Полотно Аранхи. Книга 2. Царица.

Здесь, на Ди-Милоне, не хотелось думать о войне. И вообще о плохом. Здесь море и небо уходили в вечность, и всё вокруг дышало таким покоем, что недавние события казались кошмарным сном, кото­рый лучше забыть. Но забывать было нельзя.

Ариэна на следующий же день сделала магическую дверь, и не6ольшой отряд отправился в Фиолею на разведку. Вернувшись, летуны рас­сказали, что от замка остались одни руины, лес же почти не пост­радал. Во всяком случае от огня. На этот раз удары были направле­ны только на Круглую Башню. Посёлки Саммеланы враг не тронул, по­скольку знал, что все их обитатели укрылись в царской резиденции. От огня лес не пострадал, но Ариэна знала, что 6ольшой его участок вокруг замка отравлен смертоносными лучами, и вся живность надол­го покинет эти места. Скот, который отпустили беженцы, уже при6ил­ся к небольшому селению в окрестностях Ур-Маттара. Когда же один из царских отрядов и родственники тех, кто жил в Саммелане, прибы­ли на место бедствия, чтобы помочь раненым и похоронить поги6ших, их изумлению не было предела. Они не нашли не убитых, ни раненых. А три посёлка стояли совершенно пустые. Тут же поползли разговоры, что царица-полукровка увела всех своих подданных во дворец Гиама­ры и сделала призраками. Многие проклинали и Ариэну, и царя Тамрана, который, идя на поводу у колдуньи-жены, вовлёк страну в пучи­ну бед. Разведчики-летуны едва ли не каждый день бывали на Боль­шой Земле. Иногда с ними отправлялся Тамран. Ариэну он без особо­го труда уговорил сидеть дома и отдыхать. В последние дни её то и дело мучила тошнота, о причине которой она догадывалась. Ей было знакомо это состояние.

В Див-Аранхе продолжались бои. Новые Аранхиты и Дети Маттар сражались то друг с другом, то с отрядами раннадов. Среди Новых Аранхитов наметился раскол. Одни продолжали поддерживать Ариэну и Тамрана, другие ставили на молодого командира Селимера — ­одного из лучших царских военачальников, который давно уже пользо­вался всеобщим уважением. Тамран ценил его, но полностью никогда ему не доверял. Ариэну радовало спокойствие, с каким он реаги­ровал на последние события.

— Не имею ни малейшего желания снова ввязываться в драку, ­— признался он однажды. — Среди Новых Аранхитов теперь кипит борь­ба за корону. Претендентов всё больше и больше. Каждый собирает вокруг себя сторонников... Мне это совершенно не интересно. Мы разворошили гнездо лжецов, но лжи не стало меньше. Что ни сдела­ешь, всё обрастает сплетнями, клеветой. Знаешь... По-моему, в ца­рей мы уже наигрались. Мне хочется жить, а не играть. Мы играли по честному... Во всяком случае, старались. Всё сдвинулось с мес­та — и то хорошо.

Благодаря летунам весть о том, что все жители Саммеланы целы, невредимы и находятся на Ди-Милоне, быстро разнеслась по всей Див-Аранхе. А особенно всех поразило то, что беглецы не желали возвра­щаться обратно. Они передавали с посланцами письма своим родным, в которых звали их на Ди-Милон и рассказывали о здешних красотах. Возвращаться в Сaммелану не имело смысла. Посёлки уцелели, но земля там была отравлена. Некоторые могли переехать к родне, живущей в других урах, но даже таких всё больше воодушевляла перспектива обосноваться на Ди-Милоне и построить свой дом на своей земле. А свободной земли на трёх островах хватало.

Когда весть о том, что Ариэна спасла всех обитателей Саммеланы от гибели, облетела страну, отношение к полукровке снова улучши­лось, но поползли и другие разговоры. Дескать те, кто побывал в призрачном замке, — уже не люди, а призраки, одетые плотью, и су­ществовать вдали от дворца Гиамары уже не могут. Потому-то и не хотят покидать Ди-Милон.

— Великая Паутина! — смеялся Тамран. — Что они ещё придумают? Прямо, хоть записывай...

