— Во-первых, я повесила на них магический маячок, так что никуда они не денутся. А во-вторых, выяснив, что подступы к убежищу небельсов охраняет весьма приличный отряд рыцарей, я почему-то подумала, что тебе одному сложновато будет с ними справиться. Если бы ты соизволил известить меня, что пригласил помощника, я бы и с места не сдвинулась.
— А чего ради ты вообще влезла в эту авантюру? — нелюбезно поинтересовался эльф, задетый Татьяниной реакцией, точнее, абсолютным отсутствием таковой. Он, почему-то надеялся, что его встреча с магичкой произойдет несколько теплее. Однако Татьяна, похоже, напрочь забыла о мимолетном приключении в замке у Малрика и вернулась к своей обычной стервозности.
— Я должна перед тобой отчитываться? — ядовито поинтересовалась магичка, обиженная столь прохладным (мягко говоря) приемом. Конечно, она не надеялась, что Лавр снова будет сногсшибательно улыбаться и массировать ей ноги, но мог же он (хотя бы из приличия) быть вежливым!
— Я тебя не узнаю, Татьяна. Неужели ты решила помочь Форсу по доброте душевной? — продолжал допрос ехидный эльф. — На тебя это непохоже. Поскольку ни доброты, ни души в тебе никто еще не замечал. Так зачем же ты уехала из Льясмы? Как я слышал, тебе там очень даже неплохо живется. Еще бы! Теплое местечко любовницы Канцлера Горморла! О таком можно только мечтать! И как это ты решилась его покинуть?
— Примерно так же, как и ты свою Родомилу. Хотя мне, конечно, было проще. Горморл, по крайней мере, не бегает за мной по всему дворцу с воплями "ты меня больше не любишь, вернись ко мне, мой зайчик"! — саркастично сообщила выведенная из себя Татьяна.
— Мне показалось, или ты решила меня оскорбить? — в бешенстве зашипел Лавр, вынимая из ножен меч.
— А мне почему-то почудилось, что это ты меня оскорбить решил, — жестко ухмыльнулась Татьяна, тоже доставая оружие.
— Если вы, психи ненормальные, сейчас же не остановитесь, я пристрелю вас обоих! — решительно прервал идиллию Форс, наводя на парочку заряженный арбалет. — Думаю, вы меня достаточно хорошо знаете, чтобы понять, что я смогу выполнить свое обещание!
— Вот так всегда, на самом интересном месте, — наигранно вздохнула Татьяна, убирая меч.
— Боги, Форс, ну зачем ты вмешался? — психанул Лавр. — Я так давно мечтал убить эту стерву!
— Вот поможете мне разобраться с небельсами, и убивайте друг друга сколько влезет! — мрачно посоветовал гоблин.
— За каким демоном ты пригласил Татьяну? — продолжал злиться Лавр. — Ты мне сам сколько раз говорил, что нечего связываться с этой ведьмой! Что такую напарницу лучше всего придушить и прикопать под ближайшим кустом, что нечего играть с огнем, поскольку Татьяна может предать и продать в любой момент!
— В жизни не слышала столько приятных комплиментов сразу! — сузила глаза магичка, формируя в пальцах маленькую шаровую молнию. — Прямо даже и не знаю, кого из вас, за подобное лестное мнение о моей особе, мне хочется отблагодарить больше.
— Может, меня? — хищно улыбнулся эльф.
— Именно об этом я и мечтаю! — не менее кровожадно улыбнулась в ответ Татьяна. — Черт! — она быстро развеяла боевое заклятье, достала из кармана большую серебристую раковину и приложила ее к уху. — Похоже, небельсы активировали артефакт. Это значит, что мы сможем застать их всех вместе в одной комнате. И что проведут они там, как минимум, часа полтора.
— Э-э-э... прежде, чем мы двинемся... ты не могла бы наложить на Шнурка с командой какое-нибудь заклятье? — поинтересовался Форс, все еще не решаясь сойти с места, чтобы не попасть под одну из боевых молний Татьяны. — Не хотелось бы, чтобы пираты за нами последовали.
