Жар-птица

— Вы полагаете, что Ягуары уберут свои ударные полки с Сонгаи? — спросила бывшего кланера Хелена.

— Скорее всего. Возможно на Карвер, возможно на Готланд. В ближайшее время решающее значение приобретает оборона Джорджии. Если клану Рыси удастся сдержать первый удар войск Земной Федерации, то им придут на помощь некоторые части сейчас находящиеся на Готланде. И среди них наверняка первыми будут Ягуары.

— Но ведь Шэннон МакКинли должна это понимать, не так ли?

— Безусловно, капитан Кройчек. Но ее силы ограничены, если она хочет достичь решительного успеха, ей остается надеяться лишь на быструю победу. На блицкриг.

— А каковы будут наши действия во время наступления Земной Федерации? — задал вопрос Лукаш Врацек. — И кстати когда это наступление начнется?

— Скорее всего, через месяц, — произнес Станислав. — Сегодня на Марсе начинаются выпускные экзамены, в этом году они несколько раньше, чем обычно. Госпожа консул наверняка хочет, чтобы новички приняли участие в предстоящем наступлении. Это у землян уже стало чем-то вроде традиции, начинать решающее наступление сразу после выпускных экзаменов академии. Тем более, что в этот раз в наступлении, вероятно, примут участие больше половины имеющихся в ее распоряжении наземных сил.

— А что касается того, что делать нам, то для этого мы сегодня и собрались. Станислав, целесообразно ли нам нарушить перемирие со старейшинами?

— Нет! — категорически заявил представитель правителя Богуславии. — Даже если госпожа консул провалит наступление, это ее проблемы!

— Если Земная Федерация потерпит поражение, некоторые кланы сами могут нарушить перемирие, — произнес Николай Корсаков.

— Но если наступление Земной Федерации начнется успешно, я предлагаю и нам перейти в наступление, пора освободить планету Сонгаи! — решительно выдвинула предложение Хелена. — Это слишком удобный плацдарм для действий против Венетии.

— Но далеко не единственный, — возразил Николай Корсаков.

— Я понимаю, ты предпочитаешь активные действия, но стоит ли рисковать еще раз?! — выразил свое беспокойство Станислав Желязнов.

— Все очень просто, пока есть возможность атаковать, это необходимо делать. Иначе мы отдаем инициативу противнику, а наших сил недостаточно для надежной обороны. Я предлагаю немедленно начать готовить план наступательных действий. Я уверена, что Шэннон МакКинли не теряла зря последние месяцы, а значит, ее наступление имеет хорошие шансы на успех. Не знаю, как она будет действовать, но в ее штабе собраны молодые и энергичные командиры. При других обстоятельствах они бы еще долго ждали своего часа, но она выдала им картбланш сейчас. А в кланах напротив руководство давно не обновлялось, они верно ждут, что земляне останутся теми же что были при генерале Дункане МакАллене.

— Старейшины так не считают, — осторожно сказал Станислав.

— На словах да, но на деле... я думаю Хелена права, — в этот раз не согласился со своим куратором Николай Корсаков.

— Хорошо, планы наступления подготовить в любом случае можно, — заметил Лукаш Врацек. — Но мы приведем их в исполнение только в том случае, если земляне одержат решительную победу, а Ягуары уведут с Сонгаи ударные полки.

— Согласна! — сказала Хелена. Возражений от других не последовало.

— В нашем распоряжении, — начал рассматривать новую возможность полковник Врацек, — три крупных прыжковых корабля годных для наступления. Переоборудованная госпожой Кройчек "Жар-птица", где можно разместить тяжелый шаттл "Тайфун" и два средних "Гермеса". А также есть место для мощной авиагруппы. Далее "Полярная Звезда" несущая два тяжелых "Элефанта" легиона полковника Корсакова и два легких "Скарабея". И "Беллерофон" переданный нам Новой Батавией. На этом корабле есть модуль гиперсвязи, что обеспечит нашей группировке связь с метрополией.

