Красавец, в общем. Но держался он молодцом, и даже голос, хоть и звучал более хрипло, чем обычно, почти не сбивался.
— Тут не соглашусь. Демонстрация силы — это, конечно, хорошо... впоследствии. Сейчас же будет лучше, если о нашем исчезновении они узнают только постфактум. Иными словами, пусть думают, что мы сидим в осаде и ждем неизвестно чего. Тогда к моменту штурма мы будем уже на базе и сможем задуматься о стратегических планах.
Не отрываясь от разговора, он кивнул студентам. Тануи же поинтересовалась:
— Мария здесь?
— Её тут нет, — ответила Абла прежде, чем Алистер успел сориентироваться, — Она внизу, посвящает послушниц в план на случай, если вы не решили дело миром.
— Сколько их? — уточнил Чезаре, обращаясь к жрице, — И что за план? — это уже было обращено скорее к Алистеру.
— Три жрицы, включая Укиту, и двадцать две послушницы, — четко ответил колдун, — А план... — он взглянул на Аблу и наконец решился поглядеть на Чезаре, — Выйти на открытое пространство, зачаровать большой лоскут ткани на левитацию и улететь отсюда.
— Вряд ли военщина вам это позволит, — заметил преподаватель, — Да и сил вам может не хватить... Скажите, Алистер, сколько народу, на каком расстоянии от себя и сколько времени вы можете гарантированно поддерживать невидимыми?
— Энергии трех десятков человек, замкнутых в энергокольцо, хватит на 5-10 минут невидимости. 4 минуты гарантированно, а за это время мы успеем далеко улететь. Я не рассчитываю поддерживать их невидимыми на расстоянии: выйдем тесной группой, так энергозатраты будут меньше.
— Если мы откроем двери, военные откроют огонь, — пояснил Чезаре, — Синьора Тануи предлагала проделать трещину в куполе храма... Но это будет слишком заметно. Однако, я проник в храм через вентиляцию. Если вы взлетите на высоту пятидесяти метров, проделаете отверстие в стене с помощью мономолекулярки и зацепите за него трос из ведьминого мха, то через ту же шахту можно будет вывести хоть всех.
На секунду он пошатнулся, ухватившись за ближайшую стену, но потом невозмутимо продолжил:
— Теперь о количестве. Я не представляю, как вы выведете тридцать человек за раз через кордоны панауанцев. Посты стоят слишком плотно. Лучше малыми группами. В общем-то, мой исходный план был рассчитан именно на это; однако я ожидал, что вытаскивать придется человек семь, а не три десятка... Чтобы перевести всех своими силами, мне пришлось бы сделать пятнадцать ходок, а времени мало. Придется делить на большие группы, чем планировалось, и использовать вашу магию для накладывания невидимости.
— Мне не хватит мха на нормальный трос, — сообщила Абла, когда он замолчал, жадно вдыхая воздух, — Метра три максимум.
— Тогда левитация, — мгновенно внес коррективы кардинал, — По одной пронести через шахту и доставить в укрытие.
— Я всё ещё не могу понять, что нам мешает просто стереть с лица земли блокпост вокруг храма, а затем поднять храм на высоту хотя бы сотни метров, чтобы ни один фанатик не перелез? — раздражённо спросила молчавшая до этого момента Удина.
— Видна школа Файруса, — как бы про себя хмыкнул Чезаре, — Вот только Файрус плохо кончил...
Помотав головой, кардинал обернулся к Уките:
— В любом случае, нужно еще поинтересоваться мнением Марии. Но лично я выступаю за то, чтобы не поднимать шуму и пробраться через лагерь скрытно. Судя по тому, что вы рассказали о своих возможностях, это не такие большие потери времени в сравнении с боевыми ритуалами... И при этом намного надежнее. Думаю, разделить послушниц на три группы и переводить между укрытиями последовательно будет в самый раз.
— А если проделать дыру в стене с помощью светового меча? — несмело поинтересовался Алистер.
