Жертвы Северной войны

На Столицу опускались серые сумерки, ранние, как всегда зимой. Как ни странно, зима выглядела вполне настоящей: в воздухе даже кружился легкий снежок. И этот снежок — чудо из чудес! — с наступлением вечера даже не спешил сразу таять, опускаясь на мокрый от дождя тротуар. Лежал, по-хозяйски утверждая свои права на остывающий и устающий город.

Вот в таких сумерках Мари позвонила в обитую дерматином дверь. Дверь выглядела очень неряшливо: обивка местами слезла, из-под нее выглядывали кусочки поролона. Мари могла только догадываться, что за ней, вероятно, скрывалась уже много лет не ремонтированная квартира с пожелтевшим потолком, потекшими батареями и прохудившимся краном. Кристина всегда была слишком занятой, чтобы делать ремонт. Некоторые вещи не меняются...

Звонок прозвучал отчетливо — Мари ясно слышала его. В квартире никто не слушал радио, никто не варил кофе, никто не разговаривал и не ходил по комнате, скрипя половицами. Тихо было в квартире.

Странно... Может быть, Кристя спит?.. Или ее и вовсе нет дома?.. Но куда она могла уйти?..

Да мало ли! В кино решила отправиться с Винсентом. Или в театр. Или в больнице задержали. Все может случиться.

Для очистки совести Мари подождала еще секунд двадцать. Нет эффекта. Ну ладно, значит, не судьба... "Завтра зайду еще раз, — решила она про себя. — А может быть, позвонить в больницу?.. Если Кристина еще там...." Впрочем, эта мысль никуда не годилась: Мари вспомнила, что работу в онкодиспансере Кристина бросила, а вот куда она перевелась, Мари не имела ни малейшего понятия. Но еще раз заходить наобум и стоять перед закрытой дверью страшно не хотелось: Мари изумилась, насколько ее утомил подъем всего-навсего на пятый этаж. Не ожидала она от себя такого, честно...

Спускаться было легче. На площадке четвертого этажа Мари с удивлением заметила не забеленную надпись: "Серж+Влада=amore". Это на первом курсе Анджей нацарапал. Владу, помнится, уже во втором семестре отчислили за неуспеваемость.

Машина ждала у подъезда. Шофер — тот самый лейтенант Шорт — доброжелательно спросил:

— Ну что, домой, миссис? Или еще куда?

— Еще куда. Улица Хьюго Гранта, дом двадцать восемь.

Про себя Мари подумала, что уж там-то точно никого не застанет: Анджей наверняка куда-нибудь отправился с очередной пассией. Но... мало ли.

Анджей жил на втором этаже, о чем Мари подумала с изрядной благодарностью. Но вот звонок у него не работал — сколько Мари не давила на кнопку, за деревянной дверью не раздавалось ни звука. Пришлось стучать. К счастью, недолго — дверь очень скоро отворилась, — прихожая была ярко освещена, оттуда запахло сдобой, — и на пороге появился Анджей. Мари с удивлением подумала, что за два года, оказывается, можно порядочно состариться... разве у него была эта морщинка между бровями?..

Какое-то время Анджей просто смотрел на нее, не то не узнавая, не то не веря своим глазам.

— Привет, — сказала Мари. — Что, так и будешь держать меня на пороге?

— Мари! — ахнул Анджей. — Ты живая! Проходи, проходи же!

Он схватил ее за рукав, и едва ли не втащил в прихожую.

— Кристя! — заорал он. — Кристя, Мари живая!

— Сколько я просила не называть меня "Кристя", это идиотски звучит, — недовольно произнесла Кристина, появляясь в прихожей. В руке она держала незажженную сигарету.

— Мари! — взвизгнула Кристина, роняя сигарету на пол и тут же наступая на нее, ибо бросилась к подруге. — Мари! Господи, как ты меня напугала! Ты нас всех напугала! Как ты могла вот так пропасть?!

Она почти повисла у Мари на шее.

— Осторожнее! — ахнула Мари. — Кристи, ты меня задушишь.

Кристина прекратила обниматься, и тут, наконец, рассмотрела Мари хорошенько. И присвистнула.

— Ого! Девочка, это покрой твоего пальто, или?..

