Начав создавать элар в изумруде, Ольга задумалась об эларе Краста, находящимся в ее теле. До сих пор он ее ни разу не подводил, но ведь все бывает в первый раз. Как бы чужая, почти не изученная конструкция, не преподнесла сюрприз, в самый неподходящий момент. Поэтому, пожалуй, стоит попытаться сделать сразу два элара: в кристалле и внутри себя. Если, конечно, это получится.
Строить в своем теле 'снежинки', пожалуй, не стоит даже и пытаться. Может и можно их закрепить в какой-нибудь кости но, сколько они там продержатся? Да и виден тогда этот элар будет, а хотелось бы иметь такой же скрытый, как и ныне существующий. В общем, после некоторых раздумий, попробовала просто поместить в себя те заклинания, что сплела для элара в кристалле. Тело поглотило их, но каких-либо изменений пока не ощущалось.
За это же время, Ольга изучила рецепты и тонкости приготовления многих снадобий, которые не требовали применения магии. Теперь она знала, как изготовить микстуры, чтобы сбить у пациента жар, общеукрепляющие настойки, мази для лечения кожи, а также способы и методы лечения различных заболеваний.
В учебе и конструировании элара пролетел очередной месяц. Весна уступила место жаркому лету что, впрочем, никак не изменило распорядок дня. Разве что по вечерам Ольга стала часто сидеть на открытой верхней площадке донжона. Как-то раз вечером, после напряженной учебы, она поднялась сюда с желанием посмотреть на живописные окрестности, на величественные горы, окружающие голубое озеро, и на деревеньку, расположившуюся неподалеку, состоящую из пары десятков аккуратных домиков. В горах темнеет быстро, и очень скоро внизу ничего разглядеть, кроме светящихся окон, стало невозможно. Зато все небо усеялось тысячами светлячками звезд. Чистейший воздух почти не задерживал свет, отчего небесные светила казались крупнее и ярче обычного.
Уходить от этого великолепия в комнату, совершенно не хотелось, поэтому Ольга притащила на площадку кресло, и с удобством устроилась в нем. Запрокинув голову, она смотрела на далекие звезды, и пыталась представить себе, как вокруг них вращаются планеты, по которым, возможно, ходят всевозможные экзотические животные. А ведь может быть, где-то там нашли себе приют и какие-нибудь разумные существа.
Созвездия были знакомыми, по крайней мере Большая Медведица на месте, а вон и ковш Малой Медведицы. Луна тоже похожа на свою сестру в мире Земли. Известные здесь планеты являются аналогами Меркурия, Венеры, и так далее, вплоть до Урана. Более отдаленные спутники местного Солнца, пока еще не открыты. На этом познания Ольги в астрономии заканчивались, но их вполне хватало, чтобы предположить наличие в обоих мирах одинакового набора крупных космических тел. И это вызывало недоумение. Ведь получается, что и движутся планеты с одинаковой скоростью и в одном направлении. Иначе при переходе из одного мира в другой, человека распылило бы на отдельные молекулы. Почему же два, вроде бы независимых мира, так похожи?
Через пару вечеров, место вечерних посиделок Ольги обнаружил Карис. Прошло уже больше года с тех пор, как погибли его родители. Он очень тяжело пережил это событие, и только с появлением в замке Рестины, начал выходить из состояния угнетенности и апатии. Но время шло, и юношу стало тяготить однообразие жизни в замке. Поэтому новая управляющая, которая стала к тому же и товарищем по учебе, показалась солнечным зайчиком, проникшим в сумрачный мир, который до этого его окружал.
Независимая, неунывающая, энергичная девушка, с которой легко и просто говорить на любые темы, или просто молча сидеть в ночной темноте, глядя на звезды, казалось, создавала вокруг себя ауру спокойствия и уверенности. Незаметно для себя, юный барон привязался к новой обитательнице дома, и уже не представлял себе жизни без нее.
