Наследники Эталиона

После беседой с графской четой, Лес отправилась к Ломасу и рассказала о своей идее, попросив помочь ей с императором. Герцогиня подозревала, что просто не будет, и не ошиблась.

— Зачем? Что они тебе пообещали?

— Ваше Величество, послушайте меня, пожалуйста, — Лес говорила спокойно, — во-первых, раз пострадавшая сторона я, то, думаю, я имею право решать судьбу своего убийцы.

— У нас есть законы, леди Шаон. Хотите переступить через них или стать судьей?

— Нет. Но и вы поймите! Меньше, чем за два месяца я 'избавляюсь' от второй фаворитки вашего сына. Вы знаете какие слухи пошли7

— И ты боишь слухов?

— Нет, в какой-то степени они играют мне на руку, но тут дело в другом. Для всех придворных я буду неким страшилищем, но для графов Жадэ я стану убийцей дочери.

— Ауриан, — подал голос Ломас, — Лес пытается сказать, что в отличие от придворных, которые начнут боятьсЯ, Жадэ могут начать мстить.

— Именно! Милорд, графы Вэен и так постоянная угроза, а если к ним еще добавятся и Жадэ...

— Хочешь сказать, что мой придворный маг не справится с двумя семейками каких-то графов.

— Справлюсь, — твердо произнесла Лес, — но мне придется постоянно оглядываться и растрачивать силы. Но дело даже не в этом. У кого есть причина, тот легче предает.

— Думаешь, наш враг выйдет на них?

— Это будет вполне ожидаемо, и предвосхищая ваш вопрос скажу, что уследить за ними мы не сможем. Во-первых, потому что он не дурак и не придет к ним сразу. Судя по тому, что я знаю, он вполне может выждать и пару месяцев, а, может и год, чтобы нанести удар. а во-вторых, у всех них есть достаточно денег, связей, родственников и возможностей, чтобы как-то использовать все это против нас. И даже я не настолько амбициозна, чтобы поверить, что меня нельзя достать. Один или два мага — не проблема, но вполне можно нанять и двадцать. И что тогда?

В общем, совместными усилиями императора уговорить удалось. Самое смешное, что в итоге решили слова Ардара, который тихонько вошел в кабинет и протянул пачку документов:

— Нельзя оставлять вооруженного врага, ваше величество. Если вы казните Селену, то вам придется казнить весь род Жадэ.

— Это еще почему?

— А разве вы не отдали бы все, что имеете, чтобы отомстить за смерть Иритании?

Это было решающее слово. Император лишь на миг задумался, и отдал приказ скрыть истинную степень наказания Селены. План Амилесты был принят.

После этого случая, на Лес стали коситься, но и доставали меньше. Наоборот, по поклонникам и доброжелателям, как коса прошла, оставив только самых упертых. Даже статс-дама присмирела, обходя девушку по дуге.

— Тебя бояться, — резумировал Кайт, идя как-то по коридору вместе с Лес.

— И что?

— Да нечего, собственно, только вот Астимиану стало труднее заводить фавориток, — усмехнулся целитель, покосившись на нее. Вот только девушка никак не среагировала на подначку в сторону соперника.

— А тебе?

— Что мне?

— Тебе тоже стало труднее заводить фавориок?

— Амилеста, как ты могла такое подумать! Мое сердце бьется только для тебя'

— Угу, конечно... — пробормотала Лес, но решила не развивать эту тему, предпочтя уйти на более нейтральную. Соперничество Ярдо с принцем уже немного напрягало, заставляя задумываться о иных способах решения проблемы.

Ужин в компании их обоих, а еще Улана, Тиана, с некоторых пор он тоже стал входить в ближний круг, и Кэллэ, который видимо в этой ситуации нашел достойный повод поехидничить и поязвить, подвел черту под терпением Амилесты. В результате, она не доела и ушла посередине трапезы, не обращая внимания на извинения мужчин. Так что в итоге, герцогине пришлось просить Харану принести ей ужин в покои и не пускать никого из мужчин.

— Миледи, — Харана расставила тарелки и пригласила госопжу за стол, — ко мне сегодня подходила графиня Вэел и просила передать вам, что просит еще одну партию зелья.

