Темная Кровь

— Этого хватит, чтобы отправить половину замка в бездну, — заметил Йен.

— На это и был расчет. Давай поищем что-то, что хорошо горит.

Спустя всего пару минут принц достал из ящика мутную емкость средних размеров. Резкий едкий запах заполнил все помещение склада, Йен подавил кашель. Малефик взял еще пару бутылок и прошелся между рядами, щедро поливая опасной жидкостью все вокруг. Джесс же облил каменный постамент, а затем направился к выходу, поливая пол за собой огнеопасной субстанцией.

Когда приготовления были окончены, малефик вытащил огниво, и сноп искр мгновенно поджег импровизированный фитиль. Зеленоватый огонь очень быстро проник вглубь здания, и поджигатели поспешили ретироваться. Довольно быстро со всех сторон послышались крики, из домов стали выбегать заспанные солдаты. Кто с оружием, кто без. Ночь осветила яркая вспышка, после которой послышался оглушительный взрыв, земля чуть не ушла из-под ног. И тогда они побежали, совсем не таясь.

Несколько раз до них доносились грозные голоса, призывающие остановиться, но дальше угроз дело не пошло. Йен плечом выбил дверь в одной из сторожевых башен и за несколько мгновений оказался на ее вершине. Вокруг было пусто, поэтому маг и принц позволили себе остановиться и немного передохнуть.

Гарнизон поглотил настоящий хаос. Люди бегали туда-сюда, тщетно пытаясь потушить зеленое пламя. Маг наблюдал за этим мельтешением со стены, не в силах отвести взгляд от буйства стихии.

Глава 14.

Лагерь принца-мятежника встретил раннее утро протяжным, действующим на нервы, звуком горна. Хотя лагерь — это явное преуменьшение. Больше всего временная ставка Джесса напоминала небольшой замок одного из лордов Талларана. Небольшой, но хорошо защищенный. Высокие каменные стены, глубокий ров, три дозорный башни и множество замысловатых ловушек и сигнальных нитей. Чародеи постарались на славу.

Рен накрыл голову подушкой и выругался сквозь зубы. Этой ночью они, наконец, добрались до безопасного места, где можно было спокойно отдохнуть и не бояться наемных убийц из Тарии. И юноша собирался проспать как минимум до ужина. Он перевернулся на спину и вспомнил последнее покушения на их группу. Это было два дня назад, Корит напал на них, когда отряд готовился ко сну.

Убийца наглотался какой-то дряни, даже Йен не смог почуять его приближение, а скорость его движений поражала воображение. Если бы не реакция Ратель, Рен точно не досчитался какой-нибудь конечности. Например, головы.

— Похоже, этот измененный по твою душу, — сказала она тогда некроманту. — Вот только скрывался он от малефика. Это странно, не находите?

Странно. Кто-то знает, что в их команде есть маг крови. Это сулит неприятности.

'О чем задумался?' — мысленно спросил Заармонд.

— Почему убийцу подослали ко мне? Не к Джессу, а ко мне. И почему он принял зелье, скрывающее его от Йена? Я вообще не знал, что такие существуют.

'Ты хорошо там пошумел, — ответил Заар. — Люди боятся Посланников Смерти. Этот мир давно не видел Запретной волшбы'

— Не напоминай мне об этом, — парень поморщился, вспомнив, с какой легкостью он убивал в том зале. — В последнее время я странно себя чувствую, будто меня накрывает апатия. Чужая жизнь становится разменной монетой, а боль других словно терпкая приправа к пресной пище. Жуть. Хорошо, что Йен тогда остановил меня.

'Так бывает, когда переоцениваешь себя. Мы еще не готовы к такой магии. Кстати, когда Йен перехватил твою Плеть, произошло нечто странное. Он истончил заклинание и разорвал его структуру в один миг'

— Ну, он же малефик, — беспечно ответил Рен, положив руки под голову. — Кто знает, что он умеет на самом деле.

'Возможно, — не стал спорить дух. — Но я никогда не слышал ни о чем подобном. Приглядывай за ним'

— Как всегда, — отозвался юноша, поднимаясь с кровати.

