Имперский городовой

— Вот и славно, — радостно потер ладошки добрый дядюшка. — Засим, молодые люди, разрешите откланяться.

Однако майор не спешил удалиться по своим делам. После того, как, распрощавшись с ним и шаманом, молодая парочка направилась прочь от здания полицейского управления, Эдмун Кшиштофович незаметно послал им вслед крестное знамение, бормоча при этом что-то невразумительное на каком-то неведомом языке.

Зуур Эр Шуур, решив, что домашние немного подождут, направился прямиком в "Бешеную кобылу" — уж больно хотелось ему самолично проверить действительно ли качество бочкового гномьего и копченых омулей полностью соответствует тому, что про них поведал сегодня утром старина Храмс. При этом огр весело ухмылялся и время от времени одобрительно покачивал головой из стороны в сторону, удивляясь изворотливости этого пройдохи Ягайла, умудрившегося за пять минут если не устроить, то хотя бы попытаться устроить судьбу своей любимой племянницы. В принципе огр ничего не имел против кандидатуры генеральской секретарши в качестве законной супруги своего юного друга, он был бы даже рад, если бы у Кайлы и Зенона чего-нибудь сложилось. Шаман по натуре все-таки являлся неисправимым фаталистом, поэтому откровенно считал и не стеснялся выносить свое мнение на люди: коль союз между мужчиной и женщиной неизбежен, он обязательно должен быть по обоюдной любви. И не важно, что не через год, так через два, пылкие чувства угаснут, и совместное существование превратится в обыденную рутину, главное, было бы, о чем впоследствии вспомнить. И перед глазами огра один за другим начали возникать яркие эпизоды из прошлой жизни, когда он молодой горячий и безумно влюбленный с риском расстаться со своей буйной головушкой под покровом темноты умыкнул из родительского дома свою старшенькую.

А молодые люди тем временем неспешно шагали в направлении улицы Лыковой. Зенон, оправившись от первоначального шока, рассказывал девушке, как ему и его товарищам удалось спасти самого наследника престола. Справедливости ради, нужно отметить, что некоторые подробности этого события он посчитал излишними и благоразумно опустил. История внезапно возникшей пылкой страсти принца Жара к их распрекрасной Эниэль практически осталась за кадром. Юноша всего лишь сказал, что наследный принц пригласил эльфийку в свой экипаж. Кайла вовсе не была малым ребенком и сразу же поняла, для каких целей Его Императорскому Величеству понадобилась прекрасная провинциалка, но девушка благоразумно воздержалась от каких-либо комментариев.

Затем Зенон поведал о том, что отец его — средней руки столичный адвокат, а мать домохозяйка, а также о том, что у него есть старший брат, который также как отец практикует по адвокатской части и младшая сестренка еще школьница. Затем рассказал о суровых годах, проведенных в стенах высшей школы МВД, и о том, почему он оказался в этом городе, а не пожелал приложить никаких усилий для того, чтобы остаться в Царьграде. Он даже решился туманно намекнуть, что по ряду причин очень доволен своим распределением. Это его признание спутница тут же записала в свой актив, поскольку ее имя хоть и не было произнесено, но фраза: "Здесь самые чудесные на всем Ультане девушки" явно предназначалась для ее маленьких красивых ушек.

Потом Кайла рассказала немного о себе. Живет она в собственном доме с мамой. Отца своего не помнит. Тот был геологом и пропал без вести во время одной из экспедиций в Синие горы, когда его малютке доченьке едва исполнился годик. После утери кормильца семья особенно не нуждалась, поскольку ежемесячного пенсиона, выделяемого государством, вполне хватало на безбедную жизнь, к тому же, как у всех прочих жителей Кряжска у них имеется небольшой приусадебный участок с садом и огородом. В настоящий момент Кайла учится на четвертом курсе заочного юридического института и к следующей весне надеется защитить диплом. В конце девушка кокетливо сообщила, что согласно занимаемой должности имеет право носить погоны подпоручика, но не делает этого, поскольку искренне считает, что офицерская форма не очень ее красит. На что Зенон возразил, может быть, даже чересчур энергично, мол, любая одежда ей к лицу, а мундир офицера полиции, тем более.

