Академия Магов 3 - В погоне за истиной

-Как-то не тянет обниматься с трупом. Извини.

-Что ты сказал?!? — от ярости лицо женщины перекосилось, обнажив кости черепа. — Наглец! За это будешь немедленно наказан!

Острая боль обожгла кадык, и в следующее мгновенье он почувствовал стремительный взлёт. Оттуда, сверху, фигурка озабоченной 'госпожи' казалась жалкой и ничтожной, но ликование быстро сменилось ужасом, когда наткнулся взором на собственное обезглавленное тело...

Привстав, Эрик оглядел себя в зеркало — вроде никаких отметин на шее нет. Хотя вполне в духе нынешней Вин наградить его татуировкой а-ля 'отрезанная голова пришита обратно'. Не позвала сразу, да вдобавок пожелала 'приятных сновидений' — дурной знак. Тогда уж лучше бы действительно не возвращалась вообще. Никто из однокурсников жалеть не станет. Сложнее пришлось бы с учителями, особенно если те, в отличие от случая с Нейлом, возьмутся за расследование всерьёз. И так уже проявляют интерес, почему студентка Суонг не появляется на занятиях. Первой обратила на то внимание мадам Берсье, по-прежнему тщательно протоколировавшая посещаемость.

-Она утверждает, будто знает достаточно, а потому нет смысла таскаться на лекции, — преподнёс в ответ Жозе.

-Вот как? — нахмурилась преподавательница. — В таком случае передайте ей: экзамен придётся сдавать долго и упорно!

Примерно то же самое повторилось у мэтра Саграно. С той лишь разницей, что Великий и Ужасный пообещал вдобавок собственноручно порвать заявление на специализацию в магии Духа, если ей хватит наглости подать таковое.

Придётся поспешить с осуществлением задумки — накануне вечером Эрик втайне от остальных пробрался к Полигону и, разрыв тайник, убедился: все четыре пирамидки на месте. И лишь после этого собрал на совет посвящённых в тайну их появления на острове, поведав о загадочной планете Сангарн и незавидной участи её первооткрывателей.

-Я сразу почуял: гадость преизрядная!— торжествующе воскликнул Гека, едва Эрик закончил свой рассказ. — Надо немедленно их уничтожить!

-А как жен Вин?

-Одну ей, а остальные уничтожить!

-Да, наверное, так будет лучше всего, — согласился Джо.

-Вот почему мы никого тогда не застали в четырнадцатой!

-Естественно: кому ж охота силу терять?

-А сколько времени понадобится?

-Думаю, недели хватит вполне. В записях Илмайна, увы, нет конкретных дат.

-Интересно, удалось ему найти себя в жизни без магии?

-Сомневаюсь, — решительно заявил Жозе. — По-моему, товарищ тот попросту самонадеянный дурак! Кому б он смог без проблем загнать многомиллионные украшения? А тем более драгоценные камни размером с яйцо? Попробуй ещё найди на них покупателя! Если не имеешь связей и нужной репутации, сбыть их практически невозможно. Скорее привлечёшь внимание любителей лёгкой наживы. Или крутых, рассуждающих по принципу: зачем платить, когда проще отнять? А владельца чик ножичком по горлу, и в колодец. Да ещё камушков побольше сверху накидать, чтоб не сразу нашли.

-Очень даже вероятно, именно так и произошло. Полиция, расследовавшая исчезновение, — или убийство, если грабители не озаботились заметанием следов, — конфисковала дневник, дабы обнаружить в нём улики. Но не найдя ничего для себя полезного, сдала вместе с делом в архив. Где его и отыскали пару столетий спустя. А потом...

-Погоди, — возбуждённо перебил Гека. — В нём уже тогда отсутствовала формула? Или страницу с ней вырвали после?

-Ну ты и спросил! Откуда ж мне знать?

-Я к тому, что если выяснить, в чьих руках побывал дневник до его публикации в сборнике занимательных историй, то, возможно, удалось бы установить, кто воспользовался формулой портала и притащил сюда пирамидки.

-Вряд ли: слишком много времени прошло.

