Перед уходом Чарльз попросил меня об одолжении. Он попросил, чтобы я помог Логану найти его прошлое, мотивируя это тем, что я (по их мнению) знаю некоторые моменты из его прошлого, ну и, наверняка, Профессору будет спокойнее, если Росомаха будет в чужой стране под неким присмотром, но это уже мои домыслы, которые к делу не пришьешь.
Признаюсь честно, мне очень сильно хочется побывать в тех местах, куда собирается отправиться Логан, но не сейчас — проблем и так навалом. Поэтому я выторговал с Чарльза обещание, что без меня когтистый никуда не уйдёт. Поговорив ещё немного о том, о сём, я отправился домой. Нужно было утрясти кое-какие дела, связанные с моим неожиданным богатством и полётом в космос.
Со вторым проблем не возникло — просто прошёл несколько тестов и мне сказали, что я допущен до вылазки в космос. Да, космическим туризмом здесь никого не удивишь. А вот с первым я вожусь до сих пор — бюрократия, чтоб её...
Юридические проблемы удаётся решать довольно быстро, а вот собрать нужные бумажки — просто дикий ад! Сначала нужно получить разрешение, потом нужно получить разрешение на разрешение, потом нужно получить бумажку, которая подтверждает моё разрешение на разрешение и так далее. Просто мрак!
Параллельно с этим я начал получать приглашения от различных богатеев на не менее различные мероприятия. Ну, как же, я же миллиардер, так что придётся соответствовать. Ответил я лишь на два приглашения — от Лидии Харди, которая организует благотворительный вечер совместно с Фиском, и Виктора Фон Дума. Хотя от Виктора было несколько иное приглашение — он просто хотел увидеть меня — его крупнейшего акционера. Чета Харди приглашала меня на благотворительный вечер, организованный ими, который состоится через пару недель. Помимо этого в гости меня звали — Тумз, Фиск, ИО генерального директора Оскорп (имени не запомнил), и прочие богатеи Нью-Йорка.
С Виктором я встретился сразу, как только появилось свободное время. Знакомый мне кабинет, который не должен быть знаком Питеру Паркеру — это то, о чём я забыл подумать. Поэтому Виктор меня быстро разоблачил.
— Послушайте, мистер Паркер, вы не обязаны мне доверять, но не делайте из меня идиота — сказал он, когда после его молчаливого жеста присесть, я уверенной походкой направился в привычное кресло, в котором я сидел, когда навещал его под личиной Человека-Паука.
— Не понял. — ответил я, пытаясь прикинуться шлангом.
— Видите ли, мистер Паркер, у двух людей не может быть одинаковых привычек и повадок. Мой гость, который любит заходить ко мне по ночам, имеет схожую с вашей походку, садится в это же кресло и сидит в этой же позе. Так что мне без разницы шлем на вас или дорогой итальянский костюм — узнать вас не сложно. — спокойно и уверенно, вещал он.
'Чёрт! Чёрт! Чёрт!' — проносилось в моей голове, но морду я по-прежнему держал кирпичом.
— Это проблема? — единственное, что пришло мне в голову это делать вид, что всё идёт по плану и я ни капли не удивлён и не сбит с толку.
— Это вы мне скажите, мистер... — договорить я ему не дал.
— Просто Питер. А насчёт проблем... уверен вы умеете хранить секреты, верно? Но я обязан сказать вам это, хотя и уверен, что вы и сами всё понимаете — я придвинулся к нему поближе — Думаю, вы понимаете, что я прячу лицо не для своей защиты, а для защиты своей семьи, и чтобы защитить её я готов если не на всё, то очень на многое... — мой голос был пропитан арктическим холодом, что пугало меня самого, так что думаю Виктор проникнется.
Что-то слишком быстро увеличивается количество людей, кто в курсе моей тайной личности. Хоть я и знал, что долго её скрывать не получится, но надеялся, как говорится, на лучшее.
