Вообще, я только сегодня понял одну вещь, в которую не хотел верить раньше. Чифую защищала Лауру, и именно поэтому остановила наш бой. В тот момент я был весьма раздражён и взвинчен, так что мог наделать глупостей, в том числе и нанести травмы девушке. Сестра, прекрасно зная мой характер, поэтому и вмешалась.
По идее, впрочем я на тот момент имел полное право, я должен был весьма сильно обидеться на это и устроить Чифую бойкот, только после гибели Риты моё восприятие этой ситуации весьма кардинально изменилось. Я просто понял кто такая Лаура, что послужило причиной защиты сестры, и в чём причины такого поведения.
— Ичика, как думаешь...
Шарлотта занялась, пытаясь подобрать слова, впрочем я итак понял, что она хочет спросить.
— Нет. Шинаноно не откажется от соревнований, если ей в напарницы выпала Лаура.
Да. Хоки не станет сомневаться, а просто выложится по полной. В тот момент когда мы окажемся на арене, для неё противниками будем мы, а разногласия останутся там, за территорией Арены.
— Будет весьма сложно справиться с ними.
— Нет, не сложно. — Француженка одарила меня удивлённым взглядом. — Хоки весьма хорошо изучила мой стиль боя, Лаура обладает реальным опытом схваток и весьма сильна, но это мало поможет в нашем бою.
— Почему?
Я с усмешкой поманил Шарлотту пальцем.
— Пошли, потренируемся и я тебе покажу на примере.
Сегодняшние соревнования открывал наш бой. Я и Шарлотта, против Хоки и Лауры. И ничего удивительного в этом нет. Наверняка таково было решение чтобы не ударить в грязь лицом перед представителями стран. Всё-таки это не гладиаторские арены Древнего Рима, где самое зрелищное преставление оставляли на последок. Не стоит забывать, что соревнования проходят среди первого и второго курса, когда девушки ещё мало чему научились. Нет, не спорю, на втором курсе есть весьма неплохие пилоты, только вот вон та компания мужчин и женщин, удобно разместившихся на просторном балконе для VIP-персон, пришли оценивать не боевой потенциал пилотов, а ИСы третьего поколения.
— Ичика, я волнуюсь, а вдруг...
Голос Шарлотты окончательно стал женским, правда я об этом не беспокоился. В раздевалке мы были одни, так что ничего страшного не случится, к тому же все, кому положено были в курсе, кто такая Дюнуа.
— Не бойся, план не провалится. Он ведь прост как камень. — Я поправил горло костюма, впрочем не разделяя волнения девушки. Я просто знал, что прав. — В этот раз.
— Ты что-то сказал?
Нет, я не совсем спокоен, раз не до конца контролирую себя. Меня волновал не сам бой, а разговор, который я рассчитывал провести с Лаурой после соревнования. Именно из-за этой причины я решил даже немного подкорректировать ход боя. У нас есть несколько задач, которые надо выполнить последовательно, впрочем я ни капли не покривил душой, говоря Шарлотте о простоте нашего плана.
Весь расчёт идёт именно на моё понимание мыслей Лауры. Я не собираюсь выкладываться по полной в этом бою, главной скрипкой будет Шарлотта, которой надо получить собственную репутацию. А что может быть лучше, чем победа над опытной противницей, превосходящей её ещё и технически. Переходная модель второго поколения или ИС третьего поколения? Кто победит?
Те, кто решит, что превосходство на стороне более новой модели весьма ошибаются. Нет, стоит признать, что по всем показателям "Возрождённый Рафаэль" весьма уступает "Чёрному дождю", только вот ИС Шарлотты прошёл глубокую модернизацию, превратившись в совершенно другую машину, не ту которая выходит из мастерских корпорации "Дюнуа". Её совершенствовали под определённого пилота и её стиль боя, так что шансы на победу Шарлотты в прямом столкновении я считаю выше чем ноль процентов.
