Книга первая. Практическая демонология

Выдав столь эмоциональную тираду, Дирон остановился перевести дух. А я еще раз подумал о том, что из юноши в свое время получится достойный соперник. Или хороший друг, в зависимости от того, с какой стороны посмотреть. Если уже сейчас он такие не по годам здравые рассуждения выдает, то что же будет дальше?

— А как ты думаешь, о чем он с Дишией постоянно шепчется? — продолжил я расспросы.

Покоя никак не давала подслушанная ночью фраза о том, что Рений знаком с неким черным колдуном. Интересно, уж не Райдика он имел в виду? И если мое предположение верно, то означает ли это, что дядя Дирона был осведомлен о планах брата?

— Как и я, они искали дневники Северянина, — равнодушно обронил юноша. — Вообще сейчас мне эта затея с записями кажется даже несколько смешной. Никак не могу понять, с какой стати они понадобились такому большому количеству народа. Вряд ли ими может воспользоваться человек, у которого нет магического дара. А мы не так давно выяснили, что в нашей семье только двое отмечены благословением богов — Таша и мой отец. Хорошо, предположим, что Рений собирается продать книгу заклинаний. Но мне-то она зачем сдалась? В деньгах я не нуждаюсь, колдовством не увлекаюсь. Непонятно. Словно наваждение какое-то было.

Я потер лоб. Почему "словно"? Вполне вероятно, Райдик действительно наложил несложное заклинание, заставляющее искать определенную вещь, и на брата, и на сына, и на бывшую возлюбленную. Только зачем ему это понадобилось? Есть два вероятных ответа. Самый очевидный — ему действительно была нужна эта книга. Нет, не сходится. Райдик прекрасно колдует сейчас, а без нее это у него бы не получилось. Значит, книгу он раздобыл раньше. Остается только второй вариант: он хотел отвлечь внимание домочадцев, занять их на время. Но для чего? Хотя подождите-ка. Кажется, я знаю, зачем Райдику все это понадобилось.

— А Широн уже давно работает слугой в вашей семье? — поинтересовался я. — И неужели он без проблем в одиночку справляется с наведением порядка в таком огромном доме?

— Я знаю, — начал юноша, потом замялся и поправился: — Точнее, знал Широна с самого раннего детства. А насчет остальных слуг... Понимаешь, сразу после мнимой смерти отца их всех уволили. Не в один день, конечно, но очень быстро. Кто-то попался на пустяковой краже, кто-то ушел сам.

Сказав это, Дирон вдруг криво усмехнулся.

— Все, я понял, к чему ты клонишь, — произнес он. — Это мой отец все устроил. Чтобы никто раньше времени не открыл его обман.

— Полагаю, и столь усердные поиски дневников Северянина служили для той же цели, — кивнул я. — Вы были так заняты грызней между собой и перетряхиванием вещей, что вряд ли обратили внимание на неожиданно изменившееся поведение слуги. С приготовлением еды Райдик справлялся без особых проблем — тело, в которое он переселился, сохранило все прежние навыки. Таким образом, твой отец обезопасил себя со всех сторон.

— Вулдиж, — внезапно вмешалась в разговор Таша, — но в доме осталась жена Широна. Неужели ты думаешь, что из моего отца получился настолько хороший лицедей, что он и ее одурачил?

— Жена? — переспросил я. — Я ее ни разу не видел. Где она?

— Кларисса тяжело болеет, — пояснила Таша. — Она целыми днями лежит у себя в комнате. Мы предлагали Широну вызвать к ней лекаря, но он был против. Сказал, что ничего страшного. Мол, на бедняжку просто слишком сильное впечатление произвели похороны моего отца. Ни для кого не являлось секретом, что несчастная женщина была в него влюблена. Давно и без малейшей надежды на взаимность. Мы даже немного подшучивали над ее чувствами.

— Вот и ответ, — скривил я уголки губ. — Кларисса ведь слегла сразу после похорон твоего отца? Ничего не скажешь, умно придумано. Наверное, Райдик просто запер ее в комнате. Или по своему обыкновению зачаровал. Уж очень твой отец любит по поводу и без использовать свой дар во вред окружающим.

