Индеец

— В твоих краях жениху и невесте в день их свадьбы принято дарить подарки. Это делают приглашенные на свадьбу гости и родственники. На мой взгляд, это довольно приятный обычай. Так как в этом мире я являюсь твоим самым близким родственником, то вот тебе и Цветущей Вербе подарок от меня, — весьма торжественно произнес Серый Енот. — Пояс для вождя и головной убор для его красивой женщины.

— У меня просто нет слов, — ответил студент, потрясенный неожиданным подарком. — Думаю, что Цветущей Вербе украшение обязательно понравиться. Где ты сумел раздобыть такую красоту?

— Действительно, сумел раздобыть, приложив к тому немало усилий, — пояснил Серый Енот. — Эти предметы когда-то были преподнесены в дар одному из вождей Больших Енотов, Широкому Озеру, и его дочери.

— Так почему же украшения не хранились у Больших Енотов? — спросил Всеволод.

— Долгие годы украшения хранились в племени. В то время Большие Еноты жили не здесь, а далеко на юго-востоке отсюда. Но принесенные чужаками болезни, унесшие много жизней, и объявившиеся многочисленные враги почти уничтожили некогда многочисленное племя. Чтобы ценные реликвии не попали в руки врагов, их надежно спрятали с помощью специального ритуала, проведенного шаманом. Позднее остатки племени все же смогли избежать гибели и уйти из тех мест.

— Каким же образом эти украшения попали к тебе? — поинтересовался студент.

— Благодаря тебе меня теперь не связывают некоторые ограничения. Этого оказалось достаточно, чтобы найти когда-то спрятанные украшения. Проведенный шаманом ритуал надежно обеспечил их сохранность.

— Ничего себе... — уже совсем другими глазами взглянул Всеволод на преподнесенный подарок.

— Я знаю, что у тебя накопилось много вопросов и о многом тебе хотелось бы побеседовать. Но сейчас не время. Тебя уже ждет твоя красивая девушка. Через день после праздника приходи в знакомую тебе пещеру на скале. С восходом солнца я буду ждать тебя там, — сказал Серый Енот и затем очень быстро выскользнул из шатра

Выйдя вслед за ним наружу, Всеволод никого не увидел. В очередной раз мохнатый гость как будто в воздухе растворился, что, учитывая его настоящую природу, было весьма вероятно. Как уже успел заметить студент, подобная манера уходить внезапно и не прощаясь была весьма любима Серым Енотом.

Преподнесенный им на свадьбу подарок был у Всеволода в руках. Ему хотелось скорее увидеть Цветущую Вербу и заодно вручить ей подарок Серого Енота. Мысль о том, как она обрадуется этому неожиданному сюрпризу, приятно согревало ему сердце. Но сначала надо было позаботиться о необходимом даре для ее отца. Так что студента не стал возвращаться в шатер, а сразу отправился на поиски Бельчонка, который вчера обещал ему помочь с подбором подходящих лошадей для подарка шаману. Как оказалось, охотник проснулся намного раньше и уже успел позаботиться о выборе коней. Собранный им подарочный табун дожидался владельца под стенами крепости.

Теперь только оставалось передать табун Энку. Однако идти на поиски шамана не пришлось. Он вместе с Цветущей Вербой, Белым Конем и еще несколькими старейшинами как раз выходил из ворот крепости и направлялся к Всеволоду. Вслед за ними тянулась довольно большая толпа жителей поселения, желавших поглядеть на намечавшееся событие.

Приготовленные в качестве подарка лошади были внимательно осмотрены собравшимися зрителями. Судя по их одобрительным замечаниям, Бельчонок не подвел и действительно выбрал отличных животных. Шаману лошади из табуна также очень понравились. Энку оказался настоящим ценителем, так как помимо "основной" своей работы увлекался разведением лошадей. После принятия дара шаманом Цветущая Верба подошла к Всеволоду, который сообщил всем, что она теперь его жена.

На взгляд студента свадьба выглядела довольно незатейливо. Тем не менее, совсем не избалованные обилием развлечений зрители остались довольны. Подарок Серого Енота Всеволод сразу вручать жене не стал и показал его позднее, после завершения свадьбы, когда большая часть народа уже разошлась.

Подаренное украшение Цветущей Вербе невероятно понравилось. Она тотчас стала примерять головной убор, переспрашивая, как она в нем выглядит. Всеволод охотно сообщил, что просто великолепно, при этом ничуть не кривя душей. Хотя он сразу сообщил, что подарок сделал Серый Енот, все благодарность жены досталась ему самому. После чего девушка отправилась показать подарок подругам.

Разглядывавшего подарки Энку очень заинтересовал другой предмет — пояс. Когда же он узнал от студента, что Серый Енот подарил вещи, когда-то принадлежавшие Широкому Озеру, то пришел в необычайно сильное волнение. Всеволоду было необычно видеть всегда спокойного шамана в таком возбужденной состоянии. Добиться каких-то внятных ответов от него студенту удалось далеко не сразу. В итоге Энку все же кое-что объяснил ему, из его слов можно было понять, что сделанный подарок попадает в разряд очень редких легендарно-эпических событий. Сева поинтересовался у шамана, разве его появление здесь не относиться к таким событиям. Оказалось, что не совсем.

