2. Сила Необычных

— Коул, не нужно, — произнесла Сайта спокойно.

— Теперь поговорим? — спросил Иритим.

— Хорошо, — пожала плечами девушка. — Предлагаю правду за правду. Вы скажете, зачем земли вам, а мы — зачем нам.

— Вы не в том положении, — покачал головой Кента.

— Верно... — Сайта сделала вид, что задумалась. — Хорошо, мы все вам отдаем. Если вы вызовите нотариуса, оформить можно будет прямо сейчас. Господин Тельвинг подпишет бумаги...

— Но... — Гринам хотел что-то сказать, однако Сайта не позволила:

— Подпишет, можете не сомневаться. Вы довольны?

Иритим несколько секунд ее рассматривал.

— Это уловка? — спросил он наконец.

— Нет, — Сайта покачала головой. — Вы даже не думайте так. Вы ведь правильно сказали: ваш маг сильнее, чем Коул. Ну а Северен сильнее как боец, чем Лем. У нас еще есть амулеты, но и на вас наверняка не самый слабый оберег. Вы вправе диктовать условия. Если мы не подчинимся, вы нас убьете. Может, даже будете пытать. Сказать по правде, последнего мне особенно не хотелось бы. Девушки в этом отношении особенно уязвимы...

При последних словах рука Иритима дернулась.

— Пытать вас никто не собирается, — быстро сказал он.

— Значит, убьете?

Мужчина не ответил.

— Кента, пусть подписывают, и все, — произнес Северен невнятно. Подобного акцента Санея прежде не слышала.

— Действительно, — поддержала Сайта. — Пишущая палочка у меня есть. Нам еще понадобится бумага, нотариус и курьер, который доставит документы. К сожалению, они у нас не с собой.

В конце концов, все описанное было проделано. Иритим все время не спускал с Сайты подозрительного взгляда, очевидно, ожидая подвоха.

— Он правда сильнее тебя? — шепнула Санея Коулу, улучив момент.

— Ненамного, — ответил он. — Кравен бы его...

Санея кивнула. Еще у них был Плишка, готовый в любой момент начать подбрасывать людей высоко в воздух. И кем бы ни являлся этот Северен...

— Ну вот и все! — обрадованно объявила Сайта, едва Гринам поставил последнюю подпись. — Мы можем идти? Документы, как видите, настоящие. Проверить это легко.

— Идите. Шока, проводи их.

Маг открыл им дверь.

— До скорой встречи, — попрощалась Сайта, в последний раз улыбнувшись Иритиму.

По дороге в Орден вид у всех был угрюмый. Даже Плишка, чувствуя Санеино настроение, притих и ничего не жевал. Чему-то радовалась одна только Сайта.

— А если бы нас не выпустили? — произнес Гринам в какой-то момент.

— Сила была на нашей стороне.

— Тогда зачем было отдавать документы?

Сайта в ответ пожала плечами.

— Значит, это правда, что Мерзт не все знает про своих гладиаторов? — спросила Санея. — Как Иритиму удалось сманить Северена? Их же очень строго охраняют.

— Возможно, Иритим и Мерзт действительно заодно, — ответила Сайта.

Глава 16

Скрад

26 день 7-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

— Не верю. Такого не бывает!

— Бывает.

— Вы никогда раньше не бывали на арене? Ни одного раза? Не верю! Даже если вы приезжие...

— Мы полотора года в Сенате.

— И ни разу не были? Ну это просто... просто... просто поразительно! Вот! Нет, я все-таки думаю, вы меня разыгрываете...

Это был один из помощников распределителя, приставленный лично к господину Мерзту и его ложе. Как им уже неоднократно объяснили, его гладиаторский дом мог выйти сегодня на первое место в рейтинге, так что вокруг Дориана все ходили на задних лапках. К его ложе вел отдельный вход, а само помещение было защищено гасящим звуки заклинанием. На сами места его действие не распространялось, но такое бы и в голову никому не пришло. Те, кому не хватило билетов, покупали места у подножия арены, для того чтобы только послушать ее шум. Такие находились: арена вмещала сто тысяч человек, но в Сенате-то жил целый миллион!