Таша вспыхнула после моих столь пренебрежительных слов об ее отце. Но потом упрямо качнула головой:

— Но я видела ее после начала болезни. Несколько раз заходила к ней в комнату поболтать или просто поддержать, узнать, не надо ли чего-нибудь принести. И она ни словом не обмолвилась о странностях мужа.

— Забавно, — протянул я.

После этого я со страдальческим вздохом поднялся на ноги. Почесал подбородок, подошел к двери и замер там, прислушиваясь к тишине, которая царила в коридоре.

— Что ты задумал? — Дирон не утерпел и присоединился ко мне в этом занятии. — Собираешься на вылазку?

— Да, — неохотно признался я. — Мы и так слишком долго сидим здесь. Необходимо хоть что-то придумать и начать действовать. Чтобы спастись от демона, одних разговоров мало.

— Разумно, — одобрил мои слова юноша. — И что делать будем?

— Буду, — поправил его я. — Ты останешься здесь. Присмотришь за сестрой. Если что случится — ты понял, куда бежать и кому все передать.

— Даже так, — обиженно фыркнул Дирон. — Не доверяешь мне?

— Почему не доверяю? Доверяю, — пожал я плечами. — Поэтому и прошу: будь другом, сиди здесь и не высовывайся. В случае чего защитишь Ташу. А я отправлюсь на прогулку по дому.

— И куда ты собрался? — с непроницаемым выражением глаз поинтересовался юноша.

— Сначала навещу Дишию и предложу ей как можно быстрее выметаться из дома. Если, конечно, Райдик уже не добрался до нее, — вздохнув, отозвался я. — Потом — к жене Широна. Посмотрю, что с ней на самом деле творится.

— И ты, конечно, без проблем отыщешь их комнаты, — с издевкой хмыкнул юноша. — Ну-ну. Только сдается мне, ты заблудишься и прямиком в руки моего отца угодишь. Представляю, как он обрадуется такому подарку судьбы.

Я досадливо поморщился. Мальчик прав. В этом доме без провожатого или карты не обойтись. Не заметишь, как заплутаешь. И что делать прикажете? Ташу без охраны я оставить не могу. Брать ее с собой глупо и просто опасно. Как, впрочем, и ее брата. Там, где один человек незаметно проскользнет, трое обязательно поднимут шум.

— У тебя есть другой план? — Я с интересом взглянул на Дирона. — Тогда выкладывай его побыстрее. И так мы больше часа болтали. До полуночи чуть больше шести часов осталось.

Дирон невольно обернулся к часам, затем, не веря своим глазам, посмотрел за окно. Там уже начали сгущаться вечерние сумерки. Пока еще нежно-голубые, едва заметные. Но совсем скоро их сменит бархатная лиловая тьма.

— Мы можем разделиться, — подала голос Таша. — Дирон отправится к Дишии и убедит ее уйти из дома. Это у него получится намного лучше, чем у тебя или у меня. У моей тетушки такой отвратительный характер, что она, скорее, поднимет дикий крик и ор и сразу же побежит разбираться с Широном. Точнее, с моим отцом в теле слуги. Но сути это не меняет: Дишия просто не поверит твоему рассказу, Вулдиж. А вот к Дирону она питает слабость. Он всегда был ее любимчиком.

— Действительно, — радостно кивнул юноша. — Тетушку я без проблем выгоню из дома. Совру поубедительней, и все. Ей и в голову не придет сомневаться в моих словах.

— А я в свою очередь навещу Клариссу. — Идея, поданная девушкой, неожиданно начала мне нравиться. — Таша же будет ожидать нашего возвращения здесь. Но при этом пообещает, что при малейшем шуме выбирается в окно и бежит, не оглядываясь. Идет?

— Не идет, — лукаво улыбнулась девушка. — Вулдиж, как ты собираешься в одиночку искать комнату Клариссы? Она находится на втором этаже, но в таком закутке, что на словах объяснить будет очень сложно.

