Фамильяр

— Нет, ты ей скажи, — так же шёпотом огрызнулся Натан. Они замолчали, буравя друг друга взглядами.

— Что вы мне должны сказать? — Ровен всё больше чувствовала себя не в своей тарелке. Как-то иначе она представляла себе торжественные поздравления. И уж точно не ожидала, что поздравляемый будет отпираться.

— Киран из другого мира, — опять подал голос Анакс. — Когда Натан призывал демона, чтобы заключить контракт, Киран воспользовался его вратами и пришёл в этот мир, чтобы спасти свою сестру, Гвен, которую держали в плену южане. Несколько недель назад мы добрались до темницы и освободили Гвен. Вы могли видеть сполохи сражения. Так что Киран прав — он не маг, и так как он фамильяр Натана, баллы за его действия должны перейти контрактору, то есть Натану.

— А почему же пропали все демоны?

— Потому что когда мы сражались, они увидели силу Кирана и испугались, что он их поймает. Видите ли, в своём родном мире Киран — демонолог, он охотится на демонов. Манкато остался со мной, потому что Киран пообещал, что ловить его не будет. На самом деле он в этом мире вообще не планировал ловить демонов, он хотел только спасти сестру, но демоны ведь об этом не знают.

— Вот оно что... — протянула Ровен. Анакс бросил снисходительный взгляд на друзей — совсем без него справиться не могут. Но тут старший маг заговорила вновь, и Анакс быстро поник под градом её слов. — Что за чушь! Как жаль, что вы уже взрослые, и я не могу вас выпороть. Мастер Анакс, вы из этой троицы выглядели самым разумным, и что же это вы рассказываете? Придумали бы ещё, что сам Неназываемый вернулся и устроил всем хорошее времяпрепровождение!

Натан с трудом подавил улыбку. Знала бы Ровен, что девчонка, лазающая сейчас где-то в лесу, и есть Неназываемый. Иногда самые безумные наши идеи очень близки к действительности.

— Но это правда! — Анакс покраснел в свойственной ему манере, до самых кончиков ушей. — Вам проще видеть везде происки секретных служб, чем прислушаться к стоящим перед вами людям?

— Мне очень жаль, что всё так сложилось, но, похоже, с награждением придётся обождать, пока мы не пробьём дорогу наружу.

— Как скажете, мистресс Ровен, — Киран поклонился, как того требовал этикет. — Мы можем идти?

Моросил дождь. На севере уже начиналась зима и, возможно, в Лорсе даже выпал первый снег, а здесь ещё правила осень. Выбраться из Крейтона оказалось не такой лёгкой задачей, как они предполагали. Киран был ещё слишком слаб, и не было и речи о том, чтобы он призвал лунных волков. Гвен всё время пропадала в лесу, возвращаясь только к вечеру, с волосами, полными листьев, сучков и мха. Усталая, но довольная. 'Нужна крыша', — единственные слова, которые младший маг слышал от неё за всё время. Дорогу всё ещё не прорубили, Манкато был огненным демоном и людей по воздуху носить не мог, а другие демоны не отзывались.

На празднование дня рождения Натана собралось не очень много народу: Киран, Анакс, Гвен и капитан Матиан. Мистресс Ровен отказалась, сославшись на неотложные дела, хотя какие дела могут быть в закрытом от всего мира городе? Угощение тоже было небогатым. Сейчас любая еда была на вес золота — если через две недели не закончить с дорогой, то в городе начнётся голод. Они воевали с деревьями уже почти неделю, и пока безрезультатно.

— Поздравляем! — застучали глиняные бока кружек. Пенился эль.

Гвен подарила имениннику венок из ивовых прутьев. Матиан притащил из своих тайных запасов бутыль крепкого самогона на травах. Анакс вручил Натану новый кожаный пояс, а Киран — новый чехол для писчих принадлежностей. Празднование получилось без размаха, зато очень душевным.

— А я тут подумал, — ближе к ночи поинтересовался Киран, — можно ли считать день, когда я попал в этот мир, моим днём рождения?