Другой разговор о противнице француженки.
Пусть они обе имеют весьма ощутимый опыт пилотирования, но по качеству он весьма отличается. Если Шарлотта училась бою с равным противником, то Лаура училась воевать.
— Оримура-сан, Дюнуа-сан. Готовность две минуты.
Голос Майи вернул меня из мира размышлений в реальность.
Направляясь в ангар с катапультами я заметил, что Шарлотта постепенно стала успокаиваться и когда мы сделали первый шаг по стартовой площадке она уже была спокойна и собрана.
Активировав ИСы мы заняли катапульты, сталось только услышать команду на старт, а пока — ждём.
Шарлотта посмотрела на яркий проём выхода, а потом повернулась в мою сторону.
— Ичика, можно задать тебе один вопрос?
Я согласно кивнул головой.
— Спрашивай.
— Ты ведь в курсе что негласный приз среди пилотов этого соревнования касается тебя?
Неожиданный вопрос, а особенно сейчас.
— Уже догадался.
Шарлотта смутилась, но как я понял отступать она не собирается.
— На кон поставили свидание с тобой.
Если бы я сейчас что-то пил, то наверняка бы поперхнулся.
— Это кто же такой умный что распоряжается мной как вещью?
Девушка грустно вздохнула.
— Я понимаю, что тебе неприятна сама идея, но если честно, я бы не отказалась от такого приза.
Мне оставалось только горестно вздохнуть.
— И ты туда же?
Мимолётное удивление девушки тут же сменилось на понимающую улыбку.
— Не совсем. Просто я столько времени провела в лабораториях что хочу просто приятно провести время с другом. Можно погулять по городу, сходить куда-нибудь. Да и тебе будет это... выгодно. — Я думаю она хотела сказать совсем другое. — если я должна сыграть роль твоей девушки, то общая увольнительная нам только на руку. После этого слухи о том что мы встречаемся просто обязаны появиться.
Я понимал, что против таких аргументов не поспоришь, да и отказываться от прогулки с девушкой, которая мне симпатична весьма глупо.
— Я не против, только вот моя увольнительная уже выписана на следующие выходные, а когда Чифую даст новую, не знаю.
— Ну, это не сильно-то и важно. Давай, если мы победим, то в следующую увольнительную пойдём вместе.
Я. откровенно говоря, не понял про какую именно увольнительную она говорила. Про ту которая будет ли про следующую, но отказываться не собирался.
— Только давай тогда, когда о тебе будет знать вся Академия, а не только наставники. А то мне как-то не хочется, чтобы кое-какие фантазёрки окончательно посчитали меня любителем мальчиков.
В ответ я услышал звонкий смех, постепенно переходящий во всхлипывания, которые смог перервать только вызов от Майи.
— Оримура-сан, Дюнуа-сан, всё готово, стартуйте.
Хм. А может попробовать пригласить Майю прогуляться по городу? Я конечно подозреваю практически всех в меркантильности стремления со мной дружить, но и о нормальной жизни не стоит забывать. Мне уже шестнадцать, а вокруг столько девушек...
Стоило нам приземлиться напротив противников, как из головы вылетели всякие посторонние мысли.
Прямо передо мной стояла Лаура, смотрящая с высокомерием и превосходством, только вот я теперь кроме её напускной бравады видел и другие чувства, которые она пыталась подавить.
Позади неё, за левым плечом, стояла хмурая Хоки, которая всем своим видом хотела показать обиду на весь мир за происходящее. Только вот от меня не скрылась радость в её глазах, видимо она весьма рассчитывает на реванш за прошлые проигрыши на тренировках. Ещё одной эмоцией было сожаление. Наверняка из-за того что у неё нет нормального, по её мнению, ИСа, который смог бы оказать достойное сопротивление. Наверняка думает, что "Стальной дух" не сможет позволить показать весь её потенциал как пилота.