За прошедший месяц, заведующая недавно открытой лавки Лейна, два раза успела съездить в Ронду за товарами. Торговля шла бойко и, похоже, средства, вложенные в нее, скоро окупятся. Спрос на готовые наряды со временем только вырос. Прибыль от продажи, чтобы не возникало спорных вопросов, делили пополам между лавкой и пошивочной мастерской. Кроме того, Калчир — управляющий маленького предприятия по пошиву одежды, так же открыл на первом этаже купленного Ольгой дома, лавку, которая быстро завоевывала популярность у горожан. Правда, с очередной поездки, Лейна привезла тревожную весть о том, что многие владельцы швейных мастерских не рады появлению нового конкурента и переходу части клиентов в новый магазин. Причем дело дошло до угроз в адрес Калчира. На самотек такое дело оставлять было нельзя, да и ювелира следует проведать, так что пришлось опять собираться в поездку.
В этот раз Ольгу вновь сопровождали Ринк и Фалир. Конфликт с бандитами благополучно разрешился, и никаких неприятностей в городе, вроде бы не ожидалось.
Как оказалось, приехали они вовремя, а может даже, немного опоздали. Накануне вечером, управляющего пошивочной мастерской избили. Пока, правда, дело обошлось только синяками, однако звоночек прозвучал тревожный.
Нападение произошло в темноте, поэтому разглядеть лиц преступников Калчиру не удалось. Однако он пребывал в полной уверенности, что это было такое своеобразное предупреждение от кого-то из гильдии портных. Стражники только разводили руками. Раз на месте преступления никого задержать не удалось, то и найти дебоширов уже не удастся. А что касается предположения о том, что тут замешаны уважаемые люди города, то об этом вообще лучше помалкивать.
Тот факт, что те, кто должен бороться с преступностью, ничем помочь не смогли, навел на мысль обратиться за помощью к противоположной стороне — к бандитам. Вот к ним Ольга и направилась утром следующего дня.
В доме, где собирались портовые грузчики, ничего не изменилось. На пути к лестнице, никаких препятствий не возникло, а вот на втором этаже, все также сидели двое охранников. Появившуюся перед ними девушку они узнали сразу но, инструкций о том, что же делать в таком случае, видимо, не получали, потому что на лице у них явственно читалась растерянность.
— Не волнуйтесь, мне надо просто поговорить с Родрисом, — успокоила их нежданная визитерша, и уверенно направилась по коридору к нужной двери.
Стукнула для приличия пару раз и, не дожидаясь ответа, зашла в апартаменты главаря банды.
Новый хозяин кабинета обстановку менять не стал, видимо не был суеверным, и не страдал избытком воображения. Сейчас он сидел за столом, ставшим посмертным ложем его предшественнику, и с некоторым удивлением смотрел на гостью. Страха или беспокойства в нем не наблюдалось.
Ольга поздоровалась и устроилась на стуле около стола, как и в прошлый свой визит.
— Не ожидал увидеть вас здесь. Мне казалось, что наши пути больше не пересекутся, — поделился мыслью Родрис.
— Я, честно говоря, тоже не предполагала навещать вас, да еще так скоро после нашей последней встречи.
— Что-нибудь случилось?
— Да. Вы в курсе, что я стала владелицей мастерской по пошиву одежды?
— В первый раз слышу. И мне кажется, что вам следовало бы поделиться сведениями обо всех ваших предприятиях в городе, чтобы не возникло непредвиденных осложнений между вами и нашей организацией.
— Ну, пока я владею только этим ателье. И недавно на моего управляющего напали неизвестные и избили его. Надеюсь, это были не ваши люди?
— Мне ничего об этом не известно. Но я должен поговорить с ребятами, чтобы быть полностью уверенным в их непричастности к этому событию.
— Этого мало. Я хочу знать имена нападавших, где он живут, чем занимаются и, главное, нужно узнать, кто их нанял.
— А почему вы считаете, что это не ограбление? В городе, это не такой уж редкий случай.
