Эгрэгор Тьмы. Рассвет

-Вы ведь за этим пришли?..

-Да, но... как же... — я сжала клинок в руке, убрала за спину и тоже стала оглядываться.

-А теперь уходите, Рити, пожалуйста... — зашептала она, умоляюще глядя мне в глаза, и попятилась от нас.

-Хорошо, — я пожала плечами, переглянулась с Бертом. Тот вроде не возражал, но вернул тревожный взгляд на Викторию.

-А ты как же?.. Останешься здесь, с ним?.. — возмущенно зашептал он.

-Она останется здесь, это уж точно! — с балкона прогремел разгневанный Ангриф.

В его руке оказался пистолет. Не дрогнув, он направил его на жену.

-Спасибо, что дала мне повод! Предательства я уж точно не потерплю...

Виктория растерянно замерла, глядя на любимого. Мне показалось невероятным, но за какую-то долю секунды до выстрела, Бертрам умудрился преодолеть расстояние до нее! В полете перехватив предназначенную ей пулю собственным плечом. Вместе с княгиней, волк рухнул на мраморный пол, обрушиваясь на нее всем своим весом. Пользуясь замешательством вампира, я тенью метнулась за мечом, вжалась спиной в колонну.

-Ангриф, слабо тебе драться по-честному?!

-По-честному?.. — судя по голосу, ухмыльнулся он, — Это как, в твоем понимании?..

-Брось пистолет!

-Ри-ити, — рассмеялся он, — Ты же не думаешь, что сможешь побороть меня? Сколько ты фехтуешь? Полгода? Год?..

-Это уже не твоя забота! — отозвалась я, выкидывая пистолет на середину зала.

Вскоре послышался второй такой же звук, и я уверенно вышла из укрытия. Князь стянул с плеч куртку, перекинул в правую руку увесистый меч и спрыгнул на мраморную площадку.

-Охотничий? — с улыбкой кивнул он на мой клинок, нетерпеливо покручивая мечом в воздухе, боком зашагал против часовой, я зашагала вслед, не сводя в него глаз, концентрируясь на его движениях, изучая, чтобы суметь предугадать.

-Да. Трофей из монастыря Кристенс... — со сдержанной улыбкой отвечала я, продолжая переставлять ноги, шаг — крест, шаг...

Восьмикилограммовый меч выписал отточенный пируэт, устремляясь к моему плечу. Из-за своей тяжести — довольно медленно. Я успела пригнуться, пропуская его над головой.

-Значит ты там... не только навоз гребла? — хмыкнул Ангриф, ничуть не расстроившись первой неудаче.

Совершив обманный маневр вправо, я крутанулась юлой и ударила слева. Он успел выставить меч, но явно на последнем мгновении. И явно не ожидал, что из этого выпада я извлеку инерцию для молниеносного второго. Князю пришлось ретироваться, чтоб не остаться без правой руки. Увернувшись, он, видимо разозлившись, тут же обрушил на меня серию точных, продуманных ударов. Однако практически все из них я отразила. Лишь на предпоследнем его клинок пропорол мне джинсы чуть пониже колена, обжигая кожу серебром. Но следующий удар я удачно парировала, и мы вновь зашагали по кругу. Меч оставил под коленкой неглубокую царапину, но такие раны, как мне было известно, затягивались намного дольше обычных. На третьем круге я начала прихрамывать. Заметив это, Праведный князь довольно заулыбался.

-Доигралась с большими дядями? Ножка болит? А ведь это только начало. Ты еще не знаешь, что такое боль! — прогремел он, ускоряясь, и начал загонять меня, обрушивая удары один за другим, не давая вздохнуть, не оставляя времени для моих атак. На этот раз отступить пришлось мне. В два прыжка — на лестницу и сразу через парапет на площадку балкона.

-Куда же ты, милая Веритас!? — хохотнул князь и переместился на мой этаж, прыгнув прямо с места. В отличие от волков, у него получше были отношения с воздухом и левитацией.

