Орсо

Петляя по улочкам, я несколько раз слышал, как громила несколько раз впечатывался в стену, пока вовсе не отстал. Тем не менее, я бежал прочь, петляя в переулках, пока, наконец, не очутился, сам не знаю где. Фирс, откровенно говоря, не был по земным масштабам большим городом. И, тем не менее, своими извилистыми улочками он давал хорошую фору многим маленьким городам России.

Я скинул морок. Сейчас необходимость в нём отпала, да и разряженный плащ вызывал беспокойство, пускай и сохранял малую часть защитного заряда. Оставалось оглядеться и перевести дух. Вездесущая паранойя и тут не покидала меня, а скорее наоборот росла. Рука осторожно нащупала спрятанный под плащом кинжал. Совмещая знания о местных погребальных отрядах, и техниках запечатывания кладбищ, я смог сделать аналог гроба, для своего ножа. Ножны вышли громоздкими, к тому же они замедляли процесс накопления силы, ведь, несмотря на свои основные свойства, нож мог накапливать энергию, правда объём резерва я так и не смог выяснить.

Прохожих не было, лишь какой-то сгорбленный старикашка, шёл по другой стороне улицы.

— Вы я вижу, потерялись, молодой человек? — Старик, неожиданно быстро поравнялся со мной. Он был седым человеком с редкой бородой, одежду составляли серые лохмотья. При ходьбе он опирался на кривую палку. На первый взгляд обычный старик. Вот только чувство смутного беспокойства не покидало меня. Что-то в нём не позволяло расслабиться. Толи взгляд серых глаз, толи голос, слишком крепкий для старика, или возможно дело было в деревянной ноге, вызывавшей ассоциации с пиратами.

— Я ищу путь на площадь. — Это правда. Точнее знать этой личности не стоит. Морок же, после случая с алкоголиком я решил не использовать, по крайней мере, сейчас.

— О, это совсем не далеко, пройди тот переулок, дальше переулок, и дальше увидишь площадь.

Я осторожно оглянулся в сторону, куда указывал старик. Там действительно был переулок, и казалось всё спокойно. Осторожно оглянувшись в сторону старика, я заметил того, идущего в противоположную от меня сторону.

— Спасибо! — Крикнул я в след, старик же лишь махнул рукой. Казалось беспокойство ушло, но неприятный осадок остался.

Переулок петлял и извивался, подобно огромной змее. Кругом царила грязь и нищета, изредка соседствующая с запустением. Казалось, стоит поторопиться и не отвлекаться на посторонние мысли.

Моё чувство опасности взвыло. И в то же мгновение, повинуясь какому-то странному порыву, я отскочил назад. Со странным свистом передо мной упала сеть, опутанная странными магическими плетениями. Ужас медленно рос, вместе с осознанием, что тебя раскрыли. Конечно, команда по поимке оплошала с первой сетью, но вряд ли ее хозяева имеют единственный инструмент.

Оставалось ждать появления охотников на магов. Охотников за головами... Да кого угодно, но появился он.

Он спустился с высоты пяти метров, словно шагнув на ступень ниже. И спокойной походкой направился в сторону мальчика. Старик с деревянной ногой шёл слишком бодро для и инвалида, а приближался и того быстрее. Я же обходил по широкой дуге сеть, плетения которой явно подавляли магию.

— Знаешь, я не врал, там можно увидеть площадь, вот только дойти не получиться, ведь там тупик. — Старик улыбнулся и его облик начал расплываться. "Личина" — всплыло в голове у мальчика. Рост старика стал на голову выше, горб распрямился до некоторой сутулости, исчезли обноски, сменившись на мантию, которой соответствовал ранг "Лотур" у северных некромантов, как и прочие адепты Тёмного пути и независимые королевства, не жаловавшие классической системы рангов.

— Темный маг. — Орсо сделал ещё один шаг назад.

— Ты прав, и знаешь, ты прошёл испытание, так что возможно я возьму тебя в ученики. — Враждебность казалось, спала, однако мальчик не спешил соглашаться.

