— О да! — Крастус усмехнулся, направляясь к воротам, с левой стороны которых в небольшой деревянной будке дремал старик в ало-черной ливрее привратника, — Тут, когда все меняться в лучшую сторону начало, приняли решение обновить наше отделение, чтобы соответствовать городу. — рыцарь остановился, залюбовавшись обновленным зданием, — Хорошо получилось, прямо гордость за Орден берет, как посмотришь. Еще бы в Лорриморе наш свинарник снести к демонам, да нечто в этом роде построить.

Старик проснулся, поклонился Крастусу и деловито принялся открывать створки ворот. Воины вошли внутрь, Крастус с гордостью в голосе, словно сам все строил, принялся расписывать:

— Трактир обновили, теперь это гостиница только для воинов Ордена и членов их семей, остальным даем от ворот поворот. На первом этаже едальня, кухня и зал совета даже оборудовали. Доходных девок тоже повыгоняли к демонам, мы не бордель, а Орден! Второй и третий этажи отвели под комнаты, при желании даже в мансарде обосноваться можно. Во дворе, как и было: ледник, конюшня, дровяной склад, правда все обновили и привели в порядок. На заднем дворе разбили небольшой сад и организовали площадку для тренировок. О как! Почти как в тренировочном лагере нашем, только поменьше.

Откуда-то нарисовались двое мальчишек, подскочившие к лошадям, поводья коня Разора забрали сразу, на орочьего скакуна косились с опаской и восхищением. Крастус, заметив пацанят, обернулся к своим спутникам.

— Так, Кайтар, ребята тебе покажут куда отвести твою зверюгу, ухаживать за ним будешь сам, не хватало еще, чтобы он кого из вольнонаемных затоптал. Дальше, сумки ваши сами разгрузите, слуг, кроме повара, уборщицы, привратника и конюха с двумя вот этими шустрыми помощниками тут нет. Оружие сдадите на входе в гостиницу, обвинение в убийстве еще не снято, так что, — рыцарь развел руками, — Сами понимаете.

Глава 9

Четверо мужчин, тихо между собой переговариваясь и изредка попивая вино из кубков, сидели в отдельном кабинете при пламени свечей на бронзовой поставке. Кабинет рыцаря-полусотника, начальника Хастадарратского отделения Ордена Ночи был небольшим оформленным в темных тонах помещением с обитыми деревянными панелями из мореного дуба стенами. В нем не было ничего лишнего, рабочий массивный стол с тяжелой столешницей и узким, запирающимся на замок ящиком в нем, сбоку в широкой тумбе стола были еще три выдвижных ящика для бумаг. За столом под широким окном стоял ныне пустующий деревянный стул с высокой спинкой, справа находился шкаф для документов, напротив стола четыре стула для посетителей, в данный момент занятые.

— Дамир, что из сказанного троллем и урук-хаем правда? — спросил рыцарь-полусотник Тулларин, поставив кубок на стол и откинувшись на спинку жалобно скрипнувшего стула. Тулларин, был крепкий мужчина с бугрящимися мышцами воина, бычьей шеей и коротко стриженной седой головой со страшным шрамом на месте правого уха. Круглое простоватое лицо с жесткой линией губ и упрямым подбородком немного портили мелкая сеть морщин и постоянно прищуренные, словно рыцарь держит собеседника на прицеле, зеленые глаза. Когда из-за старой раны, мужчина поворачивал к собеседнику левую сторону лица, казалось, что тебя собираются нашинковать на ровные части остро отточенным бастардом, что Тулларин носил на поясе в простых потертых ножнах.

Дамир, маг Ордена, был стариком с возрастом далеко за двести и выглядел он соответственно: лысый, седобровый с давно выцветшими глазами непонятного оттенка, весь сухой и маленький как щепка, но еще крепкий и бодрый. Лицо мага было изборождено глубокими морщинами и застарелыми белесыми шрамами, подбородок чисто выбрит, а когда он щербато ухмылялся, то принимал вид бандитский и плутоватый.