Несмотря на желание проспать до вечера, сон к нему так и не вернулся. За окном послышались звуки, привычные для военного лагеря. Многоголосая какофония, крики десятников, выделяющиеся на фоне, марш солдат. Рен изо всех сил пытался избежать армии и всего, что с ней связано, но раз за разом оказывался в подобных местах.

Одевшись и приведя себя в порядок, некромант вышел из своей палатки, больше похожей на скромный шатер. Юноша прищурился от яркого света и с удовольствием потянулся, хрустя каждой косточкой.

'Как же все-таки хорошо выспаться на нормальной кровати, а не жесткой земле' — с удовольствием подумал он.

Его палатка стояла на некотором удалении от остальных, будто солдаты опасались некроманта под боком. Эта мысль заставила его скривиться как от зубной боли. Каждый раз ему напоминают, что он не такой как все. Мимо пробегал один из офицеров в красном доспехе бывшей гвардии Нирина. Встретившись взглядом с некромантом, он скривился и быстро отвел глаза.

Рен вздохнул и медленно побрел вперед, надеясь успеть позавтракать в солдатской столовой, пока остальные спят. За то время, что он провел в Академии, он успел отвыкнуть от такого отношения к своей сущности, но тут, в Агрене, темных магов до сих пор считают воплощением зла.

Неожиданно ему на глаза попался Йен. Юноша был чем-то сильно недоволен. Он шел в своей красной броне, принявшей вид дорожной одежды, бормотал себе что-то под нос и зыркал по сторонам, как будто выискивал, на ком можно сорвать злость. И тут его взгляд уперся в Рена.

Малефик тут же изменил маршрут, круто повернув вправо, и быстрым шагом приблизился к некроманту.

— Надо поговорить, — быстро сказал Йен тоном, нетерпящим возражений.

Юноша несколько опешил от такого напора, но виду не подал.

— О чем? Подожди, это еще что такое?

Некромант взглядом указал на левую руку товарища, будто выкрашенную в черный цвет. Но приглядевшись, он понял, что на самом деле это был чрезвычайно сложный узор, полностью составленный из мельчайших символов. Они переплетались друг с другом, образуя на вид неразрывную запутанную нить.

— Ты об этом? — Йен поднял левую руку к лицу. — Помнишь, я рассказывал про одно заклинание, которое требует доработки?

— То, которое может тебя убить?

— Скорее всего, убьет, — поправил юноша. — Так вот, кажется, я решил проблему. Кстати с твоей помощью, спасибо.

— Э-э-э, — Рен растерялся. — Не за что, конечно, но я же ничего не сделал.

— Я посмотрел, как работает твой Лик Смерти, и попытался перенести часть свойств, используя за основу магию крови, — тихо произнес малефик. — Мое заклинание постепенно разрушает телесную оболочку, и я пытался избавиться от негативных эффектов или хотя бы ослабить их, но тогда страдает эффективность. И я подумал: 'Эй! Рена можно нашпиговать стрелами, отрезать голову, ему все нипочем. Я тоже так могу!'

Рен внутренне усмехнулся. На то, чтобы полностью освоить Лик Смерти, у него ушло несколько лет. И Заар все равно сказал, что он быстро справился, хоть и приписал это к собственным заслугам. Вряд ли тот, кто даже не является некромантом, смог бы так быстро разобраться в этом заклинании.

— Я вижу, о чем ты думаешь, — понимающе усмехнулся Йен.

— Прости, но я не могу поверить, что ты смог догадаться, как оно работает.

— А я и не догадался, — юноша широко улыбнулся. — Если я не могу избавиться от разрушения тела, а моя собственная регенерация не справляется, нужно ее просто подстегнуть.

Сейчас он выглядел полностью довольным жизнью, хотя еще несколько минут назад его глаза метали молнии. Йен был исследователем до мозга костей, он искал новых знаний и жаждал Силы. И готов был пойти за ними хоть на край света.

