Жрец тёмного бога (полностью)

— Ладно. Она осталась в станционном посёлке. — Проверить, правду ли он говорит, нельзя, но не думаю, что в таком состоянии так легко правдоподобно врать.

— А точнее?

— У тебя не получится... — Это не тот ответ, моё шипение оборвало пустую болтовню. — У вдовы Лит. — Больше мне ничего не надо от него. Я перевёл кислород в его крови в неупотребимое состояние, он сразу отключился. Здоровый человек очухался бы быстро, в данном случае обморок перейдёт в сон.

Теперь надо разобраться как Джанн цепляет на себя это добро. Меч под плащ, чтобы не светился. А вот рюкзак, я застегнул его на последние крепления, но лямки всё равно были длинными, достаточно неудобно. Сейчас ноша не казалась слишком тяжёлой, но посмотрим, что будет после эа пешком.

Накинув так называемую невидимость, я дождался, когда караван скроется в роще, и зашагал в обратном направлении. Солнце висело впереди и слева, слепило глаза, так будет весь день. Чу, дай понять, когда почувствуешь моё приближение.

Через два эа за спиной стал слышен шорох бега фирила. Скрываться поздно. За мной ехал мару-э-реан, я поднял водяной щит и повернулся ему навстречу. Можно было бы ожидать преследования со стороны соратников раненого мужчины, но эта раса в стороне от человеческих проблем и их богов, более того, раньше они поклонялись Хану (не помню, чтобы кто-то говорим мне об этом, но уверен), который вряд ли сейчас может связаться с ними, если та-ин-феру ушли в историю. И почему он появился только сейчас? Или не заметил моего исчезновения. Возможно, что для их способностей я невидим, это хорошо.

Он смотрел на меня с некоторым интересом, значит моё предположение близко к истине. Что ж подождём объяснений. Мы помолчали некоторое время. Затем я развернулся и пошёл дальше, нет смысла тратить время. Но дело в том, что если он — враг, от него нужно избавиться, в обратном случае воспользоваться его услугами.

— Это магическая защита? — Ты успел пощупать мой щит? Удар по нему я бы почувствовал, в том числе попадание мелких и быстрых снарядов наподобие чарка, но этого не было, поэтому статус мару-э-реан остаётся прежним.

— Да. Ты полагал, я настолько доверяю тебе, что повернулся спиной, не озаботившись о своей безопасности?

Он остался доволен ответом, по крайней мере, мне так показалось, я плохо видел из-за солнца и необходимости щуриться.

— Что тебе нужно?

— Я должен помочь. — Не понимаю, почему было не сказать это сразу? — Но такого приказа не было, знаю только, что должен.

Знакомая ситуация. В подтексте прозвучало требование объяснений. Почему бы и нет.

— Есть такой человек, или не совсем человек, зовут его Гория. — Больше некому, значит он в Медисе. В Хетье Гория выглядел седым лохматым стариком, не думаю, что древнему вампиру сложно создать о себе такое впечатление. Описывать его нет смысла.

— Старик со стальными волосами, который говорит о собеседнике в третьем лице. — Тихий шелест ускальзывает и приходиться прислушиваться, непривычно. Значит Гория не утруждает себя конспирацией или хочет предупредить о своём присутствии. — Необычный человек, но...

— Он — вампир, энергетический. — Мару-э-реан надолго замолчал. Я скинул щит, думаю Гория озаботился о моей безопасности.

— У Хана был жрецом высший вампир.

Высший и энергетический — одно и тоже? Вполне логично.

— Но я не уверен, что пробуждение бога изменит что-то к лучшему. — Иллюзия выбора? Предлагаешь мне убедить себя. Гория, ты мастер по части подобных иллюзий. Ты мне нравишься, достойно уважения.

— Зависит от того, как вы воспользуетесь ситуацией. — Великолепно, тем более так и есть.

Примерно в полдень мы приехали на станцию, подобрав по дороге Чу. Дом вдовы Лит нашёлся достаточно быстро, стараниями Аира. Он спрыгнул на дорогу и стащил меня со спины фирила. Я всю дорогу просидел позади него, достаточно неудобно. Старый деревянный дом, окна завалены снегом до подоконников, по нечищеному двору протоптана узкая тропинка, без которой дом можно принять за нежилой.

