Сказки врут!

— Да вот, снова Ван Дейк является, говорит, что нужно бы тебя добить.

— Так вперед. — Гад неблагодарный равнодушно передернул плечами. — Тебе нож подать или в этот раз душить будешь?

— Лучше нож. Душить, как у тебя, у меня, боюсь, не получится.

Я вспомнила сдавившие горло пальцы и непроизвольно коснулась шеи. Голубой лед с хрустом пошел мелкими трещинками.

— Ася, ты... молодец...

Точно! А теперь пожми мне руку, раз уж почетную грамоту нарисовать не сподобился!

— Не молодец, а девица, — поправила я, прежде чем забросать его вопросами. — Что происходит? Где ты был? Почему Сережка снова на взводе?

— Сережка? — скривился колдун. — Сережка твой сидит в уюте и тепле, пока мы с тобой от зомби отбиваемся и с призраками воюем. Видно, уже с жиру бесится.

— Наверное, — не стала я спорить. — Тебе видней. Кирилл так же бесился, пока ты его не успокоил?

Только богу известно, чего мне стоило произнести эти слова, но другого способа пробиться к нему, настоящему, живому, как в той вспышке света, на миг разогнавшей готовую сожрать меня тьму, я не видела.

Сокол дернулся, словно от оплеухи, зажмурился и резко отвернулся. Медленно прошел к окну и уткнулся лбом в стекло.

— Как тебе Ван Дейк? — спросил он, когда от тишины уже готовы были полопаться натянутые нервы. — Впечатляет, да? Говорили, он совсем обезумел, когда высосал силу Мокоши, но это чушь, Ася, полная чушь. Мы с ним общались, можно сказать, пока я работал с седьмым вместилищем. Очень тесно. Расчетливая, злопамятная сволочь. Угрожал. Уговаривал. Обещал все муки ада или власть и неограниченные возможности. Видимо, Алекс еще тогда купился на эти обещания. А я... Кирилла он выбрал не случайно. И к полноценному вселению не стремился, как сейчас. Создал мне все условия для продолжения исследований — я же сам этого хотел.

Темный умолк. Обернулся ко мне, и я отшатнулась, увидев его глаза.

— Голландец создал мне все условия. И я закончил свою работу.

"Если думаешь, Сокол просто сидел рядом и держал его за руку, ошибаешься, — услышала я голос некроманта Шурика. — Я видел тело: следы инъекций, ожоги в местах крепления электродов... Конечно, все решили, что так он удерживал Ван Дейка, чтобы тот не разгулялся, но я-то знаю правду. А теперь и ты тоже"

Теперь я знала эту правду наверняка.

— Это было последнее, о чем Кирилл меня попросил: разобраться с этой сволочью. В последней просьбе не отказывают. Тем более...

Он не договорил, но я поняла, что он хотел сказать. Сокол винил себя в смерти брата не меньше, чем Ван Дейка, а может и больше: он навлек на себя гнев голландца, а после сам же его и выпустил.

— Ты действительно знаешь, как перекрыть каналы и не впустить его? — спросила я спустя несколько минут молчания, чтобы вернуть его из прошлого в настоящее.

— Мы разрабатывали способы перемещения сущностей, которые не были бы привязаны к определенному времени и астрологическим циклам, — его голос, ровный и бесстрастный, был похож на автоответчик. — Усовершенствовали формулы Ван Дейка. Взлом можно было произвести уже за сутки до вселения, чтобы заказчику не пришлось ждать. Закрытие каналов рассматривали на случай отсрочки... Да, я знаю, как это сделать, хоть и не проводил тестов на людях. Но эксперименты на крысах и собаках заканчивались успешно в девяти случаях из десяти.

Девяносто процентов — это не сто, а крысы — не люди. Но я смолчала.

— Ты забрал все файлы и уничтожил копии. Зачем?