— Зачем ты их вообще притащил? — поинтересовался Лавр.
— А на чем мы с Татьяной должны были сюда добираться? На крыльях? — язвительно спросил Форс.
— Мы идем, или вы продолжите выяснять отношения? — ехидно поинтересовалась магичка, закончив читать заклятье.
— Мы идем! — рявкнул гоблин. — И будь я проклят, если снова решу связаться с вами обоими!
К укрытию небельсов троица двигалась бесшумно. Не перебросившись ни единым словом. Во-первых, выдавать свое присутствие было небезопасно, а во-вторых, было о чем подумать. Каждому. Форс, например, все еще проклинал себя за то, что связался с ведьмой и эльфом одновременно. Зная, что данная парочка не переносит друг друга на дух, он мог бы догадаться, чем закончится их встреча. Единственное, на что надеялся гоблин, так это на то, что эльф с магичкой увидят друг друга в последний момент. Когда отношения будет выяснять некогда и небезопасно. Однако Форсу не повезло. Судьба столкнула Лавра с Татьяной гораздо раньше намеченного и вот результат — они чуть было не сцепились на мечах. И не факт, что подобная ситуация не повториться снова. Причем в самый неподходящий момент. Во всяком случае эльф был в таком бешенстве, что даже шипел. Форс подошел к Лавру ближе и тронул его за плечо. Эльф вздрогнул, но слегка пришел в себя. Гоблин был прав. Злиться в дороге было нельзя. Но как можно было сдержаться, если Татьяна снова вывела его из себя?! Лавр по праву считался хладнокровным и сдержанным бельсом, но магичка могла довести до белого каления любого. И как Горморл ее терпит? Или с Канцлером Татьяна была другой? Такой, какой эльф видел ее лишь однажды? Беспечной, легкомысленной, улыбающейся, женственной... Лавр прикусил губу, чтобы отвлечься от воспоминаний. К демонам! Похоже, ему просто приснился сон. В их отношениях с Татьяной ничего не изменилось. Лавр тяжко вздохнул. Лучше бы уж не было той безумной, пряной ночи! Лучше бы эльфу никогда не узнать, какой может быть Татьяна, потому что думать о том, что ради Горморла магичка становилась иной, было невыносимо. Думать о том, что другому мужчине она дарила нежность и ласку, а с эльфом только постоянно собачилась, было просто выше его сил!
Татьяна тоже злилась на Лавра. Очень. Настолько, что даже слегка искрила. Да как этот сволочной эльф посмел упрекнуть ее в связи с Горморлом, если сам спит с Родомилой! И королева (по слухам) от своего телохранителя без ума. Еще бы! Чистокровный эльф! Наверняка у Лавра не возникло никаких трудностей с попаданием в штат к Родомиле. И с тем, чтобы ее очаровать. Еще ни одна женщина в здравом уме не отказалась взглянуть на эльфа, поскольку представители данной расы славились своей красотой, и встречались в данном мире исключительно редко. Листоухие, не высовывавшие носов из Золотого леса без особой надобности, стали чем-то, похожим на легенду. Они редко общались даже с бельсами, а потому чистокровный эльф, добивающийся аудиенции у королевы, принадлежащей к расе людей, был вообще исключительным событием. Естественно, Родомила приняла Лавра с распростертыми объятиями. И еще визжала от восторга. А уж для того, чтобы соблазнить королеву, эльфу, скорее всего, и усилий-то прилагать не пришлось. Одна сногсшибательная улыбка, и Родомила, наверняка, сама ему на шею повесилась. Интересно, а Лавр и королеве тоже ножки массировал? Тьфу! Татьяна понимала, что ей владеет банальная ревность, но ничего не могла с этим сделать.
— Пришли! — выдохнул Форс, когда из-за густого ельника показалось хорошо укрепленное здание. — Татьяна, просканируй, небельсы еще здесь?
— Здесь, — почувствовала магичка, протянув невидимую нить к жилищу человеческих магов. — Не высовывайтесь, я попытаюсь сделать лазейку в их магической защите.
