Не магией единой

— Да зачем ему сидеть на крыше? Гораздо удобнее в комнатах школяров, демон же их не видит! И на самолёт оттуда прыгать удобнее, потому что гораздо ниже, — и сыщик показал рукой на окна второго этажа.

Магистр то ли его видел, то ли слышал, а может, и видел, и слышал, так что ждать не стал. Из окна он выпрыгнул на самолёт, наверняка смягчив приземление магически. Что ж, командир патруля стражи был прав — там, куда я хотела направить его людей, подозреваемого уже не было.

* * *

Лётчица даже не попыталась оборонять свой самолёт. Да и на самом деле он принадлежал не ей, а Гильдии целителей. Как только магистр очутился на борту, она всё бросила и умчалась прочь с огромной скоростью. Может, думала, что без неё самолёт не взлетит, а может, ей это было глубоко безразлично.

Мы с Ником помчались к магистру, Ник меня немного опережал, у него был конь гораздо сильнее моей лошадки. Но самолёт взлетел гораздо раньше, чем мы до него добрались. Ник выхватил своё алюминиевое оружие и прицелился, но я его остановила.

— Если в него попадёшь, он свалится на землю, — выкрикнула я, перекрывая голосом стук копыт. — И убьётся, а он нужен живым!

Ник кивнул и спрятал оружие, а его конь, не понукаемый всадником, тем временем почти остановился. А я заорала срывающимся голосом, теперь уже в шар:

— Подозреваемый завладел самолётом-гонцом Гильдии целителей! Истребители, не дайте ему уйти, но не сбивайте! Захватите живым!

— Это что ещё за шмакодявка пытается мне приказывать? — презрительно процедил командир истребителей.

— Исполнять! — рявкнула мама. — Подтвердить получение приказа!

— Не было никакого разумного приказа. Была истерика двух тупых баб. Мы — истребители, наша задача — сбивать вражеские самолёты. Сбивать, а не захватывать. Плен и прочий абордаж — не на самолётах, а на речных судах, понятно, бабы? Всё, что мы можем, если не сбивать, это проследить. Не требуйте от нас чудес, мы не в балагане!

Мама продолжала ругаться с лётчиком, а тем временем магистр снова сменил средство передвижения, обезопасив себя от истребителей. Он перелетел через забор вблизи ворот, остановился, и спрыгнул с самолёта, который рухнул на командира патруля, прижав его к земле. А магистр не просто спрыгнул, а буквально перелетел на спину привязанного к дереву коня, прямо в седло. Не прошло и пяти секунд, как он ускакал прочь по дороге.

— За ним! — крикнул командир патруля, выбираясь из-под самолёта, и четыре стражника умчались вслед за подозреваемым.

— Подозреваемый бросил самолёт и пересел на лошадь, скачет по дороге от школы, — сообщила я в шар. — Его преследуют четверо стражников, их командир ранен. У подозреваемого лошадь лучше.

— Новобранцы, салаги! — мама чуть не плакала. — Им не справиться с этим негодяем! Не догонят! Истребители, можете его остановить?

— Не можем! Сколько раз нужно повторить, что мы сражаемся только с воздушными целями, чтобы до бабы дошло?

— А обогнать его и приземлиться прямо на дороге можете?

— Мы — истребители, а не летающие баррикады! В наземных боях от нас толку нет, нас к этому не готовили!

— Да от вас ни в чём толку нет! — мама дала волю гневу. — Зачем я вообще с вами связалась? На что вы годны?

— Дорогая леди министр, я бы с удовольствием заблокировал дорогу, — раздался приторный голос лётчика Тайной канцелярии. — Но наши дорогие истребители оттеснили меня далеко в сторону, так что я, увы, не успею.

— Врёшь! — заорала мама, я тоже почувствовала в его словах ложь.

— Не нервничайте, дорогая леди министр. В этих поисках и погонях все — и МВД, и воздушные силы королевского войска, выглядят настоящими шутами. Добро бы ловили воина из Особого отряда, но чтобы обычный мудрец разбивал окно сыщиком, легко удирал от двух других, а потом поочерёдно крал самолёт и лошадь командира патруля стражи — простите, но это сюжет низкопробной комедии. Так что мы, пожалуй, ограничимся наблюдением и составлением доклада. Полагаем, Его Величеству будет очень интересно с ним ознакомиться.

