Отдать долги. Книга 2

-В деревне жрецов, — наконец ответил Влад. — Роется в архивах.

-А вам, наверное, наскучило, — понимающе кивнул Назар.

-Ну, в каком-то смысле, — неуверенно протянул Влад, бросив предостерегающий взгляд на Костю. Не дай бог проговорится, что он беседует с призраками!

-Да, кстати, я так и не выяснила, почему вы вдруг вернулись, — спохватилась Таисия. Незаметно приблизившись к ребятам, она обвила руки вокруг шеи Влада и нежно чмокнула его в шею. — Что-то произошло?

Костя ухмыльнулся и ехидно покачал головой:

-Ты до сих пор не выяснила это?! О-о, вы, видно, были оочень заняты!

Назар подавил смешок, а Влад сердито пихнул Костю в плечо:

-Не умничай! И не завидуй...

Костя покраснел, явно вспомнив о Нике, а довольный маленькой победой Влад гораздо увереннее продолжал:

-А что касается нашего возвращения... мы просто устали от вечных странствий. Правда, Костя?

-Да, это точно, — насмешливо хмыкнул друг.

ХХХ

-Скромненький обед, — беззаботно заметил Костя, когда все расселись за столом.

Меню действительно было очень скромным: салат из груш и яблок, посыпанный, за неимением сахара, измельченным шоколадом Дианы, и несладкий фруктовый компот.

-Вы в курсе, что с едой напряженка? — осведомился Назар, устроившись рядом с Костей. Последний кивнул, накладывая себе в миску фруктовый салат:

-Я в курсе. Мишель мне рассказала. Нестрашно! Хуан тут когда-нибудь объявится, и все будет ок, — возвращение в замок явно пошло на пользу Костиному оптимизму и чувству юмора.

-Я тоже в курсе, — добавил Влад, наливая компот. — Но я не думаю, что все скоро наладится...

Он поднес чашку к губам и уже собирался отпить, как вдруг раздался истошный крик Таисии:

-Нет! Не пей! Там... там яд! — в голосе девушки звучало изумление, смешанное со страхом.

От неожиданности Влад вздрогнул, опрокинув на себя весь компот, а Костя подавился салатом.

-Что?! Яд?! — Назар в ужасе уставился на кувшин с компотом, потом взглянул на эльфа. — Какой еще яд?!

-Кажется, крысиный, — отрывисто бросила Таисия, сузив глаза и облизав разом пересохшие губы.

Влад нервно сглотнул и отодвинул подальше пустую чашку (ее содержимое растеклось по его жилету и брюкам).

-Откуда ты знаешь, что там яд, да еще и крысиный? — хрипло поинтересовался он, обернувшись к любимой.

Таисися, побледневшая, напряженная, с тяжело вздымавшейся грудью, коротко глянула на парня:

-Чувствую... я ведь эльф. У меня очень тонкое обоняние... там яд.

-И в салате тоже? — слабо выговорил Костя. Его щеки покрылись бурыми пятнами, на лбу выступила испарина. — Тоже? Да?

-Нет, салат нормальный, — успокоила девушка. — Можешь есть.

-Что-то у меня пропал аппетит... — пробормотал Костя, с отвращением морщась и с брезгливым видом отодвигая тарелку. — Но кто мог насыпать крысиный яд в компот? — недоуменно продолжил, помолчав, он. Поднял голову и посмотрел на притихшую Мишель. — Эгей, ты случайно не перепутала яд с сахаром?

Взгляды всех присутствующих обратились к Златовласке. Последняя осталась совершенно бесстрастной. Даже не просто бесстрастной — окаменевшей, словно статуя! Лицо стало мертвой безликой маской, а жемчужные глаза, некогда полные жизни и света, погасли и казались стеклянными.

-Мишель! — позвал Назар. — Ты слышала вопрос Кости?

Она тускло посмотрела на цыгана и холодно ответила:

-Я не могла перепутать яд с сахаром. Я знаю, что сахара давно нет.

Это объяснение, и в особенности — тон, которым оно было произнесено, никого не убедило: Назар скептически прищурился, Костя пожал плечами, а Влад задумчиво поднял брови и покосился на Таисию. Эльф поймала взгляд юноши и подавила вздох.