Ухмыльнувшись, Дамир цыкнул отсутствующим передним зубом, глотнул вина и, стрельнув глазами в заерзавшего на своем стуле Крастуса и расслабленно устроившегося от него по правую руку Разора, проскрипел:

— А все, правда, Тул. — Дамир снова ухмыльнулся, — Все так и есть, как послушники сказали. — маг подлил себе вина из оплетенной бутылки, — Вообще, люблю со степняками работать, честные и прямые ребята, режут правду матку как есть без утайки и прикрас. Начну с главного: Первое, осмотрев Разора, могу с уверенностью сказать, что он действительно был укушен упырем, яда в крови я не обнаружил, но следы пребывания оного есть, а это значит, что наши послушники не лгут и действительно умеют лечить подобные ранения. — Дамир желчно уточнил, недовольно глянувшему на него Крастусу, — Это, кстати, я считаю самым важным, потому и начал с этого. Второе, эльфа действительно глава Дома, родовой знак в волосах орка говорит об этом прямо, следовательно, по-нашему она дворянка. Как так получилось, что глава эльфийского Дома выходит замуж за орка, пусть и главу орочьего клана, я без понятия. Собственно, это не наше дело, пусть сами разбираются.

Дамир сделал очередной глоток.

— Третье: Кхат, Кайтар и Разор утверждают в один голос, и даже Маркус признает, что Йолли первым обнажил меч. — Дамир хмуро глянул на Тулларина. — И вот тут у меня возникает вполне обоснованный вопрос к Маркусу. Каким образом Кайтар умудрился убить Йолли, мать его, бесчестно и внезапно?! Это рыцаря, который сам спровоцировал ссору и выхватил меч?! Что же это за рыцарь такой, что его прихлопнули и даже не почесались, как лоха последнего!

— Кайтар просто метнул свой ятаган. — просветил мага Разор.

— Да хоть сапогом по яйцам съездил! — отмахнулся Дамир, — Один хрен не понимаю подобной трактовки! Мы воины Ордена Ночи, с нечистью бьемся и что-то я еще ни разу не слышал, чтобы она с нами вежливо расшаркивалась! Мы что, на турнирах выступаем как эти потешные рыцари, чтобы о нападении предупреждать друг друга? А? — маг раздухарился, — Внезапно и бесчестно напал, каково?!

— Дамир, успокойся. — поморщился Тулларин, — Лучше дальше говори.

— Да что там говорить? — хлебнул из кубка маг, с трудом успокаиваясь, — Покопался я в их мешках, в которые они позволили мне нос сунуть. Ребята с собой натуральный некрополь таскают, костей, точнее позвонков мешок целый. Сколько тварей со своими хребтами расстались по ним не определить точно, ребята успели часть этих костей на свои шаманские нужды пустить. Но черепов и правда полтора десятка, все сравнительно свежие, как раз в указанные Разором сроки все укладывается. По криксам тоже все, правда, три с мелочью сотни расстались со своими желчными пузырями, так что по отделениям со спокойной душой можно давать добро на выплату вознаграждения.

Тулларин кивнул.

— Хорошо, Кайтара можно оправдать. Теперь поговорим по поводу Маркуса. Что с ним делать?

— Удавить крысу и дело с концом. — подал идею Дамир, Крастус согласно кивнул, Разор пожал плечами, мол, ничего не имею против.

Тулларин прочистил горло и покачал головой.

— Давно вы с форпостов не вылезали.

— А что не так? — Разор не понял оговорки рыцаря, Дамир и Крастус поморщились, словно уксуса вместо вина глотнули. — Крыса он и есть! Не спешили они, пока ребят моих упыри жрали! Подозрение еще не уверенность, типа. — Разор сплюнул, — Усиление, мать их! Ни одного дня на форпосте не были, а рыцари! Кхат с Кайтаром и то больше рыцари, хоть в Ордене без году неделя, чем эти.

— Никто и не спорит, вот только все в рамках устава. — Тулларин сжал руку в кулак, — Вне форпоста приказов нет, только добрая воля. И звания они получили честно, полтора десятка контрактов и никого не волнует, что это мелочь с которой и обычный мужик порешительней топором справится. Вот и выходит, что формально наказывать его не за что, а если прибить так остальные скороспелки хай поднимут. Оно нам надо?