— Миледи, докладывает воздушный наблюдатель королевской стражи, — в шаре зазвучал женский голос. — По расчёту времени подозреваемый будет здесь минут через пять. Здесь несколько дорог уходят в лес. Они недоступны наблюдению с воздуха.

— Да, вижу по карте, — подтвердила мама. — Можете заблокировать дорогу до этих развилок?

— Так точно, миледи. Я вооружена арбалетом, и мне не чужда огненная магия. Я задержу подозреваемого до подхода тех четверых, которые за ним гонятся.

— Упустят, — решительно заявил Ник. — Одним местом чую, что упустят.

Я была полностью согласна с одним местом Ника. Уйдёт магистр от стражников-новобранцев, перехитрит их как-нибудь. А может, просто удерёт, у него конь быстрее. Ему нужно миновать лётчицу с арбалетом? Но лётчики стражи не тренированы для наземных схваток. Арбалет — это всего лишь один выстрел. Если промах — она безоружна. У неё ещё и огненная магия? А у магистра что? Не уверена я, что в магическом поединке лётчица победит.

А магистр может бросить лошадь и уйти пешком в лес, а может захватить самолёт стражи, это будет совсем уж позор. Нет уж, в наземных делах я ничем не хуже лётчицы, а уж салагам-стражникам вообще ни в чём не уступаю. Я сжала коленями бока своей лошадки, и она помчалась к воротам. Ник заорал "Алиса, ты куда?", ответа не получил и поскакал следом. Я не хотела, чтобы он прыгал через ворота, уж очень плохо он ездил верхом, но ничего не сказала — понимала, что не послушается.

Моя лошадка перемахнула ворота очень легко. Я на ней и не такие препятствия брала, она у меня хоть и не быстрая, но прыгает отлично. Да и я давно знаю, с какого расстояния её лучше слать в прыжок. А вот Ник ни о чём подобном и понятия не имел. Он вообще не послал своего коня в прыжок. Тому пришлось прыгать, когда уже деваться было некуда, так что он задел ворота задними ногами, но всё же устоял. Это меня как раз не очень удивило, конь хорош, а ворота не так и высоки. А вот что его всадник не вылетел из седла, оказалось приятным сюрпризом. Я боялась, что Ник окажется на земле, с его-то мастерством в верховой езде.

Он скакал чуть впереди меня. Я видела, что он сдерживает коня, и понимала, как ему с непривычки страшно на такой скорости. Его конь, скачи он в полную силу, мгновенно догнал бы беглеца, но, наверно, уже без всадника. Да и моя лошадка едва держалась за ним, ускориться она уже не смогла бы. Сквозь стук копыт я едва услышала, как в моём седельном кармашке истошным женским голосом завопил шар:

— Я тут блокирую дорогу! Мимо меня на огромной скорости проскакали четверо в форме королевской стражи! Никаких следов подозреваемого!

— Проскакали мимо. Королевская стража отлично блокирует дорогу, — самодовольно отметил лётчик Тайной канцелярии.

— А что я могла сделать против четверых? — возмутилась лётчица стражи.

Они затеяли безобразную склоку, не обращая внимания на приказы мамы заткнуться обоим. Я остановилась, Ник, проехав с полтора десятка шагов, тоже, и вопросительно уставился на меня.

— Магистр где-то свернул, — крикнула ему я. — А стражники гонятся за ним и дальше по дороге. Но мама говорила, что повернуть тут негде.

— Она смотрела по карте. Даже самые новые карты могут быть неточными. Кстати, мне показалось, что я видел какую-то тропинку, справа. По крайней мере, просвет между деревьями.

— Ты с такой скачкой ещё и по сторонам смотрел? И даже что-то видел?

— Сам удивляюсь.

— Где видел? Далеко отсюда?

— Вот уж не знаю. На такой скорости всё рядом. Мне кажется, этот конь так и норовил разогнаться ещё в несколько раз быстрее.

— Так и есть, тебе не кажется. Поехали искать этот твой правый поворот.

