Я - чудовище

— Ты как то с этим связан? — впился в него глазами девушка — Это твоих рук дело?

— Нет, ваших, — возразил Данте — Дело рук благородных господ.

— На улицах творится какое-то безумие, — воскликнула Ческа — Эти забастовки и погромы... Город просто сошёл с ума!

— Он всегда был таким, — снова не согласился Снеговик — Ты просто не хотела этого замечать. Прощай, Златовласка. Ах да, чуть было не забыл. Перестань играть в карты. У тебя это паршиво выходит.

Закончив с делами, Данте навестил вождя Народного Союза в его тайном убежище.

— Я пришел тебя поздравить, — объявил Снеговик с порога — На улицах только и разговоров, что о Союзе. Похоже, мы выиграли битву за сердца и умы народа. Хотя, скорей только за сердца. Умом народ похвастаться не может.

— Что тебе от меня нужно? — тяжело вздохнул вождь.

— Сегодня в порт прибыл кораблик, — поведал Данте — Он непонятно кем куплен и а потом кучу раз перепродан. Следы запутаны очень грамотно. В трюме корабля лежит гора оружия и патронов. Это подарок для твоих людей. От наших добрых друзей с севера.

— Мы не сможем незаметно вывезти оружие из порта, — возразил вождь — Теперь на каждом углу в Доках стоит по стражнику. А возле каждого стражника ещё по стражнику.

— За это можешь не переживать, — отмахнулся Снеговик — Просто делайте своё дело.

— Ты что купил стражу? — прищурился вождь — И дорого тебе это обошлось?

— Для чего ещё нужны деньги? — пожал плечами Данте — Время пришло. Осталось вбить последний гвоздь в гроб империи. Давай закончим то, что начали. Вооружим людей и отправим их отвоевывать свободу.

— С твоими планами на кладбище скоро закончится свободное место, — проворчал вождь.

— Важно не число жертв. А то, ради чего они принесены, — веско обронил Снеговик — Время нас рассудит. Через двадцать-тридцать лет нас будут называть героями.

— Ты и вправду в это веришь? — покосился на собеседника вождь — На тебя это не похоже.

— Не важно, верю я в это или нет. Главное, что это красиво звучит, — отозвался Данте — А толпе большего и не нужно. Толпа хочет крови. Почему бы не дать ей то, чего она так жаждет?

— Я тут кое о чем поразмыслил... — лицо вождя медленно налилось кровью — Теперь у меня есть люди, деньги и оружие. Напомни, зачем мне нужен ты?

— У меня есть то, чего у тебя нет, — сообщил Снеговик — Воображение и бесчеловечность. Без этих вещей любой бунт обречен на провал.

— Давай забудем мои слова, — быстро остыл вождь — Я просто вспылил. Сам понимаешь, нервы на пределе.

— О, я прекрасно тебя понимаю, — согласился Данте — Поэтому предупрежу сразу — ты никогда не утолишь эту жажду.

— О чем ты говоришь? — недоуменно спросил вождь.

— О жажде власти, — внёс ясность Снеговик — Ты. Принц. Император. Вы все одинаковые. Вы словно зверь, который впервые попробовал крови и хочет ещё. Вам всегда мало. Вы постоянно хотите больше власти. Это бесконечная гонка изматывает. Но не переживай. Совсем скоро твои мечты исполнятся.

— А что достанется тебе? — полюбопытствовал вождь.

— Покой, если очень повезёт, — поставил в разговоре точку Данте — Скажи своим людям быть наготове. Я подам знак, когда нужно будет ударить. Вы поймёте, когда увидите. Над трущобами вспыхнет новая звезда.

Данте отодрал от заколоченного окна пару досок и впустил в Дом огня солнечный свет. Обеспечив освещение, Снеговик разложил на скамейке нужные ему инструменты. Осталось сделать один звонок. Ради этого звонка Данте протянул в заброшенный храм провод и подключил телефон. Набрав номер дворца, Снеговик попросил лакея позвать принца.

— Вы что-то узнали? — донесся из трубки знакомый высокомерный голос.