Но этого времени мне хватило, чтобы отдышаться. Когда он приблизился, я обрушила свою программу пируэтов и 'выкрутасов'. Так мы с Морлоком в шутку называли движения, когда из положения совершенного выпада я выкручивалась одновременно со вторым, чтобы не терять зря времени. Вдоль парапета мы эффектно двигались, сначала в его, потом в мою сторону. Ангриф понял, как сильно недооценил ученицу бывшего наемника. Причем лишь после того, как мне удалось по диагонали рассечь ему рубашку на груди и в ту же секунду отомстить за колено. Я проскочила у него под локтем и полоснула по ноге, подрезав еще до того, как князь успел обернуться. Вот теперь Ангриф перестал улыбаться и подтрунивать надо мной. Да и выпады его изменили характер. Теперь все удары шли точно на поражение, прямо, беспощадно, стихийно! Меня подвело колено. Не долго я продержалась, выдерживая бешенный ритм, оступилась и, увидев летящий к моей шее клинок, выставила меч довольно поздно, в паре сантиметров от себя. Пыталась вывернуться из неудачной позиции скольжением металла о металл, но сама лишилась меча и, совершив лишь пол оборота, была захвачена. Пережав мне локтем горло, князь, не тратя времени на сантименты, направил острие меча на мой живот, намереваясь вспороть кишки. Хлопок! Рукав белой рубашки окрасился в ярко алый, пальцы, онемев, разжались, выронив увесистый клинок.

-Вот черт! Промахнулась... — послышалось снизу со злой усмешкой... голосом Виктории!

Двинув очумевшему от наглости супруги Ангрифу головой в переносицу, мне удалось выскользнуть из его уже не таких крепких объятий. Все так же на карачках, я рыпнулась за своим мечом, но подняться не успела. Вампир двинул мне точнехонько каблуком сапога в позвоночник. Распластавшись на полу, я едва нашла в себе силы, чтобы повернуться на спину. Ладонь коснулась чего-то прохладного на бедре. Ангриф ногой отшвырнул охотничий клинок и занес надо мной свой тяжелый меч для последнего удара. 'Тьма, моя сестра...' — неожиданно родилось в моем сознании, когда пальцы сжали гладкую рукоять старинного кинжала. Стало удивительно спокойно и тепло. Я знала, что за мгновение от смерти, но не боялась! А все вокруг стало будто в замедленной съемке! Преодолевая адскую боль в спине, я всем корпусом подалась вверх, выбрасывая вперед руку. Кинжал вошел в грудь вампира, как в масло. Я оттолкнулась ногами, чтоб отползти хоть немного дальше, когда выпавший из рук князя меч оглушительно брякнул об пол. Ангриф сам отшатнулся назад, обескуражено глядя, как темный артефакт, пронзивший сердце, быстро вытягивает из него силу, как древний, до безумия оголодавший хищник. Мгновение, еще одно. Князь упал навзничь. Еще секунда, и тело его вспыхнуло, озаряя весь зал синеватым светом. Я медленно подтянулась на руках к парапету, поднялась на ноги и глянула вниз. Берт сидел на ступенях лестницы, придерживая княгиню, чтобы та не смотрела наверх. Виктория плакала у него на плече, тихо плакала, лишь всхлипывая иногда в голос. Когда пламя утихло, я хромая добралась до горстки пепла и подняла кинжал. Он остался ледяным! Но и на этом сюрпризы Тьмы не закончились. Едва я сунула магический клинок по обыкновению в рукав... он дымом растворился, до онемения заморозив мне руку. Припомнив подобное 'слияние' Грэга с этой штукой, я закатала рукав... Так и есть! Кинжал обернулся татуировкой от локтя до запястья, на время став частью моего тела.

Глава 31

В заросшем саду засуетились птицы. Над зонтами стройных сосен зарождалось холодное зарево нового дня. На траве выступила обильная роса, словно дождь лил всю ночь. Ковыляя кто как, наша пестрая компания добралась до оставленного на дороге минивена. Из тех, кто уцелел, водить, как выяснилось, умела только Вика. Вот только ее душевное состояние меня сильно смущало. Если бы были силы, я возразила бы, но сейчас мне хотелось лишь одного — поскорее добраться до гостиницы, впрочем, как и всем остальным.

Мы ехали чуть больше шестидесяти. Восходящее солнце резало глаза, но заметно грело даже через стекло, усыпляя меня. Приглядывая за рулящей волчицей, я не могла позволить себе расслабиться. Но, под конец пути, уже в городе, развалившись в кресле, я то и дело встряхивала себя, потому что временами просто вырубало. Когда мы остановились за пару кварталов до нужной нам улицы, солнце было уже в зените. Бросив угнанную машину, поплелись пешком, пугая редких прохожих. Обнимая Карри, я обернулась, чтобы понять, почему ребята остановились.

-Перестань. Куда ты пойдешь? — хмурился Берт, настойчиво придерживая бледную Викторию за плечи.

-Но... я не знаю... это не важно... — подавленно отозвалась она, глядя заплаканными глазами в никуда.

-Зато я знаю. Хватит заморачиваться, идем, — твердо решил за нее Бертрам.

На следующий день, ближе к обеду, я ползала по номеру, собирая вещи, чтобы вечером перед отлетом ничего не забыть. Карри бросилась мне помогать и уговорила предоставить эту заботу ей. А меня она, как больную, уложила в кровать. Наверное вид у меня был действительно нездоровый. Время от времени девочка косилась на мою татуировку, но тут же отводила глаза, словно опасаясь, что я замечу, или боялась там что-то не то увидеть.

-Рити, ты в курсе, что... — начала она, копаясь в дорожной сумке, но осеклась, — Ну, в общем Берт и Вика... они...

-Что, роман закрутили? — устало улыбнулась я, и Карри ошарашено уставилась на меня.

-Кажется, да. Нет, она конечно ничего девчонка, но... Как-то это все...

-Они давно друг другу нравятся. Я когда-то сама их познакомила, — еще сильнее поражая своего ангела, отвечала я, — Так что... меня это совсем не удивляет. Даже хорошо, что так все... получилось.

-И ты совсем не ревнуешь? — Карри опустилась на край постели, грустно глядя на меня.

Я покачала головой.

-Кто я такая, чтоб на двух стульях сидеть? Да и Берт... совсем другим человеком стал. А может и был. Просто я не желала этого замечать. Не ужиться нам с ним. Теперь уже точно. Знаешь, ведь Вика после нескольких лет добровольного заключения от своего припадочного мужа столько вытерпела... Думаю, раз она так долго с ним продержалась, характер у нее покладистый. Так что они с Бертом поладят, — накрывая ладонью ее ладонь, улыбнулась я.

Карри вздохнула, но не стала возражать, понимая, что я сознательно и в твердой памяти отпустила своего темного волка на волю.

Ночью лететь на самолете оказалось не так страшно, как днем. Или я просто еще не до конца пришла в себя, и сил бояться просто не было. Глядя в иллюминатор на теплые огни покидаемой нами Италии, я поняла, что буду скучать по этой стране, но совесть никогда не позволит мне вернуться сюда, ведь по моей вине Паганини... навсегда остался в этой чужой земле. Карри дремала у меня на плече. Под нами плыло Адриатическое море, белые яхты, увешанные гирляндами фонариков, как елка. Маяк вдалеке, где-то на островках... Девочка заерзала, укладывая голову поудобнее. В нахлынувшем материнском порыве, я приобняла ее и чмокнула в макушку. Вика, сидящая с Бертом через проход от нас, сконфуженно усмехнулась. Я встретила ее любопытный взгляд спокойной снисходительной улыбкой, бросила короткий взгляд на спящего, обнимающего ее, волка. Исцарапанное, помятое лицо, двухдневная щетина... 'Теперь тебе предстоит устраивать скандалы, чтобы Берт вовремя брился...' — хмыкнула я, передавая мысли Виктории, чем, кажется, крайнее ее озадачила. Карри в моих объятьях всхлипнула, не открывая глаз, ощутимо задрожала...

-Ну, ты чего?.. — шепнула я, гладя ее плечи

-Он... так хотел Лас-Вегасе побывать... — выдохнула она в мою куртку, и у меня самой навернулись слезы.

-Пашка сейчас в раю, а у каждого рай свой, — покачивая ее, как в колыбели, зашептала я, — Так что я уверена, у него там свой Лас-Вегас... покруче нашего...

Наш самолет коснулся взлетной полосы около трех часов ночи. Сонные были не мы одни. Спускаясь по трапу, я глубоко вдохнула морозный воздух. Родина встретила нас безветренным снегопадом. Пока шли до терминала, Карри, запрокинув голову, ловила на лицо белые льдинки, потихоньку приходя в себя.

