— Будет исполнено! — гаркнул Джоуи, но Щепелин уже переключился на общий канал.
— Хреново стреляете, батарея. Отрыв от лидера две с четвертью секунды! Да и вы, капрал Мгоно нос не задирайте, все равно результат не впечатляет. Будем тренироваться, батарея. Капитан Ди Митров, принимайте командование этими обалдуями, мне пора за следующей партией птенцов.
Незнакомый капитан легко перебросил свое тело через борт джипа, и упруго приземлившись на ноги, отошел на пару шагов. Джип тут же сорвался с места, и прокатившись вдоль строя самоходок, поехал вниз, к дороге.
Капитан предусмотрительно встал чуть правее крайней самоходки.
— Батарея, к бою!
Занятие продолжалось, а Джоуи сидел и думал о том, что должен остаться прикрывать столицу, и найти способ предупредить любимую!
* * *
Последние корабли Лиги ушли, когда аспайрам до Марса оставалось четыре дня полета. Экипаж с разоруженной боевой платформы сняли тремя днями ранее, и Сей Джуна, вместе с остальными марсианами отправили вниз, на плато Фарсида, туда, где располагалась крупнейшая военная база планеты. Официально они продолжали числиться на военной службе, но приказом адмирала Титова, сразу же после визита десантников, их отстранили от боевого дежурства. Во избежание нежелательных эксцессов, ведь даже лишенная торпедного вооружения, платформа оставалась чрезвычайно опасной на коротких, орбитальных дистанциях.
Сей Джун удивился бы, поступи они иначе. О какой лояльности могла идти речь, если на произвол судьбы бросали целую планету! У марсиан и так хватало причин для неприязни. Начиная со времен глубокой древности, когда правительство Поднебесной организовало маленькую колонию, в которой тысяча их граждан сумела пережить Великую войну, и заканчивая поражением в гражданских правах после формального вхождения в Земную Лигу. Сто тридцать лет после капитуляции марсиане не избирались в Сенат Лиги, и платили особый налог, фактически репарацию. Горе побежденным.
А теперь их бросали, цинично и демонстративно уводя все способные к походу корабли. Не только военные, конфисковывались даже частные крупнотоннажные яхты. Но что хуже всего, длинноносые уводил орбитальные заводы, используя в качестве буксиров те самые, мобилизованные яхты и малые корабли.
Население всколыхнулось, но Лига тут же отключила доступ в инфосферу, вдобавок, забив помехами все пригодные для дальней связи частоты. Похоже, они до сих пор надеялись сохранить происходящее в секрете. Говорили, что по всем официальным каналам с Марса шли успокаивающие репортажи, а частных контактов между планетами было немного. Слишком закрытым стало марсианское общество за последние четыреста лет.
Когда с орбиты уходил последний военный корабль, Сей Джун маялся от безделья на базе 'Фарсида'. Почти весь персонал боевой станции перекинули сюда, в 'Фарсиду', да так и оставили, в суматохе начисто позабыв о сотне неприкаянных офицеров. У Лиги хватало других проблем.
О них не забыли другие. Через пару дней после того, как челнок забросил аборигенов вниз, к Сей Джуну снова подошел Пэн Со. Отозвав бывшего адъютанта в заброшенный коридор глубоко под скальным основанием, Пэн Со предложил тому сотрудничать с 'Обществом Неба и Земли'. После падения Директората Марса эта организация ушла в глубокое подполье. По слухам, она сохранила многое из промышленного и военного потенциала тех лет. Перед капитуляцией Директорат успел уничтожить многие важные документы, и чиновники Лиги ничего о них не узнали. Марсианское общество умело хранить секреты от чужаков.
Как и любой марсианин, Сей Джун часто слышал об Обществе, но живьем его члена видел впервые. И хоть внешне субтильный инженер ничем не напоминал хрестоматийных громил Общества, СейДжун поверил ему без малейших сомнений. Самозванцев Общество не переносило, жестоко расправляясь с каждым, кто пытался действовать от его имени.
— Что ты думаешь о Лиге, Джун?— спросил его Пэн Со.
Ответил Сей Джун не раздумывая.
— Они нас предали, как я могук ним относиться?
— Ты давал присягу. — глядя чуть мимо него, сказал Пэн Со.
— Защищать Лигу? — чуть усмехнулся Сей Джун. — Так они сами отобрали у меня возможность ее защищать. И пусть катятся к себе на Землю!
Пэн Со задумчиво оглядел его, и словно решив что то, спросил напрямик.
— Ты с нами?
— С кем именно? — уточнил Сей Джун.
— С теми, кто хочет спасти Марс. — спокойно пояснил Пэн Со.
— Ну конечно же да! — горячо воскликнул Сей Джун. — Что я должен буду делать?
— Ждать сигнала, — туманно ответил Пэн Со, и не говоря больше ни слова, пошел прочь.
Весь следующий день Сей Джун много думал, по всему выходило, что зрел вооруженный мятеж, вот только прямой выгоды от мятежа он не видел. Проще было пересидеть орбитальную бомбардировку в подземных городах, дождаться, пока аспайры разнесут Землю, и получить все ресурсы Солнечной системы на блюдечке.
Именно так он и заявил в тот день, когда от Марса уходили последние корабли Лиги. Незадолго до этого, Пэн Со отобрал десятерых наиболее авторитетных офицеров-марсиан, в число которых, к своему удивлению попал и Сей Джун. Собрание большей группы непременно вызвало бы интерес службы безопасности, а так, собрание выглядело обычной прогулкой сумасбродных аборигенов. Кому еще понравиться бродить в скафандрах по безжизненным скалам провинции Фарсида?
— Джун, ты не понимаешь, — мимика Пэн Со терялась за темным стеклом шлема, — мы не можем ждать. Марс должен стать нашим еще до прилета аспайров!
— На 'Фарсиде' меньше трех сотен марсиан, — неожиданно поддержал Сей Джуна кто то из офицеров, — нам не одолеть два взвода десантников!
Они специально отошли подальше от главных ворот базы, и теперь могли разговаривать, не опасаясь прослушки. От чувствительных антенн 'Фарсиды' их прикрывала большая скала, а кроме того, с западного склона горы Павлина открывался прекрасный вид на уходящий флот. Гора заслоняла восходящее солнце, и длинные факелы выхлопов тянулись через половину горизонта. Ярко белые полосы на темно фиолетовом небе. Зримый символ предательства.
— Сюда уже идут наши братья! — гордо выпрямился Пэн Со, — Несколько тысяч боевиков Общества, тренированных и хорошо вооруженных!
Сей Джун удивленно присвистнул, ближайшие поселения лежали в каньонах Долины Маринера, далеко за Лабиринтами Ночи. Незаметно оттуда можно было добраться только наземным транспортом, небо над Марсом до сих пор стерегли радары федеральных войск. Значит, самое позднее, боевики Общества отправились в путь еще позавчера. Оперативно.
— Что вы хотите сделать? — задал животрепещущий вопрос один из незнакомых Сей Джуну техников с базы. — Не проще ли немного обождать?
— Длинноносые могут натворить глупостей, — спокойно пояснил Пэн Со. — А время глупостей должно уйти вместе с ними! Надеюсь, с этим вы согласны?
В ответ раздался нестройный хор одобрительных возгласов. Пэн Со обождал, пока они умолкнут.
— Мы начнем, когда аспайры выйдут на высокие орбиты. Это отвлечет внимание вояк, и база будет взята без лишнего шума.
— А остальные базы? — вдруг вырвалось у Сей Джуна.
Военных баз Лиги на планете насчитывалось аж шесть штук. Четыре на экваторе, и две у полюсов. Три больших, наподобие 'Фарсиды', и три маленьких радарных поста, куда раз в месяц завозили дежурные смены.
— О них позаботятся, — рассеяно отмахнулся Пэн Со. — Наша цель 'Фарсида'!
