Перкалевый ангел. Предтечи этажерок

Но все это было потом. А пока пилоты, одержавшие третью подряд победу в кубке Гордона Беннета, где на сей раз отличился уже Алексей, ковали железо, не отходя от кассы. Помимо того, что в оборот тут же были пущены очередные призовые десять тысяч фунтов, они в первую же неделю получили свыше сотни заказов на дебютировавший двигатель З-5, с помощью которого их У-1С продемонстрировал немыслимую среднюю скорость в 180 километров в час. Причем конкретно для этой машины она отнюдь не являлась предельной, так как на предварительных испытаниях из нее удалось выжить более двухсот пятнадцати, но на такой скорости уже легкий планер начинал показывать, что для него это предел. Да и публику не хотелось шокировать раньше времени. А так удалось опередить такие же У-1 и Ньюпорты снабженные двигателями Азани, Рон и Гном — и то хорошо.

Также весьма благосклонно к очередной, третьей, победе, принесшей Российской империи право пожизненного владения столь именитым кубком, отнеслись на самом верху, что вылилось в очередной заказ для завода на десять дополнительных аэропланов. Но куда больше возможностей дало мероприятие коего столь долго жаждали многие. В начале сентября 1911 года в Российской империи стартовал таки первый конкурс военных аэропланов, требования для участников которого были объявлены еще весной. И даже тот факт, что к нему допускались лишь аппараты отечественного производства, не виделся серьезной преградой. Так Фарман, пусть и под несколько иными названиями, оказался представлен аж двумя конкурсантами — заводом "Дукс" также выставившим еще и двухместный аэроплан Блерио и Петербургским Товариществом Авиации, которых поддерживали начальник Главного инженерного управления инженер-генерал Александров и подполковник Ульянин соответственно. "Мотор" и "Пегас", также способные похвастаться высокими покровителями в погонах, представили У-1бис. Разве что машина построенная в Риге снабжалась шестицилиндровым двигателем Анзани, а на нижегородской уже красовался новенький З-5. На их фоне Яков Модестович Гаккель со своим аэропланом оригинальной конструкции "Гаккель — VII" смотрелся белой вороной, не имея за спиной высоких покровителей. Впрочем, это не помещало изобретателю заработать хоть какие-то средства, в конечном итоге продав свое творение военному ведомству за 8000 тысяч рублей, ведь, в отличие от машин иностранных конструкций, он просто напросто пережил все этапы конкурса, тогда как оба Фармана и Блерио оказались разбиты и не подлежали восстановлению. Ну а оба призовых места взяли У-1бис. Так пятнадцать тысяч рублей ушли в карман Алексея взошедшего на вершину пьедестала, а тринадцать достались Калепу. Но, что было куда приятнее, каждый из них впоследствии получил солидный заказ от казны. Как бы генерал Александров ни старался склонить военного министра Сухомлинова к необходимости более равномерного распределения заказов среди всех участников конкурса, за исключением разве что Гаккеля, не обладавшего потребными производственными мощностями, немалые средства ушли лишь "Мотору" и "Пегасу".

Кстати, в конечном итоге аэроплан Якова Модестовича оказался выкуплен заводом "Пегас" за совершенно смешные 200 рублей, поскольку ранее не имевшие дела с двигателями водяного охлаждения офицеры Гатчинской школы не слили из радиатора воду, и при первых же заморозках образовавшийся лед разорвал рубашку двигателя, в результате чего аэроплан тут же списали в утиль, не желая возиться с незнакомым планером. Так оказались выкинуты на ветер очередные немалые средства, а будущий музей российской авиации получил очередной экспонат, который до поры до времени оказался упакован в ящик и отправлен на склад к прочим первенцам аэронавтики, что удалось по дешевке заполучить трем друзьям.

Впоследствии, по причине пребывания в изрядном фаворе, нижегородские авиастроители позволили себе некоторую наглость и выпросили у своего великокняжеского куратора возможность получить для испытаний снимаемые с вооружения флота орудийные системы. Пушки им, конечно, никто не дал, но многодневный визит на полигон был организован весьма споро.

Помимо уже обсуждаемых ранее одноствольных 37-мм и 47-мм пушек Гочкиса, к ним в руки попал образец 63,5-мм орудия Барановского, неожиданно оказавшийся как раз тем идеальным артиллерийским орудием, о котором они разглагольствовали в свое время. Устаревшее и не столь скорострельное, по сравнению с современными, но все же с унитарным патроном, именно оно по своим массогабаритным характеристикам идеально входило в разрабатываемую башню. И, что было немаловажно — данная пушка не была нужна более никому.

Все эти системы еще в Русско-Японскую войну показали себя абсолютно непригодными для ведения боевых действий на море и потому сотнями отправлялись в арсеналы на длительное хранение. Армия тоже не спешила принять их на вооружение, не видя для себя области их применения и косясь в сторону новеньких трехдюймовок. Дело даже дошло до того, что сохранившиеся после войны с Японией орудия Барановского потихоньку списывались и отправлялись в переплавку. И это за пару лет до начала войны, где нехватка абсолютно любого вооружения стала катастрофической уже спустя полгода боевых действий!