Всеобщее внимание, как ни странно, не смутило обычно скованную Мишель. Должно быть, в ее душе что-то умерло — в том числе, и способность робеть и тушеваться.

-Костя, ты ведь помогал ей резать салат, — отчаявшись добиться от «мраморной девы» вразумительного ответа, обратился к приятелю Влад. — Ничего подозрительного не видел?

Костя подскочил на месте, как ужаленный.

-Ты меня обвиняешь?! — возмущенно воскликнул он.

-Нет. Просто ты мог что-то увидеть...

-Я спустился поздно, компот уже был сварен, — обиженно буркнул собеседник. — Мишель успела и печку потушить, — и парень кивнул на дверь в дальнем углу, ведущую в небольшую кухоньку, где располагался очаг и хранился запас дров и котлов.

-Ладно, я пойду к Жозефу, — снова заговорила Мишель. Неторопливо поднялась, отряхнула свое скучное платье и, кивнув на прощание, вышла из столовой. Остановить девушку никто не рискнул.

Воцарилось неловкое молчание. Первым его нарушить решился Назар.

-Ничего не понимаю! — признался он, качая головой. — И Мишель стала такой... странной.

-Кстати о Мишель! — Влад сердито воззрился на цыгана. — Чего тебе вздумалось охмурять ее?

Парень порозовел; краска проступила даже сквозь позолоту его кожи.

-Сейчас сам не понимаю, — он выдержал паузу и осклабился в улыбке. — Наверное, дело в гормонах!

-Как-то не верится, что дело только в гормонах...

-Я уже и сам сомневаюсь, — тут же притих цыган. — Но, по-моему, сейчас есть проблемы поважнее неудавшихся романов.

Влад запустил ладонь в свою шевелюру и рассеянно взлохматил волосы.

-Просто у меня такое чувство, что все эти события как-то связаны... — в раздумье протянул он.

-Ты думаешь? — засомневался Костя. — Но как это может быть связано?

-Я согласна с Владом, — негромко вставила Таисия. Маленькая, хрупкая, она сидела, прямая, как струна, и напоминала сжатую пружину. — Мне история Мишель и Назара кажется загадочной.

Цыган нахмурился. Похоже, быть в центре внимания ему не нравилось.

-Что тут загадочного? Я мужчина, она — женщина!

-Ты еще ладно, — не стал спорить Влад. — Но Мишель!.. На нее это совсем не похоже.

-Что значит — ты еще ладно?! — непоследовательно возмутился Назар. — Она вовсе не в моем вкусе! И я не животное...

-Тогда тем более, — резюмировал, спрятав улыбку, Влад.

Все снова замолчали.

-Хорошо, давайте обсудим ситуацию с обедом, — наконец заговорил Влад и был прерван смешком Кости. — Что еще?!

-Ты прям Шерлок Холмс, — ухмыляясь, пояснил причину своего веселья лучший друг.

Влад возвел глаза к потолку, но ограничился вздохом, продолжив свою речь так, будто его не перебивали:

-Итак, вы все считаете, что виновата Мишель?

-А кто еще? — пожал плечами Назар. — Именно она варила этот чертов компот!

-И еще она ведет себя необычно, — уже вполне серьезно добавил Костя.

-А ты как считаешь? — обратился к Таисии Влад.

Девушка ответила не сразу. Покусывая губы, она морщила лоб и рассеянно водила пальцем по столу, выписывая невидимые узоры.

-Поведение Мишель на самом деле подозрительно, — наконец неохотно признала эльф, выпрямляясь. — Но зачем ей отравлять компот?… не пойму.

-Может, сошла с ума, — высказался Костя.

-Предположение в твоем духе, — криво улыбнулся Влад. — Но меня это объяснение не удовлетворяет. Мне почему-то кажется, что все это как-то связано с Хозяином.

-С кем?! — поразился цыган. — С Хозяином?! Но он же мертв!

-Не совсем, — печально возразил Влад. — Хотя, с другой стороны, яд в компоте — не тот метод, который избрал бы Хозяин.