— И что, вот просто взять и отпустить его на все четыре стороны? — возмутился Разор.

— Зачем? — Дамир пристально посмотрел на Разора, — Маркус ребятам будет вечной занозой в заднице. Если что с Кайтаром по вине одного из рыцарей случится, будет нам всем кукиш с маслом и кровавые сопли, а не лечение. Вы все это прекрасно понимаете. — рыцари кивнули, — А от такого как Маркус можно всего ожидать, так что отпускать его ни в коем случае нельзя. Вот пусть и устраивают поединок чести. Кайтар Маркуса прирежет и все будут довольны. Не казнили за то, что по уставу и не наказать-то никак, а на поединке прибили. Все честь по чести.

— Политика! — Разор хватанул вина, словно прополоскать рот собрался, — Да что с нами происходит?! Мразь тронуть нельзя, другая мразь вонять будет! Изворачиваемся, изобретаем что-то. Тьфу!

Тулларин тяжело вздохнул и мрачно покосился в темнеющее окно.

— Говорю же, что с форпостов не вылезали давно. — мужчина повернулся к собеседникам и помассировал шею, — У нас смертность большая, сами знаете, вот и приходится набирать, кого ни попадя. В основном к нам идут из гильдии наемников, висельники да узники, кому и терять-то нечего. Сами понимаете, что из этого ничего хорошего выйти не может. Часть из них, конечно нормальные мужики, это те, что осознанно знак наемника на значок Ордена променяли, из висельников тоже есть те, что оступились в жизни, с кем не бывает, а вот основная масса... — Тулларин не договорил, но и так понятно, что он имел в виду, — Контингент тот еще. Сходят на полтора десятка заданий полегче, получают рыцаря, а толку от этого чуть. На форпосты они и носа не кажут, в свободных охотниках оседают, а то и вовсе значок засунут куда подальше, и вспоминают о нем, когда стража за задницу в очередной раз возьмет. Много таких, практически каждому начальнику отделения пачками власти жалобы шлют, я не исключение. И морду кирпичом тут уже не сделать. В общем, ситуация постепенно выходит из-под контроля и если все оставить как есть, Ордену Ночи конец.

— И что же делать? — расстроился Разор.

— Я потому тебя и искал, что Магистру эта ситуация тоже не нравится. — перехватил нить разговора Крастус, — Онарэ собирает совет именно для обсуждения возникшей ситуации. — все заинтересованно повернули головы к рыцарю. — Есть мысль разделить орден и вывести свободных охотников в отдельную боевую единицу со своим уставом и упразднить звания рыцарей. Вместо них ввести армейские звания, а то посмешище одно, а не рыцари. В самом начале, еще только когда Орден создавался, это было актуально. Рыцарь оруженосцев на свободной охоте натаскивал, а когда те получали звание, отправлялись служить на форпосты, а сейчас все изменилось. — Крастус хмыкнул. — Отряд рыцарей без единого оруженосца шляется по городам и весям и всякую мелочевку мнет. Дело нужное, спору нет, но как-то это неправильно.

Тулларин одобрительно кивнул.

— Давно пора разделить воинов и охотников, а последних приструнить уставом сходным с армейским. Узников натаскивать по контрактам нужно, а потом в обязательном порядке на форпосты отправлять. Выживут положенный срок, пусть катятся на все четыре стороны, препятствовать никто не будет, мы же не изверги. И охотников свободных упорядочить необходимо и очистить от накипи, ведь кто-то же должен нечисть по заказам, что от властей приходят работать. Не хочешь на форпост, никто не гонит, вот пусть и занимаются общественно полезным делом.

— Онарэ похоже совет собирает, пока власть еще за нами, за старыми рыцарями, кто у истоков Ордена стоял. — высказал свои соображения Дамир, — Я ему сегодня по амулету ситуацию с Маркусом и послушниками обрисовал, Магистр от подобных новостей, похоже кипятком писал и много чего матерного высказал, хотя обычно вежлив без меры. Короче, мое предложение удавить Маркуса он поддержал, только Разор, у Онарэ вопрос есть, Кайтар-то справится?