За разговорами чувство робости и неловкости между молодыми людьми постепенно куда-то улетучилось. К моменту, когда впереди показалась улица Лыковая, они успели не только практически все узнать друг о друге, но даже обсудить последнюю книгу одного модного столичного автора. И тот факт, что их точки зрения на упомянутый литературный опус оказались диаметрально противоположными, никоим образом не стал причиной для взаимной неприязни. Даже наоборот, Зенон и Кайла с интересом выслушали аргументы друг друга и нашли их, если не убедительными, то уж точно весьма забавными и достойными внимания. Стоит отметить, что их мнения на предмет как современного, так и классического искусства во многом совпадали. Выяснилось, что в городе есть весьма приличный театр, куда время от времени приезжают на гастроли столичные артисты с драматическими и музыкальными постановками. Впрочем, местная труппа также ничуть не хуже цареградской, ее часто приглашают на гастроли в другие города Рутании. К тому же местная богема постоянно собирается в ресторане Бе-Моль, где любой желающий может прочитать стихи или исполнить музыкальное произведение собственного и не только сочинения. Кроме того, в картинной галерее кроме постоянной обновляемой композиции довольно часто проходят выставки именитых художников, даже зарубежных. Короче говоря, культурная жизнь города Кряжска бьет ключом.

Узнав о существовании театра, Зенон тут же выразил желание пригласить девушку на ближайший спектакль. К его великому сожалению, выяснилось, что в связи с летними вакациями театр закрыт, и новый сезон начнется лишь через полтора месяца. Однако наш герой вовсе не собирался упустить возможность продолжения знакомства с очаровательной барышней, поэтому ненавязчиво уговорил ее как-нибудь показать ему тот самый ресторан Бе-Моль, выразив надежду, что кормят там не одной лишь духовной пищей.

— Ну что ты, Зен, — отвечала с улыбкой Кайла. — Наша богема насчет поесть и выпить может дать сто очков форы целой артели лесорубов, поэтому я более чем уверена, ассортимент подаваемых блюд тебе обязательно понравится. К тому же там иногда бывает даже слишком весело, особенно когда в ресторан одновременно заявляются два местных самородка — поэты: Арчибальд Веселуха и Вильяр Бронзо. Сначала они читают свои стихи, затем поносят чужие, а в конце, не сойдясь во мнениях, обязательно столкнутся в честном поединке.

— Хорошо, Кайла, — рассмеялся Зенон, представив как два солидных гражданина изо всех сил мутузят друг друга кулаками, — ловлю тебя на слове и приглашаю прямо сегодня в этот богемный уголок.

— Сегодня не получится, — с хитринкой в глазах улыбнулась девушка и пояснила: — Моя мама нас просто не выпустит из-за стола до тех пор, пока от ее фирменной индейки, пирогов и торта не останутся одни воспоминания, и поверь мне, после столь плотного ужина тебе уже не захочется идти ни в какой ресторан.

— Так ты меня приглашаешь? — растерянно захлопал своими длинными ресницами юноша.

— Конечно, приглашаю, — еще шире улыбнулась Кайла и, едва сдерживаясь, чтобы не прыснуть от смеха, шутливо пояснила: — Все-таки молодой человек тащился по жаре, провожал девушку, с ее стороны было бы невежливо не накормить его, компенсировав ему тем самым затраты физической энергии.

— Да я, в общем-то... как-то так... не рассчитывал... — залепетал юноша и, не доведя начатую мысль до логического завершения, растерянно замолчал.

— Так ты принимаешь мое приглашение? — внезапно погрустневшим голосом спросила Кайла.

