Вокруг Андрона взвился огненный шторм, заставивший его врагов обратиться в бегство и удалиться на солидное расстояние.
— Не нравится? — серый ящер распростер руки в донельзя пафосном и горделивом жесте. — Я — бывший ангел сил Света, но свет — как дым! Без огня бывает редко!
Андрон сжался в комок и магические силы потекли по его шкуре, замыкая тело чудовища в непроницаемый энергетический кокон. Демон окутался пламенем. Алый свет, словно зарево над пылающим городом, окрасил небеса. Туман испепеляющей плазмы поднялся вокруг сияющей огненной сферы, в которую превратился падший ангел. Раскаленный воздух волнами растекался над озером и ужасал всех своим иссушающим касанием, но этого безумному мстителю было мало. Вокруг него в воздухе развернулись десятки пентаграмм, из которых к монстру хлынули потоки и шлейфы пламени. На шар плазмы невозможно стало смотреть без боязни ослепнуть, а воздух, перенасыщенный энергией, трепетал вместе с сотнями водных йокай, впервые в жизни узревшие живое подобие огненных элементалей, живущих в сияющих недрах звезд.
Каждый, кто смел попытаться атаковать — отступал, не выдерживая жара, или вспыхивал на лету и, обращаясь в беспорядочно кувыркающийся в воздухе костер, падал в пучину озера. Трепет воздуха и надсадное гудение шлейфов огня нарастали.
— Взорвется! — Рейму первая озвучила жуткое подозрение, обнявшее ужасом сердца многих йокай. — Уходите, все! Бежим отсюда! Бежим!!!
Схватив Алису за руку, она помчалась прочь от начавшего мерцать плазменного шара и, инстинктивно, начала снижаться, ища хоть какое-нибудь укрытие.
— Алиса, ныряем! — выкрикнула мико, увидев бегущие по воде магические круги. Озерные йокай готовились к удару. — Слышишь меня? Глубже вдох!
Еще миг, и обе девчонки погрузились в воду, горячую, но на удалении от поля боя, не способную заживо сварить. Они скрылись. За пару секунд до ослепительной вспышки.
Содрогнулись земля, вода и воздух. Ударная волна чудовищной силы смела не успевших вернуться в родную стихию водных йокай и покатилась над озером, сбивая торчащие из воды обломки скал. Воды озера всколыхнулись, полыхнул тревожным синим светом, но руны и потоки магии, сотворенные жителями озера, устояли. В основном по той причине, что удар водный щит принял по касательной и ударная волна обтекла его.
Пламя взметнулось до небес и коснулось алых облаков, что накрывали собою все Туманное озеро. В эти облака были вложены немалые силы старшей из дочерей ангела Тьмы, и вся эта сила... детонировала.
Словно сухой порох, алые облака полыхнули, добавляя свой жаркий взнос в общую симфонию огненного безумия. Пламя накрыло, словно зонтом, все озеро. Шумные огнепады хлынули с поднебесья, с грохотом обрушились в озеро и растеклись по волнам. Магия демона учинила свирепые пожары даже на водной глади. Черный дым затянул небо над Туманным озером.
— Я же обещал, что небо полыхнет огнем?! — провозгласил Андрон, сквозь сияние плазмы любуясь делом своих рук. — Оракул показал мне именно это! Тьма и ужас воцарится в землях, еще вчера согретых лучами теплого, ласкового солнца! Покроются углем и золой те, кто лениво нежился в благостном неведении о грядущих переменах!
Рейму и Алиса вынырнули и закашлялись, отплевываясь от горячей, грязной воды. Сажа и дым лезли в горло, воздух был жгуч так, что обе волшебницы едва не теряли сознание от боли, вдыхая его. Но им все же повезло. Ближайшее пятно огня, разлившегося по озеру, было метрах в двухстах от них. Хоть чуть-чуть ближе бы, и...