— Из ложи господина Мерзта самый лучший вид! — нахваливал представитель арены. — Вы сможете оценить, когда мы выйдем на трибуну. Кроме того, особое заклятье увеличивает для зрителей лож те участки поля, на которые они смотрят. Причем это происходит очень ненавязчиво: никакой головной боли и только самые живые подробности. А сегодня, я обещаю, вам захочется посмотреть поближе.

— Почему? — спросила Санея.

— Потому что господин Мерзт выставляет Скрада! Уж про него-то вы слышали? Это такой боец... такой боец! На прошлом турнире его выставили против победившей в соревнованиях пары. Весьма титулованной, надо сказать. И что вы думаете? У них не было и шанса. Я вам говорю, даже Северен...

— А когда появится господин Мерзт? — спросила его до этого момента молча слушавшая Сайта.

— О, очень скоро. Последние приготовления перед началом требуют личного участия глав домов, но я думаю... А вот и он!

Раньше Санея Мерзта не видела, но Гринам тут же поднялся ему навстречу. Мужчины приветствовали друг друга.

— Прошу прощения, что заставил ждать. Познакомите с вашими очаровательными спутницами?

— Конечно, мои помощницы — Сайта и Санея.

— Помощницы? В чем же они помогают?.. Рад встрече, — расплылся он в улыбке, целуя ручку сначала Сайте, затем Санее. — Соревнование вот-вот начнется, позволите проводить вас?

Руки ее он так и не выпустил. Взгляд его скользил по ее фигуре, ясно отражая мысли. Настроение у него, видно по всему, было прекрасное. Как благовоспитанная девушка, Санея сделала вид, что ничего не замечает, и молча потупила глазки.

Дориан повел ее к сиденьям. Воспользовавшись случаем, Санея бросила взгляд на Сайту. Та, будто того и ждала, тут же ей подмигнула: 'Все правильно делаешь'.

— Если что-то будет непонятно, сразу меня спрашивайте, — улыбнулся Дориан, посадив ее на соседнее с собой место. С другой стороны от нее села Сайта.

— Спасибо... А почему... почему так темно?

— Освещение появится, только когда все начнется. Еще одно заклятье: свет возникает постепенно. Выглядит весьма эффектно, уверяю вас. Как будто солнце восходит, только не как обычно, а за несколько секунд. Осталось уже недолго...

Позади них хлопнула дверь. Мерзт недовольно обернулся:

— Лепка, что...

— Господин, Крилик просил передать... Вы нужны ему на несколько минут. Он очень просил.

— Ладно, сейчас. Прошу простить меня, господа и леди, я скоро вернусь.

— Ничего страшного, — поспешно заверила Сайта.

Мерзт ушел.

— Он не удивился, — прошептала Санея. — Он нас не узнал? Дориан и Иритим не вместе?

— Не обязательно. Вполне возможно, Лепка, как и Северен, был в театре, просто мы его не видели, а то, что он не занервничал... Он ведь мог просто притвориться, хотя это и маловероятно, какая-то реакция должна быть... Я ведь тебе рассказывала про то, как двигаются зрачки, если человек что-то замечает...

— Так Ломак соврал или нет? Дориан ничего не знает?

— В общем, я думаю, что нет, но еще непонятно, как к этому относиться. Он не мог знать, что нам известно про Лепку. Может быть, и теперь не узнает. Лепка ведь нас в лицо не видел, так что мог принять за простых гостей своего господина, Мерзт вряд ли перед своим слугой отчитывается, кого приглашает и зачем. И даже если Иритим назвал ему наши имена, но в театре Лепки не было, он нас все равно не узнает. — Пока Сайта объясняла, помошник рапорядителя озвучивал Гринаму шансы бойцов в предстоящем турнире. То и дело всплывало имя Скрада. — Так что Ломак, может, и не соврал, но вполне возможно, хотел, чтобы мы по-другому поняли его слова. Лепку ведь видели еще у Ленардина, когда Мерзт приглашал Гринама на турнир, но сам он никого из наших тогда не видел. Просто повезло, но повезло, что называется, удачно.

