— И надо их поднять! — возопила повариха.
Начальник зарядил ей оплеуху.
— Сдурела, старая? — спросил он. — Тут не сегодня завтра на нас нападут, а ты, значит, защитникам будешь в спину ножом тыкать? Зачем, по-твоему, хозяин их оставил? Затем, что машиной своей только они управлять умеют, больше никто. Так что займитесь уже готовкой, а то надоели с утра хуже горькой дужи. — Начальник ушел, хлопнув дверью напоследок.
— Ну каков! — восхитилась повариха. — Ну, приди ко мне ночью, я тебе покажу! — она погрозила кулаком.
Эста фыркнула и ушла из кухни — от этих дурр ничего другого точно можно не ожидать, мозги на любую гадость у них работают славно, но вот чтобы сообразить, этого они не могут и верят всякой чепухе. А орк, значит, отделал этого Хорея? Хм, славно, а то ей кузнец никогда не нравился, не может такой человек как он занимать такое почетное место — слишком жадный и алчный, пусть и мастер хороший. Тут к металлу нужно подходить с открытой душой и в каждую свою поделку ее вдыхать, а не думать, сколько можно на этом монет заработать. Все-таки не так плох орк, каким хочет себя выставить, она это сразу увидела. Собственно, Эста никому не говорила о своей способности к ментальной магии, пусть и слабой, но позволяющей точно узнавать настроение собеседника, благоволит он к ней или же терпеть не может, а также чувствовать правду. И сейчас рассказ начальника был правдивым, тогда как в словах служанки ее была только мизерная часть, поэтому девушка и задержалась на кухне. Ее собственное чувство правды так и подмывало обвинить Борею во лжи, но тут так вовремя появился начальник и все разрешил. И никто Эсту не обвинил в том, что она ведьма, хотя давно уже косились, так что нужно следить за своим языком, как ее и предупредил орк.
Дацилла приняла из рук подруги чашку с кашей, она сама редко ходила на кухню — работы было полно, а Кирата косо смотрела на отсутствующих прачек, так что одной приходилось трудиться за двоих, пока одна бегала. Не потому что тут проживающие в крепости были на положении рабов, а потому что все старались делать быстро и в срок, пачкались сильно, а кроме постирушек у девушек были и другие обязанности — помыть и убраться в комнатах, потому что Карст, хоть и был владельцем этих земель, но жил не слишком шикарно, так что и позволить себе столько слуг, сколько есть у Императора не мог и приходилось совмещать должности.
— Что там за крик? — спросила Дацилла. — Даже тут слышно.
— Наши опять отличились. — Ответила Эста.
— Это какие наши?
— Компания орка.
— Они что, убили кого-то? — со страхом спросила Дацилла.
— Скорее, оказали услугу — Хорей вылетел со своего насиженного места как курица из курятника. Вместо него будут братья Зарад, Сирко и Годжи.
— Кошмар! — покачала головой девушка. — И что себе позволяют творить здесь эти звери? Почему хозяин Карст не прикажет их повесить?
— Потому что они не виноваты, а Хорей уже давно нарывался. — Объяснила Эста. — Или ты тоже принадлежишь к сообществу кухонных куриц? Повариха Латонна так орала, требуя их немедленной казни, что даже на таможенном дворе было слышно, я уверена. И даже появление гоблина с эльфом ее не смутили.
— Они были здесь?
— Пришли за харчами. — Наворачивая кашу ложкой ответила Эста. — Так что орк, возможно, был прав.
— В чем? — не поняла Дацилла.
— В том, что им лучше здесь не заводить знакомства, я это поняла по его поведению и отношению к нам — он подчеркнуто холоден и просто игнорирует нас.
— Ну, значит, и нечего к ним лезть.
— Это значит, что они гораздо умнее людей и хозяин Карст это хорошо понял. — Ответила сообразительная Эста. — И уже сейчас решил заключить с ними союзный договор.
— Зачем?
— Да чтобы они его не растоптали, когда со своих гор спустятся. Представляешь, что могут натворить эти зеленые великаны?
