Не время для игр

— Тише, тише... — укорила Алиса, самостоятельно повернув его голову к себе. — Весь город разбудишь.

Бандит, похоже, сорвал голос и теперь мог только тихо сипеть, как сдувшийся воздушный шарик. Его глаза безумно вращались в орбитах и девушка, недолго думая, с размаху влепила ему крепкую пощёчину. Взгляд пленника немного сфокусировался, а рот с клацаньем захлопнулся. Уже лучше.

— Вижу, что узнал меня, засранец, — она мило улыбнулась, наморщив носик. — Думаешь, после этого ему будет тебя противно есть?

— Отпусти-и-и...

— Обязательно, — пообещала Алиса. — Но сначала расскажи, куда твой любимый начальник подевался? Мне он срочно нужен. На пару слов...

Олег Орлов

Никнейм: Алегор; Специальность: Механик; Статус: исправляет ошибки

Это была его вина. Только его. И самое поганое — он не представлял, как всё можно исправить. Талтер, прежде рассудительный и спокойный, словно с катушек слетел. Правда, он и раньше особой деликатностью не отличался, но теперь...

Прижатый к стене Старый хрипел всё слабее, суча ногами в сантиметрах десяти над полом, из последних сил вцепившись в руки охотника. Бесполезно — его хватку не смогла бы разжать и Джули, хвати ей глупости сунуться между ними сейчас. А ведь на месте Искателя должен быть он, Алегор.

Это он во всём виноват.

Талтер ещё в самом начале сказал прямо:

— Береги девчонку, у неё ещё романтика из головы не выветрилась, она может такое вычудить, что мы с тобой седые будем до конца жизни ходить. Что бы ни случилось — не теряй её из виду.

— Всё будет хорошо, — ответил тогда он. — Ты сам будь аккуратнее. Не подставляйся.

— Не буду, — улыбнулся охотник. — Меня дома жена ждёт.

— А меня сестра. Её в детдом забирают...

— Поэтому мы должны во всём разобраться. Чтобы вернуться к ним. Всегда легче, когда есть за что бороться.

...А ведь сначала всё шло по плану. Они втроём без проблем проникли на корабль, пристёгнутые к днищу Прометея. Такой вот у него оказался странный способ транспортировки бойцов.

Очередная безумная идея Талтера увенчалась успехом. Ллург не воспринимал Титана как враждебный объект, пока тот не проявлял агрессию. Накануне охотник провёл похожий эксперимент с одним из брошенных мехов и выяснил, что те нападают, лишь видя в противнике угрозу.

Естественно, сначала он попросил прогнать боевого робота без 'пассажиров', на безопасной дистанции, чтобы в случае чего Прометей мог дать дёру. Оба раза всё прошло отлично.

Попав внутрь через гостеприимно распахнувшийся шлюз, они первым делом уничтожили находящихся там мехов-летунов. Затем пробили парочку перегородок... И обнаружили первых пленников. Оказывается, Джули была там не одна.

Дальше захват корабля покатился как снежный ком. Огневая мощь Титана превосходила любого питомца Ллурга и поэтому, наткнувшись на серьёзное сопротивление, группа просто отступала, выманивая роботов на него. Напади они снаружи — у них не было бы шансов, а так разросшийся отряд раковой опухолью разъедал пришельца изнутри.

Потом мехи всё-таки опомнились и перестали выползать по одному, но к тому времени большинство заложников было на свободе, в том числе — заветная Джули. Талтер, трезво оценив шансы дальнейшего продвижения восставших, скомандовал отход к хвостовому отсеку, где держал оборону Титан. Предполагалось, что он группами по пять-шесть человек эвакуирует всех по очереди. Да, хороший был план.

А потом Ллург с размаху влетел в одно из уцелевших зданий. Не сел, а именно врезался. Неизвестно — по собственной ли воле, или слишком сосредоточился на паразитах...

