— Правильно, — мальчик потянулся к подносу.
— Булочку-то, зачем прихватил?! — возмущённо фыркнула Даниэль.
— За компанию, — объяснил недавний ватажник. Каталонский купец, что остановился в ближайшем номере, срочно переехал в соседний трактир. Во избежание. И вдобавок мой знакомый овернец. В старом добром "Грифоне" теперь только два постояльца — благородная Даниэль и гонец маркиза. Или высокородная?
— Не дразнись ты по новой, сам волшебник не из последних. Пирожки вот только сожрал.
— Усыпить надеюсь получится? — деловито спросил слуга. — До полудня, чтобы с гарантией.
— Да будет известно высокочтимому Жану, — Даниэль показала розовый язычок, — что наслать сон на бодрствующего ну ника-а-ак не получится, в этом я слабовата. Другое дело на дремлющего, а тем более сонного — хоть в холодной воде купай, всё одно не пробудятся. А гонец и его... — вредная девчонка поморщилась, — они понятно чем занимаются. И те четверо, — вспомнила предсказательница, — до сих пор, небось, бражничают.
— Через час, другой отправятся на боковую.
— Вот видишь! Поедим вдвоём, а потом спа-атеньки... — красавица протяжно зевнула и благовоспитанно прикрыла рот ладошкой.
— Ты наверно до зари не проснёшься, — Жан предусмотрительно отступил.
— Ровно на четыре часа, в ордене и не такому научат. И тебя подниму, лентяя, но сначала покушаем. — Даниэль ухватила поджаристый хлебец и принялась намазывать его маслом. — Да не бойся ты Жан, до утра пощёчин не будет, я и без того руку отбила
— Половина форели моя!
Хоть всю забирай, — отмахнулась волшебница, — пирожков только не трогай.
— Тех, что я успел оприходовать?
Кру-угленьких, с творожком, ты их кажется не заметил. Хвала Богине, подносом накрыли.
— Дашь попробовать? — мальчик вновь отступил. На сей раз поближе к зеркалу.
— Погоди... ты меня отвлекаешь?
— Всё лучше, чем себя изводить Я думал, не догадаешься.
— Нашу дверь не забудь запереть, как подумаю, что войдёт хозяйка... — Вредная девчонка опасливо поёжилась.
* * *
* * *
Половица предательски скрипнула под мягким сапогом Жана. Только-только выбрались в коридор, что дальше-то будет?
— Тише ты, мамонт! — зашептала в ухо девчонка.
— Слонопотам, — рассеянно поправил подросток
— Что?
— Читать больше надо!
Даниэль похоже надулась, ничего — перетерпит. Знак Весов на начищенной медной табличке — похоже намёк хозяйки, мол, надо знать меру — ярко-зелёная дверь, да точно, он не ошибся, номер знакомый. Те четверо аккуратно и добросовестно выполнили приказ сиятельной Даниэль, как водится, свалились от непомерных усилий и теперь дружно храпели на весь коридор.
— Ну и запашок, пожалуй, и мёртвый поднимется... а потом отправится досыпать. Даже дверь особо не помогает, — предсказательница наморщила носик. — Они ведь вроде заказали лучшие вина?
— Дело в количестве.
— Ну, пошли, Жан, — Даниэль потянула мальчика за рукав.
— Надо бы нам туда наведаться. Усыпишь ополченцев для верности, им куда меньше досталось.
— Сперва с делом управимся! А у нас, что на двери нарисовано? — вдруг спросила девчонка.
— ...
— Я ведь только разок на неё и глянула, а п-потом и вовсе из г-головы вылетело, — зубы Даниэль заметно постукивали.
— Снежно-белый единорог, — недовольно буркнул подросток. — В самый раз для юной непорочной блондинки.
— Блондинки?
— А что, брюнетки?
— Ага. Теперь верно запомню. И дверь кажется розовая, — Даниэль в очередной раз оглянулась и придвинулась к Жану. — Если что, ты мне снова подскажешь, т-только не ругайся пожалуйста.
— Ты бы лучше помалкивала, чего доброго язычок прикусишь, — тихо посоветовал мальчик. — Помнишь как в поговорке?
— Уже. Не до крови, хвала Создательнице, — призналась госпожа предсказательница.
