупилась и частично облезла. Стены порой подпирали доски, и девушка непроизвольно поймала себя на мысли, что сравнивает "город" с калекой, который опирается на костыль.
