Спящая Красавица

Уровень кислотности равняется 8,8 рН — повышенная щелочность. Марсианской землей, выходит, можно мыть руки при большом желании. Золой же мыли наши предки и ничего. Но я как-нибудь обойдусь старыми проверенными средствами. Для этого у меня есть влажные салфетки, которые, помимо прочего, пропитаны дезинфицирующим раствором.

Днем, как и планировал вчера, пошел в дальний поход строго на север. Туда, где в двадцати километрах находится южный край Большого марсианского каньона.

Для того чтобы моя прогулка была действительно прогулкой, а не стремительным перемещением из точки "А" в точку "Б", еще вчера прикрепил к скафандру на грудь дополнительный бак с кислородом и батареями. Этого должно хватить на дополнительные четыре часа. Всего получается 12 часов чистого времени. Хватит за глаза.

Перед самым выходом вспомнил, что из моей прогулки может выйти вполне себе сносный пикник на природе. Для этого в одну из емкостей скафандра для жидкости вместо воды налил виски.

Специально для таких случаев взял с собой на Марс три бутылочки. Надо мной на орбите вращаются еще, чтобы на обратную дорогу хватило.

Жаль, с едой напряженка. Максимум что могу себе позволить — налить во вторую емкость питательного раствора. Вкус у него неприятный, но что поделаешь.

Когда очутился вне корабля, то по привычке проверил силу сигнала, поступающего от передатчика на спускаемом аппарате. Он был четким без помех.

Пока шел по стрелке-целеуказателю, проецируемую изнутри на стекло шлема, глядел по сторонам. Кругом сплошные камни и песок. Шел не спеша. Местами песок был плотным, а местами ноги по щиколотку проваливались до твердой поверхности. Кое-где были даже наметены небольшие песчаные дюны. Иногда думал, что иду по твердой поверхности, а потом корка под ногами лопалась и я неглубоко проваливался в мелкую желто-оранжевую пыль.

Пока двигался к каньону развлекался по-всякому: поднимал небольшие камешки и кидался ими по большим валунам. Звук в разряженной атмосфере очень странный. Хотя, почему странный? Просто непривычный. Все очень приглушенно, гулко. Звуки не похожи на земные. Сказывалась сильно разряженная атмосфера.

Камни как камни: серые, черные и коричневые с острыми и грубыми краями. Шершавые. Основной цвет планете давал песок. Вот он действительно был всех оттенков рыжего цвета. Как будто все вокруг посыпано охрой. Или нет, это индийская специя карри. Кто-то невообразимо большой решил зажарить Марс в собственном соку и все для этого приготовил.

Еще я как в детстве загребал горстями сухой ледяной песок, сжимал его в кулак и просеивал сквозь пальцы. Делал небольшие песчаные замки. Все как на Земле. Только ощущение того, что мне принудительно надели на глаза очки с рыжим светофильтром, все никак не проходило. Ни разу не был в пустыне. Как это ни забавно, но получается, что я впервые попал в пустыню на чужой планете.

Песок как песок, камни как камни. Ничего оригинального, кроме цвета. Вот только после просеивания песка сквозь пальцы мелкая пыль все никак не хотела очищаться от скафандра. Видимо, частички железа намагнитились и прилипли.

Когда дошел до края Большого марсианского каньона, то замер в восторге. Не знаю как выглядит Великий каньон, что на плато Колорадо в США, но после увиденного сегодня, не думаю, что он способен меня сильно впечатлить. Теперь всю жизнь буду сравнивать грандиозность долин Маринер со всем остальным.

Я стоял на краю и думал о великом, т.е. можно сказать, что ни о чем не думал. Просто глазел во все глаза на небывалый пейзаж, раскинувшийся прямо за стеклом моего скафандра.

