Габриэль. Ловля на живца (общий файл)

— А давай дома доругаемся? — не без труда погасив вспышку злости, елейным голоском предложила я. — Сюда сейчас набегут на вопли, придется как-то объясняться.

— В кои-то веки здравая мысль! — проворчал охотник. Покосился на уже неопознаваемое пятно на асфальте и нахмурился: — Интересно, кстати, откуда здесь эта мерзость взялась? Неужели подарочек от нашего знакомого?

— Ты теперь всех собак на него вешать будешь? — устало поинтересовалась я, поднимая свой рюкзак. Хоть бы диктофон уцелел! — Будто эта тварь не могла просто с голодухи броситься. Время позднее, народу мало, фонари тут у вас полудохлые... Идеальные условия.

— Вот и я о том же! — снова закипел Брайан. — Так с какого перепугу тебя понесло изображать жертву?

— По привычке! — огрызнулась я. — И вообще, мы уже сдвинемся с места, или будем ждать, пока полиция не подкатит?

Охотник буркнул что-то явно нецензурное, взглянул мне в лицо и снова тихо выругался.

— Глазки-то притуши, пока на тебя никто из охраны не набросился! Сверкаешь тут, как рождественская елка....

Я только охнула и наскоро распрощалась с Лисом.

— Падать в обморок не будешь? — уточнил Брайан, придерживая меня за плечи.

Я прислушалась к ощущениям и качнула головой.

— Нет, не должна.

— Тогда пошли.

Крепко ухватив за руку повыше локтя, он потащил меня в подъезд.

На мое счастье, наружных камер наблюдения на здании не было, только внутренние. А охране, всполошившейся из-за шума, соврали про бездомную собаку, от которой Брайан якобы помог мне отбиться.

Вторую машину такси взамен укатившей ждать пришлось меньше, но объяснить ситуацию времени хватило. Полукровка поворчал на тему "магнита, притягивающего неприятности", но дальше тему развивать не стал.

С другой стороны, моя-то вина в чем? Что вышла на улицу? Так если б не мне, то кому-то из охраны могло достаться — те регулярно выскакивали на перекуры. Дело случая. Только я знала, чем рискую и как себя вести, а парни могли и не успеть отреагировать. Это понимал и Брайан.

Домой ехали молча. Обсудить, конечно, было что, но не при шофере же?

Тот шлепок я простила, зная, что полукровка просто волновался за меня. Правда, как вскоре выяснилось, я и не представляла всех масштабов его беспокойства. Осознание пришло, когда после позднего ужина (или раннего завтрака? Во втором часу ночи-то!) он зашел ко мне и вручил увесистую коробку.

— Это тебе.

— Что это? — удивилась я.

— Твой подарок, — честно ответил Брайан. — Думал вручить в день рождения, но ввиду его повышенной актуальности решил не тянуть. С твоим везением... Короче, примеряй амуницию, — он кивнул на коробку.

До меня уже дошло, что может быть внутри, и я нетерпеливо полезла потрошить упаковку. Но реальность превзошла мои ожидания. Комплект метательных ножей с серебряным напылением, с ножнами и креплениями, позволяющими менять расположение на теле, как заблагорассудится. Мечта! Одним словом, было от чего радостно завизжать и повиснуть на шее у дарителя.

К реальности меня вернул даже не стук в дверь, а последовавшее за ним негромкое:

— Габи, ты... Ой... извините...

Узнав голос, я обернулась в тихой панике...

На пороге стояла Вики.

Глава 18.

— Простите, я не хотела мешать, — глухо произнесла Вики, прежде чем развернуться и аккуратно прикрыть за собой дверь.

— Твою ма-ать! — горестно простонала я, осознав случившееся. — Да что за день такой?!

Потом взглянула на окаменевшее лицо Брайана, вспомнила потухшие глаза подруги, и поняла, что если сейчас же не улажу это идиотское недоразумение, то никогда себе не прощу.

— Не бери в голову, я все ей объясню, — быстро проговорила я и выскочила в коридор.

Прислушалась к затихающему стуку каблуков и рванула на третий этаж, костеря себя на чем свет стоит. Это ж надо было так подставить полукровку! Да она теперь будет считать его двуличной сволочью! То расточал ей улыбки и комплименты, то со мной обнимается! Среди ночи, в спальне... Черт!

Подруга нашлась у себя в кабинете. Она стояла у окна, спиной к двери и, видимо, так погрузилась в свои мысли, что не услышала, как я вошла. Поникшие плечи, склоненная голова — вся ее поза дышала грустью и обидой. У меня екнуло в груди при виде нее. Вот уж кого мне меньше всего хотелось бы видеть в таком состоянии, так это Вики. А ведь именно по моей милости она сейчас переживает!

— Вот ты где.

Вики едва заметно вздрогнула и повернулась ко мне.

— Габи? Зачем ты пришла? — Глаза подруги подозрительно влажно блестели, словно она с трудом удерживала слезы, но тон оставался предельно сухим.

— Хочу кое-что объяснить, пока ты не напридумывала себе бог весть что.

— Не надо ничего объяснять. Все и так ясно, — равнодушно пожала плечами она и снова отвернулась к окну. — Извини, мне бы хотелось побыть одной. Голова что-то разболелась.

Я подошла ближе и демонстративно уселась на край стола.

— Прости, но я никуда не пойду. Не могу смотреть, как ты переживаешь и расстраиваешься только из-за того, что неверно истолковала ситуацию.

— Ах, неверно?! — Эмоции все же прорвали стену напускного равнодушия, и Вики снова повернулась ко мне. В ее глазах сверкали злые слезы. — И в чем же я ошиблась? В том, что послушала тебя позавчера? Что ты голову мне морочишь? Сначала предлагаешь присмотреться к нему, а теперь вы вторые сутки напролет не расстаетесь! То пропадаете в тире, то в спортзале, то в комнате уединяетесь, то куда-то уезжаете на весь вечер! И не надо врать про охоту, девчонок с вами не было! А когда я захожу, чтобы узнать, все ли в порядке, вы целуетесь!..

— Вот сочинять-то не надо! — возмутилась я. — Я его только в щеку поцеловала, и то в благодарность за подарок!

— Ах да, спасибо, что дополнила, про подарок-то я и не знала! — ядовито откликнулась Вики.

— Между прочим, у меня день рождения послезавтра, — сухо напомнила я, — а Брайан всего лишь досрочно вручил презент. И то, если бы не нападение сегодня, то подарок я получила бы вовремя.

— Нападение? — растерялась подруга. — На кого? Тебя? Кто? Где это случилось?

— Да случайность, голодный вампиреныш навстречу выскочил. Отбилась же, — мотнула головой я. — Но Брайан решил, что с пополнением коллекции ножей лучше не затягивать.

— Хочешь сказать, ты была без оружия?!

— Да был у меня нож, был! Один. Но вообще-то мы направлялись в студию, а в том районе я не ожидала встретить нежить. И сразу говорю: я попросила у Брайана интервью для зачетного проекта, а он взамен — помочь разобрать материалы для следующего эфира. Писем пришло до чертиков, а у них ассистенты разболелись. Вот я и помогала единственному оставшемуся из них, пока Брайан мотался по делам. — Я перевела дыхание и уже спокойнее спросила: — С этим вечером все ясно? Или еще вопросы? Если есть, спрашивай, давай выясним все начистоту. Мне вовсе не хочется ссориться с близким и дорогим человеком из-за того, что мы неправильно друг друга поняли.

После моей тирады Вики подрастеряла запал и не сразу нашлась, что ответить. Я решила не упускать момент и развила тему:

— А что касается тренировок и прочих совместных посиделок, то я ведь сразу объясняла, для чего Брайан приехал сюда. Мне нужна его помощь, чтобы научиться самоконтролю. А как я должна учиться, если не на практике и не тет-а-тет? Ты ведь не хуже меня понимаешь, что я не могу демонстрировать кому-либо свои новые, черт их побери, таланты!

