— Нет, Анри, не до скуки.— Честно признался я.
— Ну и отлично. Познакомься, Тимэй, это мои родители. Граф Аскольд де Монтекур и графиня Камилла де Монтекур. А это тот самый барон Воронов, о котором я рассказывал.
— Ваше сиятельство!
Я отвесил подобающие поклоны. Стоило только взглянуть на графиню, тут же становилось ясно, откуда у Виктории такая внешность. Только вот дочка были на голову выше мамы. Госпожа графиня с возрастом нисколько не утратила привлекательности, просто это качество перетекло в иную плоскость.
Граф де Монтекур был высок и худощав. Вернее даже не так: Он был болезненно худым. Просто скелет, слегка обтянутый кожей с ели заметными намеками на мышцы. Седые волосы наполовину покинули его голову, а трость в руках была не красивым аксессуаром, а вынужденной опорой. Когда Анри говорил, что его отец попал под сильное заклятье, я не думал, что дела настолько плохи. И ведь свершилось это несколько лет назад! О возможностях магической медицины я имел некоторое представление, самого с того света за левую пятку вытянули, но раз за такой срок графу не смогли вернуть здоровье, при условии что финансовых проблем у Монтекур нет, значит это вообще невозможно.
— Я раз нашему знакомству, господин барон.— Приветливо произнес граф.— Хоть кто-то смог объяснить нашему сыну, что полагаться только на меч не стоит. Будь ты хоть трижды Мастером Клинка, случиться может что угодно, а жизнь слишком ценная вещь. Ее необходимо беречь всеми силами!
— Анри хороший друг и способный ученик.— Улыбнулся я в ответ.— Не могу сказать, что познал все тонкости рукопашного боя, но я готов обучить его всему, что знаю сам. При условии, что он не сбежит раньше времени.
— Когда это я сбегал?— Возмутился Анри.
— Так это из-за вас, барон, мой брат вечно ходит в синяках?— В голос с ним воскликнула Виктория.
— Пока не сбежал, но мы же только начали занятия!— Отшучивался я.— Но, если на то будет ваша воля, госпожа, я его больше бить не стану. Правда в этом случае занятия можно прекращать, ибо только через страдания и нагрузки обретается мастерство.
— Нет.— Немного подумав, сказала Виктория.— Продолжайте ваши занятия. Он уже взрослый, от парочки синяков ничего не случится.
— Как же ты меня любишь, сестренка.— Скривил потешную физиономию Анри.— Не боишься, что вот этот господин, будучи в дурном настроении переусердствует, и больше не будет у тебя брата?
— Не боюсь. Человек, который любит поэзию, не может совершить такой поступок!— Серьезно ответила ему сестра.
Виктория вообще почему-то не улыбалась. Нет, улыбки были, но так же было заметно, что они всего лишь проявление вежливости, а не чувств. Интересно, что стало тому причиной?
— Хватит вам, дети!— Графиня с доброй улыбкой наблюдала за шуточной перебранкой своих отпрысков.— Иначе господин барон может дурно подумать о вас. На самом деле,— обратилась она ко мне.— Анри безумно любит свою сестру, и она отвечает ему такими же чувствами. Хотя в детстве они частенько ссорились.
— Ну, матушка, это когда было!— Махнул рукой Анри.— С тех пор многое изменилось! Я стал взрослым, а Тори — умной.
— Совсем вы гостя заболтали!— С шутливой строгостью сказал граф. — Барон, прошу вас к столу.
В столовой слуги уже накрыли стол. Граф сел во главе его, остальные так же расселись по ранжиру. Я хотел было проявить вежливость, отодвинул стулья перед дамами, но за меня это сделали слуги. Прежде чем приступить к обеду, графиня самолично смешала несколько травяных настоек в большом кубке и подала его мужу. Видимо питье имело неприятный вкус, бедного графа прямо перекорежило, когда он пил этот коктейль.
— Ненавижу все эти лекарства, но без них мне теперь не жить!— Пожаловался он, отставляя в сторону кубок.