— Пришедших Тропой Предков было много. Пояс вождя, принадлежавший Широкому Озеру, был только один, — довольно кратко пояснил Энку.

Полностью оценить событие Всеволод не мог, так как о вожде Широкое Озеро услышал только сегодня. Тем не менее, он оценил испытываемое шаманом волнение при виде пояса. Студент предложил ему взять подарок Серого Енота на хранение. Однако Энку отказался, но при этом он попросил Всеволода обязательно надеть пояс на время праздника.

Их дальнейший разговор прекратился, так как вернулась Цветущая Верба в сопровождении своих подруг. Их появление сопровождалось целым потоком шуток и смеха. Не давая студенту опомниться, они просто потащили его в центр поселка, к месту будущего проведения праздника. Энку, глядя на все это безобразие, только улыбался и покачивал головой.

Количество народа на празднике явно было значительно больше, чем постоянных жителей крепости. Как выяснилось, этому очень поспособствовал Энку. Зная о возвращении отряда, он заранее оповестил соседей, послав в соседние поселения гонцов с приглашением на праздник.

В течение последних двух дней гости приезжали в поселения. Их лагерь был разбить неподалеку от крепости. Хотя те, кто имел здесь близких родственников, поселились у них. Причем в этот раз приехали не только Большие Еноты. Также были гости из соседних поселений племени хаштэва и хидатса. Всеволод, занятый делами, просто не знал об их появлении.

По самым скромным подсчетам студента получалось, что количество собравшихся гостей почти вдвое превышало местных жителей. Вокруг ощущалась какая-то неуловимая атмосфера — люди ожидали праздник. Для описания происходящего студенту показалась очень уместной бытующая у него дома присказка "душа жаждет праздника". Аборигены были весьма не избалованы развлечениями. В том случае, если у них имелся сколь-нибудь весомый повод для праздника, они принимались отмечать его с особым пылом.

В ожидании начала, Всеволод разговаривал с Цветущей Вербой и ее подругами. В этом он проявлял не столько желание хорошо провести время, сколько намерение узнать разнообразные новости. Девушки и сами желали поделиться информацией. Так что студенту оставалось только внимательно слушать, запоминая особо интересные моменты разговора.

Как оказалось, за время отсутствия Всеволода шаман успел провести предварительные переговоры с несколькими поселениями соседних племен о создании военных отрядов, предназначенных для защиты территории от возможных набегов разных бандитов. Под бандитами при этом подразумевались не только откровенные банды и шайки кочевников, но и любые нежелательные отряды чужаков-европейцев. Так что количество охотников за шкурами и других сомнительных личностей в ближайшее время должно было сильно уменьшиться в здешних краях.

Судя по выясненным подробностям, сразу становилось понятно, что Энку провел немалую по объему предварительную работу по заключению будущего договора. К сожалению Всеволода, многих подробностей девушки просто не знали. Расспросить кого-нибудь другого более знающего Всеволод уже не успел, так как в это время начался праздник.

Началом праздника стала проведенная шаманом небольшая церемония, во время которой он благодарил предков племени за покровительство и заботу о своих потомках. При этом, как особо отметил Всеволод, никаких кровавых жертвоприношений не делалось. Да и за все время пребывания у Больших Енотов студент не о чем подобном не слышал ни от самого Энку, ни от других аборигенов. Хотя некоторые ритуальные подношения во время церемонии все же выполнялись. На разведенном шаманом костре сжигали небольшие клочки меха и куски разнообразной еды. Кроме того, во время специальной песни со словами благодарности предкам пара девушек разбрасывала кукурузные зерна.

По личному мнению Всеволода, предки Больших Енотов вполне заслуживали самой искренней благодарности, так как довольно активно и вполне успешно заботились о своих потомках. В чем студент лично и неоднократно мог убедиться за время своего здесь пребывания. Да и само его появление в этих краях, кстати, успевшее принести Большим Енотам немалую пользу, полностью являлось заслугой покровителей племени.

Следующим действием после проведенного шаманом обряда стала церемония заключения договора между жителями нескольких поселений Больших Енотов, хаштэва и хидатса. Заключаемый договор был назван "Союзом взаимопомощи". Его участники предоставляли людей и снаряжение для создания специальных военных отрядов. Совершенно неожиданно для студента, ему пришлось участвовать в церемонии вместе с Энку и Белым Конем.

По настоятельной просьбе шамана Всеволод надел на праздник подарок Серого Енота. Необычно выглядевший пояс привлекал внимание, как местных жителей, так и гостей. Сам студент на вопрос о происхождении пояса старался отделаться кратким ответом, что это подарок на свадьбу. Ему совсем не хотелось много раз подряд рассказывать, откуда у него появилась эта вещь. Однако Энку взял на себя труд рассказать о происхождении пояса, из-за чего едва не сорвал церемонию договора. Многие Большие Еноты, узнав, что подарок сделал один из Ступивших на Тропу Предков и пояс принадлежал Широкому Озеру, прореагировали намного сильнее, чем шаман. К ним присоединились даже некоторые из гостей из других племен, как видимо хорошо знавшие, о чем именно идет речь.