— Ты мне не нравишься. И ты не тот, кого я искал. Сам твой вид не внушает доверие. — Орсо сконцентрировался, укрепляя защиту. Он знал, что против полноценного Лотура не имеет шансов.

— Жаль. Ты слишком подозрительный. — Некромант медленно повернул руку на своей кривой палке. С хрустом она разделилась, и некромант извлек темное лезвие из замаскированных ножен. По цвету, оно напоминало что-то среднее между сажей и ржавчиной, но вместе с этим от лезвия разило тьмой.

Оставалось надеяться на доступную магию и тот факт, что мой интуитивный щит выдержит против атак некроманта, что было впрочем, сомнительно. Ведь фактически, единственным имеющимся навыком, пригодным для боя, оставались иллюзии, которые в свою очередь против мага, с такой разницей в опыте имели бы нулевой эффект.

Когда некромант достал свой нож, я ждал магической атаки или удара ножом. Вот только вместо этого мощный удар в грудь, разрушил все планы. Колдовской плащ рассыпался прахом, вобрав в себя часть силы удара, перед глазами потемнело и вместе тем сознание померкло. Оставался лишь один вопрос. Что это было?

— А что ты ожидал? — Заговорил внутренний голос. Действительно, что? Магии, надежнее было идти учиться у бедных студентов, у них и опыта меньше, и знания нужного уровня найдутся. Или нет. Сейчас уже, наверное, поздно... Хотя может, просто не повезло? Способ сокрытия был тёмный, так может в этом и дело?

Причины, по которым магу мог понадобиться обладатель схожего дара, были самыми разными, начиная увеличением силы, что возможно, как мне успела показать Эйле, до расходных материалов. В любом случае, это летально.

— ... жаль. — Скрипучий голос старого чародея, ознаменовал возвращение в реальность. Чувствовалась близкая полночь. Тьма крепла.

Осмотревшись, я обнаружил себя, оголенного по пояс и прикованного к стене, вернее, держало мои руки и ноги что-то поразительно напоминающее виноградную лозу или полоски кожи, в нынешнем состоянии не разобрать. Ситуация совершенно не способствовала светской беседе.

— Смотрю, ты очнулся? У меня есть предложение, которое может тебя заинтересовать. — Некромант слегка изменил положение своего пленника. На удобство это повлияло не в лучшую сторону, но теперь можно было сказать, что то, что удерживало руки и ноги, было живым... Нет, вернее обладало смутным подобием жизни, чуждой природе и в то же время более устойчивой.

— Молчишь? Что ж, сочту это за желание узнать подробности. Назови своё магическое имя. — Некромант хищно улыбнулся, и сразу всё встало на свои места.

Магическое имя своего рода сосредоточение силы и слабостей любого мага и колдуна. Это ключ к его силе и нечто вроде пароля. Некоторые магические воздействия не действуют на мага или действуют слабее, если врагу не известно магическое имя.

— Нет. — Ответил мальчик. На груди ныл огромный синяк, болели ребра, возможно в них были трещины.

— Подумай лучше. Назвав его, ты избавишь себя и меня от лишних проблем. — Некромант снова улыбнулся, в то время как Орсо ощутил прикосновение к своему дару, вернее, к той его части, что досталась от Эйле. Прикосновение напоминало, стальную хватку, грозя вырвать фрагмент дара.

— Если повезёт, ты сможешь восстановить свой дар... Да что там, без имени твои шансы выжить, практически отсутствуют. — Сила некроманта ощущалась чуть меньше, чем у того незнакомого инквизитора, но в то же время казалось она гораздо больше, чем у всех магов и колдунов, виденных мною ранее. Он не скрывался, но две трети его ауры словно покрывала короста, что-то словно сдавливало его силу, подобно удавке. И мне казалось, что это — проклятие.

