— А что будет дальше... Когда...
— Дальше будет дальше, — раздался рядом голос Владимира. — А сейчас у нас гости.
Я вскочил, выхватывая тесак, но тут же сел обратно.
— Привет, — сказала Гая, хитро щурясь.
И она была не одна.
Глава 26. 20
Если раньше наш лагерь был нагромождением сумок, брошенных под деревья, чтобы не промокли, то есть на лагерь не походил, то теперь он стал настоящим военным биваком. Его обнесли кольями, воткнутыми в землю, в центре, под прикрытием ветвей, разбили большую палатку, окружённую четырьмя большими кострами. Лагерь патрулировали трое человек, четыре лучника сидели на деревьях.
Я не понимал, на кой хрен нам такой лагерь. Торчать здесь долго никто не собирался. На осаду, насколько я понимаю, нам людей не хватит — Гая с головой прошлой деревни, Загом, привели десяток лучников и полтора десятка... гм... контактников, вооружённых боевыми топорами, мечами и булавами. Выглядели они крепкими мужиками, но в лучшем случае у каждого второго была только кольчуга, а щиты некоторых больше напоминали доски с ручками, к тому же не слишком новые доски. Или крышки от столов.
Я сидел под навесом, стараясь не слушать мычание Михаила, доносящееся из палатки. Гая лечит не слишком-то безболезненно, но зато хорошо, Константину она очень помогла.
Из палатки вышел хмурый Павел. Он обвёл лагерь взглядом и, увидев меня, махнул. Я подошёл к нему.
— Ты смотрел, как они разбивают лагерь?
— Угу. Тоже думаешь, что в дальнейшем пригодится?
Павел усмехнулся.
— Пригодиться может всё, что угодно. Даже сращивание костей нижней челюсти.
Меня передёрнуло, что вызывало ещё одну хмурую ухмылку.
— Пошли, мы обсуждаем план действий.
В палатке кроме Гаи, Зага, рыдающего в углу от боли Михаила, чьё лицо сейчас напоминало лицо мумии, сидел Манх. Остальные наши — Николай, Владимир, Алексей. Он помахал мне рукой и улыбнулся. Чувствуя немотивированную симпатию к балаболу-скальду, я сел рядом с ним. По крайней мере, он тут единственный улыбался по-доброму.
— Это я уговорил их сюда прийти, — шепнул он мне на ухо. — Справедливость же должна быть. И я был уверен, что вы ещё живы.
— Спасибо.
— Да не за что.
— Где остальные?
— Уплыли на Огненный. Мы много торговали с тамошними, они должны помочь обустроить деревню, пока не ударили морозы.
— А когда ударят морозы?
— Через пару месяцев. Сентябрь же уже начался.
Я вспомнил ледяной дождь и бури. Вот тебе и сентябрь. А в ноябре, значит, уже морозы... Надо на юга. Наверное, сейчас я бы сидел в офисе, загорелый после Таиланда... Или не загорелый. Строил бы шашни с Леной.
Чёрт возьми, как я от всего этого устал. У меня и без того нервы не железные, а постоянные потери, боль, смерти расшатывали их ещё больше. Я чувствовал постоянное давление, постоянно беспокоился.
Впрочем... о пати можно уже не беспокоится. Владимир потерял одного убийцу, а на военном совете присутствовали трое из нашей пати. Все, кроме Константина, который вызвался патрулировать периметр лагеря. Впрочем, он не отличался ни особым умом, ни сообразительностью. Я доверял ему, но только во время драки. А мне, кажется, доверяли почти все.
И Павел это подтвердил:
— Алексей, твои мысли на счёт сложившегося положения.
Я кашлянул.
— Их всё ещё больше, чем нас. Да, нас тридцать девять человек, двенадцать из которых герои, но мы всё равно в меньшинстве. Судя по тому, что я видел в лагере, там всё ещё больше сорока человек, из которых не меньше шести ведьм, две из которых весьма сильны.
— Они не ведьмы, — немного раздражённо сказала Гая. — Настоящая ведьма никогда не навредила бы ребёнку.
— Тёмные ведьмы, ведьмы-нежить, какая разница? Надо же их как-то называть?
— Только не так.