-М-да, он бы не прибегал к столь простенькому методу, — ехидно согласился Назар. — Как-то унизительно для черного мага, к тому же, воскресшему из мертвых, всего лишь отравлять компот!

Задетый насмешливостью его тона, Влад уже открыл было рот, чтобы отреагировать в своей манере, когда вмешался Костя.

-У меня идея! — воодушевленно воскликнул он.

Влад с Назаром скептически воззрились на него, а парень, широко улыбаясь, с энтузиазмом продолжил:

-Будем вести себя очень осторожно, будем следить за Мишель, не позволим ей готовить… и подождем Хуана!

Назар задумчиво покачал головой:

-Как-то это по-детски… Придется папочка Хуан и все решит!

Влад, уже забыв о своей обиде на цыгана, активно поддержал его:

-Я тоже так считаю! Мы не дети.

Костя равнодушно пожал плечами, придвинул к себе тарелку с салатом и бодро произнес:

-Мое дело предложить! А пока я хочу есть… — и юноша, наколов на деревянную вилку дольку яблока, с удовольствием приступил к запоздавшему завтраку.

Назар и Влад с изумлением наблюдали за другом.

-Вы чего? — с набитым ртом спросит тот. — Чего уставились? Я есть хочу! Салат в порядке, помните, да?

-Помним… — хмуро отозвался Влад. Может, действительно последовать примеру приятеля и пообедать?

ХХХ

Остаток дня прошел скомкано и сумбурно. Мишель заперлась в комнате и не выходила оттуда, а на настойчивый стук в дверь не реагировала. Назар с Костей устроились в холле на диване и весь вечер обменивались новостями. Услышав, как друг в красках расписывает их пиратскую жизнь (припудрив рассказ выдуманными подробностями), Влад добродушно усмехнулся, но вмешиваться не стал. Наоборот, был безумно рад, что к нему не пристают с вопросами о пережитых приключениях. Сам он уединился в спальне с Таисией, активно наверстывая упущенное время, которое они провели в вынужденной разлуке.

-Эх, для полной романтики не хватает вина… — мечтательно протянул Влад, когда округа замка погрузилась в сумеречный полумрак.

Юноша сидел в глубоком кресле, а Таисия уютно устроилась на коленях возлюбленного, напоминая маленького сонного котенка. На столике перед ними ярко пылало несколько свечей, и источала сладкий аромат ваза с фруктами из сада Хуана.

-Да, вино было бы кстати, — лениво согласилась эльф, обняв парня за шею и пристроив голову у него на плече. — Но мне и так хорошо…

Влад подхватил локон Таисии и задумчиво посмотрел на игру пламени на черном шелке волос.

-Скажи… Как развиваются отношения у эльфов?

Удивленная неуверенностью, прозвучавшей в голосе Влада, девушка выпрямилась и заглянула юноше в лицо. Он выглядел странно смущенным.

-Я не очень понимаю… — призналась Таисия, помолчав.

Влад покраснел и с деланным безразличием пожал плечами.

-Ну, у людей дело заканчивается свадьбой. Еще чаще — разводом, но это немного не в тему. А у эльфов как?

-Ах, это! — облегченно заулыбалась Таисия и весело чмокнула Влада в нос. — У нас все иначе. Мы слишком долго живем, чтобы устраивать всякие церемонии. У нас, скорее, свободная любовь.

-Свободная? — насторожился собеседник. — Мне это не нравится…

Таисия игриво засмеялась.

-Глупенький! — она с усмешкой погладила парня по щеке. — Я только твоя, поверь мне!

-Правда? — Влад властно обнял Таисию за талию, притянул к себе.

-Правда, правда. А к чему ты об этом спросил? Ты мне не доверяешь?

-Дело в другом, — Влад помедлил, прежде чем осторожно продолжить: — Около года мы с тобой вместе. Проверили свои чувства, так сказать, в самых разных обстоятельствах… Может, пора стать еще ближе?

-Еще ближе? — свела брови девушка. — Каким образом?

-Очень просто — мы можем пожениться, — пояснил юноша, ощущая себя последним дураком. Любая девчонка из его родного мира сразу поняла бы, на что он намекает! — Я не знаю, как женятся в этой реальности, но мы выясним…

-Влад… — она вздохнула и грустно проговорила: — Ты человек, я эльф. Я не уверена, что у нас могут быть дети.