Девчонки со страхом подумали о том, что было бы с ними, не подозревая даже, что никакая удача к их спасению причастна не была. Андрон возлагал большие надежды на Рейму, как на хорошую знакомую владелицы камня великого барьера. Он выпустил жрицу из ловушки в искажении пространства, спас от ярости Фландре и заставил огонь миновать ее с тем расчетом, что "чудом" уцелевшая мико взмолится о помощи своей грозной подруге...
У других обитателей Генсокье такой же неприкосновенности не было.
Многие йокай успели спастись, нырнув в озеро, но таких было даже не большинство. Кто-то был медлителен. Кто-то понадеялся умчаться прочь от эпицентра по воздуху. Кого-то парализовал страх.
Тела жителей озера, огненным дождем сыпались с небес в воду. Длинное, обугленное тело громадного змея рухнуло рядом с мико и творцом кукол. Поднявшаяся при падении монстра волна накрыла с головою их обеих.
— Надо выбираться отсюда! — Рейму, вынырнула вновь, держа обессилевшую подругу под руки. — Алиса, смотри!
В дыму и алом сиянии, среди пламенного хаоса, возвышалась полуразбитая скала. Одна из тех, что поднял со дна Андрон перед тем как атаковал дочерей Рихарда святым оружием и сломал фальшивый Леватейн. Ударная волна взрыва снесла все остальные скалы и в том, что устояла эта, не могло быть случайности.
Волшебницы, с трудом, держась ближе к воде, полетели к спасительному островку. Еще минута, и девчонки, мокрые, покрытые сажей и совершенно выбившиеся из сил, опустились на покрытые трещинами камни. Почему скала устояла, они успели догадаться даже раньше, чем почувствовали остаточную магию вампиров, наложивших на камни массу защитных чар. У дочерей Рихарда другого выбора не было. Освященная вода была для них чем-то вроде сильнейшей кислоты, но и простая могла оставить на телах вампиров тяжелые ожоги, которые при большой области поражения легко привели бы к смерти.
Обе дочери Рихарда и стражница особняка обосновались на скале. Они выглядели не слишком хорошо. Видимо, отдали все свои силы защите, которая, к тому же, у вампиров никогда не была особо хорошо развита. Вампиры были рождены как атакующая сила.
Сила грубая и недружелюбная.
— Мы уже решили, что вы погибли. — вместо приветствия, заявила Ремилия своим поневоле союзницам, когда те вошли под магический барьер, накрывающий область с относительно чистым и не перегретым воздухом. — Столько трупов понасеяно кругом... А вы, вижу, уцелели.
— Где враг? — игнорируя высокомерие и пренебрежительность обозленной вампирши, спросила Рейму. — Вы чувствуете его?
— Сквозь огонь и дым мы, конечно, видим лучше людей, но не настолько, чтобы различить в этом хаосе одну маленькую... — Ремилия запнулась, когда позади нее, в эпицентре недавнего взрыва, возникло движение. — ... фигурку...
Свирепый рев, исполненный угрозы всему живому, донесшийся из пелены дыма и огня, заставил ее подавиться словами. Девчонки, лишившись дара речи, все как одна уставились на гиганта, что поднялся над буйством огненной стихии и широко расправил бугристые плечи.
Из плазменной сферы вылупился достойный птенец. Лапы исполина ударили во вскипевшую воду и достигли дна, обратив при касании камень и песок в сияющую лаву. Крылья, истощающие смертоносное огненное сияние, развернулись в небе. Голова на длинной шее могла поспорить размерами с, ныне разрушенным, особняком семьи Скарлет. По крайней мере с его внешними габаритами, без учета внутренних искажений пространства.
Пришли в движение воздушные массы. Ветра обратились стремительным ураганом и, покатив к берегу огненный шторм, унесли с собой облака черного дыма. Дракон, состоящий из чистого пламени, во всем своем ужасающем великолепии предстал перед волшебницами и выглянувшими из воды йокай.
Он был огромен. Сияние его затмило бы солнце, если бы солнце проникло своими лучами сквозь пелену дыма, не спешащего очистить небесную высь.