— Или, — Мари решительно принялась расстегивать означенное пальто. — Анджей, повесь, пожалуйста.

— А где ответственное лицо? — таким же обычным, деловитым тоном продолжила Кристина. — Внизу, в машине?.. Зови сюда немедленно, знакомиться будем.

— Подозреваю, что то, что осталось от ответственного лица, лежит сейчас под землей где-нибудь километрах в пятнадцати от Маринбурга, — ответила Мари с интонацией, которой сама от себя не ожидала. — Так что знакомить вас не с кем.

— О господи... — сказала Кристина, и попыталась сунуть в рот отсутствующую сигарету. — Мари, ты, как всегда, преподносишь сюрпризы... А... где ты сейчас живешь?.. Или ты собиралась жить у меня? А где твои вещи, в камере хранения?..

— Мои вещи там, где я сейчас живу. А живу я у моей семьи... ну, наверное, так это можно назвать. Точнее, у семьи ответственного лица. Послушайте, может, вы напоите меня чаем и позволите все рассказать по порядку, а?.. Точнее, то, что я могу рассказать...

-Ох, конечно, проходи... — Кристина потянула Мари за рукав в гостиную.

Мари отметила, что в этой комнате мало что изменилось за два года. Разве что прибавилось фотографий на стенах... нет, не фотографий девушек: Анджей был страстным фотолюбителем, так что гостиную украшали, в основном, виды Столицы в разную погоду. Да еще прожженный в нескольких местах, изношенных зеленый коврик исчез с пола, его место занял желтый, поновее... впрочем, он выглядел почти таким же несчастным, как его предшественник.

— Чудесный закат, — сказала Мари, показывая на одну из фотографий.

— Ага. Это перекресток Проспекта Одинокого Маршалла и Старой Гончарной, — довольно ответил Анджей. — Нравится?

— Перекресток? Что-то я не узнаю это место...

— Там недавно новый магазин построили, а старый особнячок снесли. Ну тот, с кошками на фронтоне.

— Кошек жалко...

— Их на набережную переставили, около цирка. Если хочешь, пойдем погулять потом, я тебе покажу.

— Добрый вечер, Мари, — поздоровался Винсент. Он сидел в кресле за низким журнальным столом (на столе стояла корзинка с булочками и блюдо с остатками магазинного тортика). — Очень рад, что ты наконец нашлась. Ты видела объявление в газете?

— Да, видела, и я хотела сказать...

— Да-да! — Кристина чуть ли не толкнула Мари на диван. — Садись, сейчас я тебе чаю налью, и рассказывай, быстро рассказывай! Что с тобой случилось? Почему ты не ответила на мое письмо, ты ведь была в Нэшвилле, я точно знаю! Что этот наглый мистер из МЧС от тебя хотел и зачем? Что это вообще за идиотская ситуация с Маринбургом? В новостях ни хрена не говорили, но один из моих пациентов работает на "Антенне Аместрис", так он сказал, что это была какая-то жутко секретная операция, но им запретили выпускать даже те крохи, что они нарыли! И как получилось, что ты в такой ситуации? Что это за семья? Почему ты уехала из Нэшвилла, что опять случилось?

— Кристина, дорогая, может быть, ты позволишь Мари сказать хоть что-нибудь? — предложил Винсент.

— А?.. — Кристина моргнула. — Я просто очень беспокоилась!

— Я верю... — Мари вздохнула. — Послушай, Кристина, я бы очень хотела вам все рассказать, но я, честное слово, не могу! Считай, что тот твой пациент был совершенно прав.

— Ты дала подписку? — быстро спросила Кристина. — Ох, чай, чай, да конечно... — она потянулась за заварником, стоявшим в середине стола. Заварник был новый, с желудями.

— Что-то вроде того, — кивнула Мари. — Ну... я пообещала.

— Кому? Тому коротышке? — Кристина приготовилась наливать в чашку. — Который не то штатский, не то военный, не то вообще не пойми кто?

— Этот коротышка — брат моего мужа, — заметила Мари.

— Да что б я сдохла! — Кристина резко выпрямилась, и темная струйка чая пролилась ей на колени, обтянутые красной тканью юбки.