— Именно это я и делаю, — сказала Ариэна. — Понемногу. Когда всё более или менее утрясётся, засяду основательно. Вся эта история должна остаться для наших потомков. Я напишу обо всём, что мы пережили. О друзьях и врагах, о правде и лжи.. По­стараюсь ничего не упустить. Я сама сделаю к этой книге иллюстра­ции и назову её "Хроники последней войны".

— Ты уверена, что эта война — последняя в нашем мире?

— В нашем с тобой — да. А может, и вообще последняя. Слова обладают силой. Особенно слова мага. Я назову эту войну последней, чтобы она такой и осталась в памяти тех, кто живёт и ещё 6удет жить на этой планете... Кстати, её надо как-то назвать. Наш мир не единственный во вселенной, и когда-нибудь мы будем летать в другие миры. Сильвена сказала, что все обитаемые планеты имеют на­звания. Как мы назовём нашу?

— Я бы назвал её твоим именем.

— Но я-то этого не могу. Что скажут потомки? Мало того, что эта авторша столько пишет о себе — а без этого не обойтись, так она ещё и дала своему миру своё имя...

— Значит, придётся мне писать свои собственные хроники. Но это попозже, лет эдак через пятьдесят-шестьдесят. Я буду писать, сидя зимними вечерами у камина, а рядом на ковре будут ползать наши внуки... Нет, уже правнуки. Я вот сейчас подумал... Там, за морем, лежит в руинах замок... А мне всё равно. Почти. Я в детстве куда больше огорчался, когда кто-то рушил мой замок из песка. У меня таков чувство, будто рухнул мой последний песочный замок, а я не плачу, потому что наконец-то повзрослел.

"Пора бы, — думала Ариэна, прильнув к широкому плечу мужа. — ­Может, я, конечно, ошибаюсь, но, по-моему, ты скоро станешь отцом".

Сражения на материке продолжались, правда, уже чувствовалось, что развязка близко. Война между Новой Аранхайей и Детьми Маттар постепенно перерастала в войну диввинов против раннадских захват­чиков. И все были вынуждены признать, что успехами в битвах с ко­чевниками диввины во многом обязаны последнему пророческому полот­ну Ариэны, которое представляло собой карту расположения вражеских отрядов, и стратегическому таланту Тамрана, сумевшего наилучшим образом рассредоточить войска по всей Див-Аранхе. Военачальники, в том числе и Селимер, до сих пор действовали по его плану, в ко­тором в полной мере проявилась дальновидность молодого царя.

О6 истинной природе последних "пророчеств" царицы-аранхины не знал никто, кроме неё самой и её мужа. И разумеется, аранх.

— Думаю, умные люди не возмутились бы, узнав правду, — смеялся Тамран. — Ты действительно получила эти сведения от богини. Той, что живёт на звезде. Хотя, конечно, лучше не делать эту историю всеобщим достоянием. Кроме умных, есть ещё и дураки. А у дураков, как ни странно, иногда тоже разыгрывается воображение. О нас с тобой и так достаточно навыдумывали.

Несмотря на все выдумки недругов, авторитет Ариэны и Тамрана снова стал расти, но Селимер к этому времени уже обзавёлся множес­твом сторонников, которые ждали от него титулов и всяческих благ, если он сумеет прийти к власти. Зная, что борьба между группиров­ками только оттягивает конец войны, Ариэна и Тамран официально за­явили, что снимают с себя все полномочия. Теперь их авторитет вы­рос ещё больше. Они стали первыми в истории диввинского государст­ва царями, которые добровольно отказались от власти.

— Я считаю, мы сделали достаточно, — сказал Тамран, когда они как-то вечером сидели вдвоём в гостиной своего почти полностью о6устроенного дома. — Люди наконец-то стали понимать, что к чему. Кто во что играл и какими фигурами. Теперь уже мало кто сомневается, что раннадов в Див-Аранху привёл Галиан. Хотел представить всё так, будто он во главе Детей Маттар спасает страну от кочевников. Акимох согласился поиграть в поддавки, но при условии, что его сы­на от диввинки посадят на царство.