— На нем также можно разместить тяжелый штурмовой шаттл "Цитадель" и четыре средних транспорта, эти корабли мое правительство также готово выделить для совместных действий, — добавил Станислав.

— Хорошо, на транспортах можно разместить вспомогательные части и резерв. А "Цитадель" будет прикрывать корабли на орбите.

— Не забывайте о моей "Бонавентуре"! — добавила Хелена.

— Это всего лишь патрульный корабль, а хотелось бы иметь хотя бы крейсер, для поддержки авиакосмических сил. — Произнес полковник Врацек.

Станислав Желязнов встрепенулся, бросил взгляд на Хелену и сказал:

— В мою последнюю встречу Омар Хамени предлагал свое содействие в приобретении вспомогательного крейсера.

При упоминании этого имени Хелена вздрогнула, острая боль от любви, которую она променяла на защиту родного мира. Омар Хамени несколько месяцев назад вернул на Землю Пророка старые традиции и старую политику с ориентацией на силиан и валусиан. А не на фракцию "верных" в Кланах и Кханаанскую гегемонию, как делало прежнее правительство. Новый аятолла назначил Омара командующим всеми вооруженными силами планеты.

— Откуда? — тем временем спросил Николай Корсаков.

— Дом Кайялль. Это бывший торговый корабль, грузовой отсек рассчитан на двадцать тысяч тонн, есть приличное вооружение и хорошие двигатели. Проблема в том, что Иосиф не хочет разрешать валусианам права свободного посещения системы Богуславия, а это основное условие передачи корабля.

— Двадцать тысяч тонн? — переспросил Николай. — Да на нем можно перевести целых два полка боевых модулей!

— В любом случае на этот корабль в ближайшие месяцы рассчитывать не стоит.

— На это ваше наступление наверняка потребуется финансирование? — вдруг спросил канцлер. Хелена с опаской кивнула. — Понятно, что ж после недавней демонстрации твоих талантов, дочка, думаю, мне удастся убедить планетарный совет выделить еще один миллиард. Но предупреждаю, дефицит нашего бюджета уже превысил два миллиарда федеральных кредитов.

— Спасибо, — поблагодарила отца Хелена.

— Богуславия тоже выделит средства, — пообещал Станислав. — Готовьте ваш план.

Однако когда отец и дочь остались одни, канцлер сказал еще одну вещь:

— Знаешь, дочка, сейчас я уже начинаю думать, что ошибся. Тогда полгода назад, когда счел потребованные госпожой консулом шесть миллиардов кредитов в год непомерной суммой. По моим подсчетам мы уже потратили примерно такую же сумму на наши вооруженные силы.

Хелена пожала плечами, в отличие от отца она совсем не была удивлена. Боевая техника линейной бригады стоила примерно такую сумму и для военного ведомства Земной Федерации. На ее взгляд неприемлемым было требование платить такую сумму каждый год, ведь реальные расходы на содержание бригады в несколько раз меньше стоимости ее формирования.

— Зато теперь у нас есть в наличии собственная боеспособная армия.

— Да ты права, дочка. К сожалению, это еще и означает, что волноваться за тебя мне приходиться вдвое чаще.

Хелена лишь покачала головой.

7 мая 2233 года. Планета Сонгаи, оккупационная зона клана Кровавого Ягуара.

Генерал Вон Мухали с мрачным выражением на лице рассматривал перечень боевой техники, что останется в его распоряжении после отзыва ударных полков. Его выводы были неутешительны: один линейный полк полного состава и чуть более половины от второго. А также легкие машины охраняющие отдаленные базы, двадцать истребителей и три транспортных челнока из которых лишь один средних размеров. Еще ему оставили два орбитальных бомбардировщика, это все что осталось от авиакосмических сил атакованных на лунной базе. Также на орбите висели два разбитых прыгуна, но весь экипаж с них уже эвакуирован. Все это говорило о том, что его клан хочет приложить все усилия, чтобы забыть об этой несчастливой планете. Теперь не только земляне со Скандии, но и вооруженные силы Ассоциации могут представлять реальную опасность. Но генерал Вон Мухали был твердо намерен дать жесткий отпор любым пришельцам.