— Я всё понимаю. Не волнуйся Питер. Как ты сказал, я умею хранить секреты, тем более, что я заинтересован в сотрудничестве и, как бы банально это не прозвучало, хотел бы с тобой подружиться. — перебил меня он.
— Что ж, вот и отлично! — обрадовался я. — Так зачем вы меня пригласили? — лицо Виктора после моего вопроса похмурело.
— Давай перейдём на 'ты'. — я кивнул, а он взял со столика два бокала и наполнил их дорогим (а другого тут нет) алкоголем. — Ты теперь мой главный акционер и независимый инвестор в одном лице, что позволяет тебе войти в совет директоров моей компании. Но так как он уже укомплектован сделать этого ты не можешь, а мне, как ты понимаешь, очень бы хотелось видеть там хоть одного доброжелателя. —
— И что же требуется от меня? — поинтересовался я.
— От Питера Паркера? Ничего. А вот от кое-кого другого... не подумай, у меня есть основания помимо моего человеческого желания, чтобы предлагать такое. По неподтверждённым сведениям совета имеется связь с преступным синдикатом, мне нужно, чтобы один наш общий знакомый помог мне расследовать это. — он глотнул бурбона и откинулся в кресле, ожидая моего ответа.
— Мы говорим об Амбале? — мне нужны были сведения поточнее, чем формулировка 'преступный синдикат'.
— Нет, хотя и не исключено, что он тоже тут замешан. Единственное конкретное, что по ним есть — это слово 'Гидра'. — в этот момент я чуть не подавился.
Вот те на, как говорится. Ещё не приступил к службе в ЩИТе, а уже приходится наступать ГИДРе на хвост. Хотя я с самого начала связан и с ЩИТом и с Гидрой.
— Тебе что-то об этом известно? — спросил Виктор, попутно наливая ещё по бокалу.
— Возможно, но я не уверен. Если это то, о чём я думаю, то это может привести к большим проблемам. В общем, ты меня заинтересовал, так что я возьмусь за это. — да, этим определённо стоит заняться.
— Что ж, я рад! — довольно радостно и энергично заявил Виктор.
— Рано радуешься, нам ещё есть о чём поговорить. Я хотел это сделать вечером, но раз уж теперь карты приоткрыты, то... Полёт на орбиту... — Виктор напрягся — не буду ходить вокруг да около, скажу прямо. Космическая буря пролетит не по плану, она столкнётся с твоей космической базой и все, кто будет на ней в этот момент подвергнуться излучению. —
— Да, Рид говорил, что есть небольшая вероятность, но именно поэтому на станции есть защитные экраны, которые... —
— Экраны не защитят. — перебил я Виктора.
— Но раз тебе это известно, зачем ты летишь? —
— Именно потому, что знаю, я и лечу. Понимаешь, я... болен и фактически медленно умираю. — а что? Так и есть. Когда я превращусь в монстра, моя личность просто поглотиться первобытными инстинктами. — И эта буря, мой шанс на спасение. —
— Но если то, что ты говоришь — правда... Ты можешь погибнуть там, ты в курсе? — беспокойство? За меня? Вот уж не ожидал.
— Хуже уже точно не будет. У тебя же есть что-то со Сью Шторм? — резко сменил я тему.
— Она моя девушка, но причём тут это? — эх, Виктор, вот темнота.
— Советую тебе всеми силами удерживать её на земле в день полёта. Не стоит рисковать просто так. —
Виктор задумался.
— Как там дела с Октавиусом? — резко вынырнул он из своих размышлений, когда я уже очередной раз осушил свой бокал.
— Есть хорошая новость и не очень, с какой начать? — спросил я.
— Давай с хорошей —
— Доктор вполне вменяем и согласился встретиться с Питером Паркером. —
— А не очень хорошая? —
— Он до сих пор не объявился. —
— А меж тем нам очень нужна его технология... — напустил туману Виктор.
— Очень-очень? — спросил я.
— Да. Старк собирается запустить в дело реактор на холодном синтезе... — эту историю я уже слышал.
