Саммаэль

— А вот вам-то к Арденне, — неожиданно поднял голову Александер. — Теперь лучше близко не подходить!

— Во-первых, — тяжело вздохнул Саммаэль. — Вессон на Нью-Гарке положил на грунт двойное патрульное крыло. И пока что живой.

Вессон картинно помахал Александеру ручкой.

— Но это...

— И во-вторых, — перебил колдун. — Если всё пойдёт совсем через жопу, то никакой Арденны уже не будет на свете. Да и нас, между прочим, тоже... не будет.

— А если...

— А если всё пойдёт хорошо, если распад мы здесь остановим, то никому из нас с Арденнской федерацией разговаривать не о чём. Потому что Вессон гражданин Сьерры, и Мэллони как-нибудь с собой заберёт... а я и Милена — "граждане Сумеречья". И на Арденне, — Саммаэль тяжело поднимался на ноги. — Нам всем делать нечего.

Александер покачал головой. А девушки подходили уже к костру.

Ну что ж. Итак...

— Кто вы такие, — сказала пленница, остановившись поодаль. — И что вам от меня надо?!

* * *

Ну, во-первых, — бормотал про себя Саммаэль. — Про "двенадцать-тринадцать лет" я, конечно, загнул. Она просто маленькая... в смысле, по росту маленькая. А так... фигурка-то тоненькая, да всё на месте, и личико не совсем уже детское; двадцатник ей, для определённости... двадцатник, не меньше! И во-вторых, бояться-то девушка, конечно, боится... но она из тех, кто чем больше боится — тем громче кричит. Может, и тогда она, в камере, кричала, — только я ничего не слышал! И в-третьих...

А в-третьих, в эти здоровенные серые глазищи смотреть почему-то было... было достаточно нервно.

Итак. "Кто мы такие и что нам от неё надо". И какого ответа она от нас ждёт?

— Мы бандиты, — медленно произнёс Саммаэль. — Мы решили, что Федеральному флоту, — неопределённо махнул в пространство рукой. — Ты была зачем-то нужна; а значит, и нам пригодишься!

— Ой... — поверила, и шарахнулась за спину к демонессе.

Нашла, за кого прятаться!

— Шучу, — колдун хмыкнул, опускаясь на место. — Шучу. Садись к нам к костру. Разговаривать будем.

— Представимся, — сказал Саммаэль, когда Грэг подвинул в сторону жопу, девушка настороженно села с ним рядом, а Милена встала у неё за спиной. — Рядом с тобой Грэг Мэллони, стрелок, бортинженер. Слева Валентайн Вессон, — Валь комически помахал ручкой. — Пилот, командир фрегата. Это Александер, пилот... истребителя. С Миленой ты уже познакомилась; Милена врач и боевой маг. Меня зовут Саммаэль, боевой маг, руководитель экспедиции.

— Экспедиции...

— Твоё имя, — перебил девушку Саммаэль.

— Ре... Меня зовут Рейчел.

— Хорошо, Рейчел. Ты откуда?

— Мо... Морион. М-морион-1.

— Морион-главный? — Грэг и Вессон торопливо переглянулись. — По "единице" у нас нет данных...

— Только по "двадцатому"...

— Карту не помнишь?

— Хватит, — оборвал их колдун. — Потом Айзенгард запросим! Сначала об экспедиции.

Рейчел осторожно кивнула.

— Это, — Саммаэль поскрёб подбородок. — Частная исследовательская экспедиция. Частная. Исследовательская. С очень большими пушками. Изучаем причины гибели планет... ну, что корабли летят не туда, куда надо, и там врезаются неизвестно во что... Слышала что-то, наверное?

Рейчел снова кивнула.

— Ну так вот. Наши конкуренты, которые держали тебя в плену, занимались тем же самым. И порядочно накосячили. Результатом этих "косяков" была, в частности, гибель колонии Морион-20... со всем её населением. Записи я тебе покажу.

— А Морион-1?!

— Про "первый" не сообщали, скорее всего, уцелел. Будет сеанс связи — запросим. Поэтому, учитывая общую дурость наших... "коллег", мы решили их... "нейтрализовать", а тебя оттуда вывезти.

— Но я тут причём?! — взвилась девушка.

