Обыкновенные инопланетяне

— Вы почему не к властям обратились, а ко мне пришли? — буркнул он.

— К господарям? — скептически уточнила Кошка Мэй.

Женщина повела плечами, радужные крылья полыхнули, и ему снова стало плохо. Крылатая принцесса. Инопланетянка. И жила в его свинарнике. Уй, позор... Если б он только знал, кто они такие, как бы иначе все сложилось! Правительственная делегация, ковровые дорожки, почетный караул...

— Госпожа Тан? — осторожно позвали из дверей.

Он обернулся — в проеме стоял обгоревший, закопченный и грязный, но вполне себе живой боец Вуй. Инопланетная форма-хамелеон переливалась и исчезала в темноте, инопланетное оружие в нагрудном креплении буквально кричало о своей инородности. Блин, как он этого не заметил сразу?

— Госпожа, станция перемещений не отзывается на служебные запросы, — сообщил боец виновато. — Поедут утром местные, а тут прямо на дороге бронированная леталка валяется, и еще трупы. И все с оружием. А наше оружие — оно такое, что лучше б его местным не разглядывать...

Нюйка вздохнула, слезла с мужских рук, поправила прическу и превратилась в суровую и уверенную в себе госпожу Тан.

— Трупы и леталку отправьте перемещателем в мир иной! Попадут прямо во дворец главного полицая округа плавней, вот пусть посмотрит главный полицай, пусть задумается.

— Мы отправляли, — признался боец. — Не отправляются.

Госпожа Тан покосилась на замершую у окна крылатую женщину.

— Пусть тогда валяются! У местных леталок нет, не ездят местные ночью по грязи. А будем уходить — с собой заберем, прямо в штабе главному полицаю подарим, пусть посмотрит и задумается. Да, так даже лучше будет.

Боец согласно вскинул ладонь и исчез. Включил режим невидимости, никак иначе. И ведь не в первый раз такое происходило, а бросилось в глаза только что. Вот как так?

— Странный мир, не понимаю его! — признался мастер Мень. — Тут инопланетяне целую войну начали и уже закончили, а местных нет никого. Или им неинтересно, или инопланетяне каждую ночь по полям воюют? Лао Саша?

Все с надеждой уставились на него в ожидании ответа, но он только пожал плечами. Соседние коттеджи недостроенные, некому там интересоваться шумом. Да и... стал бы он сам выглядывать на шум пару месяцев назад? Тем более что шума особого и не было? Стрекотание инопланетного оружия не похоже на автоматные очереди и гораздо, гораздо тише. Вот летающий танк взорвался — это да, это громко было, но насколько громко? Даже стекла все целые. Значит, не так уж и громко. Праздничная пиротехника у коттеджей бахает громче и гораздо чаще, замаешься на каждый взрыв выбегать.

— Нам интересно, — сказал в результате он. — Но нам надо, чтоб Мэй Мао крылья развернула, иначе непонятно, что инопланетяне.

Госпожа Тан покосилась на мастера Меня, что-то себе подумала забавное и буйно расхохоталась — и сразу превратилась обратно в нюйку, волшебную девочку его снов. Остальные инопланетяне тоже сдержанно посмеялись, даже Мэй Мао слабо улыбнулась.

