Рядом кто-то всхлипывал. Очень четко осознавая сейчас, что все, что я видел, было лишь сном, усилием воли заставил себя открыть глаза и оценить обстановку. Хм. Интересно... я лежу в кровати, судя по холодку на теле — полуголый. Рядышком со мной кто-то захлебывается слезами, уткнувшись лбом в мое плечо... и кто бы это мог быть? Ни секунды не сомневаясь в ответе, скосил глаза на русую Шанину макушку. Ну, правильно, кто бы сомневался?
Безжалостно отгоняя в сторону необычайно яркие картины кошмара, я глубоко вздохнул и тихо попросил:
— Пожалуйста, не надо слушать мои чувства, когда я сплю.
— Ой, — колдунья рывком села на кровати, кулачком утирая слезы, — прости, я не нарочно. Ты сначала вообще был пустой... а потом вдруг все нахлынуло, как потоком. Боль, грусть... Не ожидала просто, вот меня и... зацепило. Что тебе снилось?
— Неважно... — мне показалось, или на этом "вдруг" она покраснела?
— Тайны, секреты... — обиженно поморщилась она.
— Может быть, потом расскажу, под настроение, — я попытался сесть. Мама, роди меня обратно! Будьте милосердны, отрубите голову! Однако, знакомые симптомы. Честное слово, больше никогда не буду пить! Кстати, провокационный вопрос — а с кем это я вчера так набрался? Дикий кошмар помнился очень отчетливо, а вот предшествующий ему вечер — какими-то обрывками. Хотя, из того, что всплыло в памяти... я скосил глаза в угол комнаты, на два кресла и столик между ними. Количество пустых бутылок на полу впечатляло. Н-да...
— Ты вообще как себя чувствуешь? — осторожно поинтересовался я у девушки.
В ответ она пожала плечами:
— Ну, наверное, бывает и хуже. Но редко. С другой стороны, смотря с чем сравнивать. Вот до того, как Микаль меня полечил...
— Микаль владеет чарами снятия похмелья? — перебил я её.
— Ну... да...
— И где же он? — очень ласково поинтересовался я.
— Внизу жде... — Шани наткнулась на мой взгляд. Очень, очень проникновенный... — сейчас позову!
Откинувшись на подушку, я прикрыл глаза рукой и попытался восстановить в памяти события вчерашнего вечера. Тюрьма помнилась хорошо. Очень, знаете ли, неприятное место, так и врезается в память. Потом был "процесс", на котором отец Александр применил ко мне ритуал Истины. Ну ладно, будем считать, что повод у него был, и хороший. Зла держать не буду. Наверное... А потом мы пили. Сначала с Шани, а потом с Атаной. Кстати, вот интересно, а как у этой милой парочки обстоят дела с похмельем? Делят на двоих, или кто-то одна страдает?.. Причем, помимо того, что мы пили, мы разговаривали. И это самый разговор... что-то нас всех троих пробило на откровенность. Многого я не запомнил, но и того, что удержалось в памяти, было достаточно, что бы еще раз заречься от вина. Потом Атана ушла отсыпаться, а я... Горрам!
Наплевав на тошноту, слабость и головную боль, я вскочил с кровати и подбежал к окну. Собственно, чего я ожидал? Никакого мужика в переулке, разумеется, не было. Да и с чего бы ему там все еще быть? Но что он имел в виду, когда сказал, что на ловца и зверь бежит? Если бы он хотел меня убить — я бы в этом переулочке и остался. Или... я решительно запретил себе думать о предполагаемой смерти и воскрешении. Не было такого! Будем считать, что никто не старался меня убить. А... что старались?
Задумчиво прикусив губу, я привычно скользнул пальцами по кольцу Башни. Точнее, попытался скользнуть... чувствуя, как внутренности сжимаются в холодный комок, рванулся к столику. Пожалуйста, пусть я его снял, когда мы пили... Кореллон, ну за что мне это?..