Из предоставленных к изучению систем лучшей по осколочно-фугасному воздействию, что неудивительно, оказалась пушка Барановского, имевшая в своем арсенале также шрапнельные и картечные снаряды, а вот по дальности и точности стрельбы — 47-мм пушка Гочкиса, так что было принято решение ставить на машины, и то, и другое. Первая должна была обеспечивать хорошее огневое воздействие на вражескую пехоту, а вторая — взять на себя функцию борьбы с орудиями и пулеметами противника на средних дистанциях. К тому же оба орудия очень неплохо смотрелись в качестве зенитных, по причине отсутствия специализированных. Дело оставалось за малым — получить ко все еще неплохим орудийным системам достойные снаряды, каковых пока не наблюдалось.

Но если начинать войну предполагалось с лучшим из худшего, то заканчивать уже с тем, что оставалось, не надеясь на разработку и поставку в требуемых количествах чего-либо нового. А оставалась, как не сложно было догадаться, самая многочисленная и при этом самая же ни на что не годная короткоствольная 37-мм пушка. Причина подобного, буквально вымученного, решения была донельзя банальной — этих орудий имелось действительно много, а уж запасов снарядов к ним и вовсе могло хватить до самого конца войны. Даже скорее стволы орудий оказались бы полностью расстреляны, нежели закончились бы изготовленные для них боеприпасы. Одно было плохо — львиная доля этих самых снарядов являлись бронебойными болванками, годными разве что для борьбы с пулеметными гнездами. Но до начала боевых действий оставалось достаточно времени, чтобы постараться переделать хотя бы часть снарядов в осколочно-фугасные. Естественно, при наличии заказа от казны, поскольку осуществлять столь не дешевую работу за свой счет, дураков не было.

Да и сами орудия тоже требовали солидной доработки. Даже небольшая 37-мм пушечка имела все шансы переклинить башню той силой отдачи, что возникала при выстреле. Что уж было говорить про куда более мощные системы? Так что разработка гидравлической или пружинной, а то и смешанной системы отката тоже должна была лечь на чьи-то финансовые плечи. И судя по всему, казна на эти цели не собиралась выделять ни одной копейки.

Этот вопрос, впрочем, как и многие другие, оказался поднят уже в конце ноября во время визита великого князя Александра Михайловича с инспекционной ознакомительной поездкой в Нижний Новгород. Первые дни, что не удивительно, Романов отдал на откуп местным чиновникам, военным и дворянскому сословию, но большую часть своего времени впоследствии уделил лишь нескольким заводам и их владельцам. Стоило ли упоминать, что совладельцами пары этих заводов числились первые авиаторы государства Российского?

— Что же, господа! Удивлен и поражен! — затянувшиеся на два дня обзорные экскурсии закончились в новеньком деревянном ангаре, где находился уже практически собранный планер нового трехмоторного самолета, над созданием которого весь последний год трудилось множество инженеров и ученых со всей России: Жуковский, со своими учениками, Сикорский, Калеп, Кудашев вместе со сманенным у РБВЗ инженером-технологом Воловским, и даже подполковник Ульянин, не говоря уже о владельцах "Пегаса" и инженеров с расположенных в Нижнем Новгороде заводов, что помогали еще с самым первым аппаратом. — Лично я ни секунды не сомневался в ваших способностях построить настоящее техническое совершенство. Но то, что я увидел, превзошло все мои ожидания. Будь все наши заводчики столь же успешны и талантливы, как вы, Россия, несомненно, вырвалась бы в лидеры стран стоящих на вершине технического прогресса!

— Благодарим за столь лестные слова, Александр Михайлович. — оставшись в одиночестве со своим "куратором" от правящей фамилии, Егор, Алексей и Михаил перешли на неофициальное общение, право на которое получили уже давно. — Со своей стороны смеем надеяться, что все увиденные вами технические новшества все же приглянутся нашим господам генералам и подобная техника начнет поставляться в армию, выводя ее на совершенно новый уровень. Хотим мы того или нет, но появление подобной техники, несомненно, внесет множество изменений в тактику ведения боевых действий, так что чем раньше в армии начнут ею пользоваться и чем раньше поймут как, где и в каких целях стоит использовать ту или иную машину, тем сильнее станет Россия. А с сильными будут считаться во все времена.