— Я тебе не верю. Само твоё предложение весьма сомнительно и даёт слишком много лазеек. — Пытаясь выбраться, удалось выяснить одно. Магические путы, не препятствовали накоплению энергии в теле, но в, то, же время любая попытка колдовать, пресекалась ими на корню. Голова, в отличие от конечностей была свободна, вот только сотворить какие-либо чары, способные помочь в этой ситуации не представлялось возможным. Враг же молчал, раскладывая на деревянном, пропитанном кровью, столе различные инструменты. Щипцы, нечто похожее на штопор, крючья, несколько ножей, с лезвиями причудливой формы, иглы — всё это слишком напоминало орудия для пыток.

— Ты прав, шансы сомнительны... Но так они у тебя есть, конечно, ты потеряешь значительную часть силы, но шансы восстановиться будут, вдобавок получив знания. — Некромант не лгал. Оставались вопросы, на которых не было ответов.

— Скорее это ты стремишься за большей выгодой. Узнав магическое имя, ты смог бы извлечь силу дважды, до и после восстановления. Учитывая, что нормальных некромантов тут днём с огнём не найдешь, такая возможность тебе не скоро представиться. — Мальчик говорил. Долго, стараясь потянуть время, ведь то, что ему светило, очень дурно пахло.

— А знаешь, ты прав. Идея выкачивать силу дважды меня не посещала, быть может, я бы взял тебя в ученики, но конкуренты мне не нужны. — Некромант стоял ко мне спиной, но даже так было заметно, как с пальца на правой руке стало образовываться темное плетение. Энергия напоминала, черный кофе, смешанный с сажей и кровью, местами от потока отделялись кроваво-алые и черные искры.

— Все твои предложения были пустыми. — Орсо, чувствовал, что некромант не собирается медлить, полночь была близка и темная сила становилась крепка, как никогда. Инструменты, разложенные на столе, намекали, на то, что продолжение разговора может стать, самым крепким воспоминанием на оставшуюся жизнь. Вдобавок последним.

— Уважай старших, щенок. Никаких манер. — Некромант что-то зашептал, и инструменты, разложенные на столе стали отсвечивать фиолетовым. Дальше медлить было нельзя.

Что делать если из магии ты владеешь только иллюзиями? Что делать, если ты некромант, но не имеешь слуг? Остаются только самые отчаянные меры, то без чего в другом случае можно обойтись, становится единственным вариантом, стоит лишь лезвию ножа оказаться у твоего горла.

Осторожно, по сосудам силы, нужно направить энергию. Осторожно, и не торопясь сконцентрироваться на опасной способности. Так же осторожно открыть глаза. Мир изменился, вернее, стал ощущаться иначе. Воздух, звуки, удары сердца — все пропитывала энергия. Рабочий стол некроманта, просто окружало облако смерти, боли и негатива, его инструменты выли голосами замученных душ, но сам он был воистину ужасен.

Его ауру пропитывала Тьма, сила, совершенно иная, чем то, с чем я сталкивался ранее. В ней чувствовалось присутствие хаоса и безумия. Крохотные искорки, но они встречались повсюду. Самого же темного мага покрывала не магическая короста, нет, его силу душили три сильных проклятья. Но между них было слабое свечение, напоминающее корень, проросший в самого некроманта.

Медлить было нельзя. Действуя по наитию, Орсо коснулся этого свечения, вливая в него свою силу. Часть свечения выходило за пределы его защит, в числе которых Орсо сомневался. Энергия полилась, слабым ручейком, но и этого было достаточно, чтобы слабое свечение зашевелилось. Некромант вздрогнул, выронив нож, и хватаясь за спину. Но через мгновение развернулся, метая в меня кинжал. Проклятое лезвие пролетело в сантиметре от моего виска, срезав клок волос, тут же опавший прахом. В тот миг, когда лезвие вонзилось в стену, чары, подобно щупальцам коснулись меня.

Холод, подобно щупальцам мрака, устремился к моему сердцу. Медленно отнимались части тела, пальцы немели, и холод растекался по сосудам, холодные прикосновения смерти дошли до сердца, на мгновение, сбив его ритм, но, не дав остановиться, чары рухнули, опав прахом.