Слуги начали подавать на стол горячие блюда. Я был не слишком голоден, по старой привычке я старался завтракать очень плотно, поэтому ел мало, хотя запахи были весьма аппетитны. Граф, графиня и Виктория тоже вкушали довольно скромно, а вот Анри отсутствием аппетита не страдал, ел много, демонстрируя при этом безукоризненные манеры.
— Барон, если мне не изменяет память, вы родом из Альдары?— Поинтересовался граф.
— Совершенно верно.— Ответил я, правда, с некоторой заминкой. Почему-то врать мне не хотелось, но и сказать всю правду я не мог.
— Признаться, не часто можно встретить альдарца в Мелине. Обычно, если ваши соотечественники и покидают родину, то селятся или на островах, или в прибрежных государствах. У империи есть несколько выходов к морю, но они далеки от столицы. Почему вы выбрали именно столицу?
— Признаться, тут от моего выбора ничего не зависело. — Развел я рукам. — В империю я прибыл не по своей воле, практически без средств и имущества. Так уж случилось, что я получил в дар от графа де Пирон дом. Я мог бы продать его, но мне понравилась столица. К тому же, его императорское величество, а так же герцог Рамайский, очень часто вызывают меня.
— Странно.— Включилась в разговор Виктория.— Я несколько раз слышала альдарскую речь, и пусть я не владею этим языком, могу точно сказать, что стихи вы читали на другом языке.
— Тебе повезло, сестрица.— Отвлекся от еды Анри.— Вот при мне Тимэй стихов на родном языке не читает. Только ругается.
— В Альдаре используются разные языки.— Пояснил я.— Вы слышали русский.
— Русский? Впервые слышу.— Задумался граф.— Хотя, в случае с Альдарой это не удивительно. Обычно от альдарца и слова о его родине не услышишь. Барон, а не могли бы вы что-нибудь сказать на русском? Раз вы так заинтересовали нашу дочь стихами, может, прочтете нам свое любимое?
— Это сложно сделать, господин граф. У меня нет любимого. Вернее, у меня их несколько. Но извольте.
Я на минуту задумался. Что им прочесть? Есенина, Пушкина, Гумилева? А может Маяковским оглоушить? "Я достаю из широких штанин..."? Нет, не поймут. Или Филатова, стрельца его выдать? Тоже не то. Пусть будет классика, да и за обедом длинные стихи читать неудобно.
Белеет парус одинокий
В тумане моря голубом!..
Что ищет он в краю далеком?..
Что бросил он в краю родном?..
Петь я не могу, это правда, но стихи читаю неплохо. Еще в школе литература была моим самым любимым предметом. А стихи я всегда любил и запоминал их быстро. "Бородино" Лермонтова всего два раза прочитал, и на следующий день пятерку получил. Привычка у меня есть, если ждать приходится чего-нибудь, стихи по себя читаю. Здорово помогает время коротать. А еще, на спор "Евгения Онегина" за две недели выучил.
— Красивый язык и стихи красивые.— Похвалила графиня.— О чем они?
Я как мог, объяснил. Правда без рифмы, отчего строки потеряли изрядную часть красоты и гармонии.
— Делать перевод стихов, задача трудная. Здесь необходим поэтический дар, а я им не владею.— Повинился я.
— Виктория у нас прекрасно стихотворной формой владеет.— Граф явно гордился одаренной дочерью.— Возможно, она поможет вам с переводом.
— Чтобы перевод был качественным и красивым необходимо знать язык, с которого переводишь.— Если Викторию и заинтересовала эта работа, виду она не подала.— Возможно позже, если барон обучит меня русскому?
И она взглянула на меня. При виде ее серых, мерцающих глаз я снова почувствовал, что мое сердце дало сбой и принялось биться весьма неравномерно. Учить это чудо русскому языку? Да пожалуйста! Более того, если бы она изъявила желание изучить испанский, я бы без всякого портала рванул на Землю, за десять минут изучил его со всеми диалектами, и тут же вернулся! Но, испанского она с меня пока не требовала. В горле мгновенно пересохло и я только смог молча кивнуть.