В центре, в одной из престижнейших гостиниц, взяли четырехместный люкс, бросили сумки и молчаливо разбрелись по номеру. Карри в душ, Берт спать. Виктория подошла к окну. Я рухнула в кресло, растирая лицо руками.

-У тебя тоже... никаких планов на всю оставшуюся жизнь? — печально усмехнулась я.

-Ага, — опускаясь на подоконник, задумчиво отозвалась княгиня, — С одной стороны... чувствую невероятную свободу. Не представляешь, как я о ней мечтала...

-Представляю, — вздохнула я.

-А с другой... Пустота. Я как отдельная единица... это что-то на грани фантастики. Ну совершенно не чувствую себя личностью.

-Но, разве до встречи с князем, еще в 'новом', разве ты ею не была? — я напомнила ей о человеческом прошлом, чем, кажется, еще больше расстроила Вику, — Ты училась в институте. Сама поступила, сама приехала... Разве это не поступок взрослой самостоятельной личности? Тебе просто нужно время, чтобы вспомнить, кто ты, какая ты на самом деле.

-Наверное ты права, — грустно улыбнулась она, поднимая на меня глаза, — Спасибо, Рити.

-А на счет твоего будущего, не переживай. Думаю, Берт о нем позаботится.

Волчица воровато оглянулась на дверь спальни, потом снова на меня.

-Ну а... что насчет тебя?.. Не очень я люблю... жить чужим счастьем.

-Брось. Бертрам — точно не мое будущее... — отмахнулась я, прикрывая уставшие глаза.

-А кто же тогда? Девчушка эта, Карри?.. — фыркнула Вика довольно презрительно.

Я встретила ее выпад прямым, мрачноватым взглядом.

-Возможно. А тебя это забавляет?

-Извини, если обидела... — смежилась она, опуская глаза, — Просто... Это не совсем обычно, и мне трудно понять. Никогда еще с этим не сталкивалась. Но, что у тебя подобные наклонности, поняла еще тогда...

Я подавилась смехом, не стала развивать тему ее отношения к женской любви, потому что и так наизусть знала, что Вика может мне об этом сказать. Неожиданно где-то в сумке завибрировал и запиликал мой телефон. Я даже подскочила на месте. 'Кто?!!' Но, приведя сознание в порядок, вспомнила о том, кто еще, кроме ребят знал мой номер, выдохнула и устремилась к куче чемоданов у двери.

-Да, Рашид.

Я отчетливо уловила, что княгиня перестала дышать.

-Рад слышать тебя, Рити. В самом деле, рад. Значит, вернулись?..

-Да. Правда... не все, — траурно понизила голос я.

-Что с моей рыжей малышкой?.. — будто бы даже скорбно побеспокоился колдун.

-Вообще то с МОЕЙ, Рашид. И... Карри в порядке. Паганини погиб.

-Хм. Мне жаль, — коротко бросил он, — Но, я полагаю, не зря?

-Ты сам это знаешь. Чувствуешь ведь резонанс, иначе не позвонил бы.

Рашид усмехнулся чуть слышно.

-Ты слишком много знаешь, Верити, — шутливо понизил голос он, — Ладно. Где-то через час ждите в гости.

Он отключился. Я не стала задумываться над тем, как он нас найдет. Это было очевидно. Да и моя голова была занята совсем другим. 'Как отреагирует Вика на его появление? И как отреагирует на нее он сам?!' Карри вышла из душа. Я собралась было занять его, но Виктория встала первой, только мялась, глядя на меня.

-Да иди. Я потом тогда, — махнула я ей, — Погоди... — Княгиня остановилась на полпути к ванной комнате, — Насколько я знаю, Берт хочет вернуться в Зорданию. Ты... отправишься с ним, или думаешь остаться здесь и попытаться построить новую жизнь?

-Наверное... с ним, Рити, — вздохнула она, — Волкам там выжить гораздо проще. И я привыкла уже там ко всему... Люблю этот зеленый мир. Да и не думаю, что найду силы в одиночку начать жизнь здесь... с нового листа. Этот мир давно для меня чужой.