— У меня долго не получалось, все, что я пробовал, сильно нагружало тело и вместе с тем заклинанием давало обратный эффект. Сколько же крыс и кроликов я перевел, — вздохнул юноша. — А потом я получил вот это, — Йен снова поднял руку, разрисованную необычным узором. — И вспомнил одну запись в книге из Библиотеки. 'Некромагическая энергия являет собой жизненную Силу, переработанную телом некроманта. По своей сути — это та же субстанция, которой пользуются друиды для исцеляющих заклятий, но в немного другой форме'

'Тоже мне открытие, — проворчал Заармонд. — Это каждому мало-мальски опытному некроманту известно. Заклинания светлых и темных магов похожи по своему воздействию на организм'

— Ты смог воспользоваться магией из моего заклинания? — удивленно спросил Рен.

— Смог, — кивнул малефик. — Но подозреваю, что это из-за моей необычной левой руки. Я пытался перевести часть Силы в другое место, но там она долго не задерживалась.

— А что за рисунок такой?

— Накопитель, — Йен пожал плечами.

— И что, все получилось? — с интересом спросил некромант.

— Я думаю, что да.

— Думаешь?

— На крысе сработало. Даже конечность отросла. Человеческое тело таких результатов, конечно, не покажет, но начало многообещающее.

Он просто светился от довольства. Рен подозревал, что он давно хотел кому-нибудь похвастаться своими успехами, и сам бы начал разговор.

— А ты чего такой злой был? — вдруг спросил темный маг.

И настроение Йена тут же испортилось. Он что-то вспомнил и скривил лицо.

— Я только что говорил с принцем. Он рассказал графу Морвину Девиеру о том, что с ним чуть не сделали эльфы, и тот, похоже, поверил ему. Теперь он просит Джесса разобраться с одним укрепленным замком Арадора, стоящим в Долине Тюльпанов. За эту спорную территорию давно грызутся Арадор, Кофри и Ормерен.

— Он хочет, чтобы Джесс взял замок, помог захватить Долину, а Морвин за это окажет помощь в захвате трона. Не вижу в этом ничего плохого, — принялся рассуждать Рен. — Весь Саттерн фактически разделился на два лагеря, а помощь Графства будет кстати.

— Он хочет, чтобы это сделали мы, — устало ответил Йен. — У него, видите ли, людей не хватает.

— Так откажись. Мы не состоим в его армии и подчиняться не обязаны.

— Это так, но если мы хотим остаться, придется подчиняться. Иногда.

— Остаться? — удивился Рен. — Я думал, мы уйдем через несколько дней.

— Сами мы не справимся, а тут целая армия. И поддержка магов Талларана.

— Вот именно, — многозначительно сказал некромант.

— Не волнуйся, что-нибудь придумаем. Когда они узнают, на что способны эльфы, когда им помогает маг крови, чародеи не откажутся от малефика в своей команде.

Рен провел рукой по отросшим волосам и глубоко вздохнул. Очень уж ему это все не нравилось.

— И когда мы выступаем? — спросил он чуть погодя.

— Вы не выступаете. Я пойду один. Хотя нет, возьму с собой Канара, он все равно себя неуютно тут чувствует.

— Ты уверен? Это не легкая прогулка. Взять замок вдвоем. Даже тебе это не под силу.

— Посмотрим, — задумчиво проговорил Йен. — В этот раз я не намерен сдерживаться. Пусть ищут мага крови, я пущу их по ложному следу. Так даже лучше.

— Надеюсь, ты все хорошо обдумал.

— Я тоже.

— Если передумаешь, я пойду с тобой, — серьезно сказал Рен.

— Буду иметь в виду, — слабо улыбнулся малефик, затем попрощался с другом и пошел в сторону своей палатки-шатра.

'Все это плохо кончится' — подумал Рен, покачав головой.

'Тебе не надоело? Каждый раз ты говоришь, или думаешь, что-то подобное. И подобное происходит'

'Может, я просто предвижу события?'

'А может, ты просто притягиваешь к себе все беды, которые только возможно? — язвительно произнес Заармонд. — Если так, то ты гораздо более сильный некромант, чем я о тебе думаю'

В ответ Рен проворчал что-то нечленораздельное и направился к большому серому шатру, в котором располагалась столовая. Уж он точно не считал себя человеком, притягивающим неприятности. Хотя это многое бы объяснