Бальтазар. Специалист по безопасности.

Вампир содрал панель экстренного управления двери и быстро нажал несколько кнопок. Дверь плавно уехала в стену, а зомби, всё так же чеканя шаг, уверенно двинулись вперёд.

— Теперь ждём.

Двадцать секунд спустя раздались выстрелы, пара взрывов и из коридора потянул дым с запахом горелого пластика. Я поморщился — один из самых мерзких запахов в этом времени... и один из самых пугающих для технического специалиста. Тысячу раз, услышав запах, бросался к боксу стационарного терминала в мастерской. Особенно часто это происходило, когда я только изучал методы сопряжения магии и современной техники — раза два чуть весь офис не сжёг к демонам.

Звуки в коридоре затихли, слышались только глухие ритмичные удары. Я с любопытством заглянул в конференц-зал и хмыкнул: один из киберзомби, пошатываясь и искрясь, флегматично наносил второму удар за ударом, используя плазмомёт как дубину — убитый им оперативник реагировал судорогой на каждый удар, и мой киберзомби всё никак не мог поверить, что его жертва уже мертва.

Второй зомби стоял посередине комнаты, всё так же улыбаясь, но на его залитом кровью лице улыбка выглядела уже жутковато. В груди у него зияли три сквозные раны, в меньшую из которых я мог бы спокойно просунуть руку.

— Жуть, — резюмировала Кати, оглядев из-за моей спины место бойни.

Кровь была везде, даже на потолке; по стенам медленно сползали подозрительные кусочки чего-то бурого, человеческие тела, изломанные в совершенно неестественных позах, разбросаны по стенам, словно взрывом — кстати, возможно именно взрывом.

— Грязно, — поморщился Джахи, подходя и оглядывая конференц-зал.

— Зато эффективно, — пожал плечами я. Вид буквально растерзанных в клочья тел меня не особо смущал, но от запаха крови хотелось чихать, и на языке появился привкус металла. Я оглянулся на Деда — домовой хищно улыбался, глядя на трупы своих врагов.

Осмотрев бывших оперативников, я снял с троих из них ботинки и примерил — первая пара оказалась маловата, зато вторые сели, как на меня сшитые. От идеи снять с них комбинезоны я с сожалением отказался — те ошмётки, что остались от их жутко дорогой экипировки были ничем не лучше моей больничной пижамы.

Ещё раз пересчитав тела, я убедился, что здесь все девять оперативников, включая моих киберзомби.

— Ты уверен, что их было всего девять? — уточнил я у вампира.

— Да, мэтр, — кивнул он. — Пока ни одной сигнатуры. Но я уверен, что как минимум два отряда коммандос уже готовятся к отправке сюда. Возможно, даже на подлёте.

— Тогда нам надо действовать быстро, — нахмурился я. — Кати, где может быть 'Экскалибур'?

— Скорей всего, он в предстартовом ангаре — если топливные насосы работали, то, значит, его готовили к старту.

— Угу, — подтвердила Лекса. — Ни один здравомыслящий капитан не будет хранить топливо в баках корабля.

— Где этот ангар?

— Соседнее здание, — махнула рукой Кати.

— Так зачем же мы убивали этих? — я кивнул в сторону трупов.

— А вход в предстартовый ангар только изнутри комплекса. Из соображений безопасности.

Я вздохнул. Всё-таки, всё у оборотней не как у людей. Хотя, может это стандарт для космической верфи?

— Показывай дорогу.

Девушка кивнула и уверенно направилась вглубь комплекса.

Когда мы пошли за ней, за нашими спинами всё так же раздавались глухие ритмичные удары плазмомёта.

Верфь представляла собой нечто среднее между складом, мастерской и компьютерным центром — ящики, инструменты и терминальные консоли были везде, куда бы не упал мой взгляд. Даже что-то родное почудилось мне в этом творческом бардаке, очень ярко напомнив мою собственную мастерскую на 'Чёрной радуге'. Даже лифты были похожи на лифты между уровнями на станции.