— Само собой. Разве иначе я рискнул бы вас беспокоить? — Данте придвинул к себе банку, наполненную бурым порошком — Я узнал кое-что важное. Оказывается, принцесса готова заплатить за трон гораздо больше, чем вы.

— Вы что надо мной смеётесь? — заподозрил неладное принц.

— Только самую малость, — признался Снеговик, крутя в пальцах запаянный с одного конца стальной цилиндрик — Если вы ещё не поняли, то для вас всё кончено. И вы бы это заметили, если бы не были так увлечены вином и извращениями.

Склонившись над банкой, Данте вырыл ямку в порошке и аккуратно ввернул в неё цилиндрик.

— Да кем ты себя возомнил, грязный чужак? — завизжал принц.

— Подождите одну минутку, — попросил Снеговик, кладя трубку на скамью — А я пока подумаю над вашим вопросом.

Данте подвёл к цилиндрику кусок тонкого провода и отодвинул банку в сторону.

— Эй, вы ещё там? — поинтересовался Снеговик, зажимая телефонную трубку между ухом и плечом.

— .... невежественная скотина, — закончил длинную и никем не услышанную речь принц.

— Не хочу вас обижать, но вы — тупица, — Данте размотал второй кусок провода и прикрутил его к контакту небольшой батареи — Это не ваша вина. Таков неизбежный конец всех королевских семей. Сотни лет браков между близкими родственниками делают своё дело. Когда я впервые вас увидел, то удивился, что вы вообще умеете складывать буквы в слова.

— Как ты смеешь говорить мне подобные вещи! — заорал в трубку принц — Я велю оторвать тебе язык. Ты будешь умолять меня о пощаде.

— Где-то я это уже слышал, — звучно зевнул Снеговик — Раз пять или шесть. Должен вам кое в чем признаться. Дело не только в деньгах. Принцесса пообещала исполнить мою давнюю мечту. Я всегда хотел шлепнуть кого-нибудь из королевской семьи. Так что скоро увидимся. Когда будете ложиться спать, то можете не закрывать дверь на ключ. Это бесполезно. Замки для меня не помеха. Обещаю, что разбужу вас перед тем, как перережу вам глотку бритвой. Чувствуете мерзкий привкус во рту? Неприятное ощущение, не правда ли? Это вкус страха. Запомни это чувство.

Данте положил трубку и осмотрел собранный им механизм. Самоделка выглядела грубовато.

— Что люди-то подумают? — огорчился Снеговик.

На улице уже темнело, когда люди принца пришли за головой Данте. На окраине Пустоши остановился экипаж. Из кареты вылезли четверо мужчин в тёмной одежде. В руках у каждого было револьвер и фонарик. Передвигаясь короткими перебежками и прикрывая друг друга, наемники подобрались к Дому Огня. На какое-то время люди принца замерли возле входной двери. Они напряженно вслушивались в тишину. Из заброшенного храма не доносилось ни звука. Наемники обменялись знаками и с револьверами наизготовку ворвались в Дом Огня.

Яркие лучи фонариков забегали по темному пыльному залу. Никого. Наемники осторожно приблизились к двери в дальней стене храма. Один из них приоткрыл дверь и заглянул в образовавшуюся щель. Не увидев тянущихся по полу проводов или чего-то подобного, мужчина решился осмотреть комнату. Дверь распахнулась и собранная Снеговиком ловушка пришла в действие. Два закреплённых под потолком провода соединились. Ток пробежал от батареи к цилиндрику и высек искру. Цилиндрик лопнул и поджёг бурый порошок в банке. А от взрыва банки воспламенился мешок, который стоял неподалёку и был наполнен всё тем же бурым порошком.

Маленькая искра выросла до размеров кулака. Комнаты. Храма. К небесам, подняв облако пыли, взметнулся огромный столб пламени. Данте не врал, когда говорил вождю, что над трущобами вспыхнет новая звезда. По Пустоши, сметая всё на своём пути, прокатилась взрывная волна. Снеговика, который наблюдал за происходящим с безопасного расстояния, сбило с ног. Когда пыль улеглась, стало ясно, что Дом Огня превратился в груду дымящихся развалин.