— Гая, заткнись! — резко сказал Заг. — Почему ты думаешь, что их больше сорока? — обратился он ко мне.
— Ну, шесть ведьм, минимум. Около пятнадцати человек из тех, что тушили пожар ушли. Чтобы составить сплошной ряд из людей до моря понадобилось бы не меньше, а то и больше двадцати человек — как я понял, за крепостью холм резко идёт на спад, упираясь в море.
— Правильно понял. От крепости до моря метров пятьдесят-шестьдесят.
Я хмыкнул.
— Тогда их ещё больше. До места пожара, значит, метров сто, не меньше. По человеку каждые два метра — вот тебе полсотни к уже посчитанным двум десяткам. И не думаю, что конунг оставил себя без охраны.
— Не пятьдесят, — покачал головой Николай. — Я видел, как они забегали в ворота, пока мы пытались к ним прорваться. Там человек пятнадцать мужиков было, остальные бабы и подростки.
— Отроки крепости и шлюхи, — кивнул Заг. — Каждый отрок — почти готовый воин. Значит, их человек... шестьдесят, если считать отроков, и если я правильно помню их число. Нас тридцать девять. Преимущество в полтора раза. — Он как-то злобно глянул на Манха и Гаю. Наверное, они уболтали его привести сюда людей.
— К тому же, большая часть ваших людей — полное дерьмо, — сказал я, вызвав ещё один свирепый взгляд Зага. — Ни нормальных доспехов, ни оружия. Если мы попробуем взять крепость штурмом, они просто заложат своими трупами подступы.
— Справедливое рассуждение, — кивнула Гая. — Да и ведьмы с ними легко справятся — через железо действовать они не могут, но у твоих людей железа почти и нет. Не смотри на меня зверем, ты и сам это прекрасно понимаешь. Если уж тебе нормального доспеха не нашлось. Мы слишком долго зависели от конунга. Вспомни, двадцать лет назад ты бы собрал дружину из полусотни человек, стоило тебе махнуть рукой. А сейчас? Двадцать пять добровольцев. Наши люди слишком привыкли рыбачить и торговать, оставив конунгу грабёж и драки. Поэтому он так долго держится, поэтому мы так сильно зависим от него.
— И чего ты это мне говоришь? — раздражённо спросил бородач.
— Потому что ты станешь следующим конунгом. Моего мужа уважают сильнее, но он обычный торгаш, да и людей в бой повести уже не сможет.
— Я уже тоже не молод.
— Тридцать восемь лет, экая старость! Ты уже двадцать два года правишь своей деревней, двадцать четыре водишь корабли в атаку, с тех пор, как погиб твой отец, люди с других островов тебя уважают. И меня, коли на то пошло, а я поддержу только тебя.
Заг опустил голову. Его кулаки сжимались и разжимались.
— У меня нет сил. Я слишком потрясён смертью Хаза...
— Я тоже, — жестко произнесла Гая. — В конце концов, он тоже мой сын.
— Всё это, конечно, очень интересно, — резко прервал их Павел. — Но вам не кажется, что мы делим шкуру неубитого медведя? Сначала надо справиться с Нервилом, если я в чём-то не ошибаюсь.
— Он прав. Нервил не даст тебе спокойно править.
— Я знаю это, — жёстко сказал Заг. — Но что нам делать? Вот этот выскочка с волчьими глазами сказал, что мы в полной жопе. И я ему верю. Зрит парень в корень.
— Кажется, мы и собрались, чтобы обсудить, что делать, — холодно напомнил Павел. — И, в любом случае, мы сейчас в лучшем положении, чем вчера. А вчера вот этот, как ты говоришь, выскочка положил гору народу, открыл нам ворота, и мы хорошенько так ослабили противника.
— Ну, если он так крут, то пусть идёт и перебьёт всех в одиночку. Хотя он только что говорил, что мы в тридцать девять рыл не справимся.
— В тридцать восемь, — сказал, кашлянув, Манх. — Я же совсем не умею драться.
— Охерачишь кого-нибудь по башке своей долбаной пиликалкой. Она, кажется, достаточно тяжелая?
Скальд ещё раз кашлянул и убрал свою то ли волынку за спину.