Жан только вздохнул. Дети миновали череду разноцветных дверей — чтобы подгулявшие постояльцы не ломились в соседние комнаты — и поднялись на второй этаж.
— Дверь та самая, с изумрудным дракончиком, — еле слышно зашептала девчонка.
Подросток молча кивнул
— Жа-а-ан, миленький, может ты первый? Я по правде сейчас боюсь.
А куда денешься? Жан прижал палец к губам.
— Обманка при тебе? — всё же не удержалась волшебница.
Эта и перед казнью будет болтать. Жан слегка щёлкнул по металлической трубочке и направился к двери.
— Только Шарлю не говори, — зашептала в спину девчонка. — Обещаешь?
— Тебя давно пороли?
— Что... ага... — Даниэль послушно кивнула.
Поколдовав немного с замком, подросток устремился в дверной проём, надо же показать пример вредной девчонке. Несколько кошачьи-мягких шагов — что они там на полу раскидали? — и Жан оказался возле широкой кровати. С гонцом похоже порядок, вон как мерно похрапывает. Женщина что-то забормотала во сне — Жан затаил дыхание — и перевернулась на другой бок.
— Живее ты, трусишка, только не споткнись ненароком, — тихонько позвал подросток.
Даниэль мягко по-девчоночьи всхлипнула, переступила порог и без малейшего промедления вцепилась в плечо Жана.
— А... они...
— Беспробудно, хвала Создательнице, видно умаялись за полночи.
Даниэль немного расслабилась.
Послышался монотонный речитатив предсказательницы, понять бы хоть полсловечка! Даниэль сомкнула ладошки — как она только плечо отпустила? — и спящие задышали заметно ровнее.
— До полудня, самое меньшее, ледяной водой не поднимешь! — гордо объявили волшебница.
— Если снова начнёшь трястись...
— Да конечно, не в первый раз. Если что, моим же собственным ремешком, он хотя бы потоньше, — вредная девчонка хихикнула. — Только не отходи пожалуйста, Жан, я всегда темноты боялась.
— А при въезде?
— Там Виктор за нами присматривал. Можно я огонёк зажгу, а то собственных ладошек не видно.
— От плеча сперва отцепись, — мальчик шагнул к окну.
— Жан ты куда? — пискнула Даниэль.
— Занавески толком задёрну, а ты дверь притвори. Замок запечатала?
— Спрашиваешь! Кроме меня никто не войдёт, — похвасталась Даниэль.
— Даже ты? — привычно съязвил Жан. Может быть язык показать, глядишь и перестанет бояться... а-а, у них, девчонок поймёшь... У мальчишек впрочем ненамного лучше, стоит только Шарля припомнить, храни непоседу Создательница!
— Не дразнись, пожалуйста, Жан, там обычное возвратное заклинание.
— Правильно, хорошая девочка.
— Только очень вредная, — предсказательница непритворно вздохнула. Голубой мерцающий огонёк загорелся рядом с кроватью. — Ой... а я совсем не подумала, честно-честно! Жан, отвернулся бы что ли... — жалобно попросила девчонка. — Гонец тоже бессовестный, оставил даме краешек одеяла. Жан, что ты застыл?
Мальчик лишь отмахнулся.
— А подробнее, — Даниэль подбоченилась, — что ты нашёл в этой корове?
— А?
— Все вы мальчишки одинаковы, — вынесла вердикт предсказательница.
Жан сосредоточенно засопел.
— Ну, скажи хоть пару словечек?
— Маленькая, потому и завидуешь, — Жан кое-как оторвался от созерцания пышнотелой зазнобы гонца. — Всё как говорится при ней, без обмана, правильно толковали служанки. Знаешь, я понимаю гонца, знал, кого выбирать, — важно закончил мальчик
— Ты прямо как наш Филипп! — Даниэль неожиданно прыснула.
— Кто?
— Мой младший кузен, как начнёт толковать о женщинах... Да и я хороша. — Даниэль подхватила юбку зазнобы гонца и прикрыла её пышные прелести. — Сумку лучше проверь, боюсь придётся нам повозится. А-а, ты уже...