— О! — Лес оживилась. — Это очень хорошо! Я уж думал придеться ждать еще два месяца. Подожди здесь, — девушка подскочила из-за стола, вытягивая руки, на которые мягко опустилась шкатулка из личного схрона, — держи, отнеси графине. Скажешь, что инструкция применения та же.

— Конечно, миледи. Мне отнести сейчас?

— Да.

— Хорошо, — Харана взяла шкатулку и направилась на выход, позволяя Лес закончить ее трапезу. Правда герцогине сейчас было не до этого. От предвкушения и бурлящих в крови эмоций, есть уже не хотелось.

Допив одним глотком чай, Амилеста вытащила из схрона дневник. Страница была почти пуста, кроме одной строчки:

'Мое терпение уже на пределе'.

Мда... Лес тяжело вздохнула. Что есть, то есть. И самое страшное, что в любой момент могла произойти вспышка, и что тогда будет? Девушка лишь устало покачала головой. Если бы она знала, как все исправить... Но зато можно отвлечься на другое. Быстрый взмах и рука пишет то, что произошло сегодня. Смешно, но когда события ложаться на бумагу, все выглядит не так. Интересно, хорошо это или плохо?

— Госпожа, я выполнила поручение, — в дверях появилась Харана и застыла, ожидая следующих приказаний.

— Спасибо, милая. Можешь сегодня отдыхать.

— Благодарю, миледи.

— Что-то еще? — Лес внимательно посмотрела на замершую девушка.

— Да, к вам приходил лакей его высочества, сказал вы срочно должны прийти к милорду.

— Да? — а вот теперь герцогиня нахмурилась, пытаясь угадать, что произошло, одновременно вставая и направляясь к выходу. — Он что-нибудь еще сказал?

— Нет, просто просил передать, что вы нужны срочно и убежал.

— Странно... — протянула она, — ладно, иди, отдыхай, меня не жди, — и вышла за дверь.

А вот это было действительно непонятно. Лес не чувствовала, чтобы с принцем была беда. Все ее системы оповещения молчали, заставляя мучиться неизвестностью. Ну не этот же неизвестный вредитель проник во дворец?! На этой мысли Амилеста даже хмыкнула, в неверии покачав головой, но шаг ускорила.

Ровно через семь минут она была у покое принца. Здесь царила тишина, и именно эта тишина заставила Лес напрячься и зажечь на ладони огненные сферы. Чем Замрок не шутит?

Несколько шагов и герцогиня легким пассом открывает дверь в покои его высочества. Сейчас для нее нет замков во дворце, одна из привилегий придворного мага. Несколько легкий шагов и...

— А...

Крик, раздавшийся из спальни был каким-то странным, но в эту секунду Лес не думала, а просто взмахнула рукой, выбивая двери и влетела в спальню, чтобы тут же замереть с поднятой рукой.

— Ой! Ааа...

— Амилеста? Что ты тут делаешь?..

Амилес застыла как громом пораженная, несмотря на визг полуголой девицы за спиной принца. Картина произошедшего была яснее ясного. Кажется, кто-то решил сегодня прекратить вынужденный целибат, и... и Лес привели сюда, как дуру!

— Вот ведь! — в сердцах выдала она, и взмахнула руками. Огненный шар, словно бы ждал позволения, сорвался с рук и полетел прямо в застывшую полуголую парочку. Визг фрейлины буквально взорвал дворец, и из-за этого Амилес чуть было не упустила шар. — Извините, — она наконец-то смогла взять себя в руки. — Продолжайте, — выдавила и быстро выскочила за дверь.

Надо же было так вляпаться! И ведь не дура, а повелась, как наивная девчонка. Кто-то знал, что принц сегодня не один. Знал, и привел ее сюда специально! Зачем? Что ж, это-то как раз понятно... Кажется, кто-то подумал, что она слишком стала близка к трону принцессы... Другого варианта просто не было. Избавиться ее руками от принца — глупо. Все знают, что она дала клятву, и не может ее переступить, значит...