Дверь открыла женщина, в тёмном платке и с отстранённым взглядом фанатика, она может быть непредсказуема с точки зрения здравого смысла, плохо. Молча пригласила нас заходить, что не было нормальным даже в Дарра. Я оглянулся на Аира, он спокойно ответил на мой взгляд и вошёл первым. Внутри тепло и чисто, на полу полосатые дорожки, и ещё запах, тяжёлый, маслянистый, но в такой концентрации он не неприятен. Что-то было лишним и назойливым, как жужжание над ухом, на что нельзя не обращать внимания, водяной щит не помешает. Женщина развернулась и пошла вглубь дома, поманив нас за собой. Я поймал за куртку мару-э-реан, который уже собрался шагнуть.

— Что-то не так.

— Да, она здесь не одна, будь осторожнее. — Под этими словами надо понимать "не путайся под ногами"? Аир пошёл в глубь дома, и мне пришлось выпустить его куртку.

Прежде чем соваться туда стоит разобраться с ощущениями. Я огляделся ещё раз, на магическом пласте всё окрасилось в медовый цвет, но что это не понимаю. Скорее всего это несоответствие привлекло моё внимание.

Здесь жрец. Хан, чего от него ожидать? Опиши, что видишь. Просто всё приобрело тёплый медовый оттенок и запах. Это жрец Литары, Осенней богини, она далека от этих дрязг, из тех кто просто живёт и не мешает другим. Покровительница растений и плодов. Ясно. Хан ушёл без всяких сюрпризов, особенно неуместных сейчас. Богиня не вмешивается, но жрецы — люди, у них на этот счёт своё мнение.

За прихожей следовал короткий тёмный коридор, в котором Чу выскользнула у меня из под куртки. Первым, кого я увидел, когда вошёл в большую комнату, был Аир, стоявший спиной ко мне расслаблено и неподвижно, опустив руки и держа кисти на расстоянии от корпуса. Пыль клубилась в лучах света, запах стал сильнее, вдова Лит находилась у левого окна и безучастно смотрела в пол рядом с моими ногами, справа огонь. Там был человек с метательным ножом в руках. Он усмехнулся глядя мне в глаза слегка рассеянным взглядом (похоже, не хотел выпускать из поля зрения Аира), отдавая дань тому факту, что я заметил его. Человек относился к категории дорогостоящих наёмников, думающей категории. Джанн бы знала, что делать в такой ситуации.

Метательный нож. Мару-э-реан может от него уклониться, не сомневаюсь в этом. Значит есть что-то ещё. В энергетическом плане нож отливал синим цветом водяной магии, не аура вокруг него, а сам металл. Предположим худшее: мой щит его пропустит, благо прийти к выводу, что я имею отношение к воде нетрудно, и принять меры. Вот только физиологии элей он не знает и меховой плащ частично погасит удар, даже если нож попадёт в неподходящее место. Дальше.

— Где жрец? — Он явно сбился с мысли. То есть нервничает и сверяется с нотами, я попал не в такт.

— Я ожидал вопроса о девушке. — Неужели Джанн похожа на девушку, о которой уместно задавать подобные вопросы.

— Ты хочешь сказать, она — заложник? — Это сказал Аир, небрежным тоном, как о нежелательных листьях на газоне. Такого поведения от нас не ожидали. Я собрал воду в воздухе в тонкий шип и кинул его в шею наёмника, шип распался, А мужчина жёстко усмехнулся. Чу найди Джанн. В ответ пришло её довольство. Копьё хаоса завязло в медовом киселе. Поддержка бога не пустой звук. Последовала вспышка фиолетового цвета, рядом, на уровне плеча. По лицу наёмника стало ясно, что он не ожидал этого. Чего? Что я не маг воды, а маг хаоса. От них надо избавиться.

