Стеклянный мост

больше...

... — Полюбуйтесь, босс, — Крмн О"Оррр указала четырехпалой рукой

на экран, где ровные строчки сообщали о переименовании галактики СВА в

"Зверь".

— Ищите дальше! — проворчал Пихта, — Я не верю, что это просто так.

Переименований галактик у нас не было... Не было очень давно!

— Мы работаем, — буркнул один из специалистов, — Но галактика-то

немаленькая, семнадцать миллиардов звездных систем.

— Он где-то там, — Пихта посмотрел налитыми кровью глазами на

голограмму звездного колеса, — Кармен, кажется ты была права, он залег на

матрасы. И если бы не служба Лоции, то мог бы спокойно переименовать

полнеба, мы бы и не заметили. Мы же ждем его появления в открытых или

полуоткрытых мирах. А он сидит в заповедном. Хорошо еще, если в

документированном, как тот Ахайя.

— Глобал Ахайя запретил присутствие наших, — напомнила Крмн,

которую люди перекрестили в Кармен, — А то, глядишь, взяли бы его еще когда.

— К сожалению, заповедники не наша территория, — грустно вздохнул

Владлен, — Работать, работать! У нас осталось шесть дней и ночей!

— А потом окажется, что он пролетал мимо и решил приколоться, —

истерически хихикнул математик Клайд Питерс, — А мы тут звезды через

сложенную в десять слоев марлечку процеживем!

— Все может быть. Может быть все, — прорычал Пихта и с ненавистью

посмотрел на висящее над металлической пластиной звездное колесо, — Но я

всей душой чувствую, что этот гад сидит где-то там...

— Подключить админов галактики, — преложил Дэвид Беркоску, — Думаю,

что он не может надолго отказаться от Сети. Даже если он не ходит через

нее, он наверняка качает колоссальные объемы информации. Нам бы хоть до

галактического рукава уточниться, все полегче!

— Мы испробуем все, — кивнул Пихта, включая свой холотерминал...

047 Hex. INC Е; ;(Добавить единицу к Е)

Джей прекрасно понял все, что недосказал Принц. В самом деле, иметь

под руками бездну свободного времени, неограниченные ресурсы Сети — и не

заниматься самообразованием? Джей не был НАСТОЛЬКО ограниченным, чтобы

зациклиться на разглядывании порно и просмотре кинофильмов вообще. Для него

Сеть всегда представлялась прежде всего в виде нескончаемых рядов книг и

коробок с программами, и он знал, что никогда не дотянется до Самого

Интересного, просто никакой жизни не достанет просмотреть все, достойное

внимания, но пройти мимо сокровищ информации? На такой подвиг его не

хватало. И уж недоговорки Принца быстро дорисовало воображение. Джей вложил

немало выдумки и времени в искажение и последующее удаление информации о

себе в Сети. Теперь он не очень переживал, что его похлопает по плечу

полицейский. Но Сеть безгранична. Данные в ней циркулируют такими

причудливыми маршрутами, что никогда нельзя быть уверенным в том, что ты

вытер все до конца. Он знал, что Принц и его люди будут искать на него

компромат — подняв минимум информации в Сети, Джей многое понял в этом

бизнесмене от хакеров. Стиль Принца можно было бы назвать "на самой грани,

стараясь не оступаться. А уж если оступился, то не попадаться. А уж если

попался, то замять дело. Любой ценой."

Джей на этот раз вошел в Сеть при помощи разъема, подключив к ней

через компьютер нервную систему и пропуская через себя огромные потоки

информации. С его точки зрения, население целого мира с лихвой оправдывало

расшифровку нелегального положения. И в любом случае, он не собирался ни

допустить гибели этих ночных людей, ни позволить ограбить их Принцу и его

банде.

— Я был здесь счастлив, — тихо прошептал он себе, летя сознанием

через океаны информации, — Среди них. Пусть очень недолго, но разве это

повод не вступиться и не спасти безо всяких условий?