— Нам сюда, — сказала Кати, остановившись и указав рукой на ничем не примечательную дверь. Покопавшись в панели доступа, она открыла её и зашла внутрь. Мы проследовали за ней через длинный и скучный туннель и оказались на третьем или четвёртом этаже большого ангара.

Под 'большим' я имею в виду действительно большой — думаю, здесь внутри можно было бы спокойно построить небольшой замок. Кати только хмыкнула, увидев выражения моего и Деда лиц.

— Да, не хотел бы я здесь жить, — почесал бороду домовой. — Такую громадень в порядке держать, так времени не останется даже чтоб чайку попить.

Я оставил реплику Деда без внимания, восхищённо разглядывая красавца, занимающего примерно треть ангара.

В самом центре огромной площади вальяжно разлёгся 'Экскалибур'. Описывать его словами очень сложно, этого красавца надо видеть. Лекса так вообще восторженно завопила и ринулась кораблику, словно к сундуку с золотом в конце радуги, хотя она вроде его уже и видела.

Чтобы хоть немножко понять, как он выглядел, представьте себе что-то среднее между ультрасовременным самолётом, болидом гравирейсинга и формой заклинания огненной стрелы. Если такая картина вдруг окажется за пределами возможностей вашего воображения, представьте себе серийный флотский атмосферный перехватчик с обратной стреловидностью крыла, немного удлините фюзеляж, увеличьте относительную площадь крыльев, увеличьте конструкцию раза в четыре и добавьте парные фузионные двигатели размером с аэрокар.

— Я. Его. Хочу. — Лекса произнесла эту фразу раздельно, по словам, и я совсем даже не рискнул бы утверждать, что в её словах нет какого-то сексуального подтекста. Учитывая, что демонесса всё свободное время, оставшееся после просмотра аниме, проводила на сайтах и форумах по различным космическим кораблям, её интерес к 'Экскалибуру' явно не был сугубо академическим.

— Он великолепен... — прошептала Кати. — Я и не думала, что он настолько хорош.

Даже Деда проняло — он издал какой-то звук, вроде как крякнул, и его взгляд уже вполне по-хозяйски зашарил по хищным линиям корабля.

И только Джахи не проявил никакого энтузиазма. Впрочем, хрен там за маской его разберёшь, может он сейчас с отвисшей челюстью смотрит на 'Экскалибур'.

Впрочем, вампир тут же разбил мою теорию на кусочки:

— Корабль как корабль, — пожал плечами он, заслужив гневные взгляды обеих девушек. — Вы уверены, что мы сможем на нём отсюда убраться?

Кати подошла к одному из терминалов и пробежалась пальцами по виртуальной консоли. Несколько секунд она напряжённо всматривалась в светящиеся строчки в воздухе, затем радостно улыбнулась.

— Так, похоже, нам повезло — предстартовые проверки зелёные, топливо заправлено, корабль готов к запуску. Судя по журналу событий, подготовка к старту завершилась около часа назад.

Я нахмурился: такое 'везение' это, конечно, замечательно, но с некоторых пор я перестал верить в счастливые совпадения.

— То есть я правильно понимаю, что господа коммандос — ещё и квалифицированные корабельные механики, которые могут подготовить корабль к старту?

Кати фыркнула.

— Ага, щас. Подготовку вёл дядя Пол, его сигнатура стоит под результатами тестов. Судя по журналу, первый вылет назначен на завтра.

— Тогда нам действительно повезло, что мы не застали тут бригаду блохастых механиков с монтировками, — усмехнулся Дед. — Их бы ты своей кибернежитью врасплох не застал бы.

— Придумал бы что-нибудь ещё, — отмахнулся я. — Подумаешь...

— Мы теряем время, мэтр, — перебил меня Джахи.

Я кивнул, соглашаясь.

Мы спустились на небольшом гравилифте на площадку-трап, приставленную к кораблю напротив открытого шлюза.

— Так, Кати, возьми Лексу и проверьте, сможете ли вы поднять эту птичку в воздух.

— Окей, босс, — козырнула девушка и исчезла в недрах 'Экскалибура'. Лекса с радостным визгом полетела за ней.