А потом они сели пить чай. Ночью. Но это как обычно. И он сидел вместе со всеми, но теперь видел не китайцев-строителей, нет. Вот Робкая Весна потянулась за конфетами, приятельски оскалилась — и ему тут же почудился силуэт хищной птицы вокруг фигурки прелестной малышки. Как она летает в байсине, как вообще живет с ним? Симбионт? Часть машины? Или это машина — часть ее? Жуть, просто жуть. А он еще к ней с нескромными предложениями подкатывался. А если б, к примеру, в самый пикантный момент этот байсин материализовался, то что бы лично с ним сделалось? Вопросы, вопросы... А вот огромная ручища передает ему чайник. Это мастер Мень. Улыбается, да еще так смущенно и робко! Как будто не был совсем недавно трупом. Киборг. Интересно, чем он там внутри любит Робкую Весну? Ну не сердцем же? Сердце, как выяснилось, у него продублировано имплантом, и не только сердце. Наверняка и голова тоже. А любит, как настоящий. Чем?! Вопросы... А вот на мгновение полыхнуло белым — это Мэй Мао о чем-то задумалась и выпустила из-под контроля свою странную новую силу. Нет, она, без сомнения, поразительно красивая и эффектная женщина, но летучее пламя над ее головой — это перебор, это или мистика, или фантастика, то есть что-то совершенно невозможное. Однако вот она, новая Крылатая принцесса, сидит в крыльях и не стесняется. А ведь ее крылья — тоже техника... да такая, которая может бронированные танки в лепешки сминать! Откуда-то же берется для этого прорва энергии? Должна браться, иначе никак. И вся она проходит через вот это прекрасное тело? А он его, придурок, нахально гладил по спине и ниже. Гладил и не подозревал, что запросто мог огрести по ручонкам разрядом этак на сотню киловольт... в лучшем случае. А в худшем — вон он, танк, за лесополосой валяется! М-да... а вот это страшное изуродованное лицо — это, господа инопланетяне, мастер Чень. Утверждает, что гвардеец. Ну, может, и гвардеец. Только он, оказывается, способен любимую женщину чем-то защищать. И это точно не сила любви, потому что лазерам и пулям любовь по барабану, а летающий танк пытался пробить упругое сияние и тем, и другим, и безрезультатно. А потом Мэй Мао этому танку как дала, и стало танку не до стрельбы по женщинам. Но что странно, никто этого сияния вроде бы не заметил, потому что никто ничего у Ченя не спросил, и даже косого взгляда не бросил. А сияние — было. Ну, значит, и ему нечего спрашивать. Хотя вопросы — они есть, еще как есть... Только к бабушке Нико вопросов нет, и даже не хочется, чтоб были. Бабушка Нико — единственная из всех обычная бабушка. Обычная такая убийца. М-да. И он вот этих монстров столько времени держал за гастарбайтеров, орал на них, грозился из дома прогнать, плохое настроение на них вымещал! Ох дурак...

— Pintada, no basia, pintada esta mi kasa... — вдруг пробормотала бабушка Нико и глянула на него ошалевшими глазами.

За столом воцарилось изумленное молчание. Как-то сразу стало всем понятно, что не просто так вырвались у островитянки четкие и прекрасные звуки чужого языка, что понимает она отлично, что только что произнесла.

— Я жила здесь прежде! — сказала бабушка потрясенно. — Там, где море бьет в скалы, где жаркое солнце обжигает каменистую землю, где на склонах холмов наливается и зреет виноград! И этот поэт... он был мне больше, чем друг... мой возлюбленный враг, мой насмешливый соперник во временах и пространствах... и я его наконец-то смогла убить... Ба-ба Саша, в вашем мире помнят предыдущие жизни?! Тогда Творец — редкостная скотина...

И бабушка погрузилась в неразличимое бормотание.

— И ничего смешного! — сердито сказала Мэй Мао и раздосадованно отвернулась.

И всем стало вдруг беспричинно весело, даже самой Кошке Мэй.

А потом пришло время прощаться.

— Мы уходим, Саша, — сказала нюйка, повиснув у него на шее. — Нас там станут убивать, но мы уходим все равно. Так надо, чтоб жил Арктур! И ты живи, Саша. Живи вечно! И если погибну я, вырасти наших деток! Вырасти такими, как Робкая Весна, такими, как мастер Мень, вырасти! Ни о чем больше не прошу! Потому что дети — они вне войны... Вырастишь?

— Почему — деток? — брякнул он, не зная, как себя держать в такой ситуации. — Дети вроде по одному рождаться должны?

— Э, когда любишь, все возможно! — беспечно махнула пальцами нюйка. — На Арктуре — возможно! Помни, ты обещал!