Впереди, всего в нескольких метрах передо мной, резко вниз уходила почти отвесная стена. Лазерный дальномер показывал, что до дна практически четыре километра. Далеко впереди скорее угадывался, чем виднелся, противоположный край каньона Мелас Хасма. Ни дымка, ни марево нагретого воздуха не мешало смотреть вдаль. Попробовал замерить расстояние, но дальномер был бессилен на такой дистанции. Значит, тот край дальше 50 километров. Скорее все сто или даже больше.

Насладившись видом с этой точки, прогулялся вдоль кромки на восток до очередного разлома на теле планеты. Жаль, что мне, не обладающему обширными знаниями в геологии и строении планет, не ясно, что же вызвало столь грандиозный катаклизм. С орбиты система долин Маринер выглядела не чем иным, как шрамом на теле Марса. Не зря же планета получила свое название в честь древнеримского бога войны.

Но стоило подойти вплотную и своими глазами взглянуть на этот "шрам" непосредственно с поверхности, то ощущение насильственного появления каньона исчезло. Все выглядит естественный. Было сильное марсотрясение, потом потекли полноводные реки, и получилось то, что я могу сейчас наблюдать. Только масштаб катаклизма носил планетарный характер.

Не знаю, не знаю.

Побродив вдоль края каньона, не удержался и покидал в пропасть камешки различных размеров. Ребячество, конечно, понимаю. Но не смог отказать себе в этом удовольствии.

Камни беззвучно улетали, как казалось, в бесконечность. Было в этом что-то символическое.

Когда выделенное на прогулку время подошло к концу, то по собственным следам вернулся к посадочному кораблю. Даже навигационная стрелка не понадобилась.

Флешка пятая

Запись пятая

День седьмой — экватор. Осталась неделя гостить на пустынной красной планете.

Сегодня также выходил наружу. Гулял по близлежащим окрестностям. А что еще тут делать? Сидеть взаперти в тесном помещении — мало приятного.

Уже привык к шлюзованию, к пейзажу вокруг, к марсианской гравитации, к странному небу над головой, к тусклому Солнцу, которое меняет цвет неба над головой от темно-голубого до фиолетового. В полдень небо становится желто-оранжевым. Занимательное зрелище.

Ко всему можно привыкнуть.

Отважился на дальний поход в сторону противоположную каньону, т.е. отправился на юга. Туда, где вдоль горизонта виднелись возвышенности. Поставил на голографической карте реперную точку и направился по указателю к ней. Как в компьютерной игре, только по-настоящему.

Примерно через полтора часа оказался в царстве невысоких холмов и неглубоких долин. Как будто земля когда-то была мягкой и по ней, догоняя и обгоняя друг друга, катились, не спеша, гигантские волны. А потом эти рыжие волны камней и песка застыли в прихотливом порядке и дождались меня.

Воображал себя тихоходным малоразмерным суденышком, бороздящем просторы марсианского океана: поднимался на очередной холм, осматривался кругом и, наметив следующую точку маршрута, сбегал вниз.

Вы когда-нибудь ходили в противогазе несколько часов подряд? Нет? Ну и ладно. Не много потеряли. Скафандр — это, конечно, не армейский ОЗК[12], но ощущения в чем-то схожи. Двигаться также непривычно. Обзор ограничен. Все время слышится собственное дыхание. В обычной жизни, без скафандра то есть, сам себя не слышишь. Но стоит надеть на голову закрытый шлем, то оказывается, что дыхание у меня довольно громкое. Почти как если пустое ведро надеть на голову.

В конце концов, забрался на самый высокий холм, из находящихся поблизости, и осмотрел окрестности с его вершины.

Ничего интересного. Пустыня, она и на Марсе пустыня. Рядом с каньоном было намного интереснее. Я же говорил, что теперь все буду сравнивать с ним.

Жаль, что на корабле был всего один комплект из четырех флагов. Я бы здесь установил еще несколько. Засадил бы ими, как деревьями, все вокруг. Дайте только волю.

Вспомнил, что вчера я так и не притронулся к виски, которое залил в емкость для воды. Слишком красота каньона поразила, и не до этого было.