... как я и боялся, кольца на столике не оказалось. Несколько минут спустя, вошедшие в комнату Шани с Микалем могли насладиться зрелищем сидящего на кровати и монотонно матерящегося на дворфьем меня. На самом деле, начал я на имперском, а потом продолжил на квенья... но экспрессивности этих двух языков явно не хватало для того, что бы выразить одолевающие меня эмоции.
Помимо кольца, я лишился моей любимой планшетки, двойных кинжалов из серебра и холодного железа, а так же родового амулета. Осознание потери последнего, собственно, и стало соломинкой, сломавшей спину слону. Не нащупав на груди серебряного дракончика, я сел на кровать и начал проклинать злую судьбу и собственную глупость. Настроение шкалило от совершенно дикой ярости, застилающей глаза кровавой пеленой, до ненормально-истерического веселья. Меня... меня! Ограбили!!! Убью! На кусочки порежу!
— Что случилось? — ахнула Шани, едва взглянув на меня. Ну да, желания... а по большому счету, и возможности контролировать мои эмоции у меня сейчас не было.
— Меня ограбили. Стукнули по голове, и ограбили. Забрали... в общем, все.
— Ум... — Шани протянула мне стакан с какой-то зеленоватой жидкостью. Я машинально осушил его до дна и с нескрываемой любовью взглянул на колдунью. Ну а как еще смотреть на чудесного человека, вручившего не менее чудесному, но мающемуся похмельем человеку стакан с холодным... а после того, как он побывал в моей руке — ледяным, рассолом?!
— Что значит — все? — поинтересовался Микаль, кладя пальцы мне на виски. Мгновение, и знакомые чары искристой волной скользнули по моему телу, устраняя печальные последствия вчерашнего вечера.
— Как же я вас сейчас люблю... — пробормотал я, — так вот, все — это значит все!
— Портсигар... Куртка замшевая... — пробормотала Шани...
— Какая еще куртка?
Коротко мотнув головой, девушка уточнила:
— То есть, в банк мы не идем?
И вот тут я в полной мере осознал всю глубину той зад... весь размах вставшей передо мной проблемы... В украденной планшетке были все векселя, бумаги, рекомендательные письма, магические принадлежности и большая часть наличного золота. А так же — те бумаги, что я забрал из подземелья Совелисса! Еще один ведущий к эльфу след оборвался!
— Как лекарь, рекомендую... — Микаль впихнул мне в руку бутылку, — на тебе сейчас лица нет. Не открывая глаз, я от души отхлебнул вина... ну, это я думал, что вина. В бутылке оказалась "Слеза". Огненный комок, обжигая горло, скатился куда-то в живот, и там взорвался. Минуту спустя, наконец-то откашлявшись и переведя дыхание, я с доброй улыбкой палача вернул бутылку с отравой Микалю и начал одеваться. Шоковая терапия, как ни странно, оказалась именно тем, что мне было нужно. Истерика прошла, как будто её и не было. И вообще, проблемы надо решать по мере их поступления.
Прикрыв глаза, оценил состояние собственной ауры, и ошеломленно замер. Я не открывался Источнику... тем не менее, мой резерв был полон. Сломанные вчера ребра не болели. И головная боль стремительно отступала. Нет, маги, конечно, восстанавливаются быстрее простых смертных. Но — не настолько быстрее, это я знаю твердо.
— Что такое, Кир? — в голосе Шани звучала тревога.
— Все в порядке, — потянувшись волной силой, я призвал мой меч. Ласково проведя пальцами по резной гарде, забросил его за спину. В этот момент я благословлял свою забывчивость и леность. Не оставь я вчера ноэр в номере... мой меч — часть меня. Кольцо Башни, родовой амулет, деньги и документы — это все, конечно, важно, но... без этого я, при необходимости, обойдусь. А вот если бы я потерял мой клинок...
— Что делать будем? — поинтересовалась Шани.
— Сначала — поговорим с Эриком. Точнее, я поговорю. Объясню ситуацию. Он с радостью открыл мне кредит, посмотрим, насколько он велик. Потом — надо нанять гонца и отправить его к отцу за деньгами. Горрам, это полтора месяца в один конец! Это мы здесь, получается, до середины осени?..