Поднявшееся волнение среди собравшегося народа удалось успокоить далеко не сразу. Но опытный шаман с этой задачей все же справился. Заключение договора уже привычно завершилось коллективным курением трубки с табаком. Теперь Всеволоду намного больше стала понятна просьба Энку, который явно хотел произвести впечатление на собравшихся гостей. Задумка шамана более чем удалась. Как предположил студент, Энку будут иметь серьезное влияние в новом союзе и сможет контролировать сводные отряды союза общей численностью почти в тысячу бойцов. Это была уже очень серьезная сила, с помощью которой можно было многое совершить.

Рассматривая собравшихся гостей, студент в первый раз увидел здесь головные уборы, сделанные из перьев. Большие Еноты, также, как и хаштэва предпочитали матерчатые шапки, украшенные мехом и бисером. В отличие от них вожди хидатса более походили на классических индейцев, так как носили украшения из перьев. Вот только кроме привычных орлиных перьев в головных уборах некоторых вождей были перья очень похожие на страусиные. На взгляд Всеволода украшения от этого выглядели довольно экзотично.

После заключения договора последовал обмен подарками. Гости дарили подарки хозяевам, а те отдаривались в ответ. Представители хаштэва торжественно вручили Энку какой-то солидных размеров каменный горшок. Подошедший Бельчонок несколько путано объяснил студенту, что это очень важная церемониальная реликвия, которая используется для хранения других реликвий. По словам охотника — весьма достойный подарок. Подарок хидатса оказался более узнаваемым. Это была большая красивая трубка, украшенная перьями и разноцветным бисером. Чаша трубки была вырезана из камня зеленоватого цвета, вероятнее всего кварцита. В свою очередь Энку предпочел отдариться некоторым количеством богато украшенных пистолетов и ружей из специально отобранного для этих целей запаса.

После окончания так называемой "официальной части" наступил непосредственно сам праздник. Все было настолько весело и шумно, что далее у Всеволода в памяти отложился настоящий калейдоскоп из отдельных особо запомнившихся моментов. Песни под музыку барабанов и хлопанье в ладоши, многочисленные танцы, вкусное угощение и периодическое курение табака с пусканием трубки по кругу. Цветущая Верба с подругами и Бельчонок составляли приятную компанию. Студент уже имел опыт участия в местном празднике, но, несмотря на это, у него просто разбегались глаза от обилия новых впечатлений. Сегодняшнее мероприятие по своему размаху явно превзошло прошлый праздник.

Приехавшие гости явно остались довольны праздником. Впрочем, хозяева придерживались точно такого же мнения. Ведь сегодняшнее торжество полностью совпадало с их представлениями о настоящем празднике: безудержное праздничное веселье весь день и ночь напролет, обязательно с долгими танцами, музыкой и песнями, с обязательным угощением с множеством еды.

Единственные, кто не принимал участие в празднике — это вынужденные переселенцы-европейцы и их охрана. Охранники все же время от времени менялись, что в отличие от охраняемых селян давало им возможность также поучаствовать в празднике. Впрочем, самим поселенцам сейчас явно было не до развлечений. Тем не менее, Большие Еноты обеспечили для своих недобровольных гостей вполне приемлемые условия: все прибывшие с отрядом селяне были размещены во временном жилье, накормлены и обеспечены охраной.

Праздник закончился только с наступлением утра, когда усталые, но довольные участники расходились отдыхать. Отправился в свой шатер и Всеволод вместе с Цветущей Вербой. Теперь, когда девушка стала его женой, у нее не было необходимости скрываться и уходить до наступления утра.

Глава 24.

Состоявшаяся встреча с Серым Енотом дала студенту ответы на многие имевшиеся у него вопросы как использовать и развивать свои необычные умения. Мохнатый пройдоха в этот раз был не прочь поделиться ценными сведениями. Кроме того, Всеволод научился двум новым очень полезным приемам, которые являлись развитием его способности "внутреннего взора".

Первый прием очень помогал в поиске тайников и кладов, так как позволял почувствовать любой специально спрятанный от других предмет. Способность поиска чужих ухоронок явно могла пригодиться в будущем. Первая тренировка дала неплохой результат, студент смог обнаружить неподалеку от пещеры несколько беличьих заначек.

Еще один прием позволял определить наличие или отсутствие поблизости других людей. Испробовав эту способность, Всеволод понял, что, сосредоточившись на одном из обнаруженных объектов можно определить направление и расстояние, после чего с помощью "внутреннего взора" увидеть место, где находиться сам объект. По сравнению с обычным осмотром окрестностей "внутренним взором" теперь требовалось гораздо меньше времени, чтобы убедиться в отсутствии возможных врагов.