Вот уж действительно поговорка в тему. Лучше сто раз увидеть, чем один раз услышать.

Раз вспомнил о заначке, то потянулся ртом к трубочке и стал небольшими глоточками потягивать огненную воду, сидя на одном из бесчисленных валунов, разбросанных на вершине высокого холма.

Пикник на обочине. Лучше не скажешь.

Эх, сюда бы еще компанию веселую.

Вскинул голову, посмотрел через защитную шторку на солнце и не поверил своим глазам. Опять удалось увидеть солнечное затмение. Кажется на Марсе не бывает полных затмений, когда Солнце целиком скрывается за Луной (в моем случае за Фобосом).

По яркому солнечному диску на этот раз неспешно снизу вверх ползла картофельная тень Фобоса. С поверхности казалось, что тень стала еще меньше, чем когда я мог наблюдать ее с орбиты. Но зрелище по-прежнему оставалось завораживающим. Пожалел только об одном, что сейчас под рукой нет никакого записывающего устройства.

Когда возвращался на корабль, то подумал, что, наверное, я так и не дойду до примеченного из иллюминатора на вторые сутки кратера. Вроде, чего до него идти? Меньше километра. Но все как-то не до него. То акклиматизация мешала, то были дела и походы поважнее.

Прямо как в старые добрые времена. Пока живешь в столице, то кажется, что в любой момент можешь сходить в музей, театр или на выставку. Они же близко, не больше часа езды на общественном транспорте. Но время идет. А когда вспоминаешь, что в последний раз был в театре годы назад, а в музеи забыл дорогу, то только разводишь в воздухе руками.

Так и я здесь. Край кратера видно из корабля, а я там еще не разу не был.

Постараюсь завтра исправить это недоразумение.

Флешка пятая

Запись шестая

День девятый.

Ну и натоптал же я за эти дни вокруг корабля. Наверное, даже с орбиты заметно, если знать куда смотреть. Самые первые следы уже понемножку заметаются марсианской мелкой пылью и песочком. Этот процесс медленный. Очень медленный. Почти не заметный.

Про пыль надо сказать отдельно. Она везде. Несмотря на воздушный душ в шлюзе, все равно она каким-то неведомым способом пробралась внутрь моего временного жилища. Виню в этом электростатику. Не все можно сдуть воздушным душем в тамбуре. Самое мелкопакостное остается, прилипнув к скафандру и спрятавшись в швах и складках его ткани.

Теперь внутри небольшой слой пыли почти везде. Еле различимый глазом слой рыжей пыли.

Пытался провести генеральную уборку. Однако не прошло и суток, как пыль опять возникла повсюду. Как будто и не было никакой уборки. Откуда только берется? Ну и черт с ней. На зубах не скрипит и то хорошо.

По планам сегодня прогулка до того самого кратера, о котором я уже столько всего наговорил. А то будет как-то неправильно, если улечу на Землю, а до него не дойду ни разу.

Пойду собираться в дорогу.

Флешка пятая

Запись седьмая

Одиннадцатый день на Марсе.

Пасмурно. Весь вчерашний день и сегодня бушует буря. Представляете, как мне повезло. Даже не знаю, в кавычках это "повезло" или на самом деле везение.

Повезло, что долетел и приземлился. Повезло, что приземлился почти в заданном районе. Повезло, что во время приземления не было пылевой бури. Повезло, что успел погулять по планете до непогоды. Много в чем еще повезло.

Повезло, что успел до начала пылевой бури прогуляться до кратера. Кстати, хорошо, что не запланировал прогулку в другое место. Стоило дойти до края кратера и заглянуть внутрь, как на горизонте показалась какая-то красноватая дымка.

Помню, что еще удивился этому атмосферному явлению. Откуда туман на Марсе? Неужели идет сверхнизкая температурная волна? Или это выброс какого-нибудь газа из недр планеты?