— Ну, этот-то не слишком высокий. — Покачала головой Дацилла. — Я думала, что они больше.
— Они и так больше, а этот в детстве мало каши ел, вот и получился такой широкий, да низкий. — Эста чуть стукнула подругу по лбу. — Жуй быстрее, сейчас Кирата придет и обеим нам всыплет за то, что ничего не делаем.
Поршень из цилиндра удалось выбить только ближе к обеду — он прикипел к стенкам, натурально приржавев и Петя несколькими сильными ударами кувалды через деревяшку заставил его покинуть свое любимое место. Кожух котла сняли еще быстрее — ломом сильный орк, который превосходил всех по своей мощи, приподнял котел, а Мелкий и Шаман живо подсунули под него бруски. В общем картина неисправности была ясная — обычная лень и раздолбайство, когда просто махнули рукой на технику, оставив ее ржаветь. Сейчас Петя рассматривал поршень, который был весь в кавернах и задирах, да и качеством металла не сильно выделялся — были видны следы ковки обычного железа.
— Цилиндр хорошо бы отполировать. — Сунул свой нос внутрь гном, — а то тут тоже ловить нечего.
— Как думаешь, отремонтировать сможем? — спросил Мелкий.
— Конечно сможем, даже переделаем кое-что. — Петя положил поршень на борт танка. — Нужно проточить выемку под кольца, потом подумать каким образом смазывать поршень во время движения, а то тут из емкости в час по чайной ложке капает и этого явно недостаточно.
— Слушай, можно ведь масло вместе с водяным паром подавать. — Предложил Тормоз. — А поршень не из железа сделать, как этот, а из бронзы.
— Думаешь, у них есть подобный материал? — засомневался Петя.
— Не знаю. — Пожал плечами гном.
— Вот и не будем выдумывать велосипед, наша задача — отремонтировать машину, а не устраивать научно-технический прорыв в отдельно взятом замке. — Решил сержант. — Во-первых, все отчистить от ржавчины, сейчас я пойду в кузню и проточу канавку для компрессионного кольца, нужное мне по размеру изготовят кузнецы, вроде эти нормальные ребята, а не то что тот п..ор, а вы пока очистите все.
— Ладно, тут надо еще клапана как-то надо загерметизировать, чтобы через шток давление не выходило, а то тут щели приличные.
— Может резиновый уплотнитель использовать? — предположил Мелкий.
— Да тут по хорошему всю конструкцию надо менять, только у нас материалов и времени на это нет. — Заметил Петя. — Короче, постарайтесь минимизировать потери пара при прохождении клапана хотя бы вставив фторопластовые кольца, вот из этой хрени вырежете. — Орк ткнул в сторону торчавшего из ЗИПа куска пластика.
— А не порвет?
— Может лучше металлические вставки сделать, чтобы на конус входили и шток смазать для лучшего скольжения? — спросил Тормоз.
— Попробуйте пока с этими, если вылетят, будем думать. — Посоветовал Петя. — И врезку надо сделать для масляного насоса, чтобы капал вместе с паром сразу в цилиндр, смешиваться он не будет, а смазывать поршень и цилиндр — точно.
— Зачем делать врезку, если можно через клапан подавать, да еще и смазывать его при этом. — Кивнул ему гном. — Главное, чтобы шланга бы хватило.
— Мы можем на корпусе насос закрепить. — Решил Мелкий, когда Петя удалился в сторону кузни. — А привод сделать от колеса тягой, она будет ее крутить и заодно эти две шестерни, которые и обеспечат подачу масла.
— Масло надо очищенное брать, про которое Карст говорил. — Вспомнил Шаман. — А это значит, что надо идти и за ним и за нефтью заодно, а мы еще даже самогонный аппарат не делали.
— Надо бы Пете напомнить, пускай кузнецов напряжет, может они ему герметичный бак сделают. — Озадачился Тормоз.
— Тогда я сейчас сбегаю? — тут же сорвался Мелкий.
— Куда? — выкрикнул Шаман. — Хорош гасится, чисти цилиндр от ржавчины давай.