— Можно вернуть Искру, — заметила Шани.
— Нет уж, — мотнул головой я, — во-первых, просто нет. А во-вторых, все равно не хватит со всем расплатиться. Мои броня и меч не для продажи, а все остальное не покроет даже десятой доли долга.
— А связаться с вашим отцом с помощью кристалла нельзя? — поинтересовался Микаль.
— Ключ на доступ к фамильному кристаллу тоже украли, — пояснил я, — а использовать открытый канал... хм... бесполезно. Нет возможности подтвердить, что это именно я.
— Понятно... а письмом можно?
— Ну да. Отпечаток ауры оставлю, образцы её у отца есть. Её подделать невозможно.
— Можно попробовать найти того, кто тебя ограбил, — заметила Шани.
— О да, — хищно улыбнулся я, — именно этим мы и будем заниматься после прояснения всех финансовых вопросов. Этот флэш не знает, с кем связался...
* * *
<...>
— Князь в роли детектива, — внезапно прорезалась в моей голове Голос, — на это будет интересно посмотреть... а вот скажи мне, милая, что ты обо всем этом думаешь?
— О чем именно?
— О том, что происходит между тобой и Киром. В эээ... магическом плане.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — пожала плечами я.
— Ну да, ну да... тебе напомнить, что тут было, когда ты решила его поцеловать?! Никогда ничего подобного не видела... а видела я многое!
<...>
* * *
С мастером Эриком мы очень удачно столкнулись на ведущей в таверну лестнице. При виде меня он облегченно улыбнулся:
— С вами все в порядке?
— Относительно. Мастер, нам надо поговорить.
— Хорошо, — кивнул тот, — поговорим. Только, милорд...
— Что?
— Собственно, я как раз к вам шел. Внизу вас ждет человек... и, милорд, я вам очень сильно советую с ним пообщаться. Очень уж серьезные люди за ним стоят. А я... я никуда не денусь. Закончите с милордом Пьемуром — и поговорим. Пожалуйста.
— Серьезные люди? — я с удивлением посмотрел на трактирщика, — Ну ладно... Пьемур так Пьемур. Где он?
— В зале, за угловым столиком... я покажу.
За угловым столиком и в самом деле обнаружился человек. Худощавый, в великолепно пошитом сюртуке, с аккуратно уложенным по последней моде волосами и внимательными серыми глазами. При виде нас он расплылся в широкой, дружелюбной улыбке, быстро поднялся на ноги и с легким полупоклоном протянул мне руку:
— Князь Кириэль? Очень рад с вами встретиться... — руки у него были гладкие, как у человека, непривычного ни к труду, ни к мечу; на длинных, тонких пальцах с аккуратным маникюром посверкивали мелкими камушками элегантные золотые кольца. Рукопожатие — вялое, в полкасания.
— Взаимно, милорд...
— Вильям, просто Вильям. Баронет Пьемур, но... я предпочитаю обходиться без титула.
— Я тоже, так что предлагаю отбросить формальности, — пожал плечами я, — мои спутники — миледи Ашанис Чэрр, Микаль Саркот. Мастер Эрик сказал, что вы хотели со мной поговорить?
— Да... прошу вас, присаживайтесь.
— Итак? — удобно устроившись, поинтересовался я.
— Я представляю... очень влиятельного человека, — очаровательно улыбнулся Вильям, — которому стало известно о ваших проблемах.
— Моих проблемах? — я вопросительно изломил бровь.
— Князь, ну тут же все свои, — махнул рукой тот, — к чему прикидываться? Мы знаем о том, что вы должны мастеру Эрику очень крупную сумму, и мы знаем о том, что у вас её нет.
— И откуда же вы все это знаете? — ласково улыбнулся я.
— Милорд, это моя работа — знать обо всем, что происходит в городе. Но если вам интересно, то... о вашем долге мы узнали от мастера Эрика. Он не делает секрета из того, почему он стал защищать вас на вчерашнем процессе.
— О котором, кстати, широкой публике неизвестно... — отметил я.