— Зачем? — Сокол задумался. — Наверное, затем, что жизнь дается лишь раз. Очевидно, это неспроста, и не стоит вмешиваться в установленный порядок вещей. А благие намерения: жизнь насильника и убийцы в обмен на жизнь умирающего от СПИДа художника, вечный Да Винчи и долгоиграющий Моцарт... Алекс ведь говорил тебе о долгоиграющем Моцарте? Не мог не сказать — ему редко удаются удачные шутки, и каждую он повторяет раз по сто... Благими намерениями, Ася, я вымостил дорогу в свой персональный ад. И не хочу, чтобы за мною пошли другие.

Если бы сейчас он спросил, доверяю ли я ему...

Но он не о чем не спрашивал. Молча подошел ко мне и взял за руку, так же без слов накрыл ладонью оставшиеся от его пальцев синяки на запястье. К коже как будто приложили лед, а взволнованно бившееся сердце успокоилось и вернулось в привычный размеренный ритм...

— Мило.

Я вздрогнула, услышав за спиной Сережкин голос.

— Тоже не спится? — Сокол спокойно отпустил мою руку, на которой теперь не было ни пятнышка. — Тогда составь Анастасии компанию, а я пойду прилягу.

Он прошел мимо Серого, задев того плечом, и скрылся в неосвещенном коридоре. Парень сердито рыкнул и, даже не взглянув в мою сторону, направился за колдуном.

Господи, не хватало сейчас каких-то неуместных разборок!

Но когда я подошла к их комнате, услышала только негромкий и вполне мирный голос темного:

— Держи себя в руках, Сережа. Ты сам нервируешь ее раньше времени...

И конечно же, в следующий миг дверь распахнулась.

— Доброй ночи, Ася, — пожелали мне с насмешливой полуулыбкой.

Доброй ночи...

Глава 18

Наверное, он что-то сделал, когда держал меня за руку, что-то, от чего я спокойно спала всю ночь, без тревог и без снов. Но вот пробуждение никак нельзя было назвать приятным.

Сначала что-то стукнуло в стену, затем с грохотом повалилось на пол. Захлопали дверьми, затопали.

— Да пошел ты...

Я зажала руками уши: маршрут Сережка предлагал затейливый. Кому, интересно?

Хотя вариантов не так уж много.

— Хамить мне не надо, Сережа. Могу и ответить.

— Да черта с два ты что-то можешь! Только стволом размахивать!

— Чего это они? — шепотом спросила у меня Натали.

Я пожала плечами. Видимо, продолжают вчерашний разговор.

— Я тебе, Сережа, и без ствола навешаю — до конца жизни хватит, — Сокол повысил голос, а поскольку делал он так нечасто, знак был недобрый.

— До конца жизни? — рассмеялся Серый. — До конца? Денька на три, да?

— Истерику прекратил! — гаркнул колдун. — Иначе я это сделаю. И мои методы тебе не понравятся.

— Сейчас весь дом перебудят. — Натали встревожено выбралась из постели. — Совсем с ума сошли!

Часы показывали начало десятого, вряд ли в доме кто-то, кроме нас с ней, спал до этого времени. Но, подойдя к окну, я заметила, что крики из нашей квартиры привлекли внимание караульных у подъезда. "Алкаши" обсуждали что-то, задрав головы, тетка с таксой замерла на дорожке, и даже собака, казалось, посматривает вверх и прислушивается. Точно, с ума сошли!

— Что вы тут устроили? — вылетела я на кухню.

— А, Анастасия, — скривился при виде меня темный. — Утихомирьте своего приятеля, бога ради... Достал уже!

— Чего?!

Не знаю, что сделал бы Серый, если бы я не встала между ним и Соколом, отчего-то вновь перешедшим в обращении ко мне на "вы".

— Сереж, пойдем...

— Насть, не лезь, пожалуйста. Сами разберемся.

— Вы не разбираетесь, вы орете друг на друга. Может, успокоиться и нормально поговорить?

— Нормально, Анастасия, говорят с нормальными людьми, — желчно ввернул от окна темный. — Сергея я к этой категории с недавних пор не отношу.