Удар был очень сильный. Многие получили тяжёлые увечья, но погибших вроде не наблюдалось. Лёгкая Аура почти не пострадала и тут же принялась помогать, кому повезло меньше, а полуоглушённый Олег стал выводить бойцов наружу. Корабль занозой торчал в небоскрёбе, наполовину скрывшись внутри. Хвостовая часть, где их застигло крушение, оказалась на улице, на высоте полутора десятков этажей. Титан отвозил всех вниз и обратно. Один круг — полторы минуты.

Здание трещало по швам и шаталось, но пока продолжало стоять. Вот только Талтера с остальными, оставшимися прикрывать отход основной группы, до сих пор не было видно.

Аура всё больше нервничала, но Олег не обратил на это внимание — слишком крепко приложился головой при падении, да и мельтешащие перед глазами бывшие узники здорово рассеивали внимание. Да что он оправдывается? Нужно было посадить её на первый же рейс и отправить вниз.

В общем, только, когда помятая киборгша приволокла Талтера в глубокой отключке, Олег понял, что девчонки нет. Пропала. На Титан она не садилась, он бы это заметил, а значит — отправилась искать охотника самостоятельно. Быстрый опрос подтвердил его страшную догадку — Аура собрала несколько персонажей покрепче и ушла куда-то вглубь корабля.

Ругая себя на чём свет стоит, он перекинул управление Титаном на Джули и рванул следом за ними. Девчонка с самого начала повела группу не в ту сторону и в итоге, заплутав в извилистых коридорах, вышла прямиком в лапы разъярённых роботов. Двух персонажей они убили на месте, остальных же обездвижили и унесли в неизвестном направлении. Всё это Олег успел увидеть, перед тем как сам попал под залп проклятых мехов. Защитный костюм спас ему жизнь, но как боец он стал полностью бесполезен.

Питомцы Ллурга поспешно удалились, видимо у них там шла своя эвакуация, уже внутри здания. Парень полз вслед за ними, покуда хватало сил, но потом потерял сознание от потери крови. Как взорвался корабль, разнеся там всё к чертям, он уже не видел, очнувшись спустя несколько часов в клон-капсуле. Тело было хоть и без синяков, но чувствовал себя Олег, как будто попал под каток. Знающие люди подсказали, что после такого пробуждения следующего раза уже не бывает — игроки просто не приходят в сознание и продолжают безвольно пускать слюни. Капсула Ауры оказалась пуста. Пока ещё пуста.

В руинах, оставшихся от несчастного небоскрёба, смысла искать девчонку не было, но где он был — никто толком сказать не мог. Куда подадутся бесхозные роботы, могли ответить только сами разработчики, от которых по-прежнему — ни слуху, ни духу.

Увидев Талтера, которому Джули сообщила эту тяжёлую новость, Олег искренне пожалел, что очнулся. Он подробно рассказал, как это получилось, видя, как у охотника ходят желваки от ярости. Но волю чувствам тот так и не дал, только ручки медицинской кровати погнул.

И начал действовать.

Поговорил со Скорняком, не притронувшись к выпивке, сделал запись в общем чате. Связи с Аурой не было, как, накануне с Джули, тоже теперь не знающей, куда бы себя деть. Олег её прекрасно понимал. Так они и слонялись за Талтером безмолвными тенями, пока он не вышел на Старого. Тот наотрез отказался помогать, напомнив, что случилось в прошлый раз. Охотник попросил снова — просто дать координаты одной вещички, которую он подарил девчонке накануне — пулю на цепочке, со встроенным туда маячком. Что-то глушило сигнал, но если попробовать найти саму пулю?

Старый, будучи только что из бара, не осознал опасность ситуации и грубо послал Талтера со словами: 'сам ищи свою дуру-любовницу'. Как оказалось — очень зря. Не переменившись в лице, охотник без заметного усилия поднял его в воздух обеими руками. За шею.

И во всём этом виноват был Олег.

— Эй, приятель, тебе помочь? — прогудел добродушный голос из дальнего конца коридора.

Там стояло двое игроков — крепкий мужик и девушка. Оружие в ножнах, позы не агрессивные, но Олег всё равно положил ладонь на рукоять ножа. На всякий случай.

Парень был типичным представителем киборгов — с широкой бронированной грудью и пудовыми кулаками. Девушка же — обычная серенькая мышка, в простом камуфляже, ничего особенного. Оба показались смутно знакомыми.

Талтер, словно опомнившись, разжал руки, и покрасневший искатель рухнул на пол.

— Да, помоги-и-и... — просипел Старый, судорожно глотая воздух, и разразился кашлем.

— Я не у тебя спрашивал, огрызок, — так же ровно ответил игрок-киборг. — Так что, помощь нужна?

— Да, — бросил охотник, не оборачиваясь, и присел напротив протрезвевшего искателя.

Внимание, ваша группа переформирована!

К вам присоединился игрок Тип-Топ!

К вам присоединился игрок Печенька!

Джули громко фыркнула.

Олег, ещё не пришедший в себя после воскрешения, собрал, наконец, разбегающиеся мысли в кучу и вспомнил, что эти двое были тогда на корабле в числе прочих. Вот где он их видел.

— Отстань от меня! — прохрипел Старый. — Таких пуль в игре сотни... мне что, отследить каждую?

— Нет, только те, что ниже поверхности земли, — громко сказала девушка в камуфляже, чем привлекла к себе всеобщее внимание. — Раз сигнал экранируется, значит, он глубоко. Если исключить из поиска все известные убежища, вариантов будет не так много. Вообще, это редкая и довольно дорогая вещь. Я, к примеру, была бы очень польщена, подари мне кто такую штучку...

Её спутник бессильно закатил глаза, покачав головой.

— Всё слышал? — холодно улыбнулся Талтер. — Приступай.

Искатель кое-как отдышался и принялся за работу, развернув перед собой голографическую карту. Охотник не стал ему мешать, поднялся и отошёл к остальным.

— Слушай... — начал было Олег, но тот его перебил.

— Перестань. Если кто и виноват, то это я.

От этих слов стыд за собственную фатальную ошибку нахлынул с новой силой.

— Теперь вы, — Талтер повернулся к новичкам. — Геройство нынче не в моде, все отсиживаются по убежищам и берегут собственную шкуру. Чего это ради? Можете просто сказать 'спасибо', и мы в расчёте.

— Не пойдёт, — твёрдо ответил киборг. — Твоя девушка спасла жизнь Печеньке — если бы её медпомощь, она бы умерла на корабле. Тем более, безопасных мест больше нет.

При упоминании Ауры Талтер скривился, как от сильной зубной боли, но нашёл в себе силы спросить:

— В смысле, нет?

— Цитадель атаковали. Они вовсю трубят о помощи в чате, но пока к ним никто не спешит идти на выручку.

— Кто на них напал?

— Какие-то сбрендившие персонажи, — пожала плечами Печенька. — Под предводительством вообще не пойми кого.

— Там почти треть всех игроков, — задумчиво почесал подбородок Талтер. — Если они падут, то нам всем тоже недолго бегать. А всё же, кто их на это дело подкинул?

— Не помню, имя какое-то дурацкое... Сейчас в чате посмотрю...

— Безликий, — устало произнесли за их спиной. — Этого ушлёпка зовут Безликий.

К ним подошёл ещё один игрок. Лысый, с тёмными разводами вен на лице, и в кожаном обтягивающем прикиде, вроде байкерского, но без металлических бляшек.

— Ба, смотрите-ка, кто тут у нас, — обернулся к незнакомцу Талтер. — Интересный костюмчик. Спецнабор какой-нибудь?

— Да, тут один из бывших разрабов подогнал, — сплюнул игрок. — Он делал в своё время психотроников, ему, видите ли, виднее... Короче, этот чувак рассказал про Безликого. Он тоже разраб, только залагавший на всю голову. По ходу, всю эту байду заварил именно он, но никто меня слушать не хочет, все смеются, придурки. А там клоны-довоенники вот-вот замочат всех в Цитадели...

— Чего? — переспросила Джули. — Ты вообще по-русски разговаривать умеешь?

— А я по-твоему, банка консервная, на каком излагаю?!