Винсент оказался начеку, и перехватил заварник, пока Кристина не успела наделать еще больше ущерба.

— Но ты не носишь кольца! — воскликнула она таким обвиняющим тоном, как будто именно из-за отсутствия кольца она пролила чай.

Мари бросила удивленный взгляд на свои руки. И впрямь, нет! И никогда не было.

— Я вообще кольца не люблю, ты же знаешь, — сказала она, улыбнувшись. — Мешают они ... мне кажется, это немножко старомодно.

А сама вспомнила: "Пока нет. Чтобы делать предложение по всем правилам, нужно кольцо. А где я его сейчас возьму? Так что с этим придется подождать хотя бы до завтра... Или даже еще дольше... У вас же тут наверняка нет ювелирного магазина". И как она обрадовалась тогда.

— Да? — Кристина кинула подозрительный взгляд на собственные руки, украшенные тремя разнокалиберными перстнями. — А я думала, ты вообще придерживаешься довольно старомодных взглядов, уж извини... Ох, моя юбка!

Кристина вскочила, как ошпаренная, и кинулась в ванную.

Мари улыбнулась. Замедленная реакция на подобные происшествия — это она тоже помнила отлично. Действительно, как прошлая жизнь...

Кристина вернулась из ванной очень скоро, продолжая оттирать юбку влажным вафельным полотенцем, и настояла, чтобы Мари немедленно выложила все, что с ней случилось. Пришлось выкладывать. К удивлению Мари, сокращенная версия выглядела вполне правдоподобно. Согласно ей, она познакомилась с инспектором Альфонсом Элриком в Маринбурге, а после завершения его секретного задания, когда весь Маринбург был эвакуирован ("и не спрашиваете меня, что это было за задание, не имею права!"), они поженились. Однако у Альфонса было еще одно ответственное дело, поэтому Мари поехала в Нэшвилл, куда ее направило министерство. Однако ее муж погиб, и брат мужа забрал ее из Нэшвилла. А разузнавал он все про Мари у Кристины, потому что тогда еще не знал, что Мари — жена его брата, а думал, что она просто свидетельница по делу.

— Хорошо, и какой месяц? — деловито спросила Кристина, едва Мари договорила последнее слово. — Пятый, шестой?

Это за подругой тоже водилась: она никогда не давала себе времени на обработку новой информации. Мари иногда не была уверена, слушает ли Кристина вообще хоть кого-нибудь.

— Шестой.

— Ну ты героиня, — Кристина достала из пачки, лежащей на столе, сигарету, спохватилась и положила ее на пачку сверху. — Ты уверена, что потянешь?

— Уверена, — кивнула Мари. — Кроме того... знаешь, родственники Ала оказались очень хорошими людьми. Я очень подружилась с женой его брата, вас надо обязательно познакомить! Она немного похожа на тебя, Крис: тоже блондинка, тоже порывистая... правда, все-таки поспокойнее.

— Ха! Я — порывистая?! Да я сама сдержанность! Тьфу, черт, я же тебе так и не налила чая!

— Давай-ка я поухаживаю за Мари, — Анджей, до сих пор молчаливо сидевший на диване рядом с Мари, перехватил у Кристины заварник. — На правах хозяина этой халупы и все такое. Кстати, как-как, Мари, говоришь, звали твоего мужа? Альфонс Эйрик?

— Элрик. Представляешь, я выяснила, что они с братом очень знамениты были. Его брат, оказывается, был известен, как Стальной Алхимик, а еще они написали книгу...

— Элрик... — Анджей замер с заварником в руках. Мари подумала, что выпить чаю ей сегодня, очевидно, не судьба. — Альфонс Элрик... послушай, мне же буквально вчера это имя сказали! Да, Альфонс и Эдвард Элрики, точно! Я еще подумал: "Что за черт, где я это слышал", а это Стальной Алхимик! Ну точно!

— Ты о чем, Анджей? — спросил Винсент.