Несколько диковато было видеть фигуру, целиком состоящую из горячей плазмы, стоящую посреди громадного озера. Андрон иллюзий себе не строил и, избегая новых взрывов, сопровождаемых колоссальными выбросами пара, позаботился чтобы вода и огонь не контактировали. Силовое поле, усеянное мощными магическими рунами, облегало фигуру огненного чудовища, словно кожа. Только крошечная толика жара проникала сквозь барьер и вода, получая ее, бурлила в яростном кипении.
Дракон озирался, оценивая катастрофу, которой обернулось для Генсокье его рождение, а в груди гиганта мерно пульсировал сгусток магической энергии, в которой, сжавшись и закрыв глаза, неподвижно висел творец чудовища — предатель богов, Андрон.
Защитники Генсокье в шоке, чего демон и добивался. Неплохо бы усилить эффект. Рассмеяться и обозвать своих врагов ничтожествами?
Глупости.
Демон признавал этих существ гораздо смелее и решительнее себя. Если хоть один из этих бойцов после смерти будет преображен в ангела, сила и боевая эффективность их намного превысит пик возможностей Андрона. Серый ящер встречал на своем пути грозных воителей и величественных проповедников. Мудрые техники пару раз снисходили до беседы с мелким и неумелым собратом. Отступник прекрасно знал, что на самом деле означает слово "ангел" и не смел себя так называть, предпочитая более отстраненное и темное обозначение — демон. Из его сегодняшних врагов могут получиться настоящие ангелы. Не такие, как ничтожный мусорщик, обреченный копаться в останках мертвых планет и прятать под плащом свое уродливое тело. А ведь было время, когда Андрон, разворачивая за спиной позолоченные крылья и шалея от дарованной ему силы, наивно мечтал, что уж теперь-то он сможет стать настоящим героем...
Нельзя медлить. Времени мало.
Дракон громогласно взревел и повернулся боком к волшебницам, наблюдающим за ним из-за камней единственной уцелевшей скалы. Поднимая вокруг себя облака белого пара, сопровождаемый беспрестанным шипением и бурлением кипящей воды, огненный зверь направился прочь от поля боя и начал постепенно увеличивать скорость движения. С каждым шагом исполина, скала-убежище Ремилии, Фландре и их союзниц содрогалась так, что устоять на ногах было решительно невозможно.
— Куда это он? — удивленно спросила Рейму, когда все пятеро волшебниц взлетели и повисли в воздухе над рассыпающимися камнями.
— Развалины особняка там... — начала размышлять Хун Мейлин, указывая рукою куда-то сквозь серо-черную дымную завесу. — Значит, дракон движется на северо-запад. А на северо-западе у нас... — глаза стражницы испуганно расширились.
Андрон вел огненного монстра через озеро, взирая сквозь плазму, пар и дым на большое скопление йокай, что ушли подальше от места сражения и скопились у побережья, ожидая когда грохот и взрывы утихнут. Бой завершится и придет пора возвращаться в разрушенные дома...
Женщины, дети и дряхлые старики. Обделенные магической силой жители озера, рядом с которыми держалась прислуга из особняка Скарлет.
Дракон широко улыбнулся пламенной пастью, увидев, как засуетились крошечные фигурки у края воды. Услышали рокот его тяжеловесной поступи? Поняли, что чудовище движется к ним?
— Дракон хочет напасть на наши семьи! — прокричала Мейлин нескольким йокай, что вынырнули из воды и подлетели ближе к волшебницам, благодаря своей магической силе без разговоров признанным лидерами. — Если мы не остановим его, наши родные погибнут! Передайте всем, кто еще может сражаться! Мы должны атаковать!
Не она одна видела и поняла опасность, грозящую беженцам. Десятки змеев и саламандр с плеском взмывали над поверхностью воды. Защитники Генсокье быстро формировали отряды и устремлялись за чудовищем. Многие уже погибли, но скольких еще убьет это огненное порождение неведомого зла, если доберется до беженцев, большинство из которых даже не умеет летать?!