— Ну, хм... — после выпитого Натан соображал плохо. Всё же не стоило мешать эль с самогоном. — В целом да. По крайней мере, именно эту дату я указывал во всех твоих документах. Ты тоже хочешь отпраздновать?

— Не сейчас. Вот выберемся куда-нибудь... в Лорс тот же... можно будет и попробовать, — Киран ухмыльнулся. — Значит, у Гвен тоже день рождения есть?

— И у Гвен тоже.

— Мы крутые, — Киран обнял Натана и... заснул. Натан с минуту ждал, что он сдвинется, но тот лишь мирно посапывал. Алкоголь на слабого ещё пожирателя подействовал намного сильнее, чем можно было предположить.

— Слезь с меня, сле-е-е-езь, — Натан попробовал освободиться, но безрезультатно. Киран держался крепко. Анакс, наблюдавший за этой вознёй, захихикал. К нему присоединилась Гвен. Матиан заигрывал с подавальщицей. Определённо, пора идти спать. Интересно, когда-нибудь у них будет ещё возможность вот так собраться? По-домашнему. Вдруг Натан понял, что за эти месяцы путешествий соскучился по Дубовой Роще намного больше, чем за всё время учёбы в школе. Может, потому, что сейчас он не знал, вернётся ли домой? Они всё время мчались вперёд без возможности отдышаться, и каждый день нёс с собой новые опасности и открытия. А может, потому, что он стал старше? Кто бы объяснил.

Киран сидел на ступеньках магистрата и размышлял о превратностях судьбы. Только он вроде бы начал приходить в себя, как Натан устроил попойку в честь дня рождения, и теперь его вновь мутило. Не хотелось совершенно ничего, только лечь и забыться. Несмотря на первые заморозки, Гвен опять пропадала где-то в лесу. Анакс с Натаном работали на вырубке, помогая в меру своих скромных сил. А Киран ничего не делал. И как маги заставили себя заняться делом после вчерашнего, для него оставалось загадкой. Может, это ему одному так плохо?

— Летят! Летят!!! — по улице к ратуше бежал человек.

'Кто летит?' — вяло подумал Киран. Может, поздние гуси? Хотя какая разница. Нужно вернуться в 'Подошву' и вздремнуть. Вдруг полегчает. Киран поднялся со ступенек и побрёл прочь. Да, вздремнуть — это отличная идея.

Внезапно налетел ветер, пыль на площади поднялась плотным облаком. Киран закашлялся. Попятился, прикрывая лицо рукавом. Вдруг его опалило жаром. Рывок, и камни мостовой больно ударили в спину. В глазах потемнело.

— Я так и знал, что это ты! — сквозь звон в ушах пробился чей-то рык. Чужое дыхание душило, не давая вдохнуть.

'Пусти! — хотел крикнуть Киран. — На помощь!' — хотел позвать он. Хотя какая разница? Сознание уплывало прочь, покачиваясь на волнах темноты. Сил бороться не было. Не было сил даже просто открыть глаза.

— Отпусти его! — где-то на краю сознания чей-то срывающийся голос. Взрыв? Грохот. Тяжесть, давившая сверху, пропала, и Киран смог откатиться в сторону, кашляя и отплёвываясь. Песок скрипел на зубах.

— Ты с ума сошла?! Отойди! — кажется, это мастер Брентон. Киран с трудом открыл глаза и осмотрелся. Прямо перед ним, закрывая большую часть обзора, стоял Анакс. Вверху вился, складываясь в огненные восьмёрки, Манкато в драконьем облике.

— Нет! — голос Анакса звенел от ярости. — Не смей его трогать!

Пожиратель с трудом поднялся на ноги. Его знобило и бросало в жар одновременно, раскалывалась голова. Ксантус, демон-дракон, стоял рядом со своим контрактором, и раскалённый воздух гудел вокруг него, как в кузнечном горне. Чуть дальше стоял незнакомый маг, и над ним вился полупрозрачный воздушный демон.

'Так вот как они сюда попали', — отстранённо подумал Киран. А уж он-то надеялся, что если Ксантус не испугался и не сбежал, то без контрактора сюда не сунется. Наверное, этот воздушный демон из первой главы Книги Имён. Иначе трудно объяснить, как он отважился оказаться совсем рядом с двумя пожирателями. Что-то кольнуло в груди. Где Гвен? С ней всё в порядке? Но девчонки нигде не было видно. Возможно, она до сих пор сидит где-то в чаще, даже не подозревая о нагрянувших гостях.