— Неизвестно, — спокойно ответил колдун. — И пока что никому неизвестно. Но Айзенгард полагает, что ты как-то связана с глобальной энергетической аномалией, которая...

— Я ничего об этом не знаю! — перебила его Рейчел.

— Я знаю, что ты не знаешь! Не перебивай! Во-первых, Айзенгард что-то намерил, во-вторых, я тут колдун, и, в-третьих, Милена колдунья! И можем сказать с полной определённостью: между тобой и этой... "энергетической аномалией" — есть какая-то связь. А вот какая может быть связь, мы будем думать вместе, — Саммаэль выделил голосом слово "вместе". — Вот сядем прямо завтра с утра, и будем усиленно думать. Все, у кого башка на плечах.

Девушка промолчала.

— Теперь, по организационным моментам, — колдун вздохнул и потянулся за сигаретами. — В пределах острова ты свободна. Каюта на ночь не запирается. А вот некоторые отсеки фрегата Вессон запрёт; а то ещё ёбом токнет, от стенок не отскребём...

Вессон согласно кивнул.

— Так что на острове делай что хочешь, — продолжил колдун. — Ну, там в лесу погулять, в заводи искупаться... только остров тебе покидать нельзя! Да и невозможно это, без моего разрешения; завтра сама увидишь.

— А с обрыва? — Мэллони гоготнул.

— Нну попробуй, — посмотрел на него Саммаэль.

— Что, обратно свалюсь? — смутился механик.

— Свалишься, свалишься, ещё и в штаны напрудишь. Теперь, Рейчел, камбуз тебе покажут...

— Что, на всех вас готовить?!

А она ничего... приходит в себя. Даже уже хамит.

— Какое "готовить", — скривился Валь. — Стандартные флотские пайки́. Взяла, разогрела и съела; а посуду потом в мусорку...

— В общем, у нас тут самообслуживание, — перебил его Саммаэль. — Каюту тебе покажет Милена...

— Почему я?!

Выражение лица демонессы колдуну не понравилось.

— Потому что кому ещё, — поморщился Саммаэль. — Тут о Рейчел заботиться.

— Ну, я бы, с удовольствием... — взгоготнул было Грэг, но Милена его оборвала. Тихим злым шепотом:

— О шлюхах в порту будешь "заботиться"! Если заботилку не оторвут!

— Ну вот, — кивнул Саммаэль. — Так что, Милена...

— А если я не хочу в каюту? — встряла пленница в разговор.

— Не хочешь, так не пойдёшь. Но, вообще-то, темнеет... — колдун сделал вид, что задумался. — Крупного зверья на острове, по идее, быть не должно бы... ну разве что, кроме...

Девушка испуганно пискнула и схватила демонессу за рукав.

— Ну вот и отлично!

Милена вздохнула, обречённо пожала плечами, и повела пленницу к кораблю.

— "Кроме" — это ты про кого? — равнодушно спросил Валентайн.

— Миленка по ночам ходит охотиться. Жрёт всё, что мельче её; ну там, рыбку иногда ловит...

— А что крупнее её?

— Что крупнее — это тоже... бывало. Но не с целью "поесть", а с целью... — Саммаэль постучал средним пальцем по раскрытой ладони.

— Ну, — Валь хмыкнул. — Здесь ей и тебя хватит.

— Ну да, хватит... но зайчики тоже неплохо. Так что если ночью увидите что-то большое, чёрное и с крыльями — то не удивляйтесь.

— Я ночью на грунте сидеть и не собираюсь, — Вессон встал, подобрал сигареты. — Я на "железо" пойду.

— Да всем нам туда пора. На "железо" — и спать.

* * *

И поспать-то, конечно, ему и не дали.

"Что там у них, в этом грёбанном Айзене", скрипел Саммаэль, морщась от треска зуммера дальней связи. "У них день, когда у нас ночь? Да вот запросто..."

— Брысь, — прикрикнул на Рейчел, высунувшуюся в коридор. — Это не тебя! Это мне сейчас будет взъёбка!

И, разумеется, была взъёбка:

— Что это были за выходки?! — заходилась криком Надин Грант.

— Госпожа подполковник, вы получили моё "сообщение"? — нарочито спокойным тоном перебил Саммаэль.

— Я получила! — кричала Грант. — Но не только я...

