— Ну пожалуйста! Не бросай меня здесь! Я знаю — ты не отсюда, я это чувствую! Вытащи меня! Я не хочу снова умирать! Он вернется и убьет меня, он всегда возвращается! — я постарался понять, что происходит, однако не преуспел — брызжащий слюной мужик безостановочно тряс мою руку, требуя освободить его. Судя по всему, это могло продолжаться довольно долго, поэтому я рявкнул на хнычущего мужчину:
— А ну успокойся! Заткнись! — я продублировал свой приказ ментально. Это помогло: мужик аж присел, едва не коснувшись земли трясущимися коленями — но рукав все же не отпустил. Значит, телепатии местная атмосфера нипочем — приму к сведению. Теперь нужно выяснить, где я нахожусь. Мне вряд ли удастся сделать это обычными методами, поэтому придется прибегнуть к менталу.
Я наклонился к дрожащему как осиновый лист мужчине, и послал ему сформированный за пару секунд соответствующий мыслеобраз. В мой мозг тут же хлынул мощный, насыщенный сильнейшей паникой и страхом поток информации, от которого в голове зашумело — опыта мыслеречи у этого мужика явно не было, и я невольно пошатнулся.
Кое-что из того сумбура, что транслировал измененный, я смог понять. Скулящий у моих ног не просто так дрожал от ужаса: Демон, известный мне как Инженер, в самом деле периодически появлялся здесь — и убивал. Иногда одного человека, иногда — всех. После чего покидал поселок, предварительно — внимание — воскрешая своих жертв!
Я тряхнул головой, пытаясь выгнать красный туман из головы и сообразить, возможно ли такое? Воскресить население целой деревушки, пускай и совсем небольшой... Да каким же могуществом обладает эта татуированная тварь?!
Неожиданно мужик, который все так же сидел подле меня на полусогнутых ногах, взвыл не своим голосом, развернулся на сто восемьдесят градусов, и опрометью бросился в дом, из которого выскочил всего несколько секунд назад:
— Он вернулся! Нет, пожалуйста! Не надо! Хватит! Я не хочу умирать! Только не снова!
Я оглянулся за спину — страх тощего крикуна оказался заразительным, и мое сердце заколотилось, будто у пойманного котом воробья. Сзади никого не было. Черт, я настолько привык пользоваться своей Аурой, что сейчас чувствовал себя слепым — зона моего восприятия сократилась до моих прежних, человеческих размеров. Я ужаснулся оттого, насколько ограниченными были люди в прошлом: зрение, слух, обоняние, осязание...даже не близко к тому, чем я стал обладать, превратившись в Офицера! Только лишившись этого, я осознал роль, которую стала играть Аура в моей жизни!
Я ожидал нападения со спины — Демоны третьей волны знали о наличии слепых зон и успешно использовали их, однако ситуация разворачивалась по совершенно неожиданному сценарию: Инженер появился из ниоткуда в десятке метров от меня прямо по улице — проявился из воздуха, будто привидение из фантастического фильма — не потревожив при этом ни единого атома окружающего пространства. Он не вошел в него — он слился с ним в одно целое.
Я сглотнул — Радужная броня против него — что соломенный домик против тропического тайфуна — не стоит и пытаться! Я застыл на одном месте, старательно накачивая тело энергией физической сферы — я не противник этому монстру...однако я никогда не соглашусь с ролью жертвенного ягненка! Пускай он не обломает об меня свои зубы, но несварение желудка я ему организую!
Инженер склонил голову набок, будто прислушиваясь к чему-то, и внезапно...улыбнулся. Вздернутая верхняя губа мало походила на выражение радости, но я отчего-то понял — эта гримаса означает именно ее! Ему доставляет удовольствие сопротивление жертвы? Или он радуется своему превосходству — как-никак, доминирование является самой сутью демонической энергии...
— При-ве-т.
Это сказал не я. И даже не тот вонючий бомж, который молил о спасении. Это сказал Демон, своим скрипучим, резким голосом.