-И всё же, если тот месье надумает вновь посетить библиотеку, попробуй спросить.

-Боюсь, это произойдёт нескоро. Короче, я подумаю. Сейчас есть более насущная проблема. Не так-то просто незаметно от Вин подсунуть ей 'подарочек'. Очень уж недоверчивая, надолго из поля зрения не выпускает.

-Значит, надо выманить её из комнаты!

-Легко сказать. Даже если получится — забыл про охранные заклятия?

-Не-а, — физиономия Геки расплылась в лукавой улыбке. — У меня есть план!

Друзья выслушали его, не перебивая.

-Стрёмно, но ничего лучше придумать не получается, — почесавшись, заявил Жозе по окончании.

-Попытка — не пытка, — не стал возражать Джо.

-Тогда вопрос к тебе, Эрик: когда Вин кинет свой зов, успеешь предупредить нас?

-Да. Если, конечно, сама не вздумает припереться в гости. Маловероятно, согласен, скорее теоретические рассуждения. Такое изредка случалось раньше, но в последнее время — ни разу.

-Понятно, не барское дело — лично холопов навещать. Извини за нелестное сравнение, не меньше твоего жажду восстановить справедливость. Это я к чему: сколько времени сможешь противиться гипнозу, пока не станет невмоготу?

-Смотря какое расстояние нас разделяет. Вообще, господа, с ним примерно как с желанием сходить в туалет: вначале терпимо, но чем дальше, тем хуже, а идти всё равно придётся.

-Классное сравнение! — расхохотался Жозе, от восторга хлопая по спине флегматичного Джо. — Сам бы ни в жисть не додумался! Значит, действуем так: когда Вин вновь окажется здесь и вознамерится полюбоваться на тебя, сразу же барабань в стенку. А ты, Гека, не мешкая, беги ко мне.

-Всенепременно, — пообещал тот. И добавил с хитрецой:

-Между прочим, девчонки наши тоже что-то задумали. Таська высказалась в духе — мол, если от сильного пола толку никакого, придётся слабому засучить рукава.

-А пояснить конкретно, естественно, отказалась. Вполне в её духе!

-Женщины, что с них взять...

Не угадал Гека лишь с автором идеи: 'девчачий заговор' возглавляла отнюдь не их землячка. Организаторскую инициативу на сей раз проявила Исикэ, ещё за пару дней до того пригласившая 'поболтать по душам' Таисию, Рут и Лиэнну. Последняя, узнав о 'командировке' Вин, отважилась вернуться на постоянное жительство в замок.

В процессе неспешного чаепития, заботливо организованного хозяйкой, после обсуждения последних сплетен они перешли к делу.

-Думаю, ни у кого из присутствующих здесь не найдётся возражений: чем скорее отыщем лекарство, тем лучше для всех нас.

-Говоришь так, будто она больна или сошла с ума. Пусть извращённая, но логика в её поступках прослеживается чётко! Просто не по плечу оказалось бремя Великой Силы. А с другой стороны — надели ею едва вступивших на путь волшебства, многие ли ринутся творить добро и наказывать злодеяния? Скорее уж пустятся в разгул, потакая низменным страстям. Что мы в результате и лицезреем на примере Вин.

-И всё же: считаю, ей ещё можно помочь, — упрямо мотнула головой Исикэ. — Почитала я тут кой-какую литературу об астральных демонах. Обременять вас излишними подробностями не собираюсь, а вкратце суть такова. Вызвать демоническую сущность на самом деле достаточно просто, доступно даже ученику. Куда сложнее удержать её под контролем. Тут и силёнок нужно побольше, и процесс проводить очень точно. Малейшая ошибка — и демон окажется на свободе. А дальше на выбор: либо он попросту унесётся обратно, для начала посмеявшись над незадачливым колдуном, либо в ярости, что его осмелились потревожить, устроит погром. Или, в самом поганом варианте, вселится в несчастного, сделав того послушной марионеткой. Очевидно, именно этого и произошло с нашей подругой.

-И каким же образом собираешься избавиться от поработившего её демона?