— Вот теперь я стал по настоящему бездомным! — огорчился Данте, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

У империи тоже выдалась непростая неделя. Власти долго не решались применить силу против мятежников. Они были оторваны от народа и не понимали серьёзности ситуации. Чиновники по привычке пытались утихомирить толпу пустыми обещаниями. Их скудоумие лишь ещё больше накалило обстановку. Беспорядки распространились со скоростью лесного пожара. Мятежники били стёкла магазинов и грабили дома богачей. Поначалу стража пыталась ловить погромщиков, но тех было слишком много. Благородные господа побросали шикарные квартиры и укрылись за городом. Тогда разъяренная толпа взяла штурмом городской совет. Над зданием гордо взвился флаг Народного Союза.

И вот тут власти перепугались до чёртиков. Союз тут же объявили вне закона, а его вождя заочно приговорили к смерти. Горожанам запретили собираться на улицах. Советник спохватился, но было уже слишком поздно. Механизм разрушения, запущенный хищным умом Снеговика, было уже не остановить. Бойцы Народного Союза начали устраивать засады на патрули и захватывать оружие. Из тёмных щелей повылезали крысы. Город захлестнула небывалая волна насилия. Людей убивали, грабили, насиловали. Пожарных, которые пытались тушить подожжённые дома, забрасывали камнями.

В столицу вошли войска. Советник приказал им восстановить порядок и очистить город от мятежников. Но не тут-то было. Солдаты натолкнулись на яростное сопротивление. Бойцы Союза уступали армии в умении, но их здорово выручало знание города. Мятежники успешно отбили первые атаки и закрепились в порту, Доках, на Восточной окраине. После нескольких дней кровопролитных боёв солдат оттеснили в северную часть столицы. Весь юг города оказался во власти бойцов Союза. А между тем имперская армия истекла кровью. Солдаты отказывались подчиняться приказам. Они стреляли в командиров и с оружием в руках переходили на сторону восставших. Это был конец. Через неделю даже те, кто ещё остался верен империи, должны были сложить оружие.

Не дожидаясь торжественных похорон империи, Данте решил покинуть осаждённые армией Доки. Он шёл и размышлял. О силе. О красоте. О страдании. О том, что было и о том, что будет. Пробираясь через сплетение переулков, Снеговик набрёл на разгромленную баррикада. Недавно здесь закончился бой. На земле валялись трупы, брошенное оружие, стреляные гильзы. Данте бродил среди безжизненных тел. Всех их погубил хаос, который Снеговик посеял на этих улицах. Зло, порожденное злом. Внезапно Данте застыл на месте. Перед ним, уставившись пустыми глазами в небеса, лежала юная бродяжка. Она больше не хотела кушать. Она больше ничего не хотела. Шальная пуля прошила девочку насквозь. Снеговик поднял голову и, прищурившись, посмотрел в небо. Туда, куда был направлен остекленевший взгляд бродяжки.

— Что ты там высматриваешь? — удивился Снеговик — Там только пустота.

Мужчина пошарил в карманах и вытащил горсть мятых купюр.

— Уж лучше поздно, чем никогда. Ведь так? — спросил Данте, взмахнув рукой.

Подхваченные ветром деньги разлетелись по земле. Одна бумажка, плавно кружа в воздухе, опустилась на лоб мёртвой девочки. Снеговик развернулся на каблуках и пошел прочь. Тьма бурлила в его венах и, словно кислота, разъедала душу.

Переходя Злодейский мост, Данте наткнулся на ещё одну баррикаду. Увидев шагающего в их сторону незнакомца, имперские солдаты встали плечом к плечу и вскинули винтовки. Снеговик покрутил в руках припасенный на всякий случай перстень. Покидая дворец, Данте 'забыл' вернуть его советнику. Это был пропуск в северную часть города, где ещё хозяйничали имперцы. Немного подумав, Снеговик сунул перстень в карман.

— Назад! — заорал командовавший на мосту офицер, жестом удерживая солдат от стрельбы — Тебе сюда нельзя!

— Давайте сделаем вид, что меня здесь нет? — прокричал в ответ Данте.

Снеговик продолжил идти. Шаг. Другой. Пятый. Десятый. Солдаты держали мужчину под прицелом винтовок, карауля каждое его движение. Смерть терпеливо кружила над Данте, словно стая голодных ворон. Смерти не нужно было торопиться. Ей было достаточно просто ждать. И всё же Снеговик чувствовал себя как никогда живым.

— Ещё шаг и мы стреляем! — офицер расстегнул кобуру с револьвером — Повторять не стану!

— К чему идти на такие крайности? — удивился Данте, остановившись в нескольких шагах от заграждения — Ну шлёпните меня, а что дальше? Что это изменит? Вы и вправду не видите, что всё уже закончилось? Вы проиграли. Смиритесь. Такое случается.

— Я давал присягу империи, — выпятил грудь офицер — И меня никто от нее не освобождал.

— Принципы, — фыркнул Снеговик — Думаешь, принципы утешат тебя, когда оборванцы из трущоб придут вешать твою семью? Им ты тоже будешь рассказывать о присяге и верности?

Офицер нервно сглотнул слюну. Его солдаты зашептались и убрали пальцы со спусковых крючков винтовок.

— Я знаю, что вы все напуганы, — продолжал давить Данте — Я вижу это по вашим глазам. И — да, у вас есть причины для этого. А теперь отойди в сторону и дайте мне пройти. Нам с вами делить нечего. Пускай умирают ваши хозяева. Если, конечно, захотят.

— Не слушайте его, парни... — бросив взгляд через плечо, офицер умолк.

Солдаты уже опустили оружие и нехотя расступились.

— Ваша лучшая мысль за сегодня, — одобрил Снеговик.

Данте прошёл мимо остолбеневшего офицера и двинулся вглубь города. И никто не посмел его остановить. Война проиграна не тогда, когда генералы открывают ворота столицы перед вражеским войском. Война проиграна тогда, когда у простого солдата нет причины чистить винтовку.

Ива распахнула дверь после первого же стука. На девушке был надет пурпурный халат, украшенный золотыми нитями и драгоценными камнями. В руках Ива нянчила бокал с вином.

— Надеюсь, это дружеский визит? — на всякий случай уточнила девушка, давая гостю пройти в квартиру.

— И когда это мы успели стать друзьями? — уточнил Снеговик.

Разговор продолжился на диване в гостиной.

— Как там поживает наш будущий император? — полюбопытствовал Данте.

— Мы с принцем разошлись, — сообщила девушка, пригубив бокал с вином — В последнее время он был сам не свой. Решил, что вокруг него одни предатели.

— Это сильное преувеличение, — заметил Снеговик.

— Мы всё равно не подходили друг другу, — отмахнулась девушка — Принц ни холоден, ни горяч. О, если бы он был холоден или горяч!

— На этот счёт можешь не переживать, — успокоил её Данте — Скоро принц станет холодным. Очень холодным. Все империи заканчивают одинаково. Рано или поздно приходит толпа крестьян с вилами. И, угадай, что? Толпа наточила вилы и уже в пути.

— Ты за этим ко мне пришёл? — поморщилась Ива — Рассказывать свои странные истории?

— Мне больше некуда идти, — признался Снеговик — Дома Огня взлетел на воздух. Все, что у меня было, превратилось в пепел.

— Кому могло понадобиться взрывать храм? — заинтересовалась девушка.

— Наверное, тому, кто не очень любит храмы, — предположил Данте.

— У тебя неприятности? — Ива внимательно взглянула на мужчину — Ты поссорился с опасными людьми?

— Это империя поссорились с опасным человеком, — поправил её Снеговик — И, готов поспорить, она уже жалеет об этом.

Данте подсел поближе к девушке.

— В насилии есть своя поэзия, — заметил он — Ты так не думаешь?

— Кровь пьянит не хуже вина, — согласилась Ива — Признайся — ты пришёл, чтобы совратить меня?

Девушка закинула ногу на ногу так, что халатик задрался и оголил бедро.