Само слово «дети» привело Влада в ужас. Вот уж о ком он не думал, так это о детях! Еще чего не хватало — тем более тут, в каком-то жутком средневековье!

-Это неважно! Я слишком молод, чтобы рассуждать о детях. Об этом поговорим годы спустя. Посоветуемся с Хуаном, он же маг. Сейчас мне нужна ты, а не дети! Ты!

-Влад… — снова повторила девушка, но на этот раз в ее голосе звучала не печаль, а нежность. — Влад, любимый…

Она обвила руки вокруг шеи юноши и принялась целовать его щеки, лоб, скулы, продолжая шептать что-то ласковое и бессвязное.

-Ты согласна? Согласна?

-Неужели неясно? — она расстегнула его жилет и положила ладонь на грудь парня. — Конечно, согласна…

Влад рывком поднялся и, подхватив Таисию на руки, закружил ее по комнате. Остановившись у постели, бережно опустил драгоценную ношу на покрывало.

-Что ж, отпразднуем, как следует, твое «да», — проворковал Влад, сбрасывая жилет.

Глаза Таисии полыхнули зеленым, а проворные пальцы принялись неспешно расстегивать халат.

ХХХ

Его с Таисией разделяла пропасть, пронизанная языками пламени. Эльф, в одной нижней рубашке, с растрепанными волосами и следами от слез на щеках, протягивала ему руки и звала на помощь. А он метался у края пролома, заглядывал в его огненную пасть и понимал, что бессилен… И эта мысль сводила с ума!

-Вла-а-ад! Спаси меня! — закричала Таисия с такой болью, с таким отчаянием, что парень, решившись, приготовился прыгнуть через пролом, заранее сознавая, что обречен на неудачу. Разогнался, оттолкнулся и… проснулся.

Исчезла пропасть, и мир погрузился в темноту. Но пламя, как ни странно, не погасло вместе с реальностью сна — что-то огненное мелькнуло в нескольких метрах от Влада.

Юноша сел, мимоходом отметив, что по-прежнему находится в своей спальне, а рядом мирно посапывает вполне живая и благополучная Таисия.

Огонек приблизился, и Влад обнаружил, что рыжеватое сияние принадлежит вовсе не пламени, а тициановским кудрям Мишель.

-Ты?! — громким изумленным шепотом спросил парень, пытаясь убедиться, что проснулся, а не продолжает спать. — Что ты тут забыла?!

Мишель не ответила. Она была уже совсем близко, и Влад с ужасом заметил, что лицо девушки застыло подобно маске, а глаза расширились. На Златовласке была светлая ночная рубашка, а правая рука ночной гостью сжимала… сжимала… нож?!

Влад действовал прежде, чем успел вполне осознать происходящее.

Прыжком преодолев разделяющие его и Мишель метры, парень прижал к себе худенькое тело девушки и попытался отнять у нее кинжал, одновременно стараясь загородить собою Таисию. Острое лезвие полоснуло его по локтю, и Влад, не сдержавшись, охнул — скорее от неожиданности, чем от боли.

-Что? Что такое? — сонно пробормотала, проснувшись, Таисия.

Мишель, отчаявшись высвободиться из цепких объятий Влада, вскинула голову и дико, по-звериному, взвыла. Сердце юноши судорожно сжалось от этого леденящего душу рыка.

-Мишель, что с тобой?! — Таисия уже окончательно пришла в себя и теперь металась рядом, больше мешая, чем помогая.

-Уйди! — зло прорычал Влад. Держать Мишель и так было непросто, а нож отнять ему пока не удалось. — Лучше позови Костю и Назара!

Но звать их не пришлось: разбуженные воплем Мишель, они уже были здесь; Назар — в черной с алым узором пижаме, Костя — в одном белье.

-Отнимите у нее нож! — задыхаясь, попросил Влад.

Мишель вырывалась, как безумная, и Влад понимал, что силы его на исходе. Еще немного — и эта бешеная рыжая фурия вырвется на свободу.