— Даже если можно, — задумчиво ответил кардинал, начиная движение вглубь храма, — В чем я сомневаюсь, учитывая толщину стен... Внизу это будет не менее заметно, чем открытие двери, а вверху — не более полезно, чем вентиляция.
— Мне вот интересно, — напомнила о себе Абла, — Я единственная, кто считает, что сначала нужно починить вот этот обрубок от человека, который некогда нам преподавал политологию?
Судя по её тону, возражений девушка терпеть была не намерена.
— На данный момент моей жизни угрожает интоксикация, а функциональности — потеря руки и перитонит, — сообщил Чезаре, не замедляя шага, — Вы можете поделать что-то с этими проблемами?
"Интоксикацию? Откуда она взялась?"
— С этими нет, но я могу залечить раны поменьше, если вы дадите мне несколько минут.
— Не стоит потерь времени, — в голосе кардинала Алистеру почудились какие-то механические нотки, — Сейчас нужно торопиться: если чересчур промедлим, явится куда более существенная угроза, чем люди Джаггернаут. Лучше бы нам к тому моменту быть уже в вертолете.
— Кто ты такой и что сделал с нашим преподавателем? — хмуро спросила Абла.
— А вы знаете много людей, которые в состоянии полутрупа попрутся через толпы ктулхуманоидов и кордоны военных вытаскивать Марию из передряги? — хмыкнул он, — Просто сейчас лишняя минута важнее, чем красивое личико и пара мелочей. Поэтому давайте лучше поторопимся.
С этими словами он ускорил шаг, не давая ведьмочке нормально ответить. Абла резко остановилась, демонстративно переведя руку к поясу, за который был заткнут ножик.
— Это может быть любой наёмный убийца. Финелла всегда оценивал ситуацию объективно и отлично понимал, что открытые раны его пары лишних минут лишат, а не помогут сэкономить.
— Мне кажется, у него просто крыша двинулась после ссоры с Марией, — шепнул Брайс ей на ухо.
— Ага, и от кровопотери и интоксикации, — усмехнулась Абла, — Ты разве не видишь, что он как будто пьяный или под кайфом?.. Ты можешь его парализовать?
— Только заморозить. Если потребуется...
Чезаре не слишком интересовали перешептывания студентов. Вместо того, чтобы прислушиваться, он быстрым шагом шел дальше. Он должен был найти Марию. Осталось немного. Сейчас он вновь увидит ее и услышит ее голос... Что он скажет ей, он не представлял, и в общем-то, никаких планов на этот счет у него не было. Лишь странная, иррациональная уверенность, что стоит ему найти ее, и все вновь станет как прежде...
И вот, она показалась впереди. Она старалась поддерживать холодное выражение лица. Но у нее плохо получалось: даже с остановленным пульсом она была не тем человеком, чтобы быть холодной. Возможно, в том числе и за это он и полюбил ее. За то, что его грело тепло ее сердца...
Против своей воли Чезаре ускорил шаг. Что бы такого сказать не слишком идиотского?..
— Мария... я боялся за тебя, — нда, не слишком идиотского не получилось. Однако ему было все равно. Подойдя к девушке и стараясь держаться уцелевшей половиной лица к ней, Чезаре приобнял ее за плечи.
"Учитывая то, как мы разошлись, так можно и получить", — проворчал Рэку. Однако Чезаре не слушал его. Прикосновение играло у них особую роль. Именно оно проводило границу между отношениями игрока и фигуры — и отношениями влюбленного и любимой.
— Прости, — едва слышный шепот. Но он знал, что она услышит его.
Решительным движением руки девушка оттолкнула его прочь.
— Зря боялся, — громко ответила она, — Уж меньше твоего пострадала.
— Может, и меньше, — дернул плечом Чезаре, с видимой неохотой удерживаясь от попыток снова ее обнять, — Но сейчас ты в опасности. И нам нужно выбираться отсюда, причем срочно.
— И это говорит сочащийся кровью, нетвёрдо стоящий на ногах кусок мяса? — чувствовалось, что играть Мария не умеет. В попытке изобразить презрение к ситуации она сильно перестаралась.