— Алексей, ты с нами? — спросил меня Павел.
Я действительно задумался. То, о чём я думал, совершенно мне не нравилось, но...
Кажется, я же спец по самоубийственным планам?
— Они натолкнули меня на мысль, — сказал я. — Скажи, люди изберут тебя конунгом только потому, что они тебя уважают?
— Нет, я двоюродный брат Нервила. Моя мать, — он ткнул в Гаю, — родная сестра отца Нервила.
— Значит, если он убил всех своих законных наследников...
— Я стану законным конунгом.
Я усмехнулся.
— Значит, нам надо убить Нервила, и все его люди должны перейти под твоё командование.
— Так. Но кто его убьёт?
— Кажется, я знаю одного парня, — улыбнулся я.
Мои руки тряслись. Все смотрели на меня.
— А кишка не тонка?
— Тонка. Но я иногда становлюсь бешеным ублюдком, желающим только убивать.
Павел положил мне на плечо руку. Я слабо ему улыбнулся.
— Ты можешь так не рисковать, — сказал он.
— Вы всегда можете попробовать открытый бой, если меня убьют.
— Мы и попробуем. Я только что разговаривал с Гаей и Загом. Мы отвлечём основные силы конунга, чтобы тебе было проще.
— Значит, сдохну не я один.
Павел скривился и сел к костру, протягивая к огню руки.
— Знаешь... ты долбанутый.
— Просто я готов жопу порвать для пати, так же, как и ты.
— Порвать жопу, — сказал босс, пряча лицо в ладони. — Ты, наверное, готов сделать это даже больше, чем я.
— Я так не думаю. Я же долбанутый.
Павел встал, ещё раз положил мне на плечо руку и долго смотрел мне в глаза. Мне даже стало немного неудобно.
— Я хочу, чтобы ты стал главой пати вместо меня, — сказал он, наконец. — Ты этого достоин больше.
— Боюсь, если я соглашусь, то вам через три-четыре часа придётся выбирать нового главу.
— Если тебя убьют, то ляжет вся пати. Открытого боя долго мы не выдержим.
— Мне неприятно это слышать. Но я, пожалуй, всё равно откажусь. Не по мне это. Я готов что-то придумать, готов сделать для пати всё, но... из меня херовый лидер. Я куда лучше действую один, когда не надо оглядываться на сторонников. Я ненавижу подбадривать людей. Но всё это можешь ты. Ты находишься за нашими спинами, руководя оттуда. Когда бежишь впереди всех, руководить как-то не получается. И мне куда больше нравится, когда прикрывают мою спину, а не мне нужно прикрывать чью-то. Я слишком часто рискую, слишком часто лезу на рожон. К тому же, я хреново распределяю деньги, не умею затыкать людей, не умею их мирить. Если бы не ты, то Николай с Владимиром давно бы прикончили друг друга. Так что...
Павел тихо рассмеялся.
— Иногда мне кажется, что было бы куда лучше, если бы они прикончили друг друга. В этом случае мне не пришлось бы успокаивать обоих. Или я просто прибил бы другого. Или, скорее всего, попросил бы об этом тебя.
Я недоверчиво посмотрел на друида. Он выглядел уставшим. Наверное, всё дело в этом. Я и предположить не мог, что он когда-нибудь вообще захочет кого-то убить. Поэтому я всецело его поддерживал — он был из тех людей, что никогда не отправят своих убивать других людей за шмотки или бонус к опыту. А вот я, скорее всего, отправил бы, руководствуясь высшими целями. Или, скорее, низшей. Разве выживание не является самой низменной из всех целей? Особенно — за счёт других? Сдохни ты сегодня, а я завтра, да?
Неужели единственный человек, в которого я верил, тоже готов к этому? Нет, я, конечно же, верил ещё и Косте с Алексеем. Но Костя слишком уж зарылся в свою скорлупу, то есть маску, и я беспокоюсь о его психическом состоянии. Как будто оно у меня лучше... А Алексей слишком хладнокровен.
Про долбанных честолюбцев вроде Николая или Владимира я и не вспоминал в тот миг, не говоря уже о мелочи, расставляющей ноге, пускающей слюни или натачивающей топор. Они идут со мной рядом, но не моя семья. Потому что они убивали и готовы убивать.