Через три местных дня, флот аспайров начал торможение. После разоружения боевой платформы, Адмирал Титов принял командование гарнизоном Марса. Точнее, его остатками. Под командованием адмирала осталось шесть военных баз, два звена учебных самолетов, и ни единого космического корабля. Средств противокосмической обороны не имелось тем более, Лига помнила уроки прошлого, и не хотела давать в руки марсиан ничего, способного отразить удар из космоса.
Поэтому они могли только наблюдать, как закончив торможение, аспайры перестроились в боевой порядок. Они по прежнему держались компактно, разойдясь на считанные тысячи километров. Четыре ударных флота образовали квадрат, в центре которого, чуть отстав шли авианосцы и вспомогательные суда. А крейсера начали ускорение, огибая планету по большой дуге.
К своему удивлению, доступ в командный центр 'Фарсиды' Сей Джун все-таки получил. И как узнал чуть позже, причиной этого послужило идиотское распоряжение Адмиралтейства. Гарнизону Марса вменялось атаковать врага, когда он выйдет на низкие орбиты. Адмиралу Титову не оставили выбора, приказ за подписью самого Масори игнорировать он не мог. Чем атаковать флоты аспайров, в приказе не уточнялось.
За оставшиеся дни гарнизон успел лишь перевести и смонтировать на Фобосе оставшиеся в арсеналах боевой платформы ракеты ближнего радиуса действия. Двести сорок 'Москитов' в пусковых контейнерах, разместили прямо на поверхности спутника, едва уложившись в срок. Переправлять грузы на спутник можно было лишь в тот короткий промежуток времени, когда планета прикрывала от аспайров Фобос.
По наспех разработанному плану, 'Москиты' вступали в дело в самый удобный момент, уже после начала бомбардировки. Уничтожив орбитальную инфраструктуру, аспайры по всем законам войны должны были спуститься ниже, тем самым подставившись под массированный ракетный залп.
Было одно но, обычно 'Москиты' запускали с уже разогнанных кораблей, и ракета с самого запуска имела приличную относительную скорость. При запуске с Фобоса, 'Москитам' оставалось полагаться только на собственные двигатели. А это давало аспайрам лишние секунды на реакцию противоракетных систем.
Имелось и еще одно но, которое Сей Джун так и не рискнул высказать. Неизвестно, какой ущерб сумеют нанести 'Москиты', но то, что ярость аспайров будет ужасна, он не сомневался. Понеся потери враги не успокоятся, пока не обнаружат все подземные города. Но Титову с остальными длинноносыми на это было плевать, их семьи жили далеко отсюда, и чем больше бомб упадет на Марс, тем меньше их достанется Земле.
Командный центр 'Фарсиды' залегал на глубине трехсот метров под скалами западного склона горы Павлина. Укрепленный пластобетоном и сталью, бункер мог выдержать прямое попадание десятимегатонного боеприпаса. Его построили еще во времена Директората, и с тех пор лишь заглубляли, прокладывая новые туннели все глубже и глубже в кору планеты.
Общую тревогу на базе объявили, когда стали гаснуть длинные факелы тормозящего флота аспайров. Когда в коридорах гулко заревели сирены, Сей Джун криво усмехнулся. Весь персонал 'Фарсиды' и без того уже давно находился на боевых постах, в тягостном молчании следя как приближаются вражеские корабли.
В командном центре собралось все высшее руководство гарнизона. От обилия офицерских погон рябило в глазах, по давней традиции, в безнадежный бой плоскостники шли одетыми в парадную форму. Скафандрами щеголяли лишь двое замерших у входа десантников, и их присутствие настораживало, похоже Титов о чем то подозревал.
В ожидании приказов, Сей Джун скромно притаился в самом темном уголке командного центра. Обширный зал по периметру в два ряда окружали пульты офицеров управления, и для большого стола с голографическим проектором почти не оставалось места. Люди толпились, замерев в тревожном ожидании. В воздухе неприятно пахло кислым запахом страха.