Видел по новостям заявление от Тони Старка. Даже удивился немного и подумал, что он изобретёт это без попадания в плен. Чертежи и расчёты, что были в относительно свободном доступе говорили о полном успехе проекта, но червячок сомнений грыз меня изнутри и я обратился в ЩИТ за помощью. Точнее к разведданным ЩИТа, доступ к которым я смог получить через Роджерса. Там были представлены подробные чертежи и расчёты. Технология многообещающая, да... только не доведена до ума. Проще говоря, реактор на холодном синтезе — обыкновенная утка, которую Старк Индастриз пустила в прессу, чтобы привлечь инвесторов. Меж тем, Виктор договорил то, что я и так уже знал.
— Если они его построят, то оттеснят нас далеко и надолго. —
— Ты просматривал подробные чертежи и расчёты? —
— Нет. К ним есть доступ только у Старка и его совета директоров, а что? —
— А я вот заглянул в них одним глазком. — лицо Виктора вытянулось так, будто бы я сказал, что являюсь тайным правителем мира.
— И что же ты там увидел? — спросил он.
— И ты даже не спросишь, не вру ли я? —
— Нет причин, ты слишком много сил и финансов вложил в мою кампанию, так что... — договаривать не нужно было, всё и так ясно.
— Вернёмся к расчётам. Технология многообещающая, но ещё сырая, причём настолько, что они даже не подобрали к ней топливный элемент, хотя кое-какие варианты уже имеются. В общем, не стоит ожидать на этом поприще каких-либо значимых прорывов ещё полгода минимум. —
— Раз так... Давай вернёмся к полёту на орбитальную станцию. — вернулся к изначальной теме разговора Виктор. — Будут какие-то конкретные инструкции. —
— Скорее пожелания. Я бы хотел, при условии моего выживания, пройти полное обследование. —
— Если всё пойдёт так, как ты говоришь, то тебя изучат вдоль и поперёк, так что... —
— Но нужно, чтобы результаты этого обследования были тайной, а проводил это обследование тот, кому ты доверяешь. Есть варианты? — я стал ожидать ответа.
— Конечно есть! Мой личный врач, он тебя осмотрит, а все лабораторные обследования я могу провести сам. — Как-то слишком много энтузиазма в нём проснулось. Эх, чувствую, что пожалею, но...
— Хорошо, так и поступим. До встречи. — я протянул ему руку.
— Пока ты не ушёл, ответишь мне на один вопрос? — пожимая мою руку, спросил он.
— Смотря какой вопрос. — ответил я, совершенно не зная чего ожидать от Виктора теперь.
— В чём твоя цель? — спокойно спросил он, с прищуром глядя мне в глаза.
И вот тут я, что называется, завис. В чём моя цель? Я... не знаю. Даже самому себе на этот вопрос ответить не могу. Нет, то что по началу я хотел мести, а потом она переросло в желание защитить свою семью, это понятно. Для этого достаточно просто быть рядом с ними, а не заниматься непонятно чем, строить какие-то глобальные планы. Так почему я делаю это?.. Почему собираюсь работать на ЩИТ, почему помогаю Виктору, почему лезу в ключевые события этого мира?
Ответ пришёл весьма резко и неожиданно, как гром посреди ясного неба. Я знаю варианты развития истории данного мира и дело тут не только в моём 'послезнании', но и в том, что я узнал уже непосредственно из этого мира. И всё говорило о том, что этот мир катиться в тартарары! Серьёзно, лет через пятьдесят, если ничего не измениться, то тут будет твориться полный поездец! Сейчас основная угроза — взаимоотношения мутантов и людей. Почему основная, когда есть возможность вторжения инопланетных рас, интергалагтической войны и прочее? Потому что этому никаких подтверждений нет, кроме моего 'послезнания', а вот ситуация с мутантами напротив, самая что ни на есть реальная угроза с железобетонными аргументами.