— Габи, да я все понимаю! — чуть не плача, воскликнула Вики и снова потупилась, нервно комкая в ладони бумажный платок. — Но мне каждый раз так... больно... Вы выглядите такими веселыми и счастливыми, а я... чувствую себя лишней. Понимаю, что ничего не сделала для того, чтобы изменить ситуацию, а все равно виню кого угодно, только не себя...

Я соскочила со стола и обняла подругу. Гладила ее, как маленькую девочку, по волосам, что-то говорила ей, как-то успокаивала, а про себя думала о том, как же меня достали эти двое влюбленных придурков! Одна — глава огромной корпорации, умница и красавица, каких поискать, несгибаемой воли и светлейшей души человек. Другой — неустрашимый охотник на нежить, потрясающий мужчина и просто замечательный друг и наставник. И ведь явно симпатизируют друг другу! Но сделать первый шаг навстречу — пасуют оба. А в итоге я крайняя! Прибила бы!..

Что же делать? Что же делать? Что же делать?!

Наконец Вики успокоилась и выпустила из рук истерзанный платок. А меня осенило.

— Ви, идем. У меня есть идея.

— Звучит устрашающе, — усмехнулась подруга, но упираться не стала. Только спросила: — А куда идем? Заливать горе или праздновать примирение?

— Не угадала, — улыбнулась я. Ага, чувство юмора к ней вернулось, хороший знак! — Всего лишь в библиотеку.

— Сейчас? Зачем? — изумилась она.

— Скоро все узнаешь, — я распахнула перед Вики дверь, включила свет и пропустила ее вперед. — Обещай никуда не уходить, я быстро вернусь!

— А... Ну, ладно, — сдалась подруга.

Разыскать и привести туда же Брайана оказалось несколько сложнее, но я справилась.

— Проходи.

Я только что не втолкнула полукровку в зал библиотеки (кто бы знал, как мне хотелось дать ему пинка для ускорения!) и зашла следом, перегородив выход. Полюбовалась на зарумянившуюся подругу, явно смущенного и растерянного охотника и объявила:

— Я сейчас ухожу, а вы наконец нормально поговорите. И только попробуйте разбежаться по углам и отмолчаться! Пока не разберетесь, кто кому и до какой степени нравится, я вас отсюда не выпущу!

После чего демонстративно подбросила на ладони ключ, выскочила в коридор и, заперев дверь, привалилась к ней для надежности спиной. Сдвоенный гневный вопль в свой адрес пропустила мимо ушей, только и крикнула в ответ:

— Не стоит благодарности!

Разумеется, дожидаться окончания беседы влюбленных голубков я не стала, рассудив, что подслушивать — стыдно, а спать на полу — вредно. Поэтому убедилась, что выламывать дверь никто не собирается, тихонечко сунула ключ в щель под дверью и на цыпочках ушла спать.

Жаль, отоспаться, как хотелось, мне так и не дали. Небо за окном только начинало светлеть, когда раздался телефонный звонок. Не открывая глаз, я нашарила мобильник и зевнула в трубку.

— Да-а?

— Габи, это Лора. Извини, что звоню в такую рань, но есть срочный разговор, не телефонный, — быстро проговорила подруга.

Ее слова подействовали не хуже ведра ледяной воды на голову. Что должно было произойти, чтобы образец хладнокровия в лице Лоры встревожился? Я подскочила на кровати.

— Что-то случилось?

— Ничего смертельного, подробности расскажу при встрече, — извиняющимся тоном сказала она, — но у меня будет просьба. Ты сможешь забрать меня из больницы и завезти домой?

— Разумеется. Твоя смена уже закончилась?

— Еще полчаса и освобожусь.

— Ясно. Жди меня в холле, на улицу не выходи, — предупредила я, спешно раздирая волосы расческой. — Позвоню, как подъеду.

— Хорошо, жду.

В последней реплике мне послышались истерические нотки, однако расспросить подругу я не успела, та уже отключилась. Но короткий разговор оставил настолько тревожное впечатление, что собралась я в рекордные сроки.

Недолго поколебавшись между скутером и автомобилем, выбрала второе. На двух колесах привычнее, да только разговаривать удобнее в изолированном от уличного шума салоне. А, судя по уже состоявшейся беседе, обсудить нам будет что.