— Да с радостью! — громко воскликнул Зенон, наконец-то избавившись от внезапно овладевшего им ступора. — Меня смущает лишь одно обстоятельство — твоя уважаемая матушка.

— А что мама?

— А вдруг ей не понравится...

— Никаких "вдруг" — громко рассмеялась Кайла. — Мама будет без ума от такого бравого офицера. К тому же мой дядюшка, который так хитро подстроил наше свидание, наверняка уже позвонил ей по телефону и будь уверен, что пока мы с тобой добирались, мама успела перемерить весь свой гардероб, чтобы тебе понравиться.

Лишь теперь до сознания Зенона дошел скрытый смысл пустопорожней болтовни майора Ягайла, задержавшего его и огра на пороге полицейского управления. А ведь Кайла абсолютно права — ее дядюшка, сумел весьма ловко организовать их встречу. И следует признать, что получилось у него это вполне убедительно. Если бы девушка только что не открыла ему глаза, он так бы и считал все произошедшее чистой случайностью. Осознав сей факт, в душе он откровенно возблагодарил заботливого дядюшку, воплотившего в жизнь свой тонкий план с изворотливостью хитроумного джуда. Отныне вечно чем-то недовольный Ягайла более не выглядел в глазах юноши скучным и ворчливым стариканом. Теперь это был единомышленник и тайный наперсник на пути его матримониальных устремлений. Да, да, да Зенон наконец-то признался себе, что Кайла Ноумен и есть тот самый идеал, о котором он мечтал всю свою сознательную жизнь и что там греха таить, был готов не только тут же на ней жениться, но ради нее пойти и в огонь и воду...

— Ну вот мы и пришли, — девушка указала рукой на весьма уютный коттедж.

Дом был сложен из стандартных цилиндрических бревен, изготовленных из дубовых стволов токарным способом. Снаружи древесина пропитана каким-то специальным составом золотистого цвета, отчего здание здорово напоминало янтарный домик доброй феи из волшебной сказки, каким его изображают художники в ярких детских книжках с картинками. Это впечатление усиливалось присутствием резных наличников на окнах. Деревянная вязь была настолько витиеватой, что для того, чтобы по достоинству оценить замысел неведомого мастера, нужно было долго-долго в нее вглядываться. С левой стороны, если стоять к дому лицом, застекленная веранда. Перед окнами за забором из штакетника традиционный палисадник с ухоженными клумбами. Позади и с боков непосредственно к дому примыкают фруктовые деревья, некоторые были весьма почтенного возраста. На засеянном газонной травкой дворе никакого мусора, трава тщательно подстрижена. От калитки непосредственно к крыльцу ведет вымощенная плоскими речными окатышами дорожка. Камни были со знанием дела очень тщательно подогнаны друг к другу, это лишний раз указывало на скрупулезность и любовь к порядку обитателей домика.

— А я тут неподалеку у тетушки Маары Бушуй квартирую, — сказал Зенон. — Мимо этого дома пару раз проходил, но не знал, кому он принадлежит.

— А я знала, что дядя Эдмун поселил тебя на нашей улице, и однажды даже наблюдала за твоей утренней разминкой — видишь ли, огород наш также как и участок тетушки Маары своим краем примыкает к оврагу, по которому протекает речушка Отрадная. И про то, что вы подружились с котом Василием я также в курсе. — С нескрываемой хитринкой в глазах улыбнулась Кайла, затем пояснила: — Видишь ли, Зен, Кряжск — одно название что город. На самом деле это большая деревня, где всем про всех все известно. Это лишь на первый взгляд кажется, что мы с тобой шли по пустынной улице, на самом деле нас уже, срисовали, просканировали и завели отдельную папку. Завтра все окрестные кумушки будут судачить о том, что у Кайлы Ноумен наконец-то появился ухажер.