— Не мешай! — Жан неспешно провёл рукой над объёмистым металлическим цилиндром — литра три поместится, если вина налить — и прикрыл глаза, при удаче, пожалуй, получится. Предсказательница, как ни странно, помалкивала. Считанные мгновения спустя Жан уверенно набрал комбинацию цифр. Внутри цилиндра что-то звонко щёлкнуло.
— Эт-то как?
— Всего делов... — Жан устало привалился к стене. — Считал комбинацию цифр, благо её недавно меняли, ну а дальше любой управится. Даже твой любимый Филипп, — не удержался мальчик.
— Он не мой!
— Так Великому и скажу — покладисто согласился подросток. — У купцов бывало и посложнее... только Шарлю не разболтай, язык без костей, мало ли что в ватаге творилось.
Даниэль жестом подозвала огонёк к сумке гонца и торжественно отвинтила крышку.
А цилиндр пустой, Жан, что на белом свете творится? — растерянно сообщила девчонка. — Только письмецо какой-то вертихвостки, кто ещё нарисует ожерелье из роз? И дракончик с белой розой в зубах, я и то бываю скромнее!
— Разве? — удивился мальчик.
— Надо же нарвались на подставного гонца! — продолжала причитать Даниэль. — Из того же тёмного ведомства, я ведь слышала о подобных штучках.
— Это я уже понял. Ложного, если по правильному.
— А где же тогда настоящий, с приказом герцога? — растеряно вопросила девица
— Это ты у меня спрашиваешь?
Гулкий тяжёлый стук, скорее уж основательный удар в дверь заставил девочку вздрогнуть.
— В окно вы точно не выскочите. Там все мои подавальщицы с заряженными самострелами, — пробасила за дверью Мадлен. — Бьют, как и положено девушкам, но добрая половина бельтов найдёт свои цели. И запомни, Даниэль, или как тебя там, я лекаря звать не буду, на всё воля Создательницы.
Даниэль сноровисто застегнула сумку, Жан изготовил к стрельбе арбалет.
— Открывайте, иначе вышибем, я послала за молотом, — вновь взревела хозяйка.
— Жа-ан, я к двери подойти боюсь, — честно призналась девчонка.
— Как насчёт волшебного слова?
— Ша-а-арль конечно, вот так растянуто, и сразу ко мне! Жан, обещаешь? — Даниэль ухватила мальчика за рукав.
— Да.
— Жан, ты точно вернёшься? — не унималась волшебница.
— Мне и самому жить охота.
Оказавшись возле двери, Жан шепнул имя Великого, подражая манере девчонки — тоже мне, нашла ключ к заклинанию — и стремительно возвратился обратно.
Очередной удар, похоже, обухом топора — молот почему-то запаздывал — и крепкая дубовая дверь распахнулась до упора.
Первый в комнату ворвался дюжий плечистый конюх по росту почти не уступавший хозяйке. С факелом в руке — в умелых руках оружие не из последних — и двуручным мечом у пояса. Впрочем, ворвался не то слово — конюх резво переступил порог и нерешительно затоптался на месте, наткнувшись на выразительный взгляд девочки. На вид-то, чистый ребёнок, пальцем перешибёшь, но кольчужники, да и сам господин Андреас...
Вслед за конюхом проследовала трактирщица с увесистой сковородой в руке, пожалуй, и косолапого оглушить можно. Или даже прибить, особенно если хозяйка не духе. Поверх ночного халата видавшая виды кольчуга, тесноватая и коротковатая для дородной трактирщицы.
Ввалилась как водится и прочая челядь, числом не меньше восьми, — кто с молотом, кто с копьём, но в основном с огромными самодельными арбалетами, храни всех Создательница! Вредную девчонку в первую очередь, ведь случись что с этой заразой, Великий вовек не простит.
— Поверили! — хозяйка взмахнула сковородой. — И я, дура, поверила, и почтенный господин Андреас, а его провести непросто. Кто шпиона изловил на прошлой неделе?
— Ма-а, меня опять не пускают! — послышалось в коридоре.
В комнату скользнул гибкий светловолосый мальчишка. Босиком и в ночной рубашке — явно выскочил из постели — и схватился за руку матери.
— Дай ему что-нибудь, Антуан, — не оборачиваясь, велела хозяйка, — а то канючить начнёт. Только не арбалет, хватит с меня и прошлого раза!
— А с меня — позапрошлого, — подал голос конюх.
— Эт-то верно, — живо поддержала Мадлен.— Только не клинок, Антуан, снова беды наделает.
— Я щенков тогда спас! — возмутился мальчишка.
— Поболтай ещё у меня! А кому откупаться пришлось?
— Зато живы щенята, не утопили.
— А теперь не знаем куда девать, — вздохнула хозяйка. — Хоть бы раздавать кутят начал, давно пора.
— Ма-а, ещё самую чуточку...
Смуглый вихрастый подросток понимающе усмехнулся и как мог осторожно передал сыну хозяйки метательное копьецо, в самый раз для ребёнка, кстати, сколько уже ему? Года на полтора младше Шарля, совсем ещё мелочь.
— И учти, Ксавье, — обратилась к сыну Мадлен, — скажешь хоть пословечка, сразу выставлю в коридор. Без копья, довольно с тебя игрушек! Дошло?
— Ма-а... — заныл было Ксавье.
— Слышал, что я тебе говорю?
Ксавье молча кивнул.
— Сбил меня с мысли, паршивец.
— А кто выследил? — подал голос мальчишка, но тут же испуганно съёжился.
— Мой Ксавье ненароком подслушал, как волшебница говорила с э т и м, — Мадлен кивком указала на Жана, — будто с равным, храни Создательница! В жизни всякое конечно бывает, — трактирщица словно размышляла вслух, — от ватажников её щенок уберёг, может вместе росли... Но я ещё тогда заподозрила неладное и велела Ксавье послеживать.
— Ты мне пудинг малиновый обещала, сколько скушать смогу! И... и...
— И хорошую порку! — звонкий основательный подзатыльник привёл мальчишку к молчанию.
— Этак и прибить можно, — еле слышно буркнул Ксавье, — как того телёнка...
— Только не тебя, — усмехнулась Мадлен, — дело проверенное.
— Этих прямо к господину барону? — осмелился спросить конюх.
— Сперва сами обыщем. Заодно разберёмся с фальшивыми денежками.
— Фальшивыми? — неуверенно протянул конюх.
— Поговори у меня! А какие ещё у самозванок бывают? Ведь я, глупая, даже на зуб не попробовала! А сова верно серебряная... Что вы до сих пор толпитесь у двери, самозванка она и есть самозванка! Настоящая бы с вами да-авно разделалась, — трактирщица словно убеждала себя, — а меня грешную обратила бы в пепел. Ну-ка, отдавай свою никчемную побрякушку, может, хватит веса уплатить за ночлег!
Конюх без особой охоты обнажил меч, маленький Ксавье поднял своё копьецо, и хозяйка двинулась к оцепеневшей девочке.
Даниэль шагнула навстречу, — хоть подталкивать не пришлось! — и бросила несколько гремящих полупонятных слов, от которых Жан почувствовал себя маленьким и незначительным, ох уж эти колдовские штучки!
— Знаешь, что с вами сейчас случиться? — кое-как выдавила трактирщица.
Даниэль откинула волосы, сняла цепочку, и серебряная сова мирно улеглась на ладони. На какие-то мгновения — или ему показалось, Жан тряхнул головой — серебряную сову окутало зеленоватое облачко.
— Ты... это... — Мадлен приостановилась.
— Ты просишь о предсказании? — ровно вопросила волшебница.
Дородная трактирщица отшатнулась
— А ты? — Даниэль повернулась к конюху.
— П-позже, высокочтимая. Вашу Ласточку обиходили, ни в чём отказа не знает.
— Не сомневаюсь. Может быть ты, маленький доносчик? — предсказательница шагнула к Ксавье.
Ребёнок было заколебался, приоткрыл рот, но матушка оттащила шалопая за шиворот.
— Слуги Создательницы! — отчеканила Даниэль.
Конюх громко икнул и сломался в поклоне.
Девочка не спеша достала небольшой, расшитый жемчугом кошелёк.
— Плащ! — звеняще приказала волшебница — И смотрите, чтобы без дыр, сами себя накажете! Не теснитесь вы у порога, слуг я обычно не трогаю.