-Способов много, — японка подлила себе чаю и лишь потом продолжала, — но в большинстве своём они для крутых экзорцистов. Есть относительно простые заклинания, однако нужно знать имя 'гостя'. Тогда получаешь над ним особую власть. Как распорядишься ею — другой вопрос. Если сам толком не знаешь, разумнее отпустить на волю. То бишь попросту выгнать обратно в астрал.

-А Вин знает его имя?

-Вряд ли. Скорей всего, воспользовалась общей формулой, явиться мог кто угодно. Но даже если вызывала кого-то конкретно, спрашивать бесполезно — демон не даст ей ответить. Понятно, кому ж охота идти в подчинение. А заставить представиться — опять же понадобится недюжинный опыт экзорциста. Можно, правда, вызвать его на астральный бой. В случае победы будешь диктовать свои условия.

-А при проигрыше?

-Станешь его новым слугой. Если демон того пожелает. Я, конечно, альтруист по натуре, но не настолько, чтобы жертвовать собой ради Вин. Вы, думаю, тоже. Шансов победить, честно говоря, ни у кого из нас нет, поэтому рисковать не стоит. К сожалению, столь же мала вероятность того, что злой дух добровольно покинет тело. Только если оно пришло в совершеннейшую негодность. Покалечено или неизлечимо больно. Тоже, сами понимаете, не лучший выбор.

-Ну почему же? — мстительно улыбнулась Рут. — Кислоты ей в морду, и всего делов! После такого из неё вмиг все бесы выселятся, отражения в зеркале испугавшись!

-Фу, какая ты кровожадная, однако! Не ожидала.

-Шучу. Разве не видите: я белая и пушистая!

-Ага, точь-в-точь дикобраз-альбинос. Особенно когда гладишь против шерсти. В общем, если я правильно поняла, плохи наши дела.

-Не совсем, — загадочно блеснули глаза японки. — В 'Туманных землях' Йокиша описан обряд, когда-то успешно применявшийся для изгнания злых духов. Вполне по силам начинающему колдуну.

-Осмелюсь предположить: в деле том есть некая закавыка. Иначе, Иси, не стала бы собирать нас, предпочла бы действовать в одиночку. Угадала?

-Проницательностью, Таис, природа тебя явно не обделила. Действительно, зачаровку могу провести и сама, не нуждаясь в чьей-либо помощи. Потребуется серебряный кинжал, но, думаю, вполне сойдёт и моя заколка. Куда сложнее с другим: перед обработкой магией он обязательно должен быть омыт в крови девственницы.

-Ну, мы попали! — до слёз расхохоталась Таисия. — К нашим летам найти девственницу уже ох как сложно! Пятью годами помоложе ещё есть шанс.

Лиэнна, тихо сидевшая с краю и почти не участвовавшая в разговоре, покраснев до корней волос, объявила, что во имя общего блага готова пожертвовать собой.

-Не переживай, Лина, у тебя всё ещё впереди. Зато избежала разочарований после ошибок молодости, — грубовато 'утешила' Таисия.

Та лишь жалко улыбнулась в ответ. Где-то внутри возникло ощущение — её пригласили лишь в качестве необходимой детали эксперимента.

-Что ещё потребуется? — с жадным любопытством осведомилась Рут.

-Больше ничего. Остальное возьму на себя. Спасибо технике школы гондзю, обучающей умению закрывать сознание от чужого вторжения — до некоторой степени могу противостоять её гипнозу. К тому же нет никакой необходимости приближаться вплотную, всаживая остриё на всю глубину: достаточно небольшого укола. Его я могу нанести и с расстояния, метнув иглу. Или выстрелив из подобия духового ружья, смотря по обстоятельствам.

-Когда начнём? — вновь проявила нетерпение австралийка.

-Да хоть сейчас, если никто не против.

Истолковав воцарившееся молчание как знак согласия, Исикэ извлекла заколку из волос.

-Но вначале Vinzdmart tesror bialli dex...

Огненный шар с апельсин размером завис над столом.

-А это зачем?

-Исключительно для стерилизации. Серебро, кто спорит, металл благородный и вряд ли на нём поселится какая-либо гадость, но лучше не рисковать.