Обед закончился. Дамы, к моему величайшему сожалению, удалились. Анри тоже откланялся, оставив нас наедине с графом. Мы перешли в небольшую комнату, рядом с гостиной, где уже жарко горел камин. Граф сразу уселся в кресло перед камином, накинув на плечи теплый плед. Мне он предложил занять соседнее кресло.
— Барон, из-за моей болезни я почти не пью вина, но если вы желаете, наливайте. Вон, на том столике вы найдете как вино, так и бокалы для него.— Радушно предложил граф.
— Благодарю вас, но меня бы больше устроил чай.— Отказался я.
Граф взял со столика колокольчик, позвонил, и заказал пришедшему слуге два чая.
— Тимэй, вы позволите так вас называть? Ко мне вы тоже можете обращаться по имени. Я вот о чем хотел с вами поговорить.— Граф принял у слуги чашку чая и сделал маленький глоток.— Я беседовал не только с сыном, относительно вас, но и с Тофаром. Вы же знаете, какой пост он занимает? И я подумал, почему бы вам не поступить на службу в Тайную канцелярию? Это весьма достойное занятие для дворянина, ничуть не хуже воинской службы. Тофар очень высокого мнения о ваших талантах. Как я понял, император тоже оценил их по достоинству. А можеет вы хотите возглавить городскую или даже столичную стражу? Поймите меня правильно, мой сын и единственный наследник по мужской линии, очень уважает вас. Если не сказать большего. Он постоянно говорит о вас. Учитывая, каким авторитетом вы являетесь для Анри, я задумался. Может хоть ваш пример поможет ему избрать подходящий путь? Дело в том, что мой сын до сих пор не определился, чем он будет заниматься в дальнейшей жизни. Он мог бы поступить на воинскую службу, у меня много знакомых в гвардии и они бы нашли ему место в одном из полков. Тофар не против, принять его в Тайную канцелярию. Да и по моим следам, в стражу, тоже было бы неплохо. Но Анри никуда не хочет идти! Дело не в высокой должности и большом жаловании! Я достаточно богат, чтобы моя семья ни в чем не нуждалась. Но, если он не выберет себе достойное занятие, боюсь, он превратится в обычного прожигателя жизни. Что почти и произошло. Совсем недавно, Анри связался с компанией никчемных разгильдяев, только и способных тратить отцовские деньги. Именно с ними он был в тот день, когда состоялась ваша дуэль. Да, да, он об всем мне рассказал.
Граф закашлялся и вынужден был смочить горло чаем. Потом продолжил.
— На моего сына очень большое впечатление произвело то, как вы вычислили убийцу несчастного маркиза Баросса и этого ростовщика. Он сказал, что присутствовал при работе настоящего мастера. Впервые, за много лет, я видел, что он заинтересовался чем-то помимо фехтования. Теперь он перестал общаться с прежней компанией, а большую часть времени проводит с вами, или тренируется по вашей методике. Именно поэтому я и хотел бы узнать ваши планы на будущее.
Он замолчал, ожидая моего ответа. А я с ответом не торопился. Тщательно все обдумал и только тогда открыл рот.
— Видите ли, граф, я не могу рассказать вам о своем прошлом. Пока не могу. Но я оказался в ситуации, в которую попасть просто не мог. Однако попал. И сейчас я пытаюсь найти свой путь. Я не хочу идти в Тайную канцелярию, я считаю, что это пока не мой уровень. Не хочу служить в армии, я просто не умею воевать, меня не учили такому. И городская, а тем более столичная стража меня не привлекают. Это для меня уже скучно. Я предложил императору создать новую службу, которая займет место между стражей и Тайной канцелярией. Пока я не получил согласия, но и категоричного отказа тоже не получил. Думаю, император сейчас прикидывает варианты, в каком качестве я принесу больше пользы. Я обладаю некоторыми знаниями, о которых неизвестно здесь. Одно могу сказать точно, теперь моя жизнь целиком и полностью связанна с империей, и ей я готов служить. И сидеть без дела я не собираюсь.