— Да, для него это стало бы началом завоевания Див-Аранхи... У меня вот только в голове не укладывается... Неужели Галиан не понимал, как он рискует? Феарен всё просёк благодаря глупости Алимы. К тому же он 6ыл в гуще событий. Человек с мозгами догадался бы раньше, но... Ведь в конце концов все раннадские вожди поняли бы, в чём дело.

— Я тоже об этом думал. Разумеется, их вожди, в том числе Аки­мох, всё бы поняли, но, возможно, Галиан и Хэда к тому времени на­деялись уничтожить их основные силы. Наверное, они всё спланирова­ли так. Сперва раннады громят Див-Аранху, приводят страну в состо­яние разрухи и паники. Тебя выводят из строя, и появляется новая предсказательница, благодаря которой диввинам удаётся одерживать победы над кочевниками. Ведь потом с ними сражались уже не только мы, но и Дети Маттар. Таким образом, получалось, что новая аран­хина сплачивает диввинов в борьбе с завоевателями. И тут из тени постепенно выходит вождь Детей Маттар. Галиан. Несправедливо об­винённый, оклеветанный избранник. А выйдя на сцену, он окончате­льно вытесняет оттуда Феарена и занимает место рядом со своей бу­дущей соправительницей — Алимой. А раннадов к этому времени уже так потрепали, что серьёзное сопротивление они оказать не могут. Возможно, решающий удар по раннадскому войску должно было нанес­ти то страшное оружие. 3аряда там оставалось мало, но у Хэды и Галиана хватило бы хитрости собрать раннадов где-нибудь в одном месте. Или почти всех... В общем, чтобы побольше уничтожить од­ним махом. Нас пугали небесным огнём скорее так, на всякий слу­чай. И Алима с этим явно переусердствовала. Но в конце концов использовать его решили против нас. Потому что ты как всегда спу­тала им все фигуры. В конце игры в ореоле славы должны были пред­стать двое — Галиан и Алима. Новые правители. Чистокровные дивви­ны и настоящие избранники. Нэйе, то есть Хэде, корона царицы бы­ла уже ни к чему.

— Ну да, — кивнула Ариэна. — Она же хотела стать не просто ца­рицей, а законной супругой вполне конкретного царя, героя её ска­зок. К тому же при такой царице, как Алима, Хэда без труда заправляла бы всем. Алима была куклой, которую она дёргала за верёвочки...

— Куклой с колдовскими способностями, — уточнил Taмран. — ­Хэда умеет использовать чужой дар себе на благо. Я ещё думаю, что ей очень хотелось задействовать во всём Алиму, чтобы поболь­ней тебя ударить.

— Это ей удалось, — нахмурилась Ариэна. — Я ожидала удара от кого угодно, но только не от неё.

— Ничего, самого страшного удара мы избежали. И только благо­даря тебе. Когда они поняли, что ты снова набираешь силу, они просто запсиховали. Эта атака на замок — всплеск бессильной ярос­ти. Надо сказать, что Феарен им тут здорово удружил. Это убийст­во вызвало новую волну враждебности к нам. А Хэда и Галиан поня­ли, что единственный способ одолеть нас — это нас убить. Тут-то им и пригодились "пророчества" Алимы. Они решили: пусть все ви­дят, что небесный огонь, а значит гнев богини, поразил неугодных ей правителей и тех, кто им особенно предан, — личную дружину царя и жителей трёх саммеланских посёлков. Ни для кого ведь не сек­рет, что в Саммелане жил в основном тот самый "сброд", который поддерживал нас больше, чем кто-либо. И что же получилось? Замок, конечно, рухнул, но царь, царица и все их ближайшие подданные спаслись. Галиан уже проиграл — это ясно. Всё пошло наперекосяк. Раннады ему больше не верят, особенно после смерти Феарена. Этот несчастный придурок был убит в Ур-Маттаре вскоре после похорон Алимы. Наверное, испугались, что он стал слишком много понимать. Раннады уже тоже устали от этой войны. Думаю, она скоро кончится, и уверен, что Селимер сумеет всё довести до конца должным обра­зом. Он далеко не глуп, умеет вести за собой людей. И он не жес­ток. Из Селимера получится далеко не худший правитель. А с меня хватит. Старики всё ворчали... Мол что это за царь! Прежде чем надеть корону, прославился на всю страну как повеса, драчун и первый любовник. Верно. Эта корона идёт мне, как варлоку наморд­ник. Или дикому магалу узда...