Одним людям не нравиться соседство с существами по опасности перегоняющим ядерную боеголовку, другие просто 'за чистоту крови', так сказать, — обыкновенные расисты, которым не нравиться находится под одним солнцем с, я цитирую: 'богомерзкими отродьями!'. Ситуацию ухудшает ещё и то, что мутанты не намерены мириться с этим и ведут активную борьбу за права мутантов, причём весьма радикальными способами. Взять хотя бы того же Эрика Леншера (сценическое имя: Магнито).
Терроризм сейчас его основная деятельность. Но пока властям удаётся это не афишировать — соратников у Леншера сейчас мало (если сравнивать с той же Аль-Каидой), но довольно быстро их ряды пополняются. Если так продолжится, то не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять, что будет большая война. Уверен, проект 'Стражи' уже наготове, если и вовсе не запущен в производство (на заметку: нужно будет покопаться в правительственных программах в отношении мутантов). В общем, если всё останется так, как есть, то поездец обеспечен, а если учесть ещё и возможные проблемы, то начинаешь задаваться вопросом — Как Земля до сих пор не превратилась в кучу космического мусора? Что-то молчание затянулось. Думаю я быстро, но даже так мы стоим и смотрим друг другу в глаза уже пару минут. Надо ответить на вопрос, заодно проверим его отношение к миру в целом.
— Прости, задумался. — слегка прокашлялся я.
— Ничего, такое, действительно, надо обдумать. — он понимающе улыбнулся.
— В общем... моя цель — не дать миру скатиться в пропасть, в которую он с таким упорством пытается прыгнуть. — Сказал я как-то неуверенно, при этом почёсывая затылок.
— Хочешь править миром? — слишком спокойно задал вопрос Фон Дум.
Править миром? Нее, это точно не моё. Я никогда не стремился к власти — слишком это напряжно, править.
— К счастью, нет. Просто хочу иметь возможность влиять на ключевые события в мире, а для этого нужны деньги, политический вес, союзники и прочее, прочее. —
— Например? — откуда в нём столько любопытства.
— И всё-то тебе нужно знать... — Виктор поднял руки в жесте 'Щито поделаешь?'. — Эхх... — вздохнул я, понимая, что придётся немного задержаться.
Проговорил я с Виктором ещё пару часов, объясняя ему все нюансы отношений людей и мутантов. Сам Вик этим не особо интересовался, пока что... По мере рассказа и приведения аргументов маска арктического спокойствия трескалась на его лице, а брови становились всё выше и выше.
— То есть, если всё пустить на самотёк, то миру может настать тотальный п*здец? — обобщил всё услышанное Виктор, немного выйдя из эмоционального равновесия.
— Именно так. Поэтому, друг, нам нужно думать над тем, как это не допустить. — думаю, теперь-то нас можно назвать друзьями.
— А почему именно мы? — задал закономерный вопрос Вик. — В смысле, если уж ты догадался, то в верхушке власти уж точно должны были это понять. — Логично, но кое-что он упускает.
— Правительство занято внутренними склоками, да и среди них много тех, кому война выгодна, так что сам понимаешь — пока не станет поздно, они упорно будут делать вид, что ничего не происходит. —
— А что... — вопрос Виктора прервала разразившаяся сирена. Свет в здании выключился, а затем загорелось аварийное тусклое красное освещение.
По тускло освещённой комнате эхом раздался смачный шлепок — это моя рука встретилась с моим же лицом.
'Во что я на этот раз вляпался?' — печально вздохнув, подумал я.
Здание слегка тряхнуло, что говорило о использовании кем-то взрывчатки... или Халка. Надеюсь, что взрывчатки.
Виктор тем временем уже сидел за своим рабочим компьютером и щёлкал клавиатурой.
— На нас напали. Они подорвали шахты лифтов и сейчас пробиваются на верхние этажи. Они сейчас на третьем. Вооружены весьма специфичным оружием. —
— Как они выглядят? — Спросил я.
— По-разному. Обычные бандюки, но есть группа, которая сейчас пробивается через мою охрану наверх. Они в одинаковом обмундировании. — отрапортовал Виктор. Похоже, что его прошлое было насыщенным, раз он так хладнокровен в данной ситуации.