— Как смеешь ты защищать врага нашего рода? — зашипел на Манкато Ксантус. — Отойди!

— Нет, — Манкато спустился ниже и принял человеческую форму.

На несколько мгновений всё на площади замерло. Возможно, сразу же после этого началась бы ужасная битва, но в наступившей тишине раздался глухой звук. Киран всё же потерял сознание и упал на мостовую.

— Ты не находишь, что несколько преувеличиваешь его опасность? — прожурчал воздушный демон и тоже принял человеческий облик. Он был полупрозрачным, как призрак, и его тихий голос звучал так, будто он говорил под водой.

— Он притворяется, — с сомнением откликнулся Ксантус. — Пожиратели — лучшие притворщики.

— У него жар.

Чей-то далёкий голос. Прохладная ладонь на лбу. Тень отодвинулась в сторону, и яркий свет ударил в глаза. Киран застонал.

— Ты меня слышишь?

Слова отдаются эхом в гудящей голове. Чего хотят все эти люди?

Уйдите.

Отстаньте.

Оставьте меня в покое.

Прохладная темнота. Домой. Как хорошо бы сейчас было оказаться дома. В тишине. Спрятаться. Пропасть. Раствориться...

— Киран! Киран! Киран, открой глаза.

Прочь.

— Киран, смотри на меня.

Пронзающая вспышка боли. Пожиратель попытался вывернуться, освободиться, но боль преследовала, пульсировала, нарастала, вырывала из забытья.

— Киран!

'Натан, — всплыло слово откуда-то из темноты. Без образа, пока что только голый каркас из рассыпающихся звуков. — Печать. Нужно открыть глаза, и тогда боль уйдёт'.

Киран сделал над собой усилие и поднял веки. Над ним маячило какое-то бледное пятно. Лицо.

— Не смей умирать, слышишь? Не смей терять себя!

Всё тело скрутило судорогой, перед глазами заплясали белые мошки. Киран выгнулся дугой и закричал, но с губ сорвался лишь еле слышный хрип.

— Что стоите?! Лекаря! Позовите лекаря кто-нибудь!

Натан нависал над армейским костоправом всё то время, пока тот обследовал мечущегося в бреду пожирателя.

— Что с ним? Что с ним?!

— Не кричите мне на ухо, молодой человек, — лекарь поморщился. — Я соболезную, но даже могущественные маги не защищены от болезней. У него пневмония. Это не лечится. Если повезёт — выживет.

— Не может быть, — ноги у Натана подкосились, и он без сил опустился на кровать. — Что значит 'если повезёт'?

— Воспаление лёгких. Чтобы помочь ему побороть болезнь, могу рекомендовать держать больного в сухости и тепле. Делайте холодные компрессы, чтобы сбить жар. Побольше горячего питья, я вам дам травы настаиваться. Если он не сгорит в ближайшие несколько дней, может, и выкарабкается. Но сразу скажу — надежды мало. Скорее всего, он не переживёт даже сегодняшнюю ночь. Крепитесь, — лекарь похлопал оцепеневшего Натана по плечу и вышел.

Всё-таки он заболел тогда на стене. Ни импровизированная крыша Гвен, ни старания младшего мага, который держал пожирателя, чтобы тот не замёрз на холодных камнях, — ничего не помогло. Натан не смог защитить самое дорогое. Сначала умер отец, потом мать, теперь уходит Киран. Младший маг сжал обжигающе горячую руку напарника.

Это всё он виноват. Если бы не его дурацкие желания, Киран был бы сейчас в порядке. Он и так крепко сдал после освобождения Гвен. Заставлять его сражаться против армии Зива было слишком... Гвен! Натан встрепенулся. Ведь Гвен тоже пожиратель?! Тогда, после пыточной Тобиаса, Киран вытащил младшего мага с того света. Вдруг Гвен сможет спасти Кирана?