Погасив огонь и дождавшись, когда остриё остынет, она аккуратно уколола безымянный палец покорно подставленной руки.

-Спасибо, я справлюсь сама, — поспешно отказалась Лиэнна от предложения остановить кровотечение.

Исикэ меж тем достала из тумбочки сложенный вчетверо лист бумаги.

-Наизусть учить не стала: слишком большой текст, раза в три длиннее стандартного заклятия. Ещё ошибусь ненароком, к тому же на экзамене его никто не спросит. Поэтому проще прочесть с нужной долей сосредоточения.

На последних словах остриё засверкало первозданной чистотой, и всякие следы крови исчезли с него.

-Получилось! Теперь пусть только появится здесь вновь...

Глава 30.

День прошёл в непрерывном напряжении нервов. Вин не показывалась и ничем не давала о себе знать. Разумеется, слухи о её возвращении очень быстро распространились по замку, но никто не изъявлял желания подтвердить их личным визитом. Ближе к вечеру коридоры первого этажа Штарндаля опустели — словно в предчувствии грядущей бури. Эрик изрядно волновался, не в силах предугадать замыслы колдуньи и, соответственно, просчитать вероятность удачи их замысла.

Ещё утром он оповестил друзей о прибытии Вин.

-Я, кстати, почувствовал тоже! — похвалился Гека. — К счастью, ужастики обошли стороной. Просто привиделась её фигура в глубине тёмного и мрачного туннеля. Или, точнее, уходящего далеко вниз колодца.

-Странно, что ночной кошмар достался именно тебе, Эрик, — задумчиво отозвался Джо. — Вроде бы по логике ты у неё в фаворе, могла бы наслать что-нибудь поприятнее.

-Кого любят, того и бьют, — безапелляционно заявил Жозе. — Чтоб не расслаблялись, и вообще для порядку. Хотя лично я считаю подобную политику извращением. Разве можно ударить того, кого любишь по-настоящему?

-У ненормальных и чувства соответствующие. Ничего, дружище, скоро избавим тебя от неё!

Дабы обезопасить себя от нежелательных встреч, пришлось пожертвовать латынью. Троддз осерчает, конечно, дополнительную нагрузку подбросит, но ради избавленья от ненавистной колдуньи Эрик согласился бы и на большее.

Шарик Ругуда заметно разогрелся, пока добирались до места. Лишь бы не раскалился, одежду попортит, да и в руки его тогда не возьмёшь.

Гека сообразил первым.

-Постой здесь, близко не подходи, — скомандовал он, когда до тайника осталось не более десяти метров.

Пришлось любоваться окрестностями Полигона, дожидаясь, когда друзья откопают 'сокровище'. Особо не раздумывая, Джо засунул лежавшую сверху пирамидку в пакет и удалился на безопасное расстояние, прочие Жозе прикрыл сверху мешковиной.

-А теперь бросай шарик!

-Это ты здорово придумал — дерюгу с собой прихватить, — восхищённо отозвался Гека, когда канонада бьющегося стекла наконец затихла.

Чуть промедлив, Эрик забрал подарок гнома. Агдрант почти совсем остыл и перестал светиться, более того, стал темнее оттенком, словно впитал в себя тёмную эманацию. Может, на возвращение в прежнее состояние потребуется время?

Друзья меж тем радостно забрасывали песком 'стеклобой'.

-Притоптать да хворостом слегка присыпать, никто вовек не отыщет, — бормотал под нос Гека. — А то начнутся выяснения, чего да зачем, хлопот не оберёшься.

-Всё в порядке, Джо, тащи куда условились, мы догоним, — махнул приятелю Жозе, и тот флегматично побрёл обратно к замку.

-Ну, амиго, считай, полдела сделано. Теперь ждём твоего сигнала!

-Предупрежу, не бойтесь. Но и вы уж постарайтесь не засветиться.

В состоянии повышенной боевой готовности пришлось провести весь вечер. Под конец Эрик, утомлённый ожиданием, успокоился мыслью — авось пронесёт и на этот раз. И задремал, положив голову на учебник.