— Дед, тебя я назначаю боцманом.

— Нэ кажы гоп, юноша.

— Чего? — не понял я.

— Не дели шкуру неубитого медведя. Смогут ли ещё блохастая с твоим ручным полтергейстом рулить этим красавцем?

— Я в них не сомневаюсь, — убеждённо произнёс я. — А ты давай перепрофилируйся из домовых в корабельные.

— Ай-ай, кэп! — хмыкнул домовой в бороду и ещё раз оглядел кораблик. — Не домик конечно, но вполне неплохая берлога.

— Только не вздумай занавесочки на иллюминаторы вешать.

— Да что я, без понятия, что ли? — заворчал Дед, выуживая откуда-то из кармана своих шорт свою инфернальную сигарку и лазерную зажигалку.

Я с завистью покосился на новоиспечённого боцмана, безмятежно попыхивающего самокруточкой и повернулся к вампиру — мне пришла в голову одна мысль.

— Слушай, — сказал я Джахи. — Если они собирались вылетать утром, значит, у них есть таблица кодов. Попробуй поискать в их персональных терминалах — вдруг найдётся. Если они зашифрованы, тащи их сюда. Впрочем, тащи их в любом случае — что-то любопытное да отыщем.

Вампир кивнул и быстрым шагом направился к лифту.

Как управлять космическим кораблём я знал только на уровне сетевых игр, поэтому особо ни на что не рассчитывал — но Кати была уверена, что сможет, поэтому мне не оставалось ничего, кроме как довериться ей.

И действительно, буквально через несколько секунд корпус 'Экскалибура' мелко задрожал и чуть дёрнулся вверх, едва не сорвавшись с магнитных замков — видимо, включились а-грав и маневровые двигатели: насколько я помнил, небольшие корабли такого типа относились к классу фрегатов и в атмосфере держались в воздухе на а-грав двигателях, управляясь малыми маневровыми, а в космосе уже включались главные двигатели на фузионной тяге, которые, при сравнительно небольшой массе корабля, давали весьма значительную фору по скорости и манёвренности перед ионными двигателями более тяжёлых кораблей. В принципе, двойные фузионные движки ставились только на скаутах или армейских перехватчиках, истребители же и цивильные шаттлы ограничивались одним двигателем, а бомбардировщики и пассажирские лайнеры использовали двойные ионные — чтоб гасить такую инерцию, нужна была очень мощная импульсная тяга, которую фузионные дать не могли.

Впрочем, я не механик, и этим вопросом интересовался поскольку постольку, у меня нет обыкновения глубоко вникать в детали технологий, которые я не использую на практике.

Из проёма вынырнула счастливая Александра.

— Это фантастика! Отзывчивость на уровне глайдера, манёвренность по ТТХ как у истребителя, а...

— Ты никогда не управляла ни тем ни другим, — перебил я её.

— Не занудствуй! — отмахнулась она. — Представляешь, а стелс-система...

— Лучше скажи, вы сможете его в воздух поднять или нет? Нам сейчас не нужен стелс-истребитель, нам нужно транспортное средство.

— Да сможем, сможем, — скривилась Лекса, успокоившись. — Вечно ты всё портишь. Ещё минута и мы готовы к вылету.

Я вздохнул с облегчением.

— Сейчас Джахи вернётся с терминалами оперативников, может у них коды доступа есть.

— У охранников? — скептически хмыкнула Лекса. — С чего вдруг?

— Ну мало ли, — пожал я плечами. Хотя шансов на коды действительно мало, но другая информация, содержащаяся в коммах и терминалах — приказы, инструкции, описания и прочее — была мне крайне любопытна.

— Не, на такую халяву можешь не рассчитывать, — покачала головой демонесса. — Такое только в манге случается.

— Где? — не понял я.

— Это как аниме, только в картинках. Что-то вроде комиксов, но не совсем.

— Бред, — резюмировал я.

Лекса обиженно вздёрнула подбородок, но пререкаться не стала.

Со стороны лифта раздалось гудение, и я, зная о своём иудейском счастье, уже приготовился закинуть туда огненный шар, но это был всё-таки Джахи, а не новый отряд агентов 'ЛунарКорпа'.

— Нервы ни к чёрту уже, — пробормотал я. Дед усмехнулся в бороду и затоптал шлёпанцем самокрутку.

— Нашёл? — спросил я. Вампир удивлённо посмотрел на меня.

— Что?

— Коды, — уточнил я.

— Разумеется, я их даже не искал, — ответил он. — Я просто собрал терминалы. Поисками можно заняться позже, сейчас главное убраться отсюда, счёт идёт на минуты.

— М-да, пожалуй. Ладно, грузимся, — приказал я, заходя в шлюзовый отсек. — Лекса, скажи Кати, что можно взлетать. И скинь Джахи на терминал план корабля. А ещё разберись с добытыми им терминалами.

— Слушаюсь, и повинуюсь, мой господин, — холодно произнесла демонесса, растворяясь в воздухе. Видимо, всё-таки обиделась за эту свою мангу. Ну что за напасть — двухтысячелетняя колдунья с повадками тинейджера!

Внутри корабль выглядел... стильно. Сложно подобрать более точное сравнение, но в любом случае — внутренняя оббивка, цветовая гамма, освещение — всё радовало глаз, но при этом было подчёркнуто функционально. Светопанели на потолках равномерно освещали пустые коридоры мягким дневным светом, удобные ручки настенных 'тягачей', используемых в невесомости, не выделялись из общего дизайна интерьеров, а покрытый чёрным искусственным ворсом пол в коридорах позволил мне наконец снять 'как на меня сшитые', но тем не менее жутко натирающие ботинки и с комфортом пройтись босиком.

Джахи внезапно остановился, выудил из поясного отделения комм и, выведя на голоконсоль скинутый Лексой план, несколько секунд вглядывался. Затем хмыкнул, закрыл консоль и уверенно зашагал по коридору. Мы с Дедом переглянулись и направились за ним.

Шли, в общем-то, только прямо — рубка оказалась в носовой части корабля. Перед дверью Джахи остановился и сдвинулся в сторону, пропуская меня вперёд.

Рубка на самом деле выглядела очень здоровски — я восхищённо оглядел многочисленные голографические панели, удобные кресла — шесть штук, одно строго по центру рубки, на возвышении, и пять кресел внизу, одно по центру и четыре симметрично по бокам.

Я сразу же занял капитанское кресло.

В центральном из нижних пяти сидела Кати. Лекса 'сидела' в соседнем кресле слева.

— К взлёту готовы, — весело доложила девушка, кивнув головой на обзорный экран. На нём, словно пасть гигантского животного, раскрывались створки крыши верфи, будто пытаясь проглотить звёздное небо над нами..

— Что на радаре? — осведомился вампир, садясь в одно из боковых кресел справа.

— Пока всё чисто. Как только взлетим, я включу режим маскировки, — ответила девушка.

— Кстати, — встрепенулась Лекса. — Тут потрясающая система камуфляжа — есть даже оптический, представляешь? На основе активных дуокристаллов — корабль даже тени отбрасывать не будет!

Я вежливо улыбнулся — чтоб не обидеть снова — и счастливая Лекса вернулась к своей консоли.

— Так мы взлетать будем или нет? — поинтересовался Дед.

— А мы уже, — хихикнула демонесса.

Звёзды качнулись и пришли в движение — наш кораблик гордо качнул крыльями и, быстро набирая скорость, нырнул в небо.

— Включаю маскировку, — сообщила Кати: звёзды заволокло как полупрозрачной шёлковой шалью.

Мы летели в ночном небе.

— И что теперь? — поинтересовался Дед ехидным тоном. — Кодов доступа к планетарной обороне нет, разрешения на вылет из атмосферы тоже нет... Что будешь делать, чародей?

— Импровизировать, — пожал плечами я. — Кати, Лекса, теперь, когда вы знакомы с типом маскировки на 'Экскалибуре' — насколько велика вероятность проскочить оборонное кольцо?