В любом случае, не получилось вдоволь налюбоваться практически правильным углублением в марсианской земле от падения метеорита. Кратер красивый правильной формы. Ширина почти ровно 650 метров, а глубина 87. Были мысли спуститься вниз на песчаные дюны, которые мягким волнистым ковром устилали дно, но странная дымка вмешалась в мои планы.

От греха подальше решил перебраться поближе к кораблю. Береженного бог бережет.

И правильно сделал. Уже на подходе к спускаемому аппарату меня догнал первый несильный порыв и закружил вокруг оранжевую взвесь. Связь тут же резко ухудшилась. В наушниках заиграла статика, а датчики скафандра вывели на монитор предупреждение о высоком электростатическом напряжении, которое буквально обволакивало меня со всех сторон, мешая принимать сигналы пеленга корабля.

До спускаемого модуля оставалось пара десятков метров, когда пылевая буря разыгралась во всю силу. Можно сказать, что дошел практически на ощупь. Солнце исчезло, связь пропала, видимость сократилась до семи шагов.

Пошел, не спеша, в ту сторону, где был размытый силуэт корабля. Спасло то, что я был в шлеме и не надо было думать про глаза, и то, что запомнил нужное направление.

И вот, уже вторые сутки сижу взаперти и смотрю на непогоду сквозь иллюминаторы. Не видно ни зги.

А я еще удивлялся, откуда пыль берется на корабле. Вон сколько ее за стеклом. Слышно только слабое шуршание песка о стекло и обшивку.

Хотя постойте. Кажется, пока я делал эту запись, буря немного поутихла. Или это только кажется? Если она прекратится также внезапно, как началась, то сегодня к вечеру планирую совершить еще одну дальнюю пешую прогулку. Хочу прогуляться в сторону двух больших кратеров на северо-запад. На всякий случай уже установил на них азимут, померял расстояние. Предстоит преодолеть около 15 километров.

Бешенной собаке семь верст не крюк.

Сходил, проверил по приборам. Точно стихает. Пойду готовиться к вечерней прогулке.

Как вернусь, расскажу.

Флешка пятая

Запись восьмая и последняя

Ну вот и все, господа хорошие.

Конец.

Теперь точно конец.

Сегодня последний день моего пребывания на Марсе.

Да собственного говоря, какая разница какой сегодня день.

Я снова в растерянности, снова не знаю с чего начать рассказ.

Лучше по порядку.

* * *

Прослушал предыдущую запись, где остановился на том, что как раз готовился к продолжительной вылазке.

Так и случилось. Все прошло штатно.

За четыре часа дошел до череды кратеров. Мелкие обходил стороной, т.к. мне нужен был самый большой. Ради него сюда и пришел. А относительно небольшие углубления правильных круглых форм — это, скорее всего, следы отколовшихся в атмосфере кусков более крупного метеорита, который оставил гигантскую воронку — цель моего путешествия.

Когда вышел к искомому провалу в марсианской земле, то Солнце как раз собиралось закатиться за горизонт, прикрываясь кучкой перистых облаков. Специально время рассчитал так, чтобы успеть дойти к восточному краю гигантского кратера. Главное, чтобы еще иметь в запасе около получаса и успеть подготовится к любованию марсианским закатом на фоне огромной воронки.

Про себя в очередной раз воздал хвалу тем инженерам, конструкторам и теоретикам, которые выбрали именно это место для посадки. Если бы не их усилия, не получилось бы у меня насладиться подобным зрелищем.

К краю кратера вышел неожиданно. Так бывает, когда идешь, идешь к морю, а оно все никак не начинается. Уже и запах водорослей витает в воздухе, и кажется, что слышишь шум волн, а моря все нет и нет. И вдруг — вот оно. Раскинулось впереди во всем своем бесконечном великолепии.

Так и со мной случилось. Еще секунду назад я шел к цели и вдруг уже стою на краю огромного почти круглого провала в земле. Дно, покрытое волнами застывшего желто-оранжевого песка далеко впереди под ногами, а противоположный край теряется где-то далеко-далеко впереди сразу под заходящим Солнцем.