— Кир... я же могу вас так называть? — дождавшись моего короткого кивка, он продолжил, — Ни я, ни, тем более, мой наниматель, не являемся широкой публикой. Поверьте, мы и в самом деле знаем очень многое. Так вот... о том, что на вас напали и ограбили, нам стало известно из сообщения служанки. Дальше нам осталось сложить два и два...
— Хорошо, предположим, вы правы. Что дальше?
— Видите ли, князь, мой наниматель оказался в довольно... неудобном положении. Ему... — Вильям задумчиво покрутил рукой, — ...требуется помощь, и он считает, что вы можете её оказать. А в качестве ответной услуги он выплатит ваш долг мастеру Эрику. Более того, он приложит все усилия для того, что бы найти украденные у вас вещи. И, поверьте моему опыту, скорее всего он их найдет.
— Что за помощь ему требуется? — поинтересовался я. Размышления о том, что такое вот предложение очень дурно пахнет, я пока что решил оставить при себе.
— Кир, я не уполномочен передать вам эту информацию. Мой наниматель хотел бы сказать вам об этом сам. Ну и... чего греха таить, он хочет сам на вас посмотреть. Конечно, информация о ваших... способностях... была получена нами из очень надежных источников, но, поверьте мне, важность и... деликатность возникшей у нас проблемы... в общем, подобное трудно доверить тому, кого и в глаза не видел.
— Хорошо, и где же этот ваш наниматель?
— Милорд, — Вильям всплеснул руками, — он — очень, очень важная персона. Его положение слишком высоко, что бы появиться в этой гостинице. Подобное повлечет за собой множество слухов... а именно слухов мы и хотим избежать. Я уполномочен провести вас к нему.
— Только меня?
— Нет, милорд, если хотите, ваши спутники могут к вам присоединиться. Предупрежу сразу — и вам, и им придется пообещать хранить все, услышанное от моего нанимателя, в тайне. Если тайна будет нарушена... ну, в общем, будет ясно, что нарушил её кто-то из вас. И, боюсь, в подобной ситуации он предпочитает не разбираться, кто именно послужил причиной утечки информации.
— Это очень похоже на угрозу...
— Всего лишь честное предупреждение, Кир. Просто подумайте, доверяете ли вы вашим спутникам настолько, что бы, возможно, стать целью гнева очень могущественного человека из-за их... несдержанности?
— Доверяю.
— В таком случае, прошу следовать за мной, — Вильям вновь широко улыбнулся.
— Минуту, — остановил его Микаль, — нам с князем надо поговорить.
— Разумеется... я подожду вас на улице? Или разговор затянется настолько, что я успею позавтракать? Кстати, вы завтракали?
— Не успели, — отозвалась Шани.
— В таком случае, прошу вас, присоединитесь ко мне? Честно говоря, умираю с голоду! Разумеется, все оплачивает мой наниматель.
— Мне казалось, что это очень срочно? — усмехнулся я.
— Милорд, полчаса погоды точно не сделают... ну так что?
— Заказывайте, — кивнул я, — для меня — на свой вкус. Плохого тут не подадут.
— Хорошо... Ашанис... Шани? Я же могу вас так называть?... — не обращая внимания на продолжающийся за столом разговор, мы с Микалем отошли в сторону.
— Что такое? — поинтересовался я у юноши.
— Анди... он ждет на улице. Боюсь, что он попытается увязаться за нами. С учетом услышанного... не думаю, что его присутствие на переговорах будет такой уж хорошей идеей.
— Поясни? — я вопросительно вздернул брови.
— Ну... — Микаль чуть улыбнулся, — он все же лишь мальчишка. Не хотелось бы вовлекать его в тайны каких-то странных серьезных людей.
— Тоже верно. С другой стороны, — я задумчиво глянул на юношу, — я ему доверяю. Когда надо, он очень серьезный и ответственный. Если честно, то он очень напоминает мне меня самого в его возрасте. Не говоря уже о том, что он все же мой ученик, хотим мы этого или нет. А значит, все, что затрагивает меня, затрагивает и его.