— Флот аспайров закончил маневрирование, — монотонно доложил оператор радарных систем. — Расстояние ударной группы сто тридцать семь тысяч километров, относительная скорость двадцать три километра в секунду. Крейсерская группа продолжает ускорение.
— Тысяч со ста они откроют огонь, — глядя перед собой произнес Титов.
Оставались не более получаса, затем по оставшимся на орбите заводам и докам ударят плазменные сгустки. Несмотря на эвакуацию, вокруг Марса продолжали вращаться сотни творений человеческих рук. И на десятках из них все еще оставались дежурные смены. На первом этапе боя, Титов приказал пользоваться только орбитальными средствами активной разведки. Планетарные радары он решил приберечь на потом.
— Сэр, — обратился к адмиралу бывший начальник гарнизона, бригадный генерал Сваальсон, — нам пора уводить людей с орбиты.
Продолжая смотреть на голограмму планеты, Титов отрицательно покачал головой.
— Пока что рано. Десяти минут на эвакуацию хватит, а мне как можно дольше нужна четкая картинка с их радаров. Автоматике я не доверяю.
Многие офицеры скривились, услышав, с каким спокойствием Титов обрекал на смерть дежурные смены, но большинство отнеслись к этому с пониманием. И только Сей Джун с легким злорадством отметил, что на орбите остались одни длинноносые. Марсиан к операции не допустили.
— Противник ставит щиты! — выкрикнул оператор.
На голограмме флота, прикрывая выдвинувшиеся вперед ударные флоты, начали разрастаться маленькие багровые пятнышки. Похоже, это было сигналом, крейсера сразу же прекратили ускорение, развернувшись своими трезубцами в сторону планеты.
— Что-то они рановато, — прокомментировал Титов. — Оператор, дистанция?
— Сто девять восемьсот!
— А черт! — выругался Титов, — Эвакуируйте людей с орбиты!
Возле одного из пультов возникло шевеление, но время уже было упущено.
— Вижу отстыковку мобильных орудий! — от волнения оператор начал заикаться, — Вижу шестьдесят два мобильных орудия, поправка, шестьдесят четыре!
Аспайры сразу же решили задавить огнем любую попытку сопротивления. Насколько помнил Сей Джун, каждый носитель тащил на себе по восемь 'карандашей', и сейчас они разом готовились к стрельбе.
— Что с эвакуацией? — запоздало поинтересовался Титов.
— Команда отправлена, — беспомощно пожал плечами офицер за пультом связи.
— Понятно, — адмирал со свистом втянул воздух, и снова отвернулся к голограмме над столом.
Тем временем щиты перед каждым из флотов достигли максимальной величины. Около ста километров каждый. А парой минут спустя, из-за щита вынырнули 'карандаши' мобильных орудий.
— Вижу множественные энергетические всплески! — тут же сообщил оператор.
— Установить точки попаданий! — Титов нервно закусил губу. Хотя по мнению Сей Джуна, нервничать было еще рано, орбитальную инфраструктуру они теряли в любом случае. Гораздо больше его интересовало, как поведут себя аспайры потом.
— Под ударом боевая платформа! Время до контакта сто сорок пять секунд!
Сей Джун покачал головой, залп ста двадцати орудий должен был разорвать старушку в клочья. Жаль, что он не может увидеть этот взрыв своими глазами, мелькнула вдруг несвоевременная мысль. Боевая платформа висела сейчас над западным полушарием, и в его распоряжении оставалась лишь синтезированная компьютером голограмма.
— У нас есть камеры в том полушарии? — озвучил Титов его желания.
— Станция как раз проходит над плато Гесперия, — ответил Сваальсон, — там в горах есть старая обсерватория. Если в ней кто-то остался...
— Оператор, установить связь с обсерваторией, быстро! — не дослушал его командующий. — Пусть наведут телескоп на мою старушку!
Оператор сгорбился под нетерпеливым взглядом адмирала, и что-то торопливо зашептал в микрофон. Секунды утекали, а ответа все не поступало. Кто-то из операторов вывел на голограмму отсчет до удара, и цифры стремительно приближались к нулю.