Разор впервые за весь вечер улыбнулся:

— Веришь, нет, но любому из ребят я и в лучшие свои годы и в подметки не годился. Учили их на совесть, и не фехтовать, как сейчас многих послушников учат, а убивать. Маркус всегда послабее меня был, и практики боев на форпостах не имеет, я еще по спискам контрактов прошелся на всякий случай, в общем, контрактов на сильную нежить за ним не числится, так что за Кайтара я спокоен.

Дамир улыбнулся:

— Это хорошо. Ребята в маги собрались, а маги нам нужны.

— Да какие из этих дуболомов маги? — фыркнул Тулларин, — Им только мечами махаться, да девок по сеновалам валять. Ни дара, ни образования.

— Не скажи, Тул, — маг серьезно посмотрел на рыцаря, — Образование у них дай Богиня каждому, только не упорядоченное в силу того, что преподавал им не профессионал своего дела, но головы у ребят светлые, потянут. Шаманы Ледяной Степи, как ни как! Я тоже думал фокусники, фонит и фонит, все-таки нелюди потому и живут долго, что практически у всех первый второй уровень дара есть. А шаманы, оказывается, постоянно с закрытой завесой ходят, потому и магией от них тянет слабо. — маг хлебнул вина, — Кхат открыл завесу, я там и сел, где стоял. Это, скажу я тебе Мощь, именно так, с большой буквы! Я гоблина теперь лишний раз стороной обходить буду, хрен их разберет, кто перед тобой стоит: шаман или так, погулять вышел. — маг пожал плечами, — Кайтара не просил приоткрыться, Кхат меня заверил, что побратим его посильнее будет. С усмешкой такой сказал, чую, там вообще нечто в том беловолосом орке таится. — Дамир усмехнулся, — Да ты сходи к нему в камеру, глянь, чего Кайтар там натворил, у тебя все вопросы сами собой отпадут.

— Чего там такого-то? — не понял Тулларин, — Камера и камера, четыре на два метра, деревянная шконка да ведро поганое, чего там смотреть?

— Этот орк со стихией льда напрямую работает, — с оттенком зависти буркнул Дамир, — я о таком никогда и не слышал. Все стены изморозью покрыты да льдом в три сантиметра. — маг зябко поежился, — Я к нему в шубе и валенках хожу. Холод собачий, плевок налету замерзает, а ему хоть бы хны.

— Кстати, Тул, на кой ты его вообще в камеру определил? — Крауз недовольно глянул на рыцаря, — Одноместного номера с запретом его покидать хватило бы за глаза.

— Положено так. — поморщился Тулларин. — Он послушник, а не рыцарь, чтобы ему особые условия содержания создавать.

— Да? Он там сидит уже полторы недели! Все что нужно для принятия решения вы выяснили еще неделю назад.

— Разор, охолони, не мог я его выпустить оттуда без разговора с Магистром. Маркус прекрасно чует, что жареным запахло, броньку себе гномью заказал, опасаюсь я, что этот выродок орка на перо поставит, если того не охранять как следует, а так, вроде и по уставу все и Кайтар под охраной. Ничего, переживет как-нибудь. Тем более Дамир с Онарэ сегодня говорил, значит все завтра и решится. — Тулларин пристукнул кубком по столу, словно подводя черту под разговором, и повернул голову к магу, — Дамир, давай дальше.

— Дальше, так дальше. — пожал плечами маг, — Лекарства, что они используют для излечения от укусов упырей, о которых ты просил узнать, я узнал, они состав не скрывают. Но для любого мага они бесполезны, даже приготовление не осилим. Все: и приготовление и лекарства бесполезны без воздействия, а воздействие то на Духов их шаманских завязано.

— Так научись воздействию! — не понял его затруднений Тулларин, — Много там ума надо, чтобы песни петь да в бубен стучать, что ли?