Я ухмыльнулся: рано или поздно нечто подобное должно было произойти — твари из иного мира обладали поистине колоссальными способностями к адаптации, так отчего же одной из них спустя несколько месяцев после Вторжения не заговорить человеческим голосом? Страх, секунду назад крепко державший меня в своих тисках, исчез без следа:
— Ну, привет, урод...здоровья я тебе желать не буду, уж прости.
Инженер, оказавшийся намного умнее предполагаемого, радостно осклабился:
— Я знать...знаю ты...тебя.
Я дернул бровью — а диалог-то налаживается!
— Как интересно. И когда это мы познакомились? Под Воронежем? Когда я наткнулся на следы твоих экспериментов?
Столь длинное предложение вызвало заметные сложности для демонического интеллекта, и гомункул на несколько секунд завис, осмысливая его. Я терпеливо ждал.
— Воронеж? Аааальфаааа... — Инженер довольно зашипел, вспоминая о лидере Колизея. Эти двое что, знакомы?
— Да-да, именно Альфа. Танк ты тоже оттуда приволок? — я ткнул пальцем в груду бесполезного металлолома у контрольно-пропускного пункта. Демон оглянулся на него, и вполне по-человечески пожал плечами:
— Я хотеть...хочу стать сильным. Больше...еще сильнее... Ты я...мне помогать.
Это даже не смешно... Или он надо мной просто издевается?
— Ты и так намного сильнее меня, идиота кусок.
— Я самый сильный...сейчас. Но ты сильнее. Не знать...знаешь этого.
Я неуверенно улыбнулся, пытаясь сообразить, что мой неожиданный собеседник имеет ввиду. Аура Демона была намного, раз в десять больше моей. Плотность, качество — все преимущества были на его стороне, поэтому утверждение гомункула поставило меня в тупик.
— Ты считаешь, будь я сильнее, наша милая беседа началась бы? — о том, что я делал с представителями его племени, что попадались мне на глаза до этого момента, я предпочел умолчать — еще разозлится ненароком, а оно мне надо?
— Если бы? — Демон прикрыл глаза, и улыбнулся своей фирменной страшной улыбкой, перекатывая на языке мою фразу:
— Если бы...если бы... Хссс-сс-с-с...
Я передернул плечами от звуков его смеха — что такого я сказал, над чем стоит посмеяться?
— Если бы... Можно то, чего нельзя! — гомункул шагнул ко мне:
— Учить...научи меня! Я хотеть...хочу стать сильнее!
Я отступил на шаг, выставив руки перед собой:
— Эй, ну-ка притормози, уродец! Стоять!
Как ни странно, существо послушно остановилось на месте:
— Да... Хссс-сс-с-с... Я слушаю...послушный...слушаюсь. — Демон склонил голову.
В этот момент я ощутил знакомое ощущение — где-то в глубине моей Ауры формировалась пуповина, которая должна в ближайшем будущем стать связью между мной и...новым Миньоном?! Да вы шутите?! Что тут вообще происходит?!
12.
— В общем, найдете Эланиэль — она там самая главная, и скажете ей, что хотите подтянуть Ауру. Говорите, что вы от меня — на первое время это отвадит всех излишне любопытных, и у вас появится немного больше времени на привыкание к тамошним реалиям... — я обвел взглядом семерых людей, стоящих передо мной:
— После этого вы, скорее всего, попадете в общежитие — там по первости придется тяжко, но если вы в самом деле хотите стать сильнее, то должны выдержать и это испытание. Владимир, когда поймешь, что овладел контролем на необходимом уровне, попытайся связаться со мной — если это у тебя получится, значит ты стал намного ближе к своей цели, и по возвращении я расскажу тебе все, что знаю о Полете — как и обещал. Хотя времени до этого много, мало ли что еще может случиться.
Офицер кивнул, не отрывая взгляда от гомункула, невозмутимо стоящего чуть поодаль:
— Ты уверен, что это...нормально? Демон в Миньонах, это как-то...