— Амилеста, подожди, — голос за спиной прервал ее размышления и заставил остановиться. К ней бежал принц, застегивая на ходу рубашку. — Амилеста, — он попытался схватить ее за руки, но Лес сделала шаг назад, — это не то, что ты... Ну да, — он тут же замолк, под насмешливо-брезгливым взглядом девушки. — Прости.... Я не знаю, что на меня нашло. Я ее выгнал... Поверь, этого больше не будет.

— Астимиан, прекрати. Ты имеешь право быть с кем хочешь, и не должен мне объясняться.

— Амилеста, ну прости меня. Хочешь,я на колени встану? — его глаза буквально засияли, и голубой цвет стал ярче на фоне синего кольца.

— Зачем?

— Чтобы ты меня простила!

— Да за что?

— Я виноват. Я знаю... Ты дала мне шанс, а я...

— А ты потерял его, — твердо произнесла Лес. — Впрочем, так будет даже лучше. Ты ведь меня не любишь, а раз так, то эта ситуация бы произошла рано или поздно, вот только если бы было поздно, то тебе бы сейчас хуже... Я не шутила, Астимиан. Так что теперь уж точно можешь прекращать играть в ухаживания, и попробуй остаться мне другом, — и, развернувшись, она отправилась к себе.

Лес не знала, что у нее было на душе — печаль, сожаление или все же облегчение. Она не любила принца, хотя ей, как любой девушке, было приятно его внимание. А теперь... теперь оказалось, что весь интерес просто в экзоте и недоступности. Осозновать, что ты все-таки не такая все — довольно болезненно. Хотя, теперь уже меньше. Не важно. Ее сердце все равно сделало выбор, а потеря одного из ухажеров... что ж. так тому и быть.

Астимиан стоял в коридоре и смотрел, как уходит единственная девушка, что затронула его сердце. Амилеста... С этим именем он ложился последние недели, с ее именем вставал. Ему было хорошо с ней разговаривать, шутить, обнимать, проводить ужины... У нее было чувство юмора и ум. Она так не похожа на всех, и вот теперь он ее потерял. На всегда... Он верил ей. Леди Шаон не дает второго шанса и не прощает обид, а он нанес серьезное осокорбление.

— Тьма! И зачем я притащил эту сучку!— вслух ругнулся принц, запуская ладонь в волосы. Да, он не привык к воздержанию. Две недели... и вот сегодня она сказала, что можно. И эта... тут. Похоть ослепила. И идиотская мысль, что она не узнает... Конечно! Придворный маг и не узнает... Хотя, внезапно его осенила мысль, но ведь она не просто так пришла, значит... Кто?

Мозг принца лихорадочно работал. Когда Юлианза пришла рядом были Ярдо, Кэллэ, Тиан и Улан, значит... Улан и Келлэ отпадают. А вот Ярдо и Тиан... они оба имеют на нее виды. Ну ничего, он разберется...

Но в следующий миг принц внезапно осознал простую истину. Он желает счастья Амилесте, и вопрос в другом — нет, не в месте тем, кто так подло его подставил. Вопрос в том, будет ли он и дальше стараться завоевать герцогиню, или отпустит ее?

Глава 23

На следующее утро Лес чувствовала подъем. От вчерашней хандры не осталось и следа, да и ситуация с принцем теперь вызывала больше улыбку, чем горечь. Как бы там ни было, получилось даже лучше, чем могло быть. Теперь то он не посмеет с ней флиртовать и портить ей нервы на пару с Кайтом.

— Харана, — намазывая масло на тост мимоходом поинтересовалась Амилеста, мысленно составляя список покоев, которые им сегодня с Дамисом придется обойти, — ты отдала вчера флакон леди Амилане?

— Амилане?— Харана замерла. — Простите, миледи, но я отнесла шкатулку леди Вэел. Вы ничего не говорили о виконтессе.

— Успокойся, я тебя не обвиняю. Думаю, ничего страшного не произошло. Просто пойди сейчас к графине и скажи ей, что в шкатулке, которую ты ей отдала, одно зелье не для нее и попроси отдать.

— И отнести его леди Амилане?

— Нет. Принеси его мне. Может я еще что-то напутала. Иди, потом доложишь.