— Интересно, а Татьяну ты вызвал письмом, так же, как и меня? — полюбопытствовал Лавр, провожая взглядом исчезнувшую за деревьями магичку.
— Так бы она и поехала, если б я письмом ограничился! — фыркнул гоблин. — Пришлось сначала Ролума уговорить дать мне ее в напарницы, потом сообщить Татьяне о том, что ее ожидает новое задание, а затем еще и отпрашивать ее у Горморла. Сколько я нервов потратил на этого Канцлера, ты не представляешь! Он все причитал, дескать, как же можно такую хрупкую и прекрасную девушку сражаться отправлять Похоже, мозги ему Татьяна запудрила окончательно. Даже странно... ведь во всем остальном, не касающемся магички, Канцлер очень здравомыслящий мужик. Для небельса даже слишком. Думаю, если ему удастся захватить престол, это будет лучший король за всю историю Льясмы. Расчетливый, умный, хладнокровный... даже странно, что он так сопли распускает из-за какой-то ведьмы. Хотя... ты не поверишь! Когда я встретил Татьяну, она была в платье! И выглядела довольно прилично. Даже и не скажешь, что ведьма и стерва. Ни дать, ни взять, благородная девушка из хорошей семьи. Вот ведь актриса!
— Ты даже не представляешь, до какой степени она замечательная актриса! — буркнул Лавр.
На самом деле, гоблин застал Татьяну в платье совершенно случайно. Магичка натянула на себя сей наряд только по страстной просьбе Горморла, который захотел, чтобы она составила ему пару на маскараде. Дескать, телохранителя себе на один вечер он без труда найдет, а красивую женщину — нет. В последнем Татьяна серьезно сомневалась, но отказывать Канцлеру не стала. Горморл и так постоянно обижался на то, что она с ним холодна. И чего еще мужику надо? Татьяна и так сделала максимум возможного — периодически делила с Канцлером постель. Причем не сказать, что это доставляло ей такое уж большое удовольствие. Разумеется, если бы Горморл был страшненьким волосатым, кривоногим недомерком, Татьяна вообще не стала бы с ним спать. И никакой клан Охотников ее не смог бы заставить. Так что, с одной стороны, соблазнила она Канцлера абсолютно добровольно. А вот с другой... даже приятный во всех отношениях мужчина может надоесть, если его будет слишком много. А Горморл навязывал себя в труднопереносимых дозах. Канцлер периодически забывал об условиях, на которых Татьяна согласилась делить с ним постель, и начинал относиться к магичке, как к своей собственности. Диктовал ей, во что одеваться, ревновал к каждому пню и не желал выпускать из своей постели. Надо ли говорить, что когда Форс принес Татьяне письмо от клана Охотников с очередным заданием и предложил составить компанию в охоте на небельсов, она с удовольствием согласилась? Ей жизненно необходимо было развеяться и отвлечься от дворцовых интриг! Правда, с Горморлом едва не возникли проблемы, поскольку отпускать магичку в опасное путешествие он совершенно не хотел. Хорошо хоть вовремя вмешался Форс, и объяснил Канцлеру как можно доступнее, что сражаться с монстрами и фанатиками Великого — это основная Татьянина работа. Похоже, за балами и маскарадами, Горморл совершенно забыл, что имеет дело не просто с красивой девушкой, а с Охотником. Пришлось ему напомнить...
Татьяна невольно хмыкнула, вспомнив, какое выражение лица было у Канцлера, когда они с Форсом отправились в порт, где их ожидал корабль Шнурка. Горморл был искренне расстроен и даже обижен. Гоблин даже пробурчал что-то о злой силе бабский чар, заставляющих нормальных мужиков терять голову. Можно подумать, сами мужики — ангелы с крылышками. Форс ведь не сказал Татьяне, что третьим в их компании будет Лавр! Хе... да потому что гоблин прекрасно знал, что можно говорить, а чего не стоит. Он ведь и эльфа не предупредил о том, что прихватил с собой Татьяну. То-то у Лавра физиономия изумленная была, когда они встретились! И кто магичку за язык дернул обсмеять пестрый наряд самовлюбленного эльфа? Разумеется, Лавр тут же схватился за меч, и они едва не поубивали друг друга. Хорошо, Форс вовремя вмешался. Впрочем... гоблин, скорее, преследовал собственные интересы... он ведь понимал, что без такого бойца, как Лавр и без мага в лице Татьяны ему небельсов перебить не удастся. А задания добыть злосчастный артефакт никто не отменял!