Я похлопал Павла по плечу.
— Всё будет нормально.
— Надеюсь. Пойдёшь ночью?
— Конечно. В любое другое время они заметят, как я забрасываю веревку на частокол. Но действовать начну после рассвета. Надеюсь, что ночное нападение они ожидают куда больше.
— Ясно. Когда начинать нам?
Я подумал.
— Пожалуй, подайте-ка вы знак мне. Пошумите там или ещё чего. Или нападайте сами, уж такое-то я не пропущу.
— Договорились. Кстати... Люда передавала, что готова... снять тебе стресс.
Я усмехнулся. Если бы я не сказал Топлюше прощай... Но я сказал это.
— Пожалуй, воздержусь.
— Ладно, бывай. Мы тебя проводим.
— Договорились.
До заката было ещё часа два. По навесу долбил дождь. Ночь будет тёмной... наверное, такая ночь больше всего подходит для тёмных дел.
Ко мне подсел Алексей, протянул бурдюк с вином.
— У них две ведьмы, помни.
— Помню, — кивнул я, делая маленький глоток. Налегать не стоит.
Вторая помощница главной ведьмы каким-то образом ушла во время вчерашней драки. Это было хреново. Но ещё хреновей было то, что главная ведьма, скорее всего, рядом с конунгом. Я почти на сто процентов уверен в этом. Риск — дело благородное. Но не слишком ли его много для одного человека?
— Поэтому я и не играю в азартные игры, — прошептал я.
— Что?
— Ничего. Как ты думаешь, что со всеми нами?
— Сидим здесь, что ещё?
— Нет, я имею в виду дома. Пропажа или смерть пятидесяти тысяч человек — это не в тапки срать. Нас бы быстро связали с игрой, запретили её к продаже... сделали хоть что-то. Я вошёл в игру через неделю, и не было абсолютно никакой истерики.
— Какая истерика? — хмыкнул Алексей. — Я общался с тремя людьми, которые играли с героическим режимом.
У меня даже лицо вытянулось.
— В смысле общался? А почему мне раньше не сказал?
— Так... А, блин, ты же нуб, да ещё и с первого запуска решил героем стать. Мы-то с мужиками уже порядком поиграли, даже пару свеженьких гайдов прочитали. Блин. В общем, я тебе ничего не сказал потому, что ты не спрашивал. И неужели не слышал, что Вовка говорил?
— Нет.
— Он с живым Сашкой общался, когда уже третьего уровня в режиме был, вот позвал его поиграть, вояка наш и залез. Они, собственно, поэтому и думают, что они — пиксели.
— Так, а раньше...
— А раньше мы обсуждали, кто нас похитил — инопланетяне, китайцы или спецслужбы. Похитил, не забросил.
— Твою мать, — покачал я головой.
— А ты чего сейчас-то об этом вспомнил?
— Да как-то задумался. А до этого не хотел себе мозги парить. Так значит... всё нормально. Нас никто не потерял. Наша смерть не отразиться ни на чём...
— Наша смерть отразится на нас самих, — жёстко сказал друид. — Помни это. Будь ты хоть копией, хоть двойником, хоть духом бесплотным, твоя смерть здесь будет бесповоротной для тебя здешнего. И, кто знает, может и не только здешнего.
— Ага, — уныло протянул я.
Вот как. Я копия, отражение. Какой-то другой Алексей сейчас играет в героический режим, кто знает, может даже мной нынешним. Он строит шашни с Леной, жрёт пиво, курит... а я здесь подыхаю. Отличный повод возненавидеть себя самого, не правда ли? И как хочется курить...
Но... вот что я думаю: я куда лучше того Алексея. И хуже одновременно. Я знаю цену жизни и цену смерти. Я стал другим. Я стал тем, кем никогда бы не стал там.
Я понял, что присосался к бурдюку и оторвал его от губ. Нет, мне надо быть трезвым. Хотя, как хотелось напиться.
— Ладно ты, не вешай нос, — ободряющим тоном произнёс Алексей. — Я именно из-за этого и думаю, что мы настоящие. Это же приключение.