Он протянул руку к переговорному устройству и нажал кнопку.

— Полковник Нагумо, я жду вас с докладом.

Спустя пару минут вызванный им офицер появился в кабинете.

— Господин генерал?

— Вольно. Садитесь, докладывайте.

— Нам удалось получить данные с лунной базы и с прыжковых кораблей. В целом причины недавней неудачи нам известны. Противник применил новую технику, о возможностях которой вы предупреждали.

— Абсолютно верно, я доводил до вашего сведения разведданные из скопления и свои выводы, сделанные на основе изучения этих данных.

Полковник Нагумо виновато опустил голову.

— Мне очень жаль, что мне не удалось внушить генералу Мтетва мысль о серьезности опасности, но...

— Говорите, не бойтесь. Да даже я не предполагал, что она решит использовать эти новые корабли для наступательных действий. Я полагал, что вас будет ожидать сюрприз при подходе к Венетии, уже в их системе.

— Именно так сэр. Поэтому я полагал, что у меня еще есть время донести до генерала Мтетва ваши мысли.

— Мы все ошибались, госпожа Кройчек действовала намного решительней, чем я мог предположить. Итак, что же произошло в деталях?

— Нашим аналитикам удалось воссоздать приблизительный ход событий. Прыгун "Жар-птица" появился в системе вот здесь в семь часов пятнадцать минут двадцать седьмого числа. Примерно в этом районе они встретились с разведчиком и вскоре сбросили авиагруппу и шаттл. Судя по всему корабли-щиты закрывали от нас эти действия маскирующим экраном. Затем авиагруппа, корабли-щиты и шаттл направились в сторону Сонгаи. Их путь занял около двадцати часов. В это время их разведчик осуществлял различные маневры отвлекавших внимание операторов, как лунной базы, так и наших прыжковых кораблей.

— Почему их не обнаружили на подходе?

— Маскировочные экраны были очень мощными, да и никто специально не следил за низкоскоростными объектами системы.

— Полагаю в ближайшее время этот просчет необходимо исправить.

— Будет сделано, но это потребует определенных приготовлений, нужен корабль с мощными сканерами и компьютером для быстрого получения и анализа информации.

— Этого корабля мы не получим, подумайте, как можно решить эту проблему с имеющимися в наличии средствами.

— Будет исполнено, сэр. После выхода на исходный рубеж для атаки...

— Спасибо, я ознакомился с данными о ходе боя. Впрочем, это был не бой, а скорее избиение.

Генерал Вон Мухали тяжело посмотрел на полковника, и тот признавая свою вину вновь опустил голову.

— Столько потерь.

— Да сэр. Мне заняться этим вопросом немедленно?

— А вы как думаете?

— Мне кажется в ближайшее время повторение такой атаки уже не актуально.

— Если госпожа Кройчек настроена так решительно, то она может явиться к нам еще раз. И в этот раз с намерением отобрать у нас планету.

— Вы так думаете? Тогда я посажу аналитическую группу за изучение этой проблемы, но боюсь, максимум, что мы можем сделать это, как и в прошлый раз следить за "Жар-птицей". Да еще одно сэр, капитан Малис Итцкоатль, она просит принять ее.

— Хорошо, можете идти и позовите капитана.

Вскоре Малис Итцкоатль вошла в кабинет и встала на вытяжку напротив стола.

— Что вам угодно, капитан? — спросил генерал Мухали.

— Я прошу у вас разрешения остаться в вашем подчинении, а не улетать с ударными частями.

— Причина?

— Я уверена, что она сюда вернется, в самое ближайшее время. Я хочу быть здесь, когда это произойдет.