— Да ты... ты...

Сережка не стал отталкивать меня с пути, чтобы прорваться к обидчику: схватил со стола сахарницу и со всей дури швырнул в раскуривающего сигарету колдуна. Не попал, но оконное стекло разлетелось вдребезги, и Сокола, кажется, задело осколками.

— Ах, ты ж гаденыш, — прошипел он. — С-сопляк! Я тебе сейчас...

— А ну прекратили! — Натали стала в дверях, уперев руки в боки. — Иначе сейчас я орать буду. Антон! Антон, ты где?

— Здесь, — как по волшебству появился рядом с ней охотник.

— Антон, как единственный нормальный мужчина в этом доме, можешь мне объяснить, что происходит?

Лысый развел руками.

— Ясно. Тогда слушайте оба сюда...

Провести воспитательную работу Нат помешал звонок в дверь.

— Соседи, — хмыкнула она. — Или охрана наша переполошилась.

Скорее, второе. Соседи не слишком торопятся принимать участие в скандалах, чтобы и себе не отхватить.

В выводах я не ошиблась: Антон открыл и негромко уверил кого-то, что у нас все в порядке. И сахарницы у нас сами по себе летают, да. В это, возможно, даже поверили бы, если бы выскочивший в коридор Сережка не накинулся на визитера:

— О, примчался! Кто послал, если не секрет? Ле Бон? Ван Дейк? У вас там как, если по совместительству работаешь, налоговая не сильно прижимает?

— Да заткнись ты уже! — Сокол выбежал следом, отпихнув меня, а потом и Натали, и сгреб парня за грудки. — Визжишь как баба!

— Кто — баба? — Серый извернулся, вырвался у темного из рук, и резко ударил того кулаком в живот. — Я — баба? Да ты у меня сейчас...

Ударить второй раз колдун ему не позволил: перехватил кулак у своего лица, с силой оттолкнул, и тут же замахнулся сам...

— Сережа!

Парень пошатнулся, но устоял на ногах. Из рассеченной губы потекла по подбородку кровь.

— Все рассмотрел? — вызверился Сокол на замершего на пороге светлого, того самого очкарика, что вел нас по городу перед тем, как Акопян "пригласил" меня на конфиденциальную встречу. — Теперь пшел отсюда!

Он с грохотом захлопнул дверь у него перед носом и повернулся к Сергею.

— Продолжим? Или тебе хватило?

— Хватило, — Серый скривил разбитые губы. — До конца жизни...

Я хотела подойти к нему, успокоить, расспросить, что случилось, но Сережка оттолкнул меня — не сильно, скорее просто отстранился — и, бросив недобрый взгляд на Сокола, побрел в комнату. Пойти за ним темный мне не позволил: сжал руку и покачал головой.

— Пусть побудет один. Поостынет. А вы... Приведите себя в порядок, Анастасия Валерьевна. В доме посторонние мужчины, а вы разгуливаете, как... как не пойми кто.

Что? Я вспыхнула и вырвала у него свою руку. Не пойми кто? На мне были майка и шорты, заменявшие мне пижаму с первого дня на этой квартире, и ничего неприличного в этом наряде я не видела. Да и ночью, этой и в предыдущие тоже, он мне претензий не высказывал.

— Оденьтесь! — велел он приказным тоном. — Нат, тебя это тоже касается!

— Сокол...Ты что, пьян? — обалдела Натали. — Что за...

— Оделись, обе! Причесались, почистили зубы, и приготовили завтрак! Десять минут на все! Я понятно говорю?

Наташа оторопело попятилась, в растерянных синих глазах заблестели слезы.

Сволочь ты все-таки, Сокол! Ладно я, но на нее-то зачем орать?

Тем не менее, спорить с темным желания не было. Мы послушно вернулись в спальню, я натянула джинсы и футболку, Нат надела скромное белое платье. Причесались. По очереди сходили в ванную. Уложились в отведенное нам время, только завтрак, конечно, приготовить не успели. И аппетита не было...