— Потому что у Колчира — так зовут управляющего, даже не пытались забрать кошелек. А незадолго до нападения, ему угрожали. Некоторые мастера из гильдии портных недовольны тем, что их клиенты постепенно переходят к нам, покупая готовую одежду. Так вы возьметесь за это дело? Все затраты я компенсирую.
— Я поручу ребятам выяснить все что можно. Но результат гарантировать не могу.
— Хорошо. Меня найдете все в той же гостинице 'Золотая шхуна'. Как только появятся какие-либо сведения, сообщите.
Поиски нападавших, а также определение лиц причастных к этому преступлению, завершились успехом не сразу. Зато у Ольги появилось время, чтобы посетить ювелира, который огранил уже половину переданных ему изумрудов. Потом она изучала город, пройдясь, наверное, по всем его улочкам, или просто гуляла по окрестностям в сопровождении Ринка и Фалира, благо погода этому благоприятствовала.
Родрис пришел в гостиницу вечером, через два дня, и заказал себе ужин в трапезной, расположенной на первом этаже. Предупрежденная посыльным, Ольга спустилась к ожидающему главарю бандитов.
— Судя по вашему виду, поиски увенчались успехом, — предположила она.
— Да. Нам удалось найти и тех, кто напал на вашего человека, и тех, кто за ними стоял. Исполнители уже наказаны. Или вы сами хотели в этом поучаствовать?
— Нет, все нормально. А кто это был?
— Мелочь, возомнившая о себе слишком много.
— А заказчики?
— Как вы и предполагали, это оказались портные. Их пятеро. По крайней мере, при найме присутствовало именно столько. А так, может их и больше.
— Что ж они так неосторожно-то? Могли бы только одного засветить.
— Портные! Что с них возьмешь? — пренебрежительно махнул рукой Родрис. — А может, никто не хотел брать ответственность на себя. Что теперь собираетесь делать? Адреса, где они живут, а так же их мастерских, мы определили.
— Для начала, хотелось бы поговорить с этими людьми. Только надо их как-нибудь собрать вместе. Лучше всего в трактире.
— Прошлый раз они были в 'Красном поросенке'.
— Хорошо бы их туда опять выманить. У вас нет никаких соображений на этот счет?
— Пока ничего в голову не приходит.
Ольга задумалась.
— А давайте их немного попугаем? И посмотрим, как они себя поведут. У вас найдется человек, который может попасть камнем в окно жилого дома?
— Найдется. Ничего, если это будет мальчишка?
— Да какая разница, лишь бы метким оказался, и шустрым, чтоб успел убежать.
Во всех странах, через которые довелось проехать, окна в домах застеклялись. Но рамы представляли собой решетки, с небольшими ячейками, видимо не научились еще тут делать большие стеклянные листы. Поэтому попасть камнем в окно, вовсе не означало, что оно при этом разобьется. Ведь удар мог прийтись и в деревянную стойку. Поэтому тут требовалась особая меткость метателя.
Ольга попросила официанта принести несколько листов бумаги, перо и чернила. Затем написала пять записок со следующим содержанием: 'Месть свершится! Избиение невинного человека вам даром не пройдет! Готовьтесь. Страшный Чебурах.'
Поскольку местные жители вряд ли были знакомы с Чебурашкой, внизу нарисовала этого зверька. Изображение получилось забавным, поэтому пришлось украсить морду парой больших резцов и клыков, которые придали ей весьма зловещий вид.
— Привяжите эти записки к камням, и забросьте этим вечером в окна портных. И поставьте мальчишек наблюдать. Если эти заговорщики вновь соберутся, сразу предупредите меня.
— Хорошо, сделаем. Да, я хотел спросить у вас. Вы слышали о том, что происходит в замке нашего графа?
— Нет. Что-то важное?
— Скорее загадочное. Уже много дней, как он и его семья не появляются нигде. А всем там заправляет его племянник. Стражников он всех сменил, а новые — какие-то странные, непонятно откуда взявшиеся люди. Я думал, что вы немного больше меня знаете об этом.