— Ыыы! — протянул гоблин, но был засажен за это рутинное занятие.
Явился Петя с проточенным поршнем, чуть подправленным на точильном камне.
— Никого не убил? — осведомился Шаман.
— Не, попугал только. — Сержант улыбнулся. — Нормальные ребята, соображают, я им два герметичных бака заказал, пускай делают, мозгами скрипят и два отверстия под штуцеры, так что не фиг наши запчасти на паровые машины аборигенов расходовать.
— Да ты прямо мысли мои читаешь! — воскликнул гоблин.
— Я помню про наш самогонный эксперимент, нужно только очищенное масло, которое они жгут в светильниках достать и можно будет собирать усовершенствованный агрегат.
— Хочешь все-таки попробовать таким способом получить топливо? — спросил орка гном. — А форсункам и движку пи..ц не придет?
— А вот это мы и проверим.
— Может не надо. — Протянул Мелкий.
— Надо, Гена, надо. Лошадями ты сорок тонн с места точно не сдвинешь, а если и сдвинешь, то как по этим горам потащишь?
— Придется нам экспериментировать с топливом, хотя на танке я бы так не делал, а то движку кранты придет, что мы потом будем делать? В деревню надо идти. — Сказал Шаман. — Тут запасы масла есть, но делится с нами они не будут.
— Нужен провожатый. — Решил Петя. — Тормоз, сам цилиндр с поршнем соберешь?
— Зачем так говоришь, слушай, все сделаю, вах!
— Хочу Шамана и Мелкого с собой взять, ведер у нас три, полностью нефтью их наполним и принесем сюда, лучше бы бочку раздобыть и телегу какую-нибудь, может в деревне что есть?
— Так у Карста попроси.
— Придется к хозяину идти.
Пришлось поймать провожатого, который и отвел к Карсту. Тот, выслушав просьбу орка, распорядился выдать телегу с плохонькой лошадкой, дал одного из солдат в провожатые и предложил выдвигаться прямо сейчас, чтобы успеть к вечеру добраться до деревни, где и добывали земляное масло. Петя возражать не стал, солдат, который с ними отправился, подогнал телегу к танку, в которую все трое с ведрами и загрузились. Сержант взял с собой боевой топорик, решив обойтись им, Мелкий прицепил на пояс нож и кинжал, а Шаман — саблю Тормоза, которой он совершенно не умел сражаться, но предполагал хотя бы отмахаться. И вот такой процессией они выехали за восточные ворота таможенного двора, оставив гнома одного охранять вверенное ему имущество.
Деревенский паренек Дикел собирал в лесу сухие ветки и прочий хворост для печи, удалившись достаточно далеко от дома и внезапно для себя услышал скрип колеса телеги. Из любопытства он спрятался за кустами и стал следить за дорогой, петляющей между деревьев. Солнце клонилось к закату, хвороста набралось достаточно много, но Дикел домой не торопился, потому что отец снова заставит его помогать матери по хозяйству, а младший сын этого очень не любил, поэтому всегда стремился улизнуть в лес, а тут такой предлог, как не исполнить. По дороге ехала старая телега с запряженной крепостной лошадью, которую парень сразу же узнал — изредка к ним в деревню приезжали солдаты за земляным маслом, за зерном и поделками, за налогами на такой вот телеге. Возможно и сейчас они едут за тем же самым и можно будет не идти пешком и не тащить на себе весь собранный хворост, а прокатиться с комфортом, тем более, что солдаты никогда не отказывали ребятне в этом удовольствии. Дикел уже собрался вылезти из кустов, как заметил массивную зеленокожую фигуру, которая сидела сразу за возницей. Он напряг свое зрение и в ужасе рассмотрел страшную морду с большими торчавшими клыками. За этим монстром прятался еще один поменьше, а позади них сидел как вообще человек, только с очень острыми ушами, таких людей Дикел видел только на картинках. Душа у парня ушла в пятки, когда он понял, что эти лесные разбойники поймали солдата из крепости, когда тот ехал в сторону их деревни и сейчас хотят добраться до его родителей, чтобы вырезать их всех! Нет, он не сильно любил отца, особенно, когда тот лупил его, вколачивая ум в голову сыну через задницу, но допустить их смерти не мог. Забыв про собранный хворост, он осторожно покинул кусты и припустил к деревне, надеясь успеть туда раньше страшных бандитов.