Генерал задумался, Малис считалась одним из лучших молодых пилотов клана, но он не имеет права удерживать ее здесь без согласия ханов.

— Вы же понимаете что это невозможно.

— Я уведомила ханов о своем желании, и они оставили это решение на ваше усмотрение, генерал.

"Интересно как тебе удалось этого добиться?" — подумал генерал.

— Я хотел бы ознакомиться с посланием ханов.

— Естественно, вот оно.

Генерал взял планшет и прочитал короткий ответ хана Идриса Итцкоатля. Женщина сказала правду, хан действительно дал ему свободу выбора.

— Хорошо в таком случае не буду вам мешать, можете остаться.

— Благодарю.

— Что-то еще?

— Могу ли я взять под командование первый батальон седьмого полка, сэр?

Генерал поразился такой наглости, однако заглянув в горевшие бешеной решимостью глаза женщины решил дать ей шанс.

— Если вы докажете мне на деле чего вы стоите. Испытание места. Вы готовы сразиться с командным звеном нынешнего командира батальона?

— Одна?

— Полагаю, это будет справедливо.

— Хорошо. Когда? Где?

— Сегодня вечером, в центральном зале этой базы.

— Симулятор? — на губах женщины появилось презрительное выражение. — Предпочитаю настоящее оружие.

— Понимаю. Но у меня нет лишней техники и лишних пилотов.

— Хорошо. Я принимаю ваши условия, разрешите идти?

— "Мантикора"? — изумленно произнес генерал, спустя несколько часов увидев выбор Малис. — Но у нас нет машин этой модели!

— Я знаю. Но вы оставили на мое усмотрение выбор меха. Я изучала возможности этой модели в целях ознакомления с техникой потенциального противника.

— Понятно. Хорошо.

Генерал Вон Мухали снова посмотрел на выбранную ею машину и приподнял брови. Мало того, что она взяла не кланерскую модель, так еще и в нестандартной модификации. Малис убрала сверху машины пушку Гаусса, считавшуюся основным оружием данного меха и вместо нее увеличила число ракет и поменяла вооружение на руках. Вместо автопушек сфероидов поставила кланерские ультрапушки и установки ракет "молот". Внизу корпуса установлена сморанская бластерная батарея. Все это превратило машину очень сильную на дальней дистанции в мех предназначенный для бескомпромиссного ближнего боя. Ее оппоненты выбрали хорошо им знакомые кланерские модели. "Кодиак", "Грифон", "Василиск" и два "Разрушителя". Соотношение тоннажа девяносто против двести сорока пяти, казалось бы у Малис никаких шансов, но генерал Мухали хорошо знал — самый важный компонент боевого модуля это пилот.

Малис начала бой столь же решительно, как и сделала вызов. Противники пытались окружить ее с трех сторон, и она немедленно атаковала "Василиск" и "Разрушитель" слева. Ее "Мантикора", принимая все атаки на мощные щиты, с максимальной скоростью шла на "Василиск". Пилот этой машины приготовился к отражению ее атаки, но она вместо ожидаемой атаки резко развернула "Мантикору" и сделала полный залп в "Разрушитель". Пилот последнего не ожидал атаки и не выдержал ее мощного залпа. Ошеломленный этой неудачей пилот "Василиска" почти не оказал сопротивления и пал следующим. А Малис без колебаний двинулась на "Кодиак" и "Грифон". Командир батальона взявший "Кодиак" попытался организовать совместную атаку "Мантикоры" с трех машин, но решительные действия Малис казалось бы полностью парализовали волю его пилотов. Пилот второго "Разрушителя" почти не помог двум более тяжелым машинам, а те продержались пару минут, действуя скорее от обороны вдвоем против одного противника, но и это им не помогло. Еще спустя полминуты "Мантикора" прикончила оставшийся последним "Разрушитель".

— Прекрасно, капитан, — произнес Мухали, когда женщина сняла шлем.