А ведь не только у "Шарля" модель относится к устаревающим. Сколько бы я не старался, так и не смог определить поколение своего ИСа. По полученным из сопроводительных документов данным, он в некоторых аспектах уступал третьему поколению, а все эти "фокусы" с оружием и перемещением, это ведь чисто мои манипуляции за счёт собственной энергии. Его максимальная скорость ниже чем у Сесилии и Лин на четверть. Манёвренность также ниже, а энергозапас, на который я до этого момента мало обращал внимание, наводит на мысли о его отношении ко второму поколению, если не к первому. У меня сложилось такое ощущение что Шинаноно-старшая взяла ядро первого поколения и впихнула его в новую оболочку, только вот смысла для такого поступка я не могу понять. Зачем выпускать машину, которая по большинству показателей уступает третьему поколению? Или это ограничители, о которых говорил...а Учитель?
Прозвучал сигнал к началу боя и мне пришлось выкинуть из головы всякие мысли. Мы с Шарлоттой синхронно метнулись назад, а затем разошлись в разные стороны. Сегодняшние соревнования имеют ограничения высоты, причины понятны, но нам с напарницей это даже на руку. Ограничения весьма урезают возможности Лауры, особенно её главного калибра.
Я не мудрствуя пошёл в лобовую атаку на Лауру, впрочем тут же угодил в выставленный ею АИС.
— Ты ничему не учишься? — Она нашла время позлорадствовать, пусть на лице так и осталась маска высокомерия. — Моя защита может остановить любой предмет, который имеет массу.
В это же время за её спиной появилась Шарлотта, которая без всяких пафосных слов и финтов, разрядила в спину немке обе обоймы от скорострельных автоматов. Только как мы и предполагали, на её пути оказалась Хоки, принявшая выстрелы на защитный пилон "Духа".
— Не забывайте и обо мне.
Всё правильно было бы, если бы напарницей Шинаноно была Сесилия или Лин, только вот Лаура и не собиралась выполнять роль стрелка под прикрытием защитника. Поняв, что стоять под обстрелом Шарлотты, которая уходя от атак Хоки не забывала послать в сторону немки хотя бы пару очередей, Лаура бросилась в ближний бой со мной. Теперь моей напарнице пришлось оставить в покое Бодевик и сосредоточиться на своей противнице. Как и предусматривал наш план, Шарлотта не должна была вступать в ближний бой, а просто отвлекать Хоки, пока не подвернётся момент для реализации следующего шага.
Впрочем, момент настал весьма быстро, когда Шинаноно поняла, что её противник так и собирается держать между ними безопасное расстояние, постепенно просаживая её щит с дистанции, на которой Шинаноно была беспомощна.
Бросив всего мимолётный взгляд в сторону напарницы, Хоки только и оставалось скрипеть зубами от ярости. Бодевик увязла в ближнем бою с Ичикой, впрочем пока что она весьма успешно атаковала, только иногда обороняясь. В данный момент у неё в манипуляторах было зажато два энергетических клинка, которыми она, не переставая, осыпала градом ударов Ичику. Впрочем, тот весьма успешно защищался, только изредка контратакуя.
Улучив момент, Хоки метнулась в сторону напарницы, пытаясь докричаться до неё.
— Бодевик, прикрой от Дюнуа. Я его не достану.
Немка на её слова никак не отреагировала. Казалось, для неё есть только один противник, который был прямо перед ней. Правда напарник Ичики поспешил напомнить о себе, только появилась возможность и открыл огонь по немке из двух дробовиков. Бодевик разорвала дистанцию с Оримурой и постаралась ответить на действия француза контратакой, запустив в его сторону свои хлысты. Хоки метнулась в сторону Ичики, вставая на его пути к немке и принимая удар на свой меч.
— Не забывай обо мне, Ичика.