— Да ты...

— Тихо всем! — рявкнул Талтер. — Успокойся, Ящер, мы тебя выслушаем, как раз вот свободная минутка появилась. Давай по порядку и подробно.

— Лады, только у вас есть чё пожрать?

Глава 10

Елена Смирнова

Никнейм: Аура; Специальность: Крестоносец ; Статус: нуждается в помощи

Укол в плечо выдернул её из тяжёлой полудремы, наполненной странными, начисто лишёнными смысла видениями. Сначала она летала, задевая крылом серые облака, вязкие и тягучие, как кисель. Внизу маленькими муравьями копошились люди, опять чего-то там не поделившие. Одни пытались силой взять круглое укрепление, напоминавшее сверху оброненное ожерелье, другие же изо всех сил им мешали. Вечно они так, глупые.

Потом она стала тоненьким растеньицем, упрямо пробивающимся сквозь растрескавшийся асфальт. Мимо проезжали машины, но к счастью, тяжёлые колёса предпочитали избегать изломанных участков дороги. Вот только зачем ей расти, если Солнце всегда скрыто плотной пеленой облаков? С этой мыслью она стала электрическим импульсом, бегущим куда-то по бесконечно длинному проводу, чтобы донести на противоположный его конец один-единственный заряд, который замкнёт детонатор...

А потом она очнулась.

Голова раскалывалась как после шальной вечеринки, немного подташнивало, а тело будто покалывали тысячи мелких иголок. Пожалуй, это было одно из худших её пробуждений.

Но главное — она по-прежнему была жива, точнее — её аватар жив. Стоило распахнуть глаза, как перед ними услужливо выплыли проклятые игровые иконки. Сколько же можно...

— Так какая у вас специальность, уважаемый? — донеслось до уха. — Я что-то не расслышал.

— Да пошёл ты на... — голос захлебнулся в собственном крике.

Лена, едва не заскрипев затёкшей шей, повернулась на крик, но толком ничего так и не разглядела. Это точно был какой-то подвал, точнее — этаж подземной парковки, даже разметка ещё не успела стереться окончательно. Кто именно там кричал было не видно из-за опорных колонн, выкрашенных в чёрно-белую полоску. К одной из таких она сама оказалась прикована длинной цепью на лодыжке.

Вообще супер.

У противоположной стены громоздилась ни много, ни мало — целая лаборатория, возле которой усердно копошились два приземистых робота Ллургов. Лена заскрипела зубами. Из-за них она оказалась в этой пыточной, и, если вспомнить, во что они превратили толстушку Юлю, то лучше не думать о том, что здёсь ждёт её...

Цепь не позволяла далеко отползать от колонны, но вытянувшись на холодном полу во весь свой невеликий рост девушка существенно расширила обзор.

Итак, в подвале она оказалась не одна. Почти возле каждой из опор лежало по человеку, а то и по двое. Кричал один из пленников — парень-игрок, над которым склонился четырёхрукий мех, немного похожий на человека. Или киборг?

— Давайте попробуем снова. Какова ваша специальность?

Слова донеслись вперемешку с гулким эхом. Точно, киборг.

— Саппорт, боец поддержки...

Парень уронил голову на грудь. К нему тут же подлетел один из шустрых разведчиков, снующих туда-сюда по помещению, и выдвинул гибкий манипулятор с иглой на конце. От укола игрок вздрогнул, очнувшись, и киборг спокойно продолжил допрос. Но неужели роботы Ллургов подчиняются ему? Но как?!

— Уважаемый, а вы хотите послужить науке?

— Нет!

— Жаль... Ведь придётся. Но всегда проще иметь дело с добровольцами.

Четырёхрукий поднялся и зашагал дальше вдоль колонн с пленниками.

К ней.

— О, наша юная принцесса очнулась! Как ваше самочувствие?

Лена не успела ответить. Интерком на стене, который она прежде не замечала, разразился пронзительным переливчатым сигналом. Засветившийся экран с её позиции было видно плохо, зато хриплый голос из динамиков, казалось, звучал прямо над ухом.