И они ушли из его дома и из его жизни, ушли навсегда. Прошлепали по огороду за лесополосу, встали на грязной дороге в тесный круг, приготовили оружие... прекрасная крылатая женщина на мгновение полыхнула всеми цветами радуги... и все исчезло. Ни разбитого танка, ни трупов на дороге, ни инопланетян. Только пустота в груди, там, где сердце. До него лишь в миг прощания дошло, что его любимая женщина, его волшебная девочка из снов — она тоже уходит навсегда. Потому что Мэй Мао сказала, что закроет переходы в иные миры. А Мэй Мао — она такая, она что сказала, то обязательно сделает, не отступится. Значит, больше никогда не придет к нему из темноты ночи прекрасная нюйка.

И никто не придет.

Кому он нужен, старый больной неудачник в недостроенном доме?

Что ему осталось, кроме грязи на веранде?

Кроме памяти?

Ничего.

Тем временем на родине

— Я приду еще! — пообещала ученица и заливисто рассмеялась, призывно глядя на учителя.

Цайпань благосклонно шевельнул пальцем. Подумал, не потрепать ли красивой господарке задорно торчащую грудь, и решил, что баловать не стоит. Пока что — не стоит. Смотрит зазывно — вот пусть пока смотрит, и не более. Победа должна быть трудной, легкой победы господарка не оценит, и Цайпаня не оценит тем более.

Господарка еле заметно поскучнела, крутнулась, взметнула вверх бедренный платок и независимо удалилась с подружками-служками. Из внешней комнаты послышался их громкий вызывающий смех. Юные наставники восхищенно проводили нюек взглядами. Потом с уважением и завистью покосились на Цайпаня. Так, как Цайпань, они привлекать господарок не умели. Пытались, да, но пока что не умели. Не понимали, что Цайпань — самый красивый. А господарки понимали, вот и льнули господарки к красивому наставнику. Не господарки еще больше льнули, но их вовсе не замечал Цайпань.

Солнце в окнах склонилось, побагровело. Закончилась рабочая смена, начиналась другая. Значит, скоро подойдет очередная группа учеников — те, кто только что освободились от работы. И надо бы протереть школьный зал влажной тряпкой, придать свежести. Вообще-то Цайпань сам на уборку согласился. Согласился, да, но убирать будут другие. Пока есть на свете чудаки, готовые делать что-то "по дружбе", вот пусть и убирают. Цайпаню юных наставников нетрудно ласково попросить, а им нетрудно веселой компанией прибраться в десяток рук, и хорошо прибраться. А Цайпаню некогда, Цайпаню в плавни надо — и немножко дальше. Это юные наставники за свою жизнь вряд ли дальше родного квартала уходили, но не Цайпань. Цайпаню подняться надо, снова вырваться из плавней, вот и надо идти.

Во внешней комнате стоял молодой хозяин. Спокойно стоял, никуда не спешил. Значит, ждал Цайпаня. Школа танцев — такое дело, что спокойно постоять не дает, в школе всегда что-то случается, требующее внимания молодого хозяина. Но стоит молодой хозяин, никуда не торопится. Значит, Цайпань и есть его важное дело.

— Хорошо с господарками работаешь, благодарят Цайпаня господарки, — заметил молодой хозяин.

— Умею, — согласился Цайпань осторожно.

— Благодарностью делиться надо.

Цайпань подумал. Прикинул, надолго ли задержится в школе. По всему выходило, что ненадолго.

— Поделюсь, — снисходительно пообещал он.

И улыбнулся молодому хозяину. Пусть ждет лоботомник. А Цайпаню недолго осталось, Цайпаню уже две господарки предложили помощь и защиту. Цайпань даже хотел покровительственно потрепать хозяина по плечу, но в последний момент сдержался. Со старым мастером тоже так было: хорошо ладили, чуть ли не дружили, а потом он потрепал старого мастера по плечу, и словно подменили старика. Озлился из-за чего-то старый мастер! Так что лучше молодого хозяина по плечу не хлопать. Цайпань не понял, отчего рассердился старый мастер. Не понял, да, но вывод сделал: не любят почему-то белхалаш, когда их по плечу снисходительно хлопают. Лоботомники.

Молодой хозяин внимательно посмотрел на его руку, усмехнулся.

— Далеко пойдешь, Цайпань. Если не остановят. Лучше, чтоб остановили.

Развернулся плавно и неуловимо быстро и ушел.Цайпань только пальцами крутнул вслед лоботомнику.