Парень промолчал, а затем просто исчез. Хоки только хотела возмутиться его побегом, как её отбросило взрывом. Приземлилась она весьма удачно, в последний момент сгруппировавшись и использовав ИС для стабилизации. Ичика уже вновь сцепился с Бодевик, правда теперь при полноценной огневой поддержке Дюнуа.
Девушке только и оставалось вновь скрипнуть зубами. Все трое считают её малозначимой помехой? Как по-другому объяснить то что пара Оримура-Дюнуа сосредоточили всё внимание на Бодевик, а та даже не старается работать в паре. Впрочем, стоит признать, что немка вполне достойно противостояла обоим противникам, используя весь свой арсенал, в том числе постоянно ловя Ичику в АИС.
Хоки уже была готова сорваться в атаку, но мелькнувшая мысль о том что этим можно воспользоваться заставила чуть успокоится. Самое опасное в бою, недооценивать противника, так что девушка решила этим воспользоваться, раз её не берут в расчёт.
Ичика практически не использует свои возможности, предпочитая работать по минимуму, а это значит у Хоки есть шанс вывести его из боя, пусть она и не понимает причин, по которым он сдерживается. Всё-таки он весьма опасный противник, а в связке с Дюнуа они идеально дополняют друг друга.
Шинаноно подобралась достаточно близко чтобы Дюнуа принял её за угрозу и открыл огонь по противнице, тем самым ослабив давление на Бодевик. Шинаноно прикрылась щитом от стрелка, а затем выгадав момент, совершила высокий прыжок, занеся меч над головой. Только вот в последний момент, когда Шарль метнулся в сторону избегая её атаки, Хоки изменила траекторию своего полёта, целясь в спину Ичики.
В самый последний момент девушка чуть ли не взвыла от обиды, потому что Бодевик даже не обратив внимания на её действия, поймав в ловушку АИС-поля Ичику, отбросила его в сторону мощным ударом ноги.
Приземлившись на то место где был Ичика, Хоки с яростью посмотрела на немку.
— Ты чего творишь. Я ведь могла его достать, стоило его всего лишь на мгновение дольше удерживать.
— Не мешайся под ногами!
Немка всего лишь махнула рукой, чего Хоки никак не ожидала и практически отшвырнула ту в сторону. В следующее мгновение на том месте где стояла Шинаноно песок арены взрыхлили несколько снарядов из пушек Дюнуа.
Шинаноно уже готова была снова броситься в атаку, но заметила, что её энергощит весьма сильно просел и его показатели находились в опасной близости к истощению.
Оставалось только тихо ругаться сквозь зубы на эту психованную немку, на это проклятое распределение и на ИС, который на фоне противников был слабым.
Хоки уже хотела броситься в последнюю атаку, хоть какими-то своими действиями дав шанс Бодевик достать Оримуру, но дальнейшие действия немки поставили на этом крест.
Ичика, разорвав дистанцию с Лаурой, всё-таки создал свой энергетический диск и отправил в сторону немки, которая остановила его с помощью АИСа. Только вот она не учла того что второй противник оказался за её спиной и воспользовался моментом неподвижности Лауры, открыл огонь. Несколько пуль достигли цели и немка получила повреждения щита, впрочем среагировала она вполне предсказуемо, окутав себя полноценным АИС-полем.
— Ваши потуги против меня бесполезны! — Сейчас от хвалёной немецкой сдержанности не осталось и следа. Бодевик чуть ли не искрилась от злости. — Я вам покажу на что способна, когда раздражена.
Всё также удерживая поле, Лаура активировала своё наплечное оружие и взяв на прицел Дюнуа, открыла огонь.
Хоки попыталась достать Шарля, который уходя от массированного обстрела оказался весьма близко, но это стало её последним действием. Сначала в неё попал один из выстрелов Лауры, а затем и Дюнуа окончательно добила её щит.
ИС отключился, превращаясь в простую груду металла, давая понять, что этот бой для Шинаноно окончен.
Хоки ощутила, как горло сдавило от обиды, а глаза предательски защипало.
