— Каждый год по десять миллионов вкладывает в ставку хозяин заведения. Традиции предков! Остальное, проценты и пожертвования других любителей меча. Уже объявлена новая ставка, для тех, кто перебьёт твой рекорд. Народ рвёт и мечет, благо вы оба были в масках! Ну что, заявку на турнир посылать?

Я задумался.

Теперь я и смысла в участии в этом турнире не вижу. Неожиданно получилось сорвать огромный куш, хотя мне в этом и помог сам противник, который с помощью меня, хотел решить ту же проблему. Но повезло мне, хотя не только везение виновато, но и мастерство, переданное мне инструкторами и главным учителем-мучителем.

— Пока нет. Лучше отдохну спокойно. Вопрос денег уже не висит надо мной грузом. А потому, просто отдыхаем, а сейчас переодеваемся и направляемся в гости. Судя по хозяину заведения, и тому, что ты мне успел рассказать, ему в такой малости отказывать не рекомендуется.

— Это точно!

Искать дорогу в апартаменты хозяина всего комплекса и курорта заодно, самостоятельно не потребовалось.

Буквально через минут пять, когда я, сполоснувшись в находящемся здесь же душе, пообсохнув под потоками приятного тёплого воздуха сушки, неспешно облачался в свои одежды, в мои временные апартаменты ворвался высокий парень в сопровождении... м-ля! Дамы!!!

— Вообще-то, я не одет! — недовольно ответил я на его эмоциональное приветствие.

— Журя, я же тебе говорил не ходить за мной. Привязалась! Изыди, невежа! Узнает отец, что ты ворвалась без стука в комнату к неодетому мужчине, он тебе от души всыпет.

— И тебе всыпет, по этому же объяснению. И тебе ещё больше, так как увязал меня за собой.

— Кто? Я?

— Да ты, конечно! Не ты ли там кричал, что пошли встретим твоего противника, пока его отец не перехватил?

— Но имел в виду не тебя!

— А вот это ты уже будешь рассказывать отцу если, конечно, молчать не будешь.

— А если буду?

— Тогда, — усмехнулась девушка, окидывая мою не одетую фигуру оценивающим взглядом, и видно увиденное её вполне устроило, потому что потом её лицо озарила улыбка и она продолжила высказывать брату. А это, видно, точно её брат и мой бывший, по поединку, противник. — дадим юноше одеться, и проводим его к отцу. Как бы, выполняя его распоряжение. Такая учтивость, ему точно понравится. А пока, давай познакомимся, хотя, я пока отвернусь, и все приветствия потом.

Девушка демонстративно отвернулась, а парень, повернувшись ко мне, растерянно развёл руки в стороны.

— Невыносимая, но умная!

— Заметно! — ответил я, опуская неодетые штаны, которыми, всё это время, прикрывал свой голый вид перед ребятами.

А, и правда, парень в общении весьма свободен и прост. Да и сестра от него недалеко ушла. Хорошо хоть трусы успел надеть, а то бы и вовсе срам получился, хотя мне всё равно, я мог и голым перед ними походить. Мне-то какая разница! Это не я к ним в номер врываюсь!

Пока я одевался, у парня рот не закрывался:

— ... Ты не поверишь, как трудно найти противника для честного поединка. Отец очень щепетилен в этом. Ты не представляешь, как я обрадовался, когда ты подтвердил намерение на поединок. Ведь большинство сразу отказываются, как только видят, кто им вызов бросил. А ты и вовсе новичок, а значит, по определению не мог знать обо мне всё.

— А нэт? — уточнил я.

— Да-а! Этот бич современного мира не позволяет до конца быть инкогнито, а отец запрещает менять ники. Раз выбрал и для манежа он останется для тебя навсегда. Вот ты назвался 'Меченным', необычное прозвище.

— Так меня друзья назвали, не я. — пожал плечами я.

— Интересно, за что? — вставила в наш разговор словечко и сестра парня.