— И если Дориан ничего не знает...

— Это только сложнее все запутывает, — кивнула Сайта. — Помнишь, как Иритим себя повел, когда я согласилась отдать документы?

— Растерялся.

— Верно. Хотя до этого был абсолютно в себе уверен. До тех пор, пока не выяснилось, что площадь Веры может интересовать нас по какой-то иной причине, не по той, по которой она интересует их. Ведь Иритим ясно дал понять, что ни за что не расстанется со своими процентами, — просто о конкурентной борьбе тут речь идти не может. То есть главное, что было нужно, он получил, но о той, другой причине ничего не узнал. И все равно нас отпустил. На что это указывает?

Санее вдруг вспомнилось, что сказал Северен: 'Пусть подписывают, и все'.

— Решения принимает не Иритим.

— Совершенно верно.

— А кто?

— Понятия не имею, — всплеснула руками Сайта. — Я думала о Северене, но нам и Ломак рассказывал, что у Иритима могут быть союзники среди рабов. Если он все же имеет отношение к Иритиму, вряд ли бы стал выдавать секрет, который все оберегают. Так что, скорей всего, их главный — не раб, не Северен...

— Может, это Мерзт?

— Вероятность существует.

— Или он просто союзник Иритима...

— И это возможно, — Сайта сделала паузу. — Теоретически. Если Дориан с Иритимом каким-то образом связаны, из этого выходит, что сразу несколько людей, включая и Дориана с Иритимом, и Ломака, и Лепку, и того помощника Мерзта... Мавета... из этого выходит, что все они очень-очень хорошо умеют притворяться и ни в чем друг другу не противоречат. Кроме того, у них должна быть какая-то цель. Получить земли? Их они уже получили. Выяснить про Орден? Слишком сложно для этого. Я все-таки думаю, что Дориан по своей воле никогда не выпустил бы Северена за пределы охраняемой территории... Мерзт — глава гладиаторского дома, а Северен один из двух сильнейших его гладиаторов, то есть, по сути, половина всех его капиталов. Без по-настоящему веской причины он им рисковать не стал бы ...

Она замолчала, потому что вернулся Мерзт.

— Как раз вовремя.

Сначала появилась яркая желтая точка, затем она рассыпалась, превратившись в блистающий крест. Цвет из черного превратился в оранжевый, тогда же стали возникать звуки: сперва отдельные возгласы, будто бы даже нечеловеческие, но вскоре слившиеся в низкое гудящее шевеление. Санея сначала не поняла, что все то, что она видит, — это люди. Она и представить не могла, насколько высоко они забрались! А внизу, словно густо усеянное поле, играло человеческое море. Желтый песочный круг в центре выглядел на фоне заполненного стадиона совсем небольшим: еще чуть-чуть — и его тоже затопит...

— Дамы и господа, сенатская Арена приветствует вас на традиционном предвыборном турнире одного бойца! — объявил голос, многократно усиленный заклинанием. Просто человек так греметь не мог бы. Трибуны приветствовали его ответным ревом. — Напоминаю, что только один раз в год совет гладиаторских домов выбирает сильнейшего гладиатора Тарома и бросает ему вызов! В этом году сильнейшим признан гладиатор дома Мерзта!

При звуке имени зрители, как по каманде, застучали ногами по полу. Повернувшись, Санея заметила, что и приставленный к Дориану помошник распорядителя делает то же самое.

— И я рад сообщить, что уважаемый господин Дориан Мерзт... согласился принять вызов и выставить своего бойца!

Санея испугалась, что пол под нею провалится. Бокалы на столиках рядом с сиденьями затряслись.

— Итак, встречайте! Непобедимого и несравненного! Известного под множеством имен! Неуязвимого ни для огня, ни для железа! Властного над самим пространством! Победителя всех турниров, в которых принимал участие! Единственного в своем роде... СКРАДА!!!