К счастью, добираться было не далеко, и вскоре я припарковалась у одной из городских больниц. Лора послушно дожидалась внутри и вышла по звонку. Быстрым шагом пересекла пару десятков ярдов от подъезда до машины и буквально запрыгнула на пассажирское сидение. Выглядела она измученной, нервной и... напуганной, что ли?.. Черт возьми, что происходит?!

— Поехали, а? — жалобно попросила она. — Не могу больше здесь находиться.

Не сказать, что такое вступление меня успокоило, но раз уж человек просит...

— Тяжелое дежурство? — только и уточнила я, заводя машину.

— Не то слово! — с чувством отозвалась подруга. — Адская ночка.

Едва парковка осталась позади, Лора вздохнула и принялась рассказывать.

— Что-то странное происходит. Сама знаешь, к нам нечасто попадают со следами зубов, а тут только за сегодняшнюю ночь трое с укусами!

Я присвистнула. Что-то нежить осмелела, прямо-таки до неприличия. Трое пострадавших лишь в одной больнице, и это выжившие. А сколько трупов пока не обнаружено? В небольшом городке такой разгул — событие из ряда вон. Если еще вспомнить того типа, что пытался цапнуть меня... Мягко говоря, пугающая статистика.

— Серьезные раны?

— У кого как, но всех хотят переводить в

* * *

. Не нравится мне это... Знаешь, что меня больше всего бесит? — внезапно спросила Лора. — Люди пытаются выговориться, поделиться, а им рот затыкают, отвлекают всячески! Так коробит каждый раз!

— Ну, если у дежурных директива от Хеллидана, неудивительно, что они замалчивают правду. С другой стороны, представь, какая волна поднимется, если общественность узнает обо всем! Это легко выльется в новую охоту на ведьм.

— Да понимаю, — с грустью согласилась подруга, — но все равно гадко на душе.

— С кем-то из пострадавших удалось поговорить? — перевела тему я.

— Только с одной женщиной. У нее крестик серебряный на шее был, нападавший его не заметил под одеждой, а как наткнулся, взвыл и слинял. Ну, это она так решила. Больше она ничего не видела, сознание потеряла, очнулась уже в машине "скорой". Если это был новообращенный, как я думаю, то вряд ли его найдут.

— Да уж, учитывая вчерашний ветер... — пробормотала я, невольно поежившись.

— Ты что, гуляла вчера? — уставилась на меня Лора. — Не одна, надеюсь?

— Да ладно тебе, все обошлось, — я улыбнулась взволнованной подруге и вновь перевела взгляд на дорогу. — Я с Брайаном была. Он просил помочь с одним делом, мы засиделись, поздно возвращались. Пока такси ждали, эта тварь откуда-то выскочила. Ну, ты нашего героя знаешь, я испугаться толком не успела, как все уже закончилось.

— А как твое плечо? — вдруг спросила она.

— Н-неплохо, — запнувшись, отозвалась я. Хорошо еще не ляпнула "А почему ты спрашиваешь?", вот бы оригинально прозвучало! — Почти не беспокоит. Лео сказал, рана оказалась не такой уж и глубокой, так что надеюсь скоро вернуться в строй. Ты, кстати, с остальными созванивалась? На тренировку сегодня кто-нибудь приедет? Или все в учебе погрязли?

Долгую секунду я напряженно таращилась на практически пустую дорогу перед собой, гадая, дошли ли мои молитвы, и отвлечется ли Лора. Дошли.

— Насчет Джесс и Мэй точно не знаю, а Лина по уши в эскизах завязла, — зевнула подруга. — Я сегодня тренировку тоже, скорее всего, пропущу: спать хочу — сил нет. А вообще для беседы собраться не помешает.

— Может, сейчас и заедем к девочкам? На месте все и обсудим, — не подумав, предложила я.

— И поцелуем дверь? — фыркнула Лора. — Ты на часы-то посмотри, кто нам откроет в такое время? Мэй сама кого угодно загрызет, если ее сейчас разбудить. Давай хоть через час-полтора обзвоним всех и назначим сбор.