— Может баронесса в курсе? Хотя нет, откуда? К нам в последнее время никто не приезжал, чтобы поделиться новостями.
Этим же вечером записки были отправлены по адресам. Как восприняли посылки портные, неизвестно, но на следующий день, все пятеро собрались в своем излюбленном месте, о чем Ольга была тут же оповещена.
Таверна Красный поросенок находилась недалеко от центра города, и представляла собой большое двухэтажное каменное здание с резными наличниками окон и красочной вывеской над входом. Почти весь первый этаж занимал большой зал с полом из тяжелых дубовых досок, и потолком, опирающимся своими массивными балками на толстые бревна, которые зрительно делили помещение на несколько зон. Столы размещались вдоль стен, где с помощью ширм, хозяин заведения устроил отдельные кабинки, а также у опор, к которым прикрепили дощатые щиты, создающие уютные ниши.
Время было обеденное, поэтому посетителей было много, и на вошедшую девушку никто внимания не обратил.
Заговорщики устроились за большим столом в одном из изолированных уголков, и о чем-то оживленно разговаривали. Среди них оказался и мастер, который один раз выполнил заказ по пошиву одежды, и с которым потом не удалось договориться о цене изделий.
Портные так были увлечены обсуждением, видимо очень важной для них, темы, что на остановившуюся рядом с ними Ольгу, внимание обратили не сразу. И только когда она села на свободный стул, ее заметили. Старый знакомец сразу же узнал свою бывшую клиентку, и заметно испугался. Он побледнел, а взгляд его заметался, перескакивая с лиц, сидящих за столом людей, на дверь. Остальные удивленно посмотрели на незваную гостью.
— Добрый вечер. Очень приятно, что вы откликнулись на мое приглашение, и все вместе собрались здесь, — произнесла девушка.
Лица у мужчин удивленно вытянулись.
— А вы нас приглашали? — поинтересовался один из них.
— Ну да. Я попросила знакомых, чтобы вам доставили записки. Подписалась правда не своим именем. Разве вы их не получили?
— А как вы подписались?
— Страшный Чебурах.
— Это дурацкая шутка! Я не собираюсь разговаривать с человеком, который бьет окна добропорядочным гражданам. И я пожалуюсь на вас начальнику стражи города! А сейчас отойдите от нашего стола. Вы мешаете важному разговору!
Сказавший это крупный, плотной комплекции пожилой мужчина смотрел на незнакомку с угрозой.
— Зря вы меня гоните. Ведь если мы сейчас не договоримся, то нам придется встретиться в суде. Причем вам придется выступить в качестве ответчика. Я хочу сообщить три новости, которые для вас, возможно, станут сюрпризом.
Мужчины смотрели настороженно, а некоторые и с явно выраженной неприязнью. Но, кажется, готовы были выслушать свою, появившуюся столь внезапно, собеседницу. А Ольга между тем, продолжила:
— Первое — люди, которые напали на моего управляющего Калчира, найдены и наказаны. Второе — они признались, что заказчиками этого преступления были вы все, здесь присутствующие. И третье — у меня достаточно денег, чтобы нанять городского мага, который подтвердит правдивость их слов.
— Мы все уважаемые люди, и в мэрии нас поддержат, — не сдавался здоровяк.
— Ну вот, вы уже сами признали свою вину. А насчет того, что в мэрии у вас есть хорошие знакомые или родственники, то еще неизвестно, как оно все повернется. Продукция моего ателье поставляется и в баронство Керана. И получается, что своими действиями вы затронули интересы дворянства. А значит, и конфликт переходит на более высокий уровень. Вы уверены, что хотите выяснить, кто победит в этом противостоянии? Кроме того, я не собираюсь держать произошедшее в тайне, так что скоро все ваши клиенты узнают, что вы связались с бандитами. Как вы думаете, много их у вас останется?