Чезаре тяжело вздохнул, не отводя глаз. Указывать, что эта показная суровость ей не идет, он явно не собирался.
— Мария... Я понимаю, что ты злишься на меня... И в общем, за дело. Но сейчас у нас нет времени выяснять, кто и перед кем больше виноват. Тебе действительно угрожает опасность, и у меня действительно есть план, как вытащить отсюда и тебя, и остальных.
— У нас нет времени на это, — вмешался Алистер, — Давайте по пунктам. Мы добираемся до вентиляции, и я, пользуясь левитацией, по одной-две-три поднимаю послушниц наверх. Что находится по ту сторону шахты?
Чезаре продолжал смотреть в глаза Марии, ожидая ее ответа... Но она молчала. Он чувствовал, что нельзя отводить глаза. Нужно было непременно дождаться, что она скажет. Но они теряли время. Спасти ее было важнее, чем помириться с ней. Чезаре снова печально вздохнул, бросил еще один внимательный взгляд на Марию, после чего достал планшет.
— Так будет нагляднее.
На экране появился снимок военного лагеря с крыши, испещренный точками и соединяющими их красными и синими линиями.
— Это расположение охраны на момент моего входа в храм. Шахта вот тут. Как видите, оцепление совсем близко, и будет самоубийством пытаться выбраться без невидимости. Однако, по одной-по две я смогу провести их, пока вы поднимаете следующих. После чего расположу их в укрытиях — те точки. Думаю, оптимально будет разделить их на три группы и расположить вот в этих укрытиях.
Три ближайшие точки подсветились.
— Если расположение охраны поменялось, то часть может замениться на эти две. Первую группу возглавлю я, вторую Мария, третью Абла. Алистер, вашей задачей будет накладывать заклинания по мере надобности на группы поочередно.
— Я не злюсь, — с запозданием нашлась паладинка, — Мне плевать.
Она повернулась к Тануи:
— Переговоры провалились?
— Технически, переговоров вообще не было, — заметила жрица.
— Ага, — хмыкнула Удина, — Тут кое-кто сказал, что переговоры не имеют и малейшего шанса завершиться успехом.
— У него это больная тема, — покачала головой Мария, — Он отчего-то считает себя бессмертным.
Чезаре покачал головой:
— Я не считаю себя бессмертным. Я лишь считаю свою жизнь несущественной в сравнении с твоей. Если я почувствую, что не дотяну до базы, я выпрыгну. Но в том, что до вертолета я дотяну, я уверен. И кстати: ты не умеешь врать. Когда человеку действительно плевать, он ведет себя по-другому.
Он искренне хотел в это верить. Хотя знал, что "читать" Марию неспособен, ибо слишком необъективен.
— А теперь, если не возражаете, вернемся к делу. Мы, конечно, можем улететь из лагеря... Но это рискованно. Если допустим ошибку, исправить ее уже не выйдет. Я бы предпочел добраться до здания, на крыше которого расположен вертолет, по земле. Видите линии? Синие проходят в слепой зоне постов охраны. По ним можно при минимальном навыке пройти незамеченными. Красные проходят в зоне видимости... Но Алистер заверил меня, что минут десять сможет поддерживать невидимость целых групп.
Алистер поглядел на Аблу и вздохнул.
— Как ни крути, рисков не избежать. Есть еще одна мысль, и я готов рискнуть, если... Тануи, если мы вылетим из вентиляционной шахты гуськом, держась друг за друга... за ноги, и я в качестве головы колонны, буду направлять полет... Вы сможете убедить послушниц крепко держаться и не издавать при этом звуков? Наверно, это будет... немного страшно, летать вот так, но нам придется это проделать в полной тишине. А если так вылетим, то и на крышу здания с вертолетом доберемся по воздуху... если это близко.
— Это близко, — ответил Чезаре, — Но хвосту колонны я в этом случае не завидую: шахта довольно узкая и непрямая.