— Ну и что?! — оборвал колдун. — Перечислите наличные глайдеры у всех двух государств! Да? Две штуки: один у Верса, второй у меня! А Верс и без моего сообщения прекрасно всё знал!

— Хорошо, — Грант чуть успокоилась. — Но на будущее я вас прошу...

— "Просить" будете, когда обеспечите закрытый канал связи! — рявкнул колдун.

Грант промолчала.

— Докладываю обстановку, — Саммаэль закурил и принялся диктовать. — Гарнизон противника уничтожен, корабли уничтожены. Если кто уцелел — в пустыне долго не проживёт. Наша "эскадра" потерь не понесла. "Объект" у нас; Рейчел... — потянулся вниманием через коридор. — Рейчел Линн, девятнадцать стандартных лет, захвачена в плен в колонии Морион-1...

— Её данные никого не волнуют, — сухо оборвала "ведьмачка".

— Поясните.

— Стрельба в Метрополии. Кого и где захватили без суда и без следствия — никого сейчас не е... не волнует.

Стрельба в Метрополии. Ну, вот мы и дождались...

— Восстание? — спросил Саммаэль.

— Разрозненные стихийные выступления, — бесстрастно проговорила Надин. — Против действующей администрации и против сотрудников АФВКФ. Послушайте, вам сейчас...

— Верс в Метрополии? — перебил колдун.

— Неизвестно. Для вас...

— Айзенгард? — вновь оборвал её Саммаэль.

— Айзенгард перешёл на самоуправление! И на самообеспечение! — "ведьмачка" вновь начала закипать.

Айзенгард на самообеспечении; ну да, у них даже судоверфь там своя... Отлично; значит, интерферометр пока что на месте. А на Метрополию — плюнуть и закопать: сдохнет, туда и дорога. Лучше бы вместе с Версом...

— Хорошо, — Саммаэль кивнул. — Продолжайте.

— Вы сейчас, — продолжила Грант. — Срочно поднимаете Экс-Даблъю-1...

"Срочно поднимаю — что?! А... ну да, глайдер!" — догадался колдун. — "Это глайдер по документам Экс-Даблъю-1..."

— Какого хуя? Глайдер только из боя, без горючки и с боевым подвесом...

— Я говорю — срочно! Снимаете боеголовки, выводите глайдер, и на форсаже прибываете на станцию Мэлхейм-пассажирский!

— Да какого... Грант, у коменданта давно уже ориентировка на этот Экс-Даблъю! Меня поджарят, как только я выйду из глайда! Патрульное крыло...

— У него нет ориентировки, — прорычала "ведьмачка". — И не будет у него никакой ориентировки, ещё как минимум десять часов! А больше я вам не гарантирую! Поэтому за десять часов вы должны прибыть на станцию Мэлхейм-пассажирский — и успеть оттуда убраться!

— Так, предположим, нет и не будет. Что именно я должен делать на Мэлхейме-пассажирском?

— Вас встретят. Агент Браун. Вам всё объяснят.

— Что именно мне объяснят?!

— Отбой!

Да ты... сссука!

Саммаэль со злостью бросил трубку на рычаг. Ну ладно... "отбой" так "отбой".

Хрясь! — ногой по стене четвёртой каюты. За стеной обиженный вой и звонкий шлепок на пол. Потом нашёл-таки интерком, вжал четвёртую кнопку:

— Вессон, Мэллони! Разбудить Александера, приготовить глайдер к срочному взлёту и переходу в форсажном режиме. Назначение — Мэлхейм-пассажирский.

— Шшто? — Вессон, в одном исподнем, просунулся в наблюдательный пост.

— Подкрепление прибыло! Агент, блин, Браун, — сплюнул колдун. А про себя добавил: "хорошо ещё, что не Смит[101]".

* * *

Как ни странно, Александер даже не возражал... после снятия боевых ракет и подвески топливных баков у него "возражалка" устала. Вессон попробовал было напомнить про патрульные войска, которые наверняка получили приказ уничтожить этот Экс-Даблъю, — но Саммаэль его оборвал:

— У нас гарантированно есть десять часов! Точнее, сейчас уже девять! — хотя, сам вовсе не был уверен в этих ведьмачьих "гарантиях".