Я вздохнул, и обернулся, посмотрев на Инженера:
— Вопрос интересный, но увы — ответа на него у меня нет. Знаешь, я ведь и сам задумывался ранее о том, чтобы заполучить одного из Демонов в личное пользование, однако тут ситуация противоположная. Я стал его Хозяином не по своей воле...
— Зачем ему это? — проявил любопытство Роман.
— Без понятия. Он считает, что я каким-то образом сделаю его сильнее, но что конкретно он имеет ввиду под силой, не знаю.
— Почему бы тебе просто не прикончить его? Раз он теперь твой Миньон, это стало возможным? Это уже младший решил вставить пять копеек.
— Все не так просто, Влад. Подчинение имеет свои нюансы. Он Миньон в минимальной степени, точно так же, кстати, как и ты. Это значит, что он всего лишь не сможет причинить мне вреда. Однако, запретить ему причинить вред вам я не смогу — не хватит влияния. Поэтому мы с вами и расходимся.
— Хреново.
Я вздохнул:
— Будьте уверены — если бы этот урод захотел — мы бы все были уже давно мертвы. Его цель — не убийство людей, по крайней мере сейчас. Он хочет чего-то другого, но вот чего — я пока не могу понять. Слишком по-разному мы с ним мыслим.
Владимир вернулся к прерванному разговору:
— Ладно, с Центром все понятно: Эланиэль — главная, по любым вопросам обращаться к ней. Про Андрея и Петра тоже все понятно. Майор начальник по хозяйкой части...в общем — ничего сложного, на месте разберемся.
— Меня там не было какое-то время, так что ситуация могла измениться, но в целом все должно быть так, как я сказал. По пути старайтесь нигде не задерживаться, в драки с Демонами не ввязывайтесь, а Воронеж вообще объезжайте по широкой дуге — ни к чему обращать на себя внимание Альфы и его гладиаторов...что еще... — я на несколько секунд задумался:
— Вроде ничего не забыл...
— Ты с нами прямо как с детьми, Денис, — Владимир усмехнулся, и тепло обнял меня, похлопав по спине:
— Не забивай себе голову — доедем, никуда не денемся! Лучше о себе беспокойся, — мужчина отстранился и посмотрел на Инженера сузившимися глазами. Я коротко кивнул.
— Тогда удачи тебе! Без проблем добраться до Севастополя, и закончить то, что начал.
Я снова кивнул, по очереди пожимая руки своим подчиненным. Последней в этой очереди оказалась Марина:
— Спасибо тебе за все...
Я перебил ее:
— Не за что благодарить. Еще неизвестно, что ждет всех вас впереди. От наших далеко не отходи, и это...тебе надо стать чьим-то Миньоном. Обязательно. Иначе можешь попасть в ту же ситуацию, что с Виктором — в Центре хватает любителей острых ощущений, поверь. Попробуй обратиться с этим вопросом к Матвеичу, это такой дед забавный...
— Я слышала, ты рассказывал про него Владимиру. Ветеран войны...
Марина все еще считала, что в обязанности Миньона входит ублажение своего Хозяина, и мне никак не удавалось донести до ее разума абсурдность подобных мыслей. Крепко же Виктор засел в ее белокурой головке. Ничего — время все расставит по своим местам.
— Короче говоря — удачи. Завтра-послезавтра вы уже должны быть в Москве.
Летчик хлопнул мне на прощание по плечу, и сел в свой автомобиль. Остальные молча заняли свои места.
Три машины развернулись на небольшой площадке у автосалона, где проходил наш небольшой военный совет, и вереницей поехали прочь, оставляя меня наедине с Демоном. Тот неслышно подошел и встал рядом, провожая их глазами:
— Зачем ты отпустить...отпустил их?
Я с неприязнью поглядел на его физиономию:
— Потому что захотел — устроит тебя такой ответ?
— Лжешь. Ты думать...думаешь, что я их убивать...убью. Я не буду этого делать.
Я пожал плечами — машины скрылись с глаз, и я ощутил себя несколько свободнее:
Разве вы не для того здесь появились, чтобы убивать все живое?