Сама богиня здесь не присутствует, значит эта сила подчинится тому, кто сможет ей управлять. Как жрец я пустое место, но сила богов сродни Ши. Копьё хаоса вязнет в ней, вот только... Значит будет пыльная паутина с довеском, заставляющим её обновляться засчёт медовой энергии, это значит, что у заклинания есть остов, который стал бы разрушаться последним, но возобновлялось оно быстрее, чем успевало рассеяться. Конечно, передвигалось медленнее, но это несущественно для паутины.

Теперь вдова Лит, она по-прежнему смотрела в пол пустыми глазами, не отреагировала даже на падение мужчины. Она и есть жрица, Ахерэ, и сейчас не здесь. Значит Хан не ушёл, я почувствовал его довольство. Меня не воодушевляет вид жрицы. Она наполовину безумна с неосторожными магами тоже так бывает, ты знаешь. Я бы не хотел закончить... Ты не жрец. Кстати, какое отношение имеет ко всему Морталис? Мы очень давно знакомы, очень давно, и являемся друг для друга привычным источником небольших неприятностей. Ясно. И, Ахерэ, вам не стоит спешить никуда сегодня. Он разнёс в пух всю мою защиту, в том числе природную. Полагаю, это значит, что мне ничего не грозит, вот только мою эмоциональную часть пришлось успокаивать.

Аир, молча ожидавший окончания нашего с Ханом разговора, подошёл ко мне. Медленно и осторожно. Так же медленно стащил с меня косыночку. Чем-то это должно закончиться, подождём. Он рассматривал меня с удивлением и тоской (чувства противоположные друг другу, странно). Затем взял за руки, вытащив их из рукавов куртки, я машинально оскалился, но мне хочется знать, что это значит. Аир сел на пятки, прижавшись лбом к моим рукам, и затих.

Я ещё раз осмотрел комнату, ничего нового. Кроме ощущения чужого храма, когда с тобой делятся благодатью и не требуют ничего взамен. Храм принадлежит осени, теплу, шороху листьев и мягким солнечным лучам. Это и есть сюрприз, Хан? У тебя получилось.

— Аир? — Он так и не двинулся с места, затем пробормотал что-то. — Аир, объясни.

— Я тогда не поверил тебе, та-ин-феру. — Но не имел ничего против богохульства и остался со мной. Та-ин-феру, вот значит как.

— На дороге ты...

— Это была правда, но не вся. — Он поднял голову и усмехнулся мне в лицо, напоминая, что мои знания по этому вопросу ограничены.

— Все представители твоей расы настолько самонадеянны? — Аир поднялся на ноги и подошёл к телу.

— Да, когда на это есть причины. Как ты убил его? — Паутина разрушает самые быстрые процессы объекта, то есть для человека нервные.

— Тебе это не пригодится. — Он задумчиво вертел в руках нож, затем сломал его, и вновь посмотрел на труп.

— Пожалуй ты прав. — Теперь его внимание занял медальон, который светился бледно-голубым. Медальон? Это был переводчик Джанн, серебряная монета Мелларна.

— Он принадлежит моей спутнице. — Я забрал у Аира амулет и пошёл к двери. Рядом с косяком на уроне моего уха висел кулон с прозрачным камнем. Ну-ну.

Окна в кухне выходили во двор (на север), поэтому в помещении было темнее чем в комнате. Кроме того здесь жарко, я свалил на стул, стоящий рядом, плащ и куртку. Аир молча сидел в углу, наблюдая за действиями Джанн. Она сейчас перешла к проверке деревянного ящика. На столе уже лежали круг копчёной колбасы домашнего приготовления, сушки, мешок с крупой, с орехами, с солью, а теперь ещё и мешок со смесью сухофруктов из ящика. Так вот почему рюкзак показался мне лёгким, там не было продуктов. Я взял полупрозрачный красно-коричневый сморщенный кусок продолговатой формы. Нечто оказалось тягучим и твёрдым, но вкусным, похоже на лимонные шкурки.

— Ты думаешь нам это пригодиться? — Джанн резко кивнула и начала складывать всё в рюкзак. За окном фирил Аира начал сосредоточенно приводить в порядок ноги. Насколько неожиданно видеть "лошадь", которая грызёт лапу, держа её на весу.