— Ты стареешь и становишься сентиментальным, — внезапно со

знакомыми интонациями откликнулось чужое сознание.

— Смог? — не веря своей удаче, спросил Джей.

— Не надо имен, — ворчливо одернул его PDA, — Я тоже рад тебя

встретить. Ты очень интенивно фильтруешь информацию. Уж не меня ли ищешь?

— Ты всегда очень кстати, — радостно сообщил Джей, — У меня

проблема.

— Как всегда, — вздохнул Кислота, — Знаешь, по-моему у тебя талант

оказываться в НЕнужное время в НЕнужном месте. Ладно, где ты сейчас?

Выслушал координаты, хмыкнул:

— Не знаю, смогу ли прибыть, но мои добрые советы и ругань доступны

и в Сети. Да и что решит мое физическое присутствие? Тем более, что я

сейчас тоже не бездельничаю: пытаюсь примирить два железных народа.

— Мудрые советы — это именно то, что мне сейчас нужно, — признал

Джей, — Они могут здорово сократить шатания и метания. А то, честно говоря,

я растерян. Я никогда еще не занимался глобальными спасательными работами.

— "Все когда-то происходит впервые", сказал священник, задирая

монашке подол, — фыркнул PDA, — Я попозже перешлю тебе мои рекомендации.

Сейчас пока получи военный шифровальный ключ для нашей переписки. Я не

испытываю восторга от возможного перехвата почты конкурентами. А теперь

давай свой адрес и проваливай, тут опять приперлись военные. Настоящие

медные лбы, остерегайтесь подделок! Как же я от них устал!

— Соболезную, — рассмеялся Джей и вынырнул в реальность, думая, что

для расширения кругозора надо бы просмотреть открытые файлы Кислоты — кто

знает, вдруг и ему придется по милости судьбы порхать в роли голубя мира.

048 Hex. INC A; ;(Добавить единицу к А)

Когда на следующий день усталый Джей вернулся с вызова, установив

торговцу хитрую сигнализацию в магазине и получив солидное вознаграждение,

он обнаружил у хижины своих давешних посетителей. Джей серьезно кивнул им:

— О, у меня гости? Сейчас, я только поставлю покупки и мы

поговорим.

— Хорошо, — так же серьезно сказала девочка. Мальчишка робко

помалкивал.

Джей зашел в свою "фазенду", как он ее называл с легкой иронией,

открыл дверь старого холодильника, выложил в него продукты быстрого

приготовления, затем раскидал по местам разную прочую мелочь. Поставив

согреваться бойлер, немного похожий на затейливо украшенный причудливой

чеканкой цилиндрический электросамовар, Джей позвал посетителей:

— Проходите, я уже все. Вас чем-нибудь угостить?

— Ну, если есть хрустяшки, — подражая поведению взрослых, пожала

плечами девочка. Мальчишка кивнул. Джей вскрыл пакет местного пряного

печенья и высыпал в восьмигранную керамическую посудину, изображающую

тарелку. Толкнул посудину пальцем, она остановилась перед детьми,

присевшими к столу в соответствии с местными приличиями. Джей открыл

фризер, достал себе бутылку вина, стакан и вчерашнюю легкую закуску, уселся

и поощрительно кивнул:

— Ну, выкладывайте. Сломалось что-нибудь? Впрочем, давайте сначала

знакомиться. Я немного устал, так что простите мою невежливость. Меня зовут

Джей, как вы, наверное уже знаете. А вас?

— Меня зовут Икадаслифалсилайя, таково полное имя. А он

Экаланварутипаг, — сказала девочка, — И мы пришли к вам, чтобы просить

взять нас в ученики. Понимаете, мы уже слишком большие для таких больших

имен. Если мы сможем выучиться у такого мастера, как вы, имеющего всего

одну букву имени, то наверное сократим свои.

— Я вообще-то здесь совсем недавно, — мягко улыбнулся Джей, —

Пожалуйста, скажите другими словами и подробнее.