Я развернулась и пустила лошадку лёгкой рысью. После сумасшедшего галопа она была этому очень рада.

— Алиса, что ты там ищешь? — окликнул меня Ник.

— Правый поворот, который ты заметил, а я и королевские картографы — нет.

— Видишь ли, благородная леди, мы развернулись и едем в обратную сторону. Тот правый поворот для нас теперь слева.

Почему, стоит мне допустить малейшую ошибку, этот простолюдин всякий раз подчёркивает моё благородное происхождение? Разозлилась, но виду не подала — благородная леди обязана уметь держать себя в руках.

* * *

Поворот, а точнее, узенькую звериную тропку, мы нашли быстро. Ник заявил, что тут никто не проходил, ни конный, ни пеший, иначе на мягкой земле остались бы следы. Он их не видел, потому что не туда смотрел, я-то сразу заметила, что кто-то совсем недавно отломил от дерева ветку. Нет, не возле тропинки, и даже на другой стороне дороги, но место слома белело отчётливо. А если внимательно присмотреться к тропинке, видно, что на ней кто-то следы заметал. Я читала о таком в книжках о приключениях среди диких варваров, магистр наверняка тоже читал.

По тропе мы сначала ехали шагом, даже лёгкая рысь здесь была невозможна — со всех сторон к нам тянулись цепкие ветки, так и норовя если уж не ухватить, так хлестнуть по глазам всадника или лошади. А вскоре мы доехали до брошенной ветки, превращённой магистром в подобие метлы. После неё появились следы лошадиных копыт, и я вздохнула с облегчением — не ошиблась, тропинка та, что нам нужна, а ведь могли быть и другие, тоже не отмеченные на карте.

Дальше лес становился не таким густым, тропа расширилась, и мы скакали рядом, перейдя на рысь. И вот впереди между деревьями мелькнул всадник, которого мы преследовали. Ник достал из кармана своё алюминиевое оружие и приготовился из него стрелять. Выжидать ему пришлось долго, но вот, наконец, мы выехали на прямой участок, и теперь магистра от нас не закрывали ни деревья, ни даже ветки.

В руке Ника сверкнуло пламя, а гром грянул такой, что моя лошадка от испуга стала на дыбы, и мне пришлось долго её успокаивать. Конь Ника поступил проще — он взбрыкнул и легко сбросил всадника. Ник ещё и приземлился очень неудачно — на уже повреждённую ногу. Он дико завопил, проклиная сразу коня, магистра и ещё себя за то, что промазал.

— Алиса, догони эту сволочь! — заорал он, закончив с проклятиями. — И пистолет возьми, — он бросил мне своё оружие. — Там снимаешь с предохранителя, и когда жмёшь на крючок, из ствола вылетает пуля.

— Обойдусь как-нибудь, — я швырнула ему обратно эту алюминиевую штуку. — Я не умею этим пользоваться. А вот лошадь сменю.

Его перепуганный конь стоял, раздувая ноздри, и не пытался никуда удрать. Я, применив левитацию, перелетела из седла в седло, устроилась поудобнее, подобрала поводья, сунула ноги в стремена и слегка сжала колени. Конь прекрасно понял, чего я от него хочу, и рванул с места почти сразу в галоп, мне оставалось только уклоняться от нависающих веток, но их по пути попадалось не совсем немного.

Ещё я беспокоилась, как там Ник. Конечно, это не южный лес со змеями и древесными кошками, и не северный с волками и медведями. Здесь, не считая человека, самый крупный хищник — лиса, а самый опасный зверь — кабан. Нику, с его страшным оружием и подготовкой воина Особого отряда, ничего не угрожает, даже если он при падении сломал ногу. Но всё же — он ведь не из нашего мира, мало ли...

Так быстро я ещё никогда не скакала. Конь развил сумасшедшую скорость, и не то что не запыхался, а даже не вспотел. Мне показалось, он рад наконец почувствовать в седле всадника, который не боится упасть. А чего мне бояться? Я, хоть и немного, но владею левитацией, и если что, сильфы мне помогут смягчить падение. Не понимаю, почему папа никогда не разрешал мне кататься на по-настоящему резвых лошадях.