— Вот как? — сухо переспросил я, уже понимая, куда клонит Таша. — И что ты предлагаешь?

— Я иду с тобой, — довольно заключила она.

— Нет, — отрезал я. — Это даже не обсуждаешься. Ты сидишь здесь и не рыпаешься.

— Спорим, она тебя переубедит? — себе под нос буркнул Дирон.

Я кинул на юношу косой взгляд, после чего придал себе как можно более мрачное выражение лица, грозно насупился и скрестил на груди руки, всей своей позой говоря девушке — даже не пытайся спорить со мной.

— Вулдиж! — Таша, нимало не обескураженная моими воинственными гримасами, скользнула ближе и захлопала длинными пушистыми ресницами. — Вулдиж, не упрямствуй. Сам подумай: если вдруг мой отец заявится сюда, то неужели он не успеет меня остановить или догнать? Я все же девушка, и мне будет довольно тяжело выбраться из окна без посторонней помощи. Еще зацеплюсь платьем за какой-нибудь гвоздь или ноги себе переломаю. Так что, в сущности, нет никакой разницы — останусь ли я здесь или пойду с вами. Скорее, наоборот. С тобой мне будет спокойнее. Хоть на какой-то миг, но ты сумеешь задержать моего отца, а я со всех ног помчусь к входной двери. Так у меня будет намного больше шансов спастись.

Таша замолчала, вглядываясь в мое лицо. Я продолжал сохранять внешнюю невозмутимость, хотя, признаться честно, доводы девушки показались мне весьма разумными. Пожалуй, оставлять ее одну нельзя. Но сразу же признать свою неправоту я не мог при всем желании. В конце концов, мужчина я или нет?

— Вулдиж, — почти пропела Таша. — Но я же вижу, что ты почти согласен. Обещаю, что буду вести себя как примерная девочка. Из-за твоей спины и носа не высуну. При любом подозрительном шуме постараюсь спрятаться, а потом бежать. Ну?

— Не знаю, — наконец пробурчал я. — Не нравится мне все это.

— Так никому не нравится, — поспешно согласилась со мной Таша. — Но ведь хоть что-то надо делать. Не вечность же нам прятаться в этой комнате.

Я тихонечко застонал, уже почти сдавшись. Затем обреченно махнул рукой. Эх, будь что будет. Все равно от судьбы не уйдешь.

— Спасибо! — расцвела в улыбке Таша, словно только что я сделал ей приятный подарок.

После чего подскочила ко мне и от души чмокнула в щеку.

— А это уже было лишнее, — несколько ревниво заметил Дирон. — Таша, не переходи за нормы приличия.

Девушка, совершенно проигнорировав замечание брата, тут же поцеловала меня в другую щеку. Потом обернулась и показала Дирону язык. Тот сжал кулак и продемонстрировал его сестре, явно намекая на хорошую трепку, которую ей следует задать.

— Дети, — устало вздохнул я. — Хватит дурачиться. Нам еще с колдуном сражаться.

После чего осторожно приоткрыл дверь, некоторое время напряженно прислушивался, а затем смело вышел в коридор.

В доме было тихо. Очень тихо. Подозрительно тихо. Я замер сразу за порогом и настороженно повел головой из стороны в сторону. Нет, все как будто вымерло.

— Я первый. — Тихий шепот Дирона показался мне оглушительным криком.

Я вздрогнул и укоризненно посмотрел на юношу. Тот ободряюще мне подмигнул и быстрым бесшумным шагом направился к лестнице, периодически останавливаясь и к чему-то прислушиваясь.

— Вулдиж, пойдем. — Таша положила мне руку на плечо, едва ее брат скрылся из виду. — Чтобы подняться в комнату Клариссы, нам надо выйти из дома и зайти с заднего двора.

Я кивнул, еще раз огляделся и на цыпочках перебежал холл. Затем изо всех сил дернул на себя входную дверь. Она подалась на удивление легко и даже — неожиданная удача! — при этом не заскрипела.

По-осеннему холодный промозглый ветер поспешил воспользоваться удачным моментом и ледяными щупальцами залез мне под одежду. Я зябко поежился, подхватил Ташу под локоть и вступил в синие вечерние сумерки.