Девочка тяжело вздохнула, кивнула:

— В нашем мире принято давать очень длинные имена. При рождении. И

счастлив тот, кто сократил свое имя до одного слога. Потому, что сократить

имя на один слог можно, выучась чему-то очень нужному и важному.

— Понятно. И?

— Мы подумали, что у с-существа, у которого только одна буква, мы

можем многому научиться, — чуть заикаясь, выдавил из себя малььчик.

Джей кивнул в знак понимания и молча выпил полстакана вина. Снова

кивнул. Сказал им:

— Дайте мне подумать. Приходите завтра в это же время, а сейчас у

меня очень важное и секретное дело, — улыбнулся Джей.

— Какое? — немедленно спросила девочка. Джей сделал вид, что

соображает, можно ли им доверить тайну, затем насмешливо кивнул:

— Ладно, скажу. Я ужасно хочу в туалет. И еще в ванную. А потом

буду работать, поскольку у нашего мира, который называется Стеклянный Мост,

есть очень большая проблема. Настолько большая и страшная, что я пока не

хочу даже думать о ней. И это уже я говорю ОЧЕНЬ серьезно...

... — Босс! — Пихта вздрогнул и обнаружил, что задремал в кресле, и

что его трясут за плечо, — Проснитнесь! Мы что-то нашли!

Пихта подскочил и уставился на холотерминал:

— Джейн? Стеклянный мост? Что за бред?

— Стеклянный мост, — кивнула Крмн, — Поэтично. Админы утверждают,

что объем качаемой этим миром информации возрос за двадцать дней в семьсот

тысяч раз. Никаких объяснений этому нет.

— Там что, обосновалась хакерская корпорация? Так! В любом случае

всем опергруппам быть в готовности десатироваться через час, — сказал

Пихта, — Я во дворец Аланай. Демоны должны пойти навстречу, иначе мы умрем

от старости, пока туда доберемся. Кажется, мы наконец ухватили тигра за

хвост. Один на контроль, остальным спать сорок минут, если ничего не

случится!

— Есть, босс.

— Нет, не так, — Пихта остановился на полушаге, — Мы все слишком

вымотаны. Вот что. Всем десять часов спать. Дежурить по часу на приеме

данных. Если мы пойдем сейчас, наломаем дров. А в заповедном мире нам нужно

будет вести себя предельно вежливо. Всем отдыхать!

— Есть, босс! — с гораздо большим энтузиазмом отозвались сотрудники.

049 Hex. INC A; ;(Добавить единицу к А)

Проблема, решением которой занялся Джей, была для него в новинку.

Но согласно Сети, то есть хранящейся в ней информации, она имела решение. И

не одно. Джею нужно было определиться — какое из готовых попробовать

применить здесь или же разработать что-то свое. Он заварил ротандийского

кофе, знаменитого своим мощным стимулирующим действием, затем достал из

вещей маленькую перламутровую коробочку, изящную, как дамская пудренница.

Оттуда он достал карохотную таблетку в виде пятиугольной звезды и уронил ее

в кофе.

В коробочке он держал на всякий случай запрещенные стимуляторы. Джей

боялся, что одного ротандийского для решения задачи будет недостаточно.

Звездочка шлепнулась в кружку с одуряюще пахнущим горячим напитьком.

Джей придвинул поближе блюдо со сладостями, закурил сигару и прикрыв глаза

сделал первый крошечный глоток. Он ждал подъема, и незримая волна не

задержлась. Он ощутил необычайную легкость в теле и пронзительную

готовность мозга решать задачи любой сложности. И еще наслаждение всем этим.

Затянувшись крепким сигарным дымом, он мимолетно улыбнулся байке о

том, что сигары-де не курят взатяг, нашарил разъем биоинтерфейса и вошел в

Сеть. Ему понадобилось всего полчаса серфинга по ссылкам, присланным

Кислотой, чтобы нащупать место, которое с радостью примет людей со

Стеклянного Моста. Еще минут двадцать он потратил, чтобы разобраться в

конструкции Врат, которые изобрела ныне исчезнувшая Вторая Культура.