Воздух, казалось, зарябил от ворвавшегося в него крика. Трибины зашлись в неудержимой агонии. Уже ничего не слыша, Санея прижалась к стенке балкона, стараясь разглядеть. Как и было обещано, заклятье тут же приблизило изображение.

В стене внутри круга стали открываться ворота. Из них появилась клетка. Ее несли, держа на манер гигантского паланкина, двенадцать закованных в латы воинов. К моменту, когда процессия достигла центра круга, окружающее сумасшествие достигло, казалось, высшей точки. Если бы Санея захотела в этот момент сказать что-то, себя она не услышала бы. Опустив клетку на песок, носильщики скрылись из виду.

Арена вдруг стихла.

— Почему его не выпустили? — шепотом спросила Санея.

— На самом деле как раз выпустили. На клетки мы уже давно не полагаемся. Ему просто нужно время, чтобы...

Мерзта перебил дружный возглас зрителей. В разных частях круга — в стенах и в самом песке — стали открываться двери, откуда во множестве появлялись гладиаторы. Среди них были конные и пешие, закованные в латы и почти полностью обнаженные. Темнокожий воин держал в руках тяжелый двуручный меч со светящимся магическим светом лезвием. У нескольких были луки.

Арена больше не замолкала. Гладиаторы стали осторожно сужать круг. Санея разглядела у некоторых из них в руках амулеты, но их в ход не пускали. Вперед вышли лучники и те, что раскручивали сети над головами. Они подходили ближе... ближе... затем один из них поднял руку. Все остановились... а спустя секунду дружно спустили тетивы. Пара стрел пролетела сквозь клетку, воткнувшись в песок с другой стороны, но большинство осталось внутри. Несколько гладиаторов с длинными пиками двинулись вперед, но, не дойдя метров семь-восемь, остановились в нерешительности...

Зрители дружно ахнули, когда клетка заволилась набок, одним из углов уйдя под землю. Решетки тут же залило огнем амулетов. Красные языки 'раскаленного дыхания' переплелись с голубыми лучами 'холодного огня', смешав железо с песком. Воздух заволокло сероватым дымом, который на какое-то мгновение завис, а потом начал медленно подниматься над кругом. Гладиаторы оглядывались по сторонам, явно не понимая, откуда ожидать нападения. В конце концов большинство уперлось взглядами себе под ноги, водя кончиками лезвий по поверхности песка. Дым поднялся на высоту метров шести и уже начал развеиваться... когда из него выпало что-то темное.

В следующую секунду здоровяк со светящимся двуручником оказался лежащим на земле. Санея успела на мгновение увидеть человека, всего одетого в черное... или скорее даже вымазанного в черную краску. Зачарованный меч оказался в его руке... и дальше видно было только свечение лезвия, опускающегося и поднимающегося, сама же темная фигура словно потеряла очертания.

Во множестве срабатывали амулеты, щелкали тетивы луков, мелькали в воздухе арбалетные болты, но смысла было чуть. Время от времени, казалось, атаки достигали цели... хотя точно определить было нельзя. Темный силуэт, перемещаясь от одного противника к другому, словно зацеплялся какой-то своей частью за каждого предыдущего, растягиваясь и увеличиваясь в размерах, из-за чего сложно было понять, куда бить.

Несколько бойцов повалились обезглавленными, двое или трое оказались разрубленными вместе с доспехами. Подкараулив момент, сразу четверо гладиаторов, вооруженных 'оранжевыми ножами', активировали их на полную мощность, истратив весь заряд за доли секунды и буквально изрезав черноту, но и это не возымело эффекта. Один за другим владельцы амулетов попадали, пораженные каждый одним ударом. Магическое лезвие взметнулось в последний раз... и вдруг стало понятно, что противников у него не осталось. Несколько секунд с изображением происходило нечто странное: хотя меч больше не двигался, тени, составлявшие воина, никуда не исчезали. Создавалось впечатление играющего на ветру разорванного во множестве мест черного паруса. Санея расстроилась, подумав, что ей так и не удастся разглядеть его, но спустя несколько секунд гладиатор все же принял очертания человека. Тени пропали, и она увидела высокого темноволосого мужчину со скрытым маской лицом.