Мда... Можно сказать, что вчера произошла ошибка. Осталось понять — фатальная или нет. Хотя... девушка на секунду задумалась, может и не стоит ждать, а надо действовать самой.

Дневник упал в руки, словно ждал этого. Короткая запись, и теперь Лес смотрит на строчки и мысленно кивает. Да, три дня... если ничего не произойдет, значит, так тому и быть. Леди Вэел окажется лучше, чем о ней думает герцогиня, и тогда она отдаст ей амулет, который Амилеста приготвила для Ларины. Если нет... то леди Шаон решит проблему, какой бы она ни была... как обычно.

А в кабинете ее ждал Дамис. Граф был увлечен какими-то документами, но ровно до той поры, пока Амилеста не вошла. Мужчина тут же встал и подошел, почему-то пристально заглядывая ей в глаза. У Лес даже сложилось впечатление, что он еле сдержал порыв обнять ее, но... он замер в двух шагах.

— Привет. Как ты?

— В смысле?

— Я о вчерашнем. Прости, ты наверно не в курсе, — он на миг смущенно отвел глаза, но потом все-таки посмотрел на девушку, — весь дворец шепчется, что принц дал тебе отставку.

— То есть, что я застала у него любовницу, — медленно произнесла она, кивая собственным мыслям.

— Да... Но ты не выглядишь расстроенной? — осторожно поинтересовался он.

— А я и не расстроена, — Лес пожала плечами. — Я никогда не воспринимала Астимиана иначе, чем подопечного. Кстати, а ты откуда узнал?

— Ярдо сказал.

— И ты решил посочувствовать?

— Нет, — твердо произнес парень, — я рад, что ты увидела его истинное лицо. Он тебя не достоин.

— А кто достоин? — мрачно хмыкнула Лес. — Ладно, но вообще, эти слухи не очень хорошо. Не стоит кому-то думать, что в ближнем круге разлад. Так что сегодня мы будем заниматься покоями принца.

— Так ты вроде уже...

— Нет, не этими... Гостевыми. И его надо взять с собой.

— Наверно, ты права, — кивнул он, но Лес видела, что он хочет сказать, что-то другое. Но в какой-то момент он вздохнув и пересилил желание. — Хорошо, пойдем. Он как раз на тренировке.

— Лучше ты его позови, а я пока осмотрю фронт работы. Встретимся в зеленой гостиной.

Лес шла по коридорам дворца и едва сдерживала смех. Если еще вчера ей подобострастно кланялись и шугались по углам, то сегодня она шла под перешепот, надменные взгляды и язвительные усмешки. Амилеста то и дело слышала фразы 'посмотри на не нее...', 'идет как ни в чем не бывало...', 'и правильно, а то уже принцессой себя возомнила...'. И все в таком духе. Некоторые демонстративно не здоровались, а кто-то даже попытался толкнуть. Вот только видимо от радости они позабыли одну маленькую деталь — чтобы ни было у нее с принцем, придворным магом она осталась, а потому...

Самая наглая из девиц, попытавшаяся толкнуть Лес на глазах придворных, при этом смотря прямо в глаза герцогини, полетела кубарем по коридору, да так, что юбка оказалась у той на голове.

— Ты!... — крик разъяренной девицы разнесся на весь дворец. — Да как ты смеешь? Подстилка!

— Леди, советую вам отправиться в собственные покои и проспаться. Похоже, вы вчера перебрали, раз уже не держитесь на ногах. — Амилес посмотрела на нее сверху.

-Что? Ты знаешь, кто я? — девица неуклюже поднялась на ноги, путаясь в юбках.

— Как банально, — вздохнула Лес, подведя в глаза. — Нет, понятия не имею. Меня мало интересуют фрейлины, фаворитки и прислуга.

— Что?! — кажется, девицу заклинило.

— Милочка, закройте рот. Это вас не красит.

— Да мой отец...

— Если он не лорд Гевор, то это не имеет значения, — усмехнулась Лес, и обвела взглядом присутствующих с жадным любопытством ловя каждое слово. — Это вы, милочка, похоже, не знаете, кто я. Я — герцогиня Таор и придворный маг империи Эталион. Надеюсь, у вас хватит ума это понять. Всего доброго.