— Мой пациент, — Анджей повернулся к Мари и начал энергично рассказывать, размахивая многострадальным заварником. — То есть не мой, конечно, а доктора Томаса! Он увидел недавно твою фотографию в газете — ту самую, что мы разместили — и попросил меня, то есть не меня, а твоих родственников — он думал, что фотографию поместили родственники — спросить, может быть, они его знают! Он так и сказал: "спросите, может быть, они меня узнают". И еще попросил узнать, не связана ли ты с людьми по имени Альфонс и Эдвард Элрики. Я ему еще тогда сказал, что я твой институтский друг, и ты никогда таких людей не знала, но он все равно просил спросить тебя, если ты найдешься. Он даже знал кое-что про тебя: например, спросил, нет ли у тебя привычки тереть виски, когда ты размышляешь! И я сказал, что есть!

— Но как... — Мари потерла виски. — Анджей! — взмолилась она. — Расскажи же толком! Что за пациент, я ничего не понимаю!

— Ну, пациент... там их двое в палате. Я с ними пару месяцев назад познакомился, как раз в начале осени. Психи, конечно, но не буйные, очень даже интеллигентные ребята. Один, Кир, говорит, что он с другой планеты, а другой, этот самый, который про тебя спрашивал, заявляет, что он из параллельного мира.

— Параллельного мира! — ахнула Мари.

— Да, а что, тебе это что-то говорит? — удивленно спросил Анджей. — Вот не знал, что ты увлекаешься фантастикой!

— Как его зовут?! — Мари обернулась к Анджею всем корпусом, схватила его за лацкан пиджака. Ее саму удивило, сколько ярости прозвучало в ее голосе. — Имя!!

— Эй, ты что? — удивился Анджей. — Мари... спокойней!

— Имя!

— Альфонс его зовут, Альфонс Хайдерих — тезка твоего мужа, понимаешь какое дело...

Мари отпустила пиджак Анджея.

— Мне надо позвонить! — Мари попыталась вскочить, но выяснилось, что это не так-то просто: диванчик оказался очень низким и очень мягким, да и упершийся в коленки столик мешал. Ух, черт, ну и неуклюжей она стала! — Срочно!

Еще в дневниках было написано:

"А сейчас я должен описать то, что случилось с нами недавно. Наверное, если тетрадь когда-нибудь попадется кому-нибудь в руки, он решит, что видит перед собой черновик фантастического романа. А что, было бы неплохо написать такой роман! Вот только таланта рассказчика у меня ни на грош.

Но все-таки я обязательно должен изложить эту историю, тем более, что вечерами здесь совершенно нечего делать. Здесь — это в ставке штаба пятой армии. Эд каждый день ругается с начальством, чтобы нас послали на передовую, а по мне так нечего напрашиваться. Когда пошлют — тогда пошлют, и мы будем исполнять свой долг. Но он не хочет меня слушать — рычит и ворчит. Наверное, волнуется за Уинри, которая осталась в Столице. Ему кажется, что он лучше защитит ее, если пойдет немедленно штурмом на врага, автопротез наголо.

Ну ладно, я опять скачу с места на место, а мне надо привести мысли в порядок, иначе ничего не выйдет. Путешествия в параллельные миры — такое дело, что от этого и умом можно сдвинуться! А я так вообще чуть не свихнулся от радости, что брат вернулся! Ну и встретиться со своим двойником — тоже потрясение. Наверное, странно так говорить, но отличный парень этот мой двойник, Альфонс Хайдерих. Стреляет классно. Даже жаль, что я не успел с ним как следует подружиться... а может, и хорошо. А то заработали бы мы оба с ним раздвоение личности. А вот Эд успел, только так и не признается, чем же мы отличаемся. Ну и ладно.

Двойник Эда мне тоже понравился — хороший такой мальчик, только маленький еще. И двойник полковника Мустанга. И двойник Уинри. Самое приятное, что двойник господина Хьюза оказался живой... и еще — что отец жив. Я-то думал, он погиб тогда...

Ох, ладно, начну сначала! Самое главное: ко мне же память вернулась! Это случилось, когда..."

Мари тогда сидела над этой тетрадкой, не зная, шутка это или на самом деле, и не решаясь спросить у Уинри. Потом решила спросить — и не успела со всеми этими делами. Но теперь...

Альфонс Хайдерих. Двойник Ала из параллельного мира. Почему он здесь?! Означает ли это, что Ал — там?!