— Зато это будет выглядеть забавно, — хихикнула Удина.
— Ня думает, что это будет не забавно, а страшно, — поежилась до того молчавшая переговорщица.
— А Мария думает, что кое-кто храбрящийся не почувствует, что он умирает, даже когда плюхнется в обморок, — фыркнула Мария.
— Мария, — ласковым тоном сказал Чезаре, — Ты знаешь, у меня несколько больше опыта действий с ранениями, близкими к смертельным, чем у тебя. Я прекрасно знаю свое состояние и знаю, что оно оставляет желать лучшего. Однако я отнюдь не шутил тогда, в Риме. Если моя жизнь потребуется, чтобы вытащить тебя отсюда, прежде чем прибудут ее дружки, — он кивнул на Удину, — То я отдам ее без сомнений. И вообще, будет проще, если кое-кто не будет тратить время отдельно, а воспользуется тем временем, что мы отводим на переговоры...
Он сел прямо на пол. В этот момент мир на секунду наклонился на сорок пять градусов вправо, а затем вернулся обратно и потерял в чёткости. К горлу подкатил рвотный позыв.
— А теперь, все-таки, о деле. Я не представляю себе, как такой трюк будет выглядеть с тремя десятками пассажиров. А кроме того, он имеет все недостатки варианта с перелетом. На земле мы хотя бы сможем корректировать план в зависимости от расположения патрулей. Это чуть дольше, но гораздо надежнее.
— На всякий случай напомню, что мы можем тупо долбануть землетрясением, — сообщила Удина.
Ей Чезаре и Тануи ответили хором:
— И раздолбать вертолет, отлично придумали!
— Потребуется не меньше двадцати минут на ритуал.
— Ритуал? — вдруг оживилась Мария, — А исцелить человека этим ритуалом можно?
— А времени у нас нет, — напомнил шпион, вводя себе новую дозу уникрови, — Ни для какого ритуала. Нам нужен план, который мы успеем реализовать до того, как за головой Марии придут бойцы АТА; на данный момент таких два. План Алистера с полетом и мой план со скрытным перемещением. И мне интересно, что об этих двух вариантах думают остальные присутствующие.
— Госпожа Укита, подготовьте, пожалуйста, ритуал исцеления, — вежливо обратилась к жрице Мария.
— Кажется, ваш друг не считает, что ему нужно исцеление, — ответила Тануи.
— Кого тут вообще волнует, что он считает?! — показно фыркнула девушка, — Если он взорвётся, никому мало не покажется. Готовьте ритуал, а я уж вам "моего друга" предоставлю. Да хоть связанным.
— Взорвется?! — ошарашенно переспросил Алистер. Да, она явно прекрасно справилась с тем, чтобы не сеять панику.
— У него в голове бомба, которая взорвётся, как только он умрёт, — пояснила паладинка, — Потому давай не тратить время на бесполезные препирательства. Просто сделай так, чтобы, пока длится ритуал, он оставался жив, а затем, не тратя время на препирательства, я скручу его и потащу в центр круга.
Чезаре тяжело вздохнул. Он понемногу начинал злиться.
— Я уже сказал. У нас. Мало. Времени. Давайте не будем тратить его на бессмысленные препирательства и сперва выберемся отсюда. А там уж можно подумать и о лечении. Я понимаю, что ты, как всегда, не в состоянии думать о своей безопасности, но сейчас все более чем серьезно.
— Я пойду приготовлю всё для ритуала, — делая вид, что происходящее здесь её не касается, заметила жрица, после чего зашагала дальше по коридору.
Шпион схватился ладонью за лицо, после чего обратился к ней:
— Вы успеете провести ритуал за десять минут с учетом подготовки? Это максимальный срок, по истечении которого храм будет гарантированно уничтожен. Скорее всего, времени еще меньше.
— Нужно будет выбрать жрицу покрасивей и поопытней, — невозмутимо, с некоторой ленцой, пообещала Тануи, продолжая своё шествие, — Только ритуал по-быстрому означает и лечение по-быстрому.