— Милиция приехала, — сообщил стоявший у разбитого окна Антон. — Наверное, кто-то из соседей вызвал.

— Прекрасно. — Сокол затушил сигарету.

Никто не рискнул напомнить ему, что курить теперь нужно на балконе, и темный дымил прямо посреди кухни, струшивая пепел в раковину.

— Настя, — позвал из коридора Серый. — Иди сюда.

Я вышла и парень тут же сунул мне в руки мою сумочку. Большая сумка, в которой мы привезли сюда свои вещи, стояла у его ног.

— Сереж, что ты...

— Пойдем. Нечего нам тут делать.

— Серый! Да что происходит, в конце концов? Ты можешь мне объяснить?

— Могу. Вот по дороге и объясню. И про Сокола, и про его гениальный план.

— Куда-то собираешься, Сережа? — материализовался рядом колдун. — Не поторопился?

— Нет. Как раз успел.

— Глупостей только делать не надо.

— Не бойся, не наделаю.

Сережка схватил меня за руку и, как я не упиралась, потащил к выходу. За дверью обнаружился расхаживающий по площадке молодой человек в милицейской форме.

— Здравствуйте...— начал он строгим, полагающимся при исполнении тоном.

— До свидания, — буквально отшвырнул его с дороги Серый. — Давай, Настюха, быстрее!

Он волочил меня вниз по ступенькам, и я едва успевала переставлять ноги. На выходе из подъезда путь преградил один из "алкашей", но Сережка, не останавливаясь, попросту сшиб его плечом, и мы вылетели на улицу.

— Быстрее, Насть. Быстрее!

— Сережа...

— Сергей! — раздалось за спиной, и мы с парнем одновременно споткнулись от этого окрика и замерли.

Между лопаток пробежал холодок.

Сережка отпустил мою руку и развернулся к догнавшему нас Соколу.

— Я же тебя предупреждал, Сережа?

Темный стоял шагах в десяти от нас, направив на Серого пистолет. Еще метров десять, и мы свернули бы за угол дома. Еще две минуты, и остановили бы одну из проезжающих мимо машин...

— Я тебя предупреждал?

Светлые на лавочке, милиционеры в припаркованном у клумбы "бобике" — неужели никто ничего не сделает?!

Никто. Ничего.

Я шагнула вперед, чтобы, как с утра на кухне, встать между ними, но Сережка оттолкнул меня в сторону. А в следующий миг грянул выстрел. И еще один...

Я даже не закричала. Не смогла. Дыхание перехватило, ноги подкосились, и я упала.

...А Сережка стоял еще какое-то время, и по белой рубашке расплывались, сливаясь, два алых пятна...

Когда он рухнул на землю, мир вокруг нас ожил. Кто-то закричал, бросился к Серому... Как будто теперь можно было что-то изменить... Бравые ребята в форме, пересилив страх, выскочили из машины, и повалили на асфальт и не думавшего сопротивляться Сокола. За их спинами промелькнуло на миг испуганное лицо Нат...

Выгуливавшая таксу женщина неспешно приблизилась к Сережке, положила ладонь на шею. Отрицательно покачала головой, глядя на спешащего к ней очкарика. Но тот решил удостовериться сам, и досадливо сплюнул, брезгливо тряхнув рукой, на которую попало несколько алых капель.

— Вы врач? — подбежал к нему молоденький милиционер, тот самый, что поднимался к нам в квартиру. — Здесь есть врач?

До сегодняшнего дня я была уверена, что так кричат только в кино. В глупом кино с погонями и выстрелами...

— Здесь есть врач, — прозвучал, перекрывая суетливый гам, отрешенный, лишенный эмоций голос. — Но ему он уже не нужен.

Господи... Что же ты наделал, Сокол? Пусть тебе плевать было на Серого, на меня... Но как ты сам будешь жить после этого? Снова...