Панели были забиты народом, но это как всегда. В плавнях и ночью на всех панелях толпы. Плавни — они работают. Всегда работают. Проклятое, ненавистное обиталище без надежд.

Перед Цайпанем быстро и шумно топала группа хувентусов. Цайпань посмотрел, не банда ли. Получалось, что не банда. Хотя выглядели хувентусы нагло и шли толпой во всю ширину панели. Но молодняк — он всегда наглый, даже когда не банда. А эти вроде как делом каким-то занимались. Вскоре выяснилось, каким именно. Хувентусы искали подгляд-глазки, датчики и сканеры. Искали и умело уничтожали. Те, которые можно было разбить, били с наслаждением, топтали даже. Остальные жгли. Вот лоботомники! И правильно делал Цайпань, когда средства наблюдения не в плавни распределял, а себе в торбу! Надо было еще больше распределить! Поднимется, так и сделает.

Потом хувентусы затеяли драку. Понятно, если идешь толпой на всю ширину панели, смеешься громко и вызывающе, как не подраться с одиночкой, не уступившим дороги? Вот и подрались. Но драка какая-то странная получилась. Нет, сначала все как положено, получил одиночка с двух сторон, упал. Его даже пинать хотели, но это как обычно. Только одиночка поднялся. Достал парализатор да как вломил. Быстро стрелять умел одиночка, хувентусы подбежать не успели, и отбежать тоже. Цайпань прикинул — он бы тоже подбежать не успел, а танцор не из последних. Выходит, профессионал. А профессионал отряхнулся, огляделся, нашел надзирающего за кварталом от общин. Что ему сказал одиночка, не слышал Цайпань, но тут же выбежали из общины бойцы да как дали хувентусам. А одиночка дальше спокойно пошел, других наглых хувентусов высматривать, не иначе. Лишь тогда понял Цайпань, что увидел работу дорогостоящего доглядальщика госпожи Тан. Хорошо порядок навел доглядальщик, даже отлично. Фэй-блей, он и общинных бойцов привлек! Сказал, наверно, что если не справляются с хувентусами общины, пришлет бронированную леталку с отравными газами. Госпожа Тан именно так велела говорить, Цайпань сам слышал на совещании. То-то в плавнях спокойнее стало. Не спокойно, нет — но спокойнее. Вот, ходить по плавням получается через всякие кварталы и живым оставаться, даже не инвалидом. Вот и нюйки по панелям стали ходить без опаски, даже смеяться стали. Раньше только внутри общинных кварталов смеялись, для своих, а теперь Цайпаню смеются, и ничего. Цайпань, правда, от нюек отвернулся, как будто не заметил. Белхалаш — они не очень красивые. Шеи у всех короткие, плечи крепкие, голоса грубые и резкие. Работают белхалаш, ни о чем не мечтают, не стремятся ни к чему, вот и грубеют. Не сравниться им с Дяньчи-молнией. Дяньчи, дочь любимая, с четырех лет танцует! С пяти плавает! Еще учится очень хорошо и поет звонко! Дяньчи с детства умеет мужчинам нравиться! Потому у Дяньчи движения ловкие и быстрые, шея грациозная, точеная! Дяньчи — легкая, как ветерок, страстная, как огонь! Умница дочка, лучше не пожелаешь.

Ее-то он и встретил на границе плавней и предгорий. Что такого случилось, что покинула умница Дяньчи безопасное нутро своей колымажки? Однако покинула, Цайпань прямо на панели на нее наткнулся.

— Папка! — удивилась нюйка. — Жив? Я знала, справишься с трудностями! Ты хороший отец, лучшего отца не пожелать! Может, даже снова поднимешься? Вуй, некогда, побежала!

И ускакала умница Дяньчи, улетела в вечернюю толпу.

— Кто там? — донесся издалека озабоченный голосок госпожи Тан.

— А? Да никто.

А у Цайпаня словно внутри что-то сломалось. Вроде и не должно было. Не от чего и нечему там ломаться — а сломалось. Он должен был идти на встречу с господаркой, очень многообещающей господаркой, но вместо этого развернулся и побрел обратно в плавни. В ненавистный людской водоворот.