— Гвен, иди сюда, — позвал Натан. Она всё ещё не вернулась из леса, но маг надеялся, что она услышит, что отзовётся. — Мне нужна твоя помощь. Киран умирает.

Он очень надеялся на появление Гвен. У неё ведь такая же Печать, как и у Кирана. Но прислушается ли богиня к зову жалкого смертного? В воздухе запахло грозой. Натан почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.

— Подвинься, — раздался детский голос. Слишком серьёзный, чтобы принадлежать ребёнку. Золотоволосая девочка опустилась на колени рядом с кроватью. Она появилась просто посреди комнаты. Без грома и молний. Только что её не было, а теперь есть. Гвен положила свои маленькие ручки на грудь Кирана и закрыла глаза, будто к чему-то прислушиваясь. Вздохнула. — Мне понадобится время.

Посмотрела на Натана.

— Тебе стоит пойти развеяться. Не волнуйся, с ним всё будет в порядке. И лицо вытри. Не пристало мужчине на людях плакать.

В общем зале свободных столов не было. Известие о том, что в Крейтон прорвался кто-то с той стороны леса, моментально облетело город, и все, кто не был занят прокладкой просеки, собрались посмотреть на гостей. Ровен старалась держаться уверенно, но было видно, как она нервничает: не каждый день приходится встречать королевского мага. Высокие гости наотрез отказывались уходить из таверны, хотя им уже приготовили комнаты в доме князя.

Натан замер на последних ступеньках лестницы, размышляя, что теперь делать: сесть негде, да и Анакса в такой толчее не найти. Он уже собирался пойти обратно в комнату, когда его окликнул капитан Матиан.

— Говорят, что из-за нашего кузнеца сюда пожаловал сам королевский маг, — офицер вводил младшего мага в курс последних сплетен за кружкой эля. — И теперь из-за него хочет остановиться на этом постоялом дворе. Ты представляешь!

— Да уж, — Натан покосился в дальний угол, где сидели почётные гости.

— А этот тощий рядом с ним, — продолжал тем временем капитан, — это мастер Доран, воздушный маг, охраняет северные рубежи. Говорят, он невероятно крут. С виду и не скажешь.

— Да уж, — Натан чувствовал себя не в своей тарелке. Он ощущал тяжёлые взгляды трёх могущественных магов, и их внимание не сулило ничего хорошего. Мастер Доран разглядывал Натана скорее с любопытством, мистресс Ровен злилась, что не предусмотрела возможность появления королевского мага в её городе, и всю вину за это, казалось, возложила на Натана, а мастер Брентон своим нежным взглядом обещал незабываемые удовольствия на дыбе. Натан был готов отдать многое, чтобы поменяться с Кираном местами. Пусть бы он сам разбирался с этой троицей, пусть бы он сам чувствовал вину. Почему он не смог остановить младшего мага? Пожиратель ведь сильнее. И Гвен — уж она-то могла вмешаться и всё сделать в лучшем виде. Что ей помешало? Или она не поняла, что происходит с Кираном, точно так же, как и остальные? Просто списала всё на усталость. Поглотить столько силы и превратить её в нечто совершенно иное — пожиратель от одного этого должен был чувствовать себя вывернутым наизнанку. Он мог не заметить начавшееся воспаление, пока не стало слишком поздно.

Вдруг в зале воцарилась непривычная тишина. Натан поднял взгляд от кружки и оторопел. Оказывается, мастер Брентон поднялся из-за своего стола и, пройдя через весь зал, теперь стоял рядом с ними. Он внимательно рассматривал младшего мага, будто изучая неведомую зверушку.

— Ты оставил своего фамильяра умирать одного? — похоже, он уже знал, что у Кирана воспаление лёгких.

— С ним Гвен. Она лучше знает, что делать.

— Гвен? — мастер Брентон нахмурился. — Ребёнок?

А вот и нервный тик. Оставалось только надеяться, что никто не заметит, как дёргается веко. Откуда этот маг всё знает? Ровен, наверное, всё рассказала. Хотя, похоже, не всё, иначе он бы так не удивлялся. Скорее всего, он ещё не понял, кто такая Гвен.

— Так будет лучше для всех. А где Анакс?