— Кот у моей хозяйки классный, — невпопад ляпнул юноша, смущенный прямотой девушки, — мышей и крыс каждое утро мне приносит, а сегодня крота откуда-то приволок. — Но, сообразив, что говорит что-то не то, вдохнул побольше воздуха и как в омут головой сказал: — Вообще-то я хотел бы стать твоим ухажером, воздыхателем, кем угодно, лишь бы как можно чаще быть с тобою рядом...

Зенон был готов к тому, чтобы тут же прямо у калитки признаться Кайле в том, что полюбил ее с первого взгляда. Но ее мягкая ладошка коснулась его губ и предотвратила излишние словоизвержения. Разве нужны слова там, где и без них все понятно?

— Потом скажешь, — еле слышно прошептала Кайла, — а сейчас нас ждет индейка, фаршированная яблоками, кулебяка с омулем и множество других вкусностей, готовить которые моя мамочка — великая мастерица.

Марыся Ноумен так же, как и Кайла была эффектной голубоглазой блондинкой с отличной фигурой и в свои сорок лет смотрелась едва ли на тридцать. Вообще мать и дочь были здорово похожи, а рядом и вовсе смотрелись как родные сестры. По этому поводу галантный Зенон не упустил возможности сделать своей потенциальной теще витиеватый комплимент. Затем он посетовал, что приглашение Кайлы оказалось для него столь неожиданным, и он не успел приобрести достойного столь очаровательной дамы букета, поэтому клятвенно заверяет уважаемую Марысю, что если его удостоят чести, пригласив в этот гостеприимный дом еще раз, он непременно загладит свою вину перед хозяйкой.

Перед тем как усадить гостя за стол, матушка организовала специально для него ознакомительный экскурс по дому. Затем усадила его на диван в гостиной и, положив рядом с ним стопку семейных альбомов, ненадолго оставила гостя в одиночестве.

Конечно же, при этом она сослалась на какие-то неотложные дела, но по большому счету никаких срочных и важных дел у нее не было, а отлучалась она лишь для того, чтобы похвалить выбор дочери, ибо рослый зеленоглазый красавец с первых мгновений их знакомства очаровал Марысю.

— Что вы, маменька, — попыталась возразить Кайла, — Зенон просто мой хороший знакомый.

— Ну-ну, — скептически усмехнулась мать. — Я бы на твоем месте все-таки остановила свой выбор на этом славном юноше. Ты только глаза разуй и посмотри, как на тебя смотрит твой "хороший знакомый". Дурой будешь, если упустишь парня.

— Откровенно говоря, маменька, — потупила глазки Кайла, — Зен мне тоже сразу понравился...

— Вот и чудесно! — не сдержала эмоционального порыва Марыся. — Надеюсь, как себя вести честной девушке в подобных обстоятельствах тебя учить не нужно? Ежели чего, твоя любящая мамочка всегда готова помочь советом своей доченьке...

— Ну, мама! Иди к Зенону, он, наверное, уже пересмотрел все наши семейные альбомы, теперь сидит, скучает. А мне нужно переодеться...

Начавшись около семи, домашние посиделки растянулись затемно. Само застолье происходило в помещении столовой. Сначала Зенон отдал должное каждому из многочисленных блюд, расставленных на столе, а также чудесным ликерам, наливкам и настойкам, изготовленным по старинным семейным рецептам умелыми руками Марыси Ноумен. Ни о каком пьянстве или преднамеренном спаивании гостя, разумеется, не могло быть и речи, дегустация осуществлялась посредством хрустальных бокалов размером с наперсток. И все-таки сортов предлагаемой выпивки было так много, что к концу ужина в голове у Зенона слегка зашумело, а ноги стали наливаться свинцом.

Вечер прошел в теплой непринужденной обстановке. После снятия пробы с каждого нового блюда наш герой во всеуслышание расхваливал его достоинства, а от напитков хозяйки был и вовсе без ума. Особенно ему понравилась миндальная настойка.