Серый демон оглянулся на отряды воинов-йокай и пятерых волшебниц, что, собрав последние силы, помчались за ним. Отряды изрядно поредели. На волнах качаются сотни тел. Так же, как тысячи тел устилают землю вокруг места сражения со все больше впадающими в безумие, феями.
Храбрые жители Генсокье...
Да, Андрон далеко не самый сильный ангел, но его сегодняшние враги — не ангелы вовсе! У них попросту не хватит сил спасти собственный мир, и кого волнует, кто кем мог бы стать в будущем, если будущего у этого мира не будет вовсе?!
Действие 4. Побережье.
Несметные полчища йокай набросились на испуганно сжавшийся рой фей и новое масштабное сражение сотрясло землю ударными волнами взрывов. Лучи магической энергии вспороли истерзанные склоны, тела сбитых защитников Генсокье и пойманные печатями феи посыпались на землю.
Защитники горы надеялись на быструю и легкую победу. Феи не только слабы в сравнении с другими магами, но и весьма трусливы! Увидев численность врагов, они сразу обратятся в паническое бегство!
Град смертоносных комьев снега и магических пуль, ударивший навстречу двум атакующим армиям быстро отрезвил йокай и лишил их иллюзий. Невероятно, но феи не собирались отступать! На дальней дистанции они посыпали врага ураганом волшебных снарядов, а сойдясь вплотную, без колебаний пускали в ход невесть откуда взявшиеся на их руках когти и даже заострившиеся зубки. Используя на пределе свои собственные способности и магию "Сердца зимы", маленькие воительницы сражались даже яростнее любого из, тренированных и привыкших к строгой дисциплине, стражей горы.
Чирно, восседая на массивном ледяном троне, взмыла над роем своих сестер и круговой удар острых кусков льда стеганул йокай, разорвав огромное облако надвое. Промахнуться было практически невозможно. Обращаясь в глыбы промороженной плоти, маги и воины волшебного леса устрашающим градом посыпались на своих союзников, атакующих фей снизу.
— Королева фей отделилась от роя! — Сувако, вторая из богинь Храма Мория, собравшая воедино разрозненные отряды йокай волшебного леса, устремилась вниз, сквозь шторм магии Чирно. — Прикройте меня, я отберу у нее артефакт!
Целая орда йокай помчалась вслед за своей предводительницей. Шторм льда феи столкнулся со штормом магических пуль великого множества магов. Силы воинов леса были увеличены стимулирующими свойствами чудотворных грибов, произрастающих в самых темных и отдаленных уголках Генсокье, куда никогда не заходил ни один человек. Для людей эти грибы были смертельно ядовиты и для йокай далеко не безвредны, но кто думает о последствиях принятия стимулятора, когда нужно спасать родной дом? Многих йокай мучили галлюцинации, полет их был неровным и стрельба хаотична, но плотность огня позволила сбить все магические снаряды Чирно.
— Отлично! — Сувако, до этого момента не сделавшая ни одного выстрела, зависла в сотне метров от трона королевы фей, направила на Чирно раскрытые ладони и обрушила на врага всю свою мощь. — Исчезни!
Расчет ее был прост — лишить королеву материальной формы и подхватить оброненный ею артефакт. Без этой штуки, фей удастся быстро разогнать, или запечатать. Безумие, терзающее Генсокье, закончится. Можно будет вплотную заняться той тварью, что залило огнем Туманное озеро и учинило новый масштабный пожар на его побережье!
— Ах, вы... — Сувако прищурилась от ярости, когда три крупных куска льда молниеносно вылетели из-за трона Чирно и закрыли королеву собой. Ледяной щит, в который смерзлись эти куски льда, принял на себя шквал магических снарядов горной богини и исчез во вспышках взрывов, но явно выдержал удар.
Мгновение, и полуразбитый ледяной щит, ринувшись сквозь облако, врезался в богиню и отшвырнул ее прочь от королевы фей. Еще миг. Щит, разделившись на три куска, окружил Сувако.