— Ты где был, паршивец! — отец поймал Дикела, когда тот, запыхавшись, прибежал домой. — Где хворост?! Вот я тебя...
— Не бейте меня, тятя! — закричал паренек. — Я видел как по дороге в деревню к нам едут бандиты!
— Врешь!
— Нет, тятя, нет, я говорю правду!!
Что-то в испуганных воплях сына насторожило фермера и он приотпустил сорванца.
— Сколько их было?
— Трое, — зачастил Дикел. — Один страшный, широкий с клыками на морде и зеленый, другой тоже зеленый, но поменьше, а третий на человека похож, только уши у него острые!
— Орки, гоблины и эльфы! — выдохнул отец, узнав по описанию образин, с которыми когда-то встречался на северных границах Империи. — Живо в дом, запритесь и сидите, а я к старейшине.
Он сунулся в сарай, где хранил свою саблю, подхватил ее и бегом кинулся к главе деревни, который тоже был бывшим солдатом Империи и знал, чего стоит орк в бою при магической поддержке эльфа и невидимых атаках гоблина. А уж если эти разбойники появились здесь, то точно жди беды, во всей деревне опытных служивших мужиков всего трое, остальные охотники и землепашцы, от них толку немного, но, хотя бы обеспечат преимущество в бою.
Глава 7.
— О, а это что за делегация? — спросил Петя, услышав, как через лес ломится толпа селян, а Мелкий, привстав на телеге, разглядел у них в руках вилы, топоры, лопаты и прочий сельхозинвентарь. Двое были вооружены серьезнее остальных — имели при себе сабли, а пара лучников-охотников уже наложили стрелы на тетиву, чтобы, значит, истыкать супостатов.
— Похоже, они не корчевать лес идут. — Ответил гоблин. — А по нашу душу.
Возница вздрогнул и остановил лошадь, которая тут же начала обгладывать листву с ближайшего куста, воспользовавшись моментом. Он имел четкий приказ от начальника разъяснить деревенским, что это не враги, а временные союзники, поэтому препятствий им чинить не надо и лучше выполнить то, что они потребуют, однако дело с самого начала приняло скверный оборот — кто-то заметил едущую по лесной дороге телегу с вражинами, о чем немедленно и доложил старосте.
— Эй, вы что там, ополоумели?! — закричал возница, который тоже увидел несущуюся навстречу повозке толпу харь в пятнадцать. — А ну стоять! Это гости самого хозяина Хлордера!
Естественно, его никто не послушал и Петя спрыгнул с телеги, положив руку на рукоять топорика. Селяне серьезной угрозы не представляли, тем более вооруженные как попало, однако вполне себе могли пырнуть вилами в бок, когда отмахиваешься от одного, а второй только и ждет момента. Шаман тоже слез и вынул саблю из ножен, хотя и управляться с ней не умел, эльфа немного потряхивало, страшно смотреть на зверские рожи, которые несутся по дороге с намерением тебя убить. Возница снова проорал:
— А ну стоять, кому говорю! Вы что, оглохли?!
— Не слушайте его, он под мороком! — крикнул седой крепкий мужик, одетый также как и все деревенские в широкие штаны, рубаху, безрукавку, с лаптями на ногах, однако с саблей в руках и без шапки. — Окружайте их и нападем разом, они отбиться не смогут, их мало!
— Деревенских не убивать. — Произнес Петя, — не виноваты они, что не знали про нас. А вот вразумить хорошим ударом можно.
Возница вздрогнул от таких слов, но понимал, что остановить группу людей, находящихся в состоянии аффекта очень сложно. Он сам полез за коротким мечом, вынул его и приготовился к отражению атаки, продолжая взывать к голосу разума.