— КАК... ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?! — Некромант рухнул на пол, инструменты покрылись ржавчиной, а на его тело обрушилась сила, десятилетия копившаяся в трех проклятиях. Магические путы, сдерживающие, Орсо ослабли. Некромант поднялся, его тело разлагалось на глазах, словно из-за проказы.

— Темные ритуалы дают темные способности. — Орсо закрыл глаза, в которых чувствовалась резь, словно в глаза попал песок.

— БРЕД! — Некромант снова упал на пол во второй раз. Медленно ползком он направился в сторону своего пленника.

— ТО, ЧТО ТЫ ИСПОЛЬЗОВАЛ, РЕДКАЯ СПОСОБНОСТЬ! ОТКУДА?! ПОЧЕМУ, У ТАКОГО КАК ТЫ, ЕСТЬ ТО, ЧТО ЕСТЬ ЛИШЬ У ЕДИНИЦ?! ОТКУДА... — Некромант замолчал. Его тело все меньше шевелилось, превращаясь в сильно разложившийся труп, но он был еще жив. "Предатель", — шептало одно из проклятий, продолжая свою работу. Когда тело перестало шевелиться, внешне его можно было сравнить с трупом, прошедшим несколько месяцев разложения.

Попытка освободиться не увенчалась успехом. Путы ослабли, вот только чары, сковавшие тело, не утратили своей силы. Полночь вступила в свои права, и темные силы окрепли. Чувствовалось, как в теле, куда не дошли путы заклятья, струилась сила, но в, то, же время, тьма укрепляла сковывающее заклятие. Орсо захохотал.

— Какая ирония, выжить после встречу с темным магом, и оказаться на грани смерти из-за незавершённого заклятия. Как ожидаемо. — Орсо тяжело вздохнул. Тело не хотело слушаться, лишь шея голова и грудь сохраняли свою полную свободу.

Надо было решать возникшую проблему. Некроманты всегда славились тем, что их заклятия сохранялись даже после смерти, если некромант желал подобное. Конечно, заклятье не должно было быть рассчитано на удержание, остались лишь следы, магического паралича, но и их хватало.

Смертельный паралич. Насколько смертоносным может быть это заклятье? Стоило ему дойти до сердца или парализовать дыхательный нерв — и всё было бы кончено. Почему же заклятие моего лучшего врага, подействовало именно так? Лучшие враги — мёртвые враги. Но как мне показалось, в тот миг, некромант пытался помешать мне, пробудить его проклятие.

Вообще сами проклятия достаточно сложная магия. Они, сильно различаются по силе и сложности, но то, что упокоило этого некроманта, было воистину ужасно, что-то за пределами возможностей Лотура. Только Тьма, и всяческие ухищрения, позволяли ему практически полностью подавлять действия наложенных проклятий, пускай далеко не бесследно для своей силы и здоровья. И все же, мой интуитивный порыв был подобен искре, попавшей в пороховую бочку. Ещё бы глаза не болели.

Возвращаясь к вопросу выживания, мы встаём перед очередной проблемой, как снять паралич со своего тела? Несомненным плюсом было его магическое происхождение, и надо было торопиться, чтобы избежать закрепления этого воздействия. Оставалось думать. Если мыслить логически — мне повезло. Не в плане, того, что я попал под заклятье некромантии, а в том, что подобные чары разрушить должно, быть на порядок легче.

Прием меня впечатлил. Пускай он не удался до конца, но даже нынешний эффект впечатлял. В схватке с живым некромантом подобное уже равносильно смерти. Некромант пытался меня убить, сомнений в этом не было, иначе, желай он мне смерти, но знай, что умрет сам, мог использовать проклятье или более крепкий паралич. Но враг хотел жить, и это желание спасло меня.

Разум заняли поиски пути освобождения. Вначале, закрыв глаза, нужно было вспомнить действие заклятия. Благодаря моей способности, вспоминать было что. Вряд ли я смог бы повторить эту технику, однако, сами принципы боевой представляли ценность, и кое-что я успел понять.