Черная громада дома высилась на фоне быстро темнеющего неба. Я невольно замедлил шаг. Возвращаться в сонное тепло опасного жилища совершенно не хотелось. Кто знает, какие еще ужасы меня там поджидают. На свежем воздухе было намного спокойнее. Никаких зеркал, никаких комнат, из которых нет выхода, никаких убийств. Лишь едва слышный шепот листвы над головой и заманчиво близкий лес, в котором без проблем можно скрыться от преследователей.

— Чего застыл? — невежливо подтолкнула меня Таша. — Сам же говорил, что нам нельзя терять время.

Я кинул еще один печальный взгляд на дорожку, которая вела к воротам, но послушно отправился по тропинке, ведущей в обход дома.

Через несколько шагов мы наткнулись на маленькую дверцу, притаившуюся среди зеленого плюща. Длинные цепкие плети здесь росли особенно буйно, поэтому без посторонней помощи я бы ни за что не заметил это место.

— Здесь, — произнесла Таша. — Будем надеяться, тут не заперто.

Девушка прикоснулась к дверной ручке, но я внезапно нахмурился и перехватил ее руку.

— Как-то странно, — задумчиво протянул я. — Почему Широна поселили на таком отшибе? Ему же очень неудобно попадать из своей комнаты в дом, не правда ли?

— Почему неудобно? — переспросила девушка. — Напротив. У себя Широн и его жена бывали только ночью. Все дни напролет, с самого раннего утра до позднего вечера, они обязаны были следить за порядком в доме. И потом, создается хоть какая-то видимость, будто они живут отдельно.

Я промолчал. Мне не давала покоя одна мысль. Когда ночью я подслушивал разговор Рения с Дишией, то его прервало появление Широна. Точнее — грохот, с которым слуга уронил поднос. Широн тогда утверждал, будто не хотел будить жену, поэтому не стал зажигать свечу. Но получается, он при всем желании не мог попасть из своей комнаты на второй этаж, минуя входную дверь и холл. Очень интересно. А еще интереснее — почему на это не обратил внимания Рений. Он же прекрасно знает об этой особенности своего жилища. Но предпочел сделать вид, будто поверил слуге. А еще я многое бы отдал за то, чтобы узнать — куда именно ночью ходил Широн. Или он просто сторожил, чтобы неразумная жертва в моем лице после визита демона не сбежала из дома?

Таша еще некоторое время ждала моей реакции на свои слова. Потом, осознав, что ее не последует, повернула дверную ручку и первой вошла в чернильную тьму, которая скрывалась за порогом.

— Не так быстро, — недовольно пробурчал я. Схватил девушку за плечо и несколько невежливо отстранил ее за спину. — Мы же договаривались, что ты не будешь высовываться!

Таша фыркнула что-то неразборчивое, но в спор вступать не стала. А я тем временем дождался, когда мои глаза адаптируются к темноте, и принялся медленно подниматься по узкой витой лестнице. От каждого шороха по спине ползли противные мурашки. Так и казалось, будто сейчас я наткнусь на разгневанного Райдика, жаждущего взять реванш за недавнее поражение.

Однако, несмотря на все мои страхи, подъем завершился спокойно. Через несколько минут мы уже стояли на верхней ступеньке.

— Я пойду первой, — предложила Таша. — Кларисса может сильно испугаться, если увидит незнакомого мужчину.

— Ничего страшного, — усмехнулся я. — Переживет как-нибудь. Намного хуже будет, если за дверью окажется твой отец. А так ты хоть сбежать успеешь.

— Как знаешь, — разочарованно протянула Таша. — Но учти: если она закричит, то ты сам будешь виноват.

Я пропустил предупреждение девушки мимо ушей. Потер потные от волнения ладони и аккуратно толкнул дверь. Она открылась с легким скрипом, который лично мне показался громче храмового набата.

В помещении было темно. Полумрак силилась разогнать только тлеющая около кровати лучина. Больше в комнате ничего не было. Ни стульев, ни стола, ни шкафов.