— Ваша позиция мне ясна, не полностью, но основное я уловил.— Граф внимательно выслушал меня, и мне показалось, что его удовлетворил мой ответ.— Но может быть вы объясните, к чему вы стремитесь? Вам интересна новая, высокая должность? Или большое жалование?
— Ни то, ни другое.— Открестился я. — Мне нужно интересное дело. А должность высокую я не хочу, власть меня не интересует. Деньги тоже не так важны, от жалования я, разумеется, не откажусь, но и ставить задачу заработать огромное состояние, не собираюсь. Что касается Анри, он мой друг, а у меня друзей здесь почти нет. И я дорожу этой дружбой.
Мы проговорили еще час. Граф рассказывал о своей службе в столичной страже, вспоминал интересные случаи. Только о ситуации, в которой подвергся заклятью, рассказывать не стал. В ответ я тоже поведал о произошедших со мной историях, с поправкой на другой мир, разумеется. Вроде бы мне удалось сгладить некоторые скользкие моменты, по крайней мере, граф на них внимания не заострял. Расстались мы на дружеской ноте.
Викторию я в тот вечер больше не увидел. Провожали меня граф и Анри. Мой друг был какой-то задумчивый, отвечал невпопад и скомкав разговор поспешил проститься.
А ночью я не мог уснуть. И волновала меня не беседа с графом де Монтекур, его дочь. Виктория. Дошло до того, что разыскал уже забытые сигареты и выкурил подряд две штуки. Не помогло. Я ходил по спальне, из угла в угол и никак не мог успокоиться. Снова и снова я вспоминал ее облик, ее полные грации движения, грустную улыбку. Черт, да неужели я умудрился подцепить эту гадость под названием любовь? Всю жизнь я сторонился таких чувств, потому что знал, добро они приносят крайне редко. И пусть меня проклянут тысячи влюбленных, но факты говорят, что дело обстоит именно так. В прошлом году, я решил пойти на вечер встреч выпускников в свою родную школу. Пришел, увидел одноклассников, разговорились. Наши девчонки узнали, что я все еще не женат, заохали да заахали. Говорят, мы вот уже и развестись успели, а ты все никак не решишься. Стал подсчитывать, оказалось из двух классов, почти все девчонки замуж выскочили, кто сразу после школы, кто на пару лет позже. И разведенок среди них две трети! А ведь в основе почти каждого брака была "Лубофф"! И куда потом все ушло? "Мы характерами не сошлись"! Зато любили. Скажут, это была не любовь, это была влюбленность! А как отличить одно от другого? Я не против любви, но прежде чем в ЗАГС бежать, стоит и о другом подумать. Закончится любовь, что останется? Чем семью крепить будете? Кроме любви должно быть уважение и общие интересы. А так же готовность жертвовать своими интересами ради другого. Ничем другим семью не сохранишь, сам без отца рос. А жены наркоманов конченых? Один такой все из дома вынес, так его половинка на панель пошла, чтобы любимому на дозу заработать. И это при двух детенках! Люблю его, говорит. Ну разве не психическое заболевание? Не говоря уже о том, сколько людей из-за неразделенной любви в петлю лезет да с девятого этажа улетают. В морге не раз таких видел.
Но Виктория меня зацепила. Тут не стрела Амура, тут якорь с авианосца похоже использовали. Только вот кто? Бог или дьявол? В любом случае, если я немедленно себя в руки не возьму, точно дел натворю. О которых потом жалеть буду. Только вот как это сделать? Пить не хочу. И в бордель ехать не стоит, хотя он работает круглосуточно. Поговорить бы с кем-нибудь? Лучше всего с незнакомым человеком, которому моя личность и мои проблемы до лампочки. На Земле я бы сейчас в какой-нибудь бар пошел, там всегда найдется подобный кадр. За пару стопок выслушает и головой покивает. Может так и сделать? Точно, а утром, на свежую голову все и обдумаю. Анри приедет на тренировку, расспрошу его о сестре.