По сравнению с Системой Спрямления Пути Врата были смехотворно просты.

Их можно было изготовить в этом мире, не придумывая новых технологий.

— Ха! — воскликнул он, — Ну все равно что создать радиосвязь в

восемнадцатом веке! Пустяки, честное слово.

Не выныривая из Сети, он рассчитал все необходимые вещи — сколько

нужно Врат, откуда и куда они будут вести, сколько и каких компонентов

нужно изготовить и сколько инженеров надо для сборки конструкций. Затем

прикинул график — он успевал, и еще оставалось резервное время. Правда,

совсем немного, меньше суток, до момента, когда спасать на планете станет

уже некого.

Затем перевел чертежи в привычный инженерам Стеклянного Моста вид и

отправил заказы на заводы. И только потом вынырнул в реальность.

Началась отдача. Джей прекрасно знал, что это такое — все казалось

сереньким, пыльным и убогим. Он с сомнением посмотрел на недопитую кружку,

пустое блюдо из-под местных пряников и передернулся. Затем встал, чувствуя

онемение тела и зверский голод, и еще такую усталость, что даже покачивало.

Доковыляв до кухни, он сгрыз несколько холодных кусков жареного мяса прямо

из холодильника и засыпая на ходу поковылял к кровати...

04A Hex. INC A; ;(Добавить единицу к А)

— Вам нехорошо? — так его разбудили пришедшие малыши. Джей с

кряхтением сел и стыдливо прикрыл пледом голые волосатые ноги. Откат почти

закончился. Осталось ощущение онемения верхушки головы, но по опыту он

знал, что это прекрасно лечится даже обычным земным "нескафе", а уж

ротандийское с бустером форк делает интеллект даже шаловливым.

Джей попытался вспомнить многосложные имена детей и истерически

хихикнул, представив, что он вдруг смог их запомнить и ему не даже лень

выговаривать эти длинные периоды. Он смог припомнить начало имени девочки и

счел, что его хватит:

— Ика, пожалуйста подай мне ту кружку с черной жидкостью, что стоит на

рабочем столе. И будьте любезны потом выйти, пока я оденусь.

Мгновенное перемешение кружки на прикроватный столик, а детей за порог

показалось ему маленьким чудом. Сделав с содроганием похмеляющегося

алкоголика микроскопический глоток, он заставил себя нацепить штаны. К тому

моменту, как эта сверхсложная операция была удачно завершена, Джей уже

двигался легко, думал еще легче и вообще проснулся. Натянув свитер и

тольпары, он пощупал колючий подбородок, на чем счел свой утренний туалет

законченным. Уборка постели заняла ровно полторы секунды, после чего он уже

бодро крикнул:

— Можно заходить!

Дети так же неслышно возникли в фазенде. Джей с легкой улыбкой

посмотрел на них и пробормотал:

— Поскольку я просто не в состоянии выговорить ваши имена, то сокращаю

их до приемлегого размера. Ты будешь Ика, а ты, мальчик... Как бишь тебя

зовут?

— Экаланварутипаг, учитель.

— Калан. Годится?

Они замялись. Джей состроил серьезное лицо и сказал:

— Не думайте, что я смеюсь над вашими порядками. Я просто хочу немного

облегчить себе жизнь, кроме того те вещи, которыми мне предстоит

заниматься, требуют полной тайны. И я хочу, чтобы эта тайна не вышла за

пределы моего дома. В любом случае вы сами намекнул мне, что поняли, кем я

на самом деле являюсь и попросились ко мне в учение, не так ли?

— Да, учитель, — на этот раз уверенно отозвались они.

— В таком случае, я готов рассказать вам о том, что такое сетевое

хулиганство, кого называют netizen, а также и о других вещах, которые вам