— Надеюсь, ты не собираешься снова стать повесой и первым лю­бовником?

— Я уже давно им стал. Твоим первым любовником. И останусь та­ковым навсегда. Этот титул для меня важней, чем царский. Пусть новые молодые вожди сражаются за корону. Главное — это то, что попутно они сражаются с кочевниками, которых привёл сюда Галиан. Раннады скоро отступят. И похоже, всё идёт к тому, что скоро не 6удет ни Новых Аранхитов, ни Детей Маттар. Останутся те, кого всегда называли детьми паутины. Останутся диввины, которые всег­да любили и защищали свою землю, независимо от того, кто ими правил.

— Остались ещё пришельцы, Тамран. Они уже тоже проиграли, но в этом деле следует поставить точку. Мы должны встретиться с эти­ми людьми лицом к лицу. Вернее, с этими нелюдями. Надо войти в это логово и о6ъяснить им, что они здесь больше не хозяева. И по сути, никогда ими не были.

Желающих поставить точку в истории с пришельцами оказалось не­мало. Отправиться на звезду вызвались не только воины Тамрана. Туда рвалась едва ли не вся димилонская молодёжь, даже некоторые девушки, но взяли лишь тех, кто владел оружием. Ариэна сделала магическую дверь. Она была почти уверена, что драться там ни с кем не придётся. Вряд ли изнеженные, ослабленные дурманом "мер­твецы" умели сражаться, а хозяева... Их там осталась жалкая кучка.

Чужаки и не думали сопротивляться. Они словно ждали этого ви­зита. Девять мужчин и три женщины встретили гостей в компьютерном зале. Они были совершенно спокойны... Нет, скорее безразличны — ко всему на свете, включая собственную судьбу. Ариэна заметила, что большинство её спутников разочарованы. Совсем как дети, кото­рые пришли в полутёмную комнату, где им обещали показать чудови­ще, и увидели старшего брата, нацепившего страшную маску. Эти лю­ди уже давно потеряли собственные лица, а в их масках не было ни­чего примечательного. Ариэна поймала себя на том, что не чувствует никакого гнева. Гиамара действительно была обителью призраков. И эти одевшиеся плотью призраки внушали ей что-то вроде жалости.

— Не советую делать глупости, — предупредил Тамран. — Воины во всех коридорах.

— Нам приятно, что царь и царица явились к нам с такой большой свитой, — улыбнулся тот самый "лиммерин", которого Ариэна видела уже дважды.

Семеро из двенадцати чужаков имели лиммеринский облик. Хэды здесь не было.

— Мне тоже приятно наконец-то встретиться с так называемыми звёздными магами, — сказал Тамран. — Особенно сейчас, когда я знаю, кто вы на самом деле.

— Вот и прекрасно, — прозвучало в ответ. — Осталось только, чтобы вам поверили не только ваши ближайшие сподвижники, но и все прочие обитатели этого мира. Мы ко всему готовы. Смерти мы не бо­имся — нам и так недолго осталось. Или вы хотите, чтобы мы сперва предстали перед судом?

— Я этого не хочу. В последнее время на наших людей слишком много всего свалилось, чтобы ещё обрушить на их головы пришельцев из другого мира. Нам бы в своём всё уладить.

— Но они — причина многих бед, царь, — робко вмешался Умас, воспользовавшись тем, что Тамран сделал паузу.

— Я больше не царь и могу говорить только от себя лично... Да я и будучи царём не принимал решений, не посоветовавшись с вами. Думаю, этот вопрос мы решим большинством голосов, но я вот что хо­чу сказать... Мы только-только начали выбираться из хаоса и мрака, так зачем тащить эти тени в мир людей? Зачем лишний раз баламутить народ, устраивал суд над призраками?