— Есть ещё два фирила, в сарае за домом, так что пешком идти не придётся. И вообще, что расселись, вы тут поселиться собрались? — Затем поставила рюкзак на пол и обернулась к нам. — В Медис лучше не соваться, но куда дальше я не знаю, оставаться здесь надолго тоже нельзя. — Она оценивающе посмотрела на Аира, который молча дал понять, что идеи у него есть. Джанн не слишком прониклась. Это не стыкуется со словами Хана, но он не в том положении, чтобы претендовать на всеведение. Кроме того есть ещё одна вещь, которая мне не нравится.

— Что нам подготовили встречу в Медисе понятно. Но как они оказались на станции?

— Приехали, вместе с ним. — Она наконец оторвала взгляд от мару-э-реан. — Они знали, рао. — Нет смысла озвучивать очевидные вещи. — Не шипи, я знаю, что ты не любишь такие суррогатные ответы. Так вот, сказал им о том, что мы будем на станции иномирный маг, который почувствовал всплеск пространственной энергии. Кстати этот наёмник работал именно на него. Ты не думаешь, что это может быть "деятель"? — Возможно, и ему действительно нежелательно наше появление около Замка, как минимум в неподходящий момент. С другой стороны, он привлекает к себе наше внимание, нежелательное внимание. Ладно, чтобы думать дальше не хватает информации.

— Но откуда он узнал, что мы тоже ищем Замок?

И как он нашёл мир? Возможно существует список подходящих миров, но откуда в нём Ллиериим, который не внесён даже в каталоги Мелларна? Кто-то подсказал ему, скорее всего не афишируя своего участия, иначе нет смысла проверять миры. Это может быть Гория, Морталис или один из местных богов. Последнее сомнительно. Но зачем одному из первых...

— Рао, ты хочешь услышать мой ответ или так и будешь сочинять? — Да конечно. — О нас ему и наёмнику рассказала женщина. Фокус в том, что это было слишком далеко отсюда. Он может пользоваться переходами. А женщина...

— Морталис. Зачем ей было нужно его присутствие здесь?

Хотя Горию оставлять в стороне тоже нельзя, хотябы потому, что за пределами Ллиериима действовал он. Джанн придавила мою руку к столу основанием ладони, не больно, но ощутимо, затем жёстко заглянула в глаза.

— Для вас то о чём я сейчас думаю несущественно.

— И что же это? — Моя воительница вся тлеет, но до пожара далеко, или уже был. Как смогли её захватить?

— Отпусти. — Она отстранилась от меня, но продолжала требовательно смотреть в лицо. Хорошо, если тебе так хочется. — О том, что будет после того как я покину Замок, Морталис и Гория имеют какие-то идеи на этот счёт.

— Хочешь отвертеться от участия в божественных дрязгах? — Да, хочу. Сейчас они расставляют декорации или кости из одной игры: толкнуть одну и по цепочке будут падать остальные. Даже если не получится отвертеться, то стоит хотябы знать как реагировать потом.

Из соседней комнаты раздался полустон-полувсхлип, вдова Лит пришла в себя. В обществе трупа. Я никогда раньше не убивал людей, рефлекторно запустить чем-нибудь опасным — да, возможно даже не все после этого выжили, точно не знаю. Но так, рассчитывая именно убить — нет. Причём это сразу выветрилось у меня из головы, и вспомнилось только сейчас, из-за вдовы Лит. Никаких эмоций за стенкой не наблюдается (и не было), но моё сознание старается игнорировать факт убийства.

Все эли долгожители, а может даже больше, сам не знаю, поэтому они не слишком озабочены такими вещами как продолжение рода, воспитание детей, и семьи как понятия у нас не существует. Я, например, даже не знаю кто мои родители и это нормально. Но кроме того эли не слишком задумываются о смерти, это нечто которое не имеет к нам никакого отношения. Инстинкт самосохранения присутствует, а вот осознания своей смертности нет. Даже не знаю как реагируют эли на смерть близких, при мне такого не было. Для меня не существует смерти, но сейчас я стал её источником. То есть или признать свою смертность, или то что было не считается. Первое вне моей природы, даже с учётом произошедшего много лет назад.