— Меня Ширак зовут. Друзья коротко Широм кличут. Не обижусь, если и ты меня так звать будешь. Так вот, я к чему это. Я и не надеялся сегодня на поединок, а тут вдруг твое размещение на поединок поступило. Аналитик-Искин, тут же выдал, что ни такого ника, ни тебя, никогда у нас не было, и я тут же первым перехватил твой вызов. Связать нас невозможно было и, значит, можно было попытаться выиграть поединок, как можно быстрее, чтобы выиграть приз, основанный пра-пра-пра-пра-дедом. Короче, очень давно! Приз назначили за минимальное время, потраченное на убийство противника. Так и есть, больше семидесяти лет никто не мог побить этот рекорд одного из братьев отца. Вон как за эти годы он сильно подрос-то в сумме. Вот я и решился на первую самую опасную атаку. Но не ожидал от тебя ни такой скорости, ни такой прыти. Аналитики сейчас просматривают в замедленном виде весь наш поединок! Не знаю, какие выводы они сделают, надеюсь, что моих ошибок не обнаружат, иначе от отца достанется. Но признано, что поединок прошёл честно и факта сговора, не было. Так что, поздравляю! Глупо спрашивать, как тебя зовут, ты ведь гость. Но...

— Но и нет смысла скрывать от нас своё настоящее имя. — это уже сестра этого любителя меча опять влезла в разговор. — Всё равно отец узнает и нам расскажет. Наверняка его зубры уже носами землю роют, выискивая о тебе сведения. А так, вроде как доверие окажешь! Всё равно о тебе никто из нас, в том числе и отец, распространяться не собирается.

Я задумался над подобной перспективой.

— Жорик?

— Как вариант. Опасность имеется, что вы где-то пересекались, скажи просто имя, и этого будет, я думаю, достаточно.

— Дэн! — представился я.

— Довольно необычное имя для Империи, тем более для человека благородного сословия.

— А никто и не говорил про благородство! — ответил я. А потом добавил. — Нет, благородства у меня хоть отбавляй, но отношения я как-то с рождения не имел к ароистократии.

— Ну-ну! Ты, Дэн, хоть ей не ври. — засмеялся Шир. — Отец её на допросах вместо детектора лжи использует. Дар от матери передался.

— А маман?

— Где-то по делам по миру катается. У неё своя жизнь, но отца и нас она любит. Просто, возможности сидеть дома с мужем, не имеет. Любит рисковые финансовые операции, оттого и в Империи из-за отца, практически не живёт. Только наездами и в Империи у неё интересов нет из-за принципов мужа. Но мы всё-таки часто видимся. Это сейчас, втроём в одном месте собрались, а так я учусь в академии Флота, Муся наша, у папы сиделкой и помощницей. Ей и перенимать Империю отца и, наверное, и матери тоже. Я же-воин. Будущий командир подразделения космического десанта! Вот это по мне, а не эти игрушки в хороших-плохих парней. Вот и живёт малая с папА.

— Жора?

— Информация интересная, а вот почему её так в открытую нам говорят? Хотя, что он сказал такого криминального? А ничего! Мама финансист и, видно, крутит финансами семьи, но из-за принципов мужа криминалом в Империи не балуется. Отец тоже сэр, и аристократ, который блюдёт законы предков. Чему удивляться? А по девочке сразу, почти открытым текстом сказали, что невеста завидная. Уверен, вокруг неё уже в этом возрасте, ухажёров хватает.

— Меня это нисколечко не интересует! Симпотная, не спорю, но ещё малая. — я был категоричен.

— Судя по моей информации, эта малолетка, вообще-то на год старше тебя!

— Чего? — не поверил я.

— А вот то! Просто ещё не раскрылась, как женщина, или папан что-то мутит и замедляет естественное развитие дочери! С продвинутыми нейросетями от ушастых, и не такое возможно.

— Ты со мной тоже что-то намутил? — спросил на прямую я.

— С чего ты такое взял? — заюлил Жора.

— Да про беременность возможную моих любовниц, ты как-то, уж очень спокойно говорил.

— Ну-у-! — Жорик не просто заюлил, а попытался бы, наверное, спрятаться 'под стол' если бы он там у него был.

— Жора!

— Ну, похимичил я немного, но насчёт общения с дамами, не возражаю, даже наоборот.

— Наоборот, что? — не понял я его уточнения.

— Чем больше, тем лучше! Гормоны, они и на функцию влияют! А потому, пока я тебе ограничение ввёл, нужно частое сбрасывание пустого потока. Как-то так! В общем, учимся две ночи, а потом гуляй рванина, как Кур выражается, когда напиться собирается. Вот тогда и работай на разрыв, а потом я всё, как есть, верну. Но помни, зазор для стопроцентного воздействия, два дня. Не могу я мгновенно поменять твой генный фон в детородном органе.

— Получается, если бы в процессе сдачи анализов брали сперму, то меня бы вычислили?

— Нет! — успокоил меня Искин. — А вот, если бы они твою активную жидкость ввели в какую-нибудь женщину, то...

— Появился бы наследник, — понял я

— Или наследница, — добил меня Жорик. — Поэтому и предупреждаю, осторожнее! Ни с Ирэн, ни с Мили и её помощницей, такой проблемы бы не случилось.

— Получается, ты давно планировал свести меня с Ирэн? Так сказать, для сбрасывания жидкости? — задал интересующий меня вопрос я.

— Ну, девок-то у тебя забрали! Вот тогда я и стал готовиться, и то боялся, что в первый день вы с Ирэн дел наворотите, но пронесло!

— Гадёныш! А почему не предупредил?

— У тебя и без этих проблем голова болела. А так, я всё решил, почти!

— Вот и я говорю, что гадёныш. Ладно, спасибо за беспокойство! Что по ребятам скажешь?

— Весёлые, особенно девчушка. Смотри, как к брату липнет. Прилипала она, и к тебе привязаться может, а учитывая, кто у неё отец, с ней даже шутить не советую, а то она станет ещё хуже Юли с её отцом. Уловил, о чём я толкую?

— Тут уж совсем идиотом надо быть, чтобы не понять. Но разве всё так плохо?

— Боюсь, что ещё хуже, чем я думаю! У девушки, похоже, общения не хватает, а постоянно присутствовать на пытках...

— С ума спятить можно, — и почему-то мне сразу вспомнилась жена Кача.

Интересно как они там?

— Ну, ты как, оделся? — вырвал меня из раздумий, нетерпеливый голос девушки.

Вот же, нетерпеливая. Точно мне такого счастья не надо!

Путешествие по переходам комплекса в компании ребят много времени не заняло. Вот и основные апартаменты, где и заседает один из главных олигархов Империи

Сухонький, даже не знаю, как сказать, чтобы не обидеть.

Молодой человек, наверное. Выглядит моим ровесником, может немного старше. Лет двадцать пять с натяжкой можно дать, а на самом деле ему...

— Почти сто сорок. Видишь, что деньги животворящие и медицина ушастых сотворить может. Но ты глянь на его глаза — сколько энергии в них плещется. Страшный противник! Осторожней с ним. Чувствую непонятную агрессию с его стороны и уверен, что она никак не связана с проигрышем сына в поединке и потери огромной суммы денег.

Одет молодой старичок был небрежно. Майка, безрукавка и шорты. На ногах, что-то вроде сланцев.

На отдыхе человек, тем более, на курорте находится. Тут все в одежде весьма вольно себя ведут.

Улыбка приветливая на лице и немного удивления. Наверное, надеялся на мою растерянность, от вида его молодого тела. Но просчитался немного, хотя не сильно удивлён. Я, не я, но он уже наверняка знает, кто я такой.

— Прошу, местную знаменитость. Приз моих предков ещё ни разу не выигрывал, за всю историю клана, не прямой родственник главы клана! — сказал, как припечатал патриарх, одного из самых опасных кланов Империи.

Вот так я влип!

А ведь это почти прямые, либо угроза, либо предложение. И вон какой взор кинул на дочь.

Ох ты ж!

— Жор, а я тебя убью! — я не успел подумать, как в мозгу раздался раздосадованный возглас Искина.

— Я тут не причём. Ты сам выигрывал!

— Ага, а ты только подзадоривал! Как ты там сказал, тридцать кусков на кону? Ну-ну! А женитьба или петля, не хочешь? Вообще по-глупому вляпались! Надо было проигрывать! Точно! — запаниковал я.

В глазах хозяина курорта стоял абсолютный холод. Похоже, сейчас решается, выйду я отсюда живым или нет, и допрос обещал быть весёлым, имея такой детектор лжи отбрехаться уж точно не получится.

Но, вроде, метель в душе монстра немного улеглась и даже, похоже, оттепель наступила.

Вон снова улыбка его почти молодое лицо озаряет.

— Как вам отдыхается? Да что вы на пороге встали, рассаживайтесь. Смотрю, вы уже успели познакомиться?

Я, как можно учтивее, кивнул.

Этот человек меня пугал до дрожи в коленках. Если выйду из этой передряги живым и невредимым, напьюсь в хлам — подумал я.

— Отдыхать не работать, как любит повторять мой инструктор! — с юмором ответил я.

— А кто он? — непосредственный ребёнка женского пола.

Но на лицо только улыбку снисходительную натягиваем, пускай олигарх думает, будто я думаю, что моё инкогнито так и не раскрыто, и отвечать на глупенький вопрос я естественно не стал.

Играть, так играть.

— А так, да! Познакомились, и спасибо вашим ребятам, помогли добраться до вас и не блуждать по переходам.

— Это похвально! — улыбнулся отец семейства.

А потом пошла простая беседа.

Воспоминания из буйной юности отца. История знакомства с матерью этих детей.

Затем небольшой перекус, и я стал собираться к себе. Что интересно, никаких больше намёков о выигранном призе не было. Не было и намёков на возможность получить в жёны такую прекрасную девушку. Лёгкая приятная беседа и ничего не значащие шутки.

Ох, и не прост ты, господин олигарх! Так и веет от тебя опасностью и смертью!

Выпустили из гостей без проблем, даже дочку отправили проводить на выход. И даже почти до моего номера, что меня, естественно, немного нервировало, после предупреждения Искина.

Девочка щебетала, о чём только в голову ей приходило. И о красоте здешних мест. И о том, какой тут рай для отдыхающих, а также указывала на интересные места, которые, по её мнению, обязан посетить каждый уважающий себя отдыхающий. Тут и музей, и галоцентр, совмещённый с развлекательными аттракционами. И площадка для игровых видов спорта. И ресторации всякие, со сложной кухней экзотических стран и миров.

Судя по её понятию, казино, бордель, которого, кстати, тут не было, тир и манеж занимали едва ли не последние места в её списке.

Понятно! Немного оторванная от реальности девочка, или слишком умеющая пускать в пыль в глаза. Дама постоянно присутствующая при допросах, не может быть столь сентиментальна, хотя не зря же говорят, что все великие палачи были весьма сердобольными особами, и часто подбирали какое-нибудь маленькое бедное животное и выхаживали его, леча от болезней. Опасная гремучая смесь! Ведь для таких монстров человек часто вроде мураша, которого можно и прихлопнуть ради каких-то своих целей.

Шли мы до моего номера весьма долго, не меньше получаса. Хотя расстояние-то смешное.

И интересное дело, сия особа меня совершенно не раздражала, я даже смеялся над её немного детскими шутками.

— Осторожней, олух! Я, не я, но она на тебе отрабатывает какой-то финт из арсенала псионов, вроде убеждения. — выдернул меня в реальность из розовых облаков счастья, Искин.

Ох, да ни хрена себе, ударчик!

Так бы неподготовленный и впустил бы даму к себе в номер, а что произошло бы дальше, нетрудно себе представить. И у олигарха бы появился весьма законный и перспективный кандидат в зятья, уже известный тем, что выиграл древний приз на его манеже.

Вот это, да!

На мой отказ осмотреть мой номер, дама растерялась, и всё очарование быстро сошло на нет.