Я быстро догнала магистра. Его конь, раньше ходивший под седлом командира патруля, был хорош, но недостаточно. Нику отец купил действительно лучшего. Магистр дал своему шпоры, тот немного ускорился, но мой продолжал всё так же ритмично перебирать ногами, и расстояние между нами вовсе не сокращалось. Беглец понял, что ещё немного такой гонки, и он останется без коня, и остановился, развернувшись в мою сторону.

Я тоже остановилась. Пытаться арестовать подозреваемого в одиночку было бы глупо. Он уже показал, что может быть опасен, зачем же мне рисковать? Я потянулась к седельному карману, чтобы достать шар и вызвать подкрепление, и только тогда вспомнила, что и карман, и шар остались на моей лошадке. Когда пересаживалась на другого коня, я о них напрочь забыла. Магистр тем временем зловеще ухмыльнулся и достал кинжал, держа его за лезвие, хватом для метания. Судя по Эльзе, он отлично умел это делать.

— Мне терять нечего, — сказал он. — Но если прямо сейчас быстро развернёшься и поедешь обратно, оставлю тебя живой. Понимаешь, жалко убивать благородную леди с такими замечательными коленками.

Ну, вот ещё, нашёл дурочку подставлять спину под кинжал. Хоть бы для правдоподобия потребовал, чтобы я выбросила связной шар, он же не знает, что я сама лишила себя связи. Ладно, нет связного шара, сделаем огненный. Когда боюсь или злюсь, огненные шары у меня получаются на загляденье. А сейчас я боялась кинжала магистра и злилась на сыщиков, которые не только умудрились упустить подозреваемого, но и не додумались его обезоружить.

Магистр на мой шар поглядывал с опаской, бросать кинжал тоже не спешил. Ну, и дождался — я смогла зацепить рукоятку силовой линией, и резко дёрнула на себя. Разве можно удержать кинжал, схватив его за лезвие, если кто-то тянет за рукоятку? Он попытался, но получил только порез на ладони.

Кинжал, рукояткой вперёд, летел мне в правую руку, так что огненный шар, горящий возле неё, пришлось бросить в магистра. Заодно быстренько создала ещё один слева, чуть поменьше, и добавила. Надо было атаковать лошадь, но жечь ни в чём не повинное животное не поднялась рука. Да и не хотела я, чтобы он спешивался. Пешим он сможет полезть в какие-нибудь заросли, тогда придётся слезать с коня и мне, а верхом я чувствовала себя перед ним гораздо уверенней.

Большой шар магистр остановил, и тот погас, а вот маленький, похоже, заметил только когда вспыхнула рубашка. Он вскрикнул от боли, сбил руками огонь и быстро развернул лошадь. Я на всякий случай добавила крошечный сгусток огня ему в спину. Магистр завыл и дал лошади шпоры. Я тронула своего коня коленями и поскакала следом.

Кто-нибудь посмелее, наверно, сблизился бы с беглецом и заставил его сдаться, ведь магистр явно не владел огненной магией, да и другого оружия у него уже не было, но я побоялась. В рукопашной я вряд ли с ним справлюсь, так что лучше держаться на дистанции. Да и куда он денется в горящей одежде?

* * *

С огнём магистр справился лёгко — направил свою лошадь в реку. Конечно, где-то тут должна была течь река, откуда-то же брали воду для школьных нужд. Да и звериные тропы очень часто ведут к водопою. Магистр литературы это всё знал, а я не сообразила. И вот магистр верхом на лошади уже в воде, а я на обрывистом берегу задумалась, стоит ли мне гнаться за ним вплавь.

В воде я останусь почти безоружной. Сейчас у меня на поясе женский лёгкий меч и два кинжала, мой и тот, что я отняла у магистра. Но в воде пояс придётся сбросить, ведь если я не удержусь в седле, стальное оружие утащит меня под воду. А главное моё оружие, огненная магия, в воде не действует — где правят ундины, саламандр использовать опасно. Свой огонь меня не жжёт, но если руки мокрые, вода на них может вскипеть. В детстве у меня пару раз такое случалось, больше не хочу.