Магичка тихо хмыкнула, посочувствовав Форсу, и постаралась сосредоточиться. Защитное плетение вокруг убежища бельсов было очень сложным. Татьяна осторожно взломала часть магического охранного заклятья, перевела дыхание, полюбовалась на творение своих рук и заслуженно собой погордилась. Мало какой маг смог бы так изящно и незаметно сломать столь сложную и запутанную защиту! Жаль только, что оценить сей подвиг явно некому. Форс с Лавром магии совершенно не видели. Впрочем, стоило Татьяне вернуться за гоблином и эльфом, и дать им знать, что путь свободен, они последовали за магичкой без малейшего колебания, ни один из них даже не сомневался, что защита действительно снята. Ха! И эти два бельса еще будут говорить, что они ей не доверяют? Смешно! Если бы Форс действительно считал, что Татьяна может предать его в любой момент, фиг с два бы он с ней связался. Хотя нелицеприятное мнение гоблина магичку все-таки задело. Ну вот за что ей это? Татьяна пахала на клан Охотников как проклятая! Впрочем... трудно было ожидать более лояльного к себе отношения от воспитанных в лучших средневековых традициях мужиков. Да, бельсы были несколько толерантнее людей, но не намного. И разумеется, их раздражало, что женщина-небельс умеет владеть и мечом, и магией. Но все равно, приглашать Татьяну к себе в напарницы и в то же время считать ее опасной тварью — это свинство! Ну надо же... ведьма, от которой не мешало бы избавиться... да Татьяна, скорее, сама избавится от них обоих!
— Жить надоело? — зашипел магичке в ухо эльф, удерживая ее за плечо.
Татьяна остановилась и чуть слышно чертыхнулась. Это надо же было так задуматься! Она чуть было не вышла прямиком на вооруженный отряд рыцарей! Вот была бы веселуха! Все-таки прав был Ролум. Отвлекаться во время военных действий нельзя было ни на минуту. Лавр с Форсом обнажили мечи, Татьяна последовала их примеру, и троица молниеносно выскочила из укрытия. У охранявших магов рыцарей не было ни единого шанса. Они даже не могли предупредить своих товарищей криком, поскольку Татьяна перестраховалась и обнесла место боя заклятьем тишины. Магией, правда, в такой близости от небельсов было пользоваться небезопасно, но любой лишний звук вообще мог аукнуться смертельными последствиями. Троица Охотников проникла в укрытие небельсов, и Татьяна возглавила небольшой отряд, прощупывая дорогу на предмет магии. Теперь, когда она была полностью сосредоточена на происходящем и чувствовала ловушки и опасность буквально кожей, у Охотников были все шансы пробраться к центральной двери незамеченными.
— За дверью шестеро небельсов. Все вооружены, — определил Форс. — Но меня больше интересует их магическая защита.
— Защиты как таковой нет. Они слишком привязаны к артефакту. А тот, активируясь, разрушает все магические поля вокруг себя. Надо же... я и не подозревала, что артефакт, который мы ищем, настолько мощный, — прислушалась к собственным ощущениям Татьяна.
— Они смогут направить его против нас? — поинтересовался Форс.
— Нет, это не боевой артефакт. А использовать его в качестве метательного снаряда, я думаю, нерационально. Впрочем... это только мое предположение. Раньше я не сталкивалась ни с чем подобным.
— Но ты справишься? — хладнокровно поинтересовался эльф.
— Представления не имею. Артефакт ведь не только на магию небельсов воздействовать будет, но и на мою тоже. Впрочем, если меня убьют, я думаю, ты только порадуешься, — ехидно ответила Татьяна.