И, как ни странно, ему удалось поспать. Прямо в ходовой рубке, в кресле лётного наблюдателя, наплевав и на перегрузки, и на тошнотворную круговерть Хаоса за бронестеклом. А разбудил его уже лязг стыковочной фермы и шипение пневматики в шлюзе.

Глайдеру — на форсаже — хватило шести часов, трети топливных баков... и половины оставшегося моторесурса.

На станции Мэлхейм-пассажирский было пусто и гулко. И кораблей у причальной стенки практически не было; кроме двух фрегатов местного Патруля, которые — Грант не обманула! — даже радаром не повели при виде имперского глайдера. Так, ну и куда мне теперь? Саммаэль окинул взглядом пустой коридор причальной секции, ряды закрытых кафе и бути́ков по правую руку, запертые гермоворота посадочных терминалов на другой стороне. Куда мне теперь? В комендатуру? Или — для начала — в диспетчерскую?

До диспетчерской — лифты исправно работали, и транспортёрные ленты тоже, — добрался без приключений, и не встретив ни единой живой души. В диспетчерской одна душа всё-таки наблюдалась; брюнеточка в снежно-белой форменной блузке, приветливо улыбалась от стойки:

— Господин Саммаэль?

Ну да, — колдун одёрнул куртку. Да, "господин". Да, "Саммаэль". В кедах и тренировочном костюме; грязен, тощ и небрит, будто "пятак" на лесоповале мотал. Какой я тебе "господин"...

— Да, Саммаэль, — махнул в воздухе чёрной идентификационной картой.

— Много тут специальных агентов, — улыбнулась диспетчер. — Что-нибудь происходит?

— Много?!

— Вы и мисс Браун. Двое таких... с чёрными картами, это уже "много", — серьёзно произнесла девушка. — А больше на станции и нет никого! И... вы не знаете, господин агент, — замялась. — Куда делись все корабли?

Ннну ты даёшь, ребёнок. "Чего происходит, и куда делись все корабли". Тебе что, вообще никто ничего не сообщал? Даже слухи никакие не доходили?!

— Это что-то вроде глобального шторма, — Саммаэль решил пояснить, опёрся локтём о стойку. — Корабли все стоят в портах... большинство перевозок прекращены.

— А вы? — посмотрела с участием.

— У меня движок мощный. А кстати, на чём прибыл... то есть, на чём "прибыла" эта агент Браун? Что-то я там ничего не заметил, кроме двух патрульных фрегатов.

— А её машина уже ушла, — серьёзно сказала диспетчер. — Всё выгрузили и улетели. У них тоже двигатель очень хороший, это курьер "К-111". Красивая очень машинка, никогда таких раньше не видела!

Скууучно ей тут, бедняжке. Хочется поговорить. И не понимает дитя, что не скучать ей в космосе надо, а как можно быстрее... Впрочем, куда ей теперь "быстрее", от распада ведь не убежишь...

— Господин агент, а вы не знаете, надолго ли этот "шторм"?

— Неизвестно, — ответил колдун. — Знаю, что вам лучше бы быть не здесь, а внизу, на планете. Там всё же немножечко безопаснее.

— Так я завтра как раз и сменяюсь... — разулыбалась было брюнетка, но колдун — "время, время!" — её перебил:

— Где находится агент Браун?

— В... в баре. Вон, видите, на другой стороне площади...

— Да, вижу. Спасибо за помощь, и удачи вам здесь.

— Вам тоже, счастливого пути!

Был бы он ещё хоть немного счастливым... ну да тут уже как получится.

* * *

В баре было темно. Почему-то в портовых барах всегда темно; уж не знаю, зачем это делают, ведь не на лампочках экономят, в диспетчерской да в коридорах вон, аж слепит глаза... Ну и куда мне теперь? А будто бы здесь большой выбор: бармен в одном экземпляре, и посетитель в одном экземпляре... Ой. Вот только какой это "экземпляр"! И что, это всё мне?!

Дамочка, "агент", очевидно, "Браун", была масштабна... можно даже сказать "монументальна". И, вроде, лишнего жира на ней ни грамма, одна, понимаешь... "фигура". Сиськой пробоину от фугаса можно загерметизировать, про жо... про всё остальное вообще помолчу! В общем, валькирия целая, а не "агент". Интересно, а глайдер с таким грузом от причальной фермы-то отойдёт? — качал головой Саммаэль, плюхаясь к мисс Браун за столик.