Гомункул оживился:
— Мы? Уважение?
Я скорчился, будто от зубной боли:
— Отнюдь. Я тебя ни на столечко не уважаю, — ногтем большого пальца я чиркнул по кончику мизинца, — не обманывайся. Когда я говорю <<вы>> — я имею ввиду всех вас, все ваше рогатое племя. Разве вы не только тем и занимаетесь в свободное от убийств людей время, что убиваете других людей?
Демон недовольно поморщился, дернув себя за рукав куртки, которую я ему выдал:
— Я не понимать...
— Не заморачивайся. Лучше ответь на один простой вопрос: скольких из нас ты прикончил? Сколько жизней на твоей совести?
Собеседник оживился:
— Совесть! Да...научи меня как делать...мою совесть!
Я покосился на монстра в человеческом обличье. Страха перед ним я уже не испытывал, и вряд ли дело было в его подчиненном положении — те же апостолы, связь с которыми у меня была не в пример крепче, с успехом обошли эту преграду. Может, просто перегорел? Надоело бояться?
— Теперь я тебя не понимаю. Как можно научить совести?
— У ты...тебя есть совесть?
— Куда же без нее? Есть, конечно.
— Научи!
— Иди к черту! Этому нельзя просто взять, и научить! Ты не ответил на вопрос: скольких людей ты убил?
Демон прикрыл веки, скрестив руки на груди, и выдал необычно длинную для себя тираду:
— Много! Люди — очень сильные. Я убивать...убивал каждого и наслаждаться...наслаждался их силой. Вы разные, но выглядеть...одинаково. Я другой, я слабый. Но ты меня научишь, и я стать...стану сильнее! Самым сильным! Буду совсем свобода...свободным! — последняя фраза прозвучала как-то неуверенно.
Снова он заладил про людей, которые сильнее всех, но при этом мрут, как мухи...
— Тогда считай, что я отправил их в Москву по своей глупой прихоти...
Гомункул повернулся ко мне и склонил голову набок:
— Теперь мы идти...пойдем в Севастополь? Там тоже сила?
Я отрицательно качнул головой и усмехнулся:
— Не сейчас. Сперва я хочу изучить магию, которую ты использовал на мне. Мощная штука, знаешь ли, хочется с ней разобраться.
Инженер довольно оскалился:
— Магия, хсс-с-с! Я знать...знаю, что такое магия. Алекс знал, и я знаю. То, что я делать...сделал — не магия.
О, новая информация!
— Алекс? Кто это?
Гомункул уверенно ткнул себя пальцем в грудь:
— Это он. Думал, что сильный. Ошибся.
Я понимающе кивнул: у бывшего хозяина тела было имя, и Инженер каким-то образом узнал его. Как? Плевать...не думаю, что задай я ему этот вопрос, он сможет внятно ответить.
— Пускай не магия...назови это по-другому. Надеюсь, ты не против, если я попытаюсь повторить эту немагию?
Демон продемонстрировал белые зубы:
— Не против.
— Тогда, с твоего позволения... — я прикрыл глаза, обращаясь к Камню душ — тот уже закончил переваривать заклятье Инженера, и был готов к работе. Что ж...начнем...
Цепь была раза в три длиннее всех известных мне, и в несколько раз сложней — поэтому ее плетение заняло у меня очень много времени: я не торопился, и тратил на каждое звено около десяти-пятнадцати секунд. Лазер состоит из трех звеньев, и я формирую его за секунду — легко! Для того, чтобы произнести всю необходимую последовательность для активации неизвестной магии, мне понадобилось две минуты...
А через три я пытался встать на дрожащие от слабости ноги — заклятье оказалось куда сложнее и опаснее, чем я ожидал! Оно требовало такое безумно колоссального количества энергии, которым я просто не обладал, и вряд ки когда-то буду обладать!
Да — пускай со мной были универсальные инструменты современного мага — дроны, которых я мог использовать в роли дополнительных аккумуляторов для самого себя, однако страх совершить глупое самоубийство был слишком велик, и я в самый последний момент прервал магию.