— Не могу с вами не согласиться, Егор Владимирович. — тяжело вздохнул князь и ненадолго прервался, чтобы отдать должное выставленному на столе чаю. — Как шеф Всероссийского Императорского Аэро-Клуба, я прекрасно вижу, какие невероятные возможности дает наличие аэропланов любой армии. Особенно, если речь идет об аэропланах выделки вашего завода, господа. Но отчего же вы не привезли на недавний конкурс военных аэропланов свой новый У-2? Это ведь не машина, а чудо какое-то! — а превозносить хвалы действительно было чему. В первый же показ великому князю и его сопровождающим нового биплана Алексей выполнил на нем столько фигур высшего пилотажа, что едва не обеспечил инфаркт доброй половине зрителей — столь сильно его эволюции в воздухе напоминали потерю управления машиной. Один только затяжной штопор с выходом в горизонтальный полет лишь в паре десятков метров от земли чего только стоил! Ведь любой другой аэроплан, попав в подобное положение, непременно развалился бы еще в воздухе от огромных нагрузок на планер. Однако созданный Поликарповым именно для таких полетов У-2 лишь протестующе поскрипывал, но продолжал летать и летать. — Да, признаю, со своим У-1 вы уже произвели натуральный фурор! Все до единого пилоты наших авиационных школ более не желают смотреть в сторону аэропланов прочих моделей. Господа офицеры буквально требуют скорейшей поставки в школы этих машин, ибо имеющихся на всех не хватает. Но даже он на фоне вашей второй модели откровенно меркнет!

— Отрадно слышать подобную оценку своих трудов, Александр Михайлович. — расцвел в улыбке Алексей, высказывая общее мнение собравшихся за столом авиаторов. — Причина же, скажем так, удержания новой машины заключается как раз в наших доблестных авиаторах. Вы ведь сами прекрасно видели, на что оказался способен У-2. Скажите, пожалуйста, а как скоро те, кто проходил обучение во Франции на машинах европейских конструкций, смогут в полной мере реализовать заложенные в новый аэроплан возможности. Даже не так, — прервался Алексей и, потерев в задумчивости подбородок, более четко сформулировал крутящуюся в голове мысль. — Подумайте, смогут ли те, кто учился летать прямо по горизонтали и совершать очень медленные развороты с минимальным креном на ту или иную сторону, не разбить наш верткий У-2 в первом же полете? Да, эта машина создавалась для того, чтобы прощать летчикам многие ошибки пилотирования. Но ведь у всего существует предел. Потому, мы подумали и решили, что сперва господам офицерам стоит научиться летать на скоростях свыше сотни верст в час и совершать более смелые эволюции, нежели их учили. А для этого вполне достаточно более доступного в плане цены У-1бис. Причем оборудованного не нашим новейшим двигателем, а более слабым мотором господина Анзани. Машины же с З-5, по нашему мнению, стоит доверять только тем пилотам, что смогут в должной мере освоить менее мощную машину.

— Я рад, что не ошибся в вас. — кивнул в ответ князь, — Вы, несомненно, заслужили всю ранее озвученную похвалу. Не только тем, что строите лучшие в мире аэропланы. Но и тем, что думаете о людях, коим по долгу службы надлежит поднимать их в воздух. Это действительно радует. И могу вас порадовать, вскоре Инженерное управление разместит у вас и господина Калепа заказ на восемнадцать машин и полдюжины запасных двигателей к ним. У каждого. Для начала. — выделил он интонацией два столь немаловажных факта. — Императорский Всероссийский Аэро-Клуб тоже желает разместить у вас заказ на пять аэропланов марки У-1бис с новым двигателем. И как его шеф, я готов подписать с вами договор хоть завтра. Но, увидев У-2, я пришел к выводу, что лучше будет сделать заказ на три единицы первой модели и два — второй. Это осуществимо?

— Благодарим за действительно хорошие новости, Александр Михайлович. Мы нисколько не сомневались в успехе наших машин и потому заранее начали производство небольшой партии У-2, как вы могли сами это видеть во время экскурсии. Так что обе новые машины мы сможем поставить уже в следующем месяце, благо двигатели к ним тоже имеются.

— Да, оперативность, с которой вы производите технику, делает вам честь. — не покривил душой великий князь. — Но стоит ли делать поставки зимой? — все же выразил он некоторое сомнение в необходимости столь скорого выполнения заказа. Как ни крути, а зимние полеты, помимо его собеседников, смогли освоить лишь четыре летчика, а потому поставленные зимой аэропланы могли лишь простаивать в ангарах в ожидании весны.

— Мы готовы оборудовать аэропланы лыжами вместо шасси, так что они спокойно смогут взлетать и садиться на поля с утрамбованным снегом. Сами лыжи мы уже испытывали на У-1, так что смеем заверить — все будет в порядке. Заодно у аэро-клуба появится возможность начать обучение своих членов полетам в зимних условиях. Если это вам, конечно же, интересно.

— Что же, в таком случае я буду только рад скорейшей поставке ваших аэропланов. — дабы не ударить в грязь лицом и не отказываться от ранее произнесенных слов, счел необходимым выказать свое довольствие гость. — А как у вас с частными клиентами? Имеются заказы?

— К счастью, с этим все в порядке. И у нас и у господина Калепа имеется более двух десятков заказов на У-1, так что производство не простаивает ни минуты. А вскоре мы начнем предлагать клиентам версию с полностью закрытой остеклением отапливаемой кабиной.

— С закрытой кабиной? Отчего же вы не предложили подобную машину в числе прочих военным? — немало удивился князь. — Я полагаю, что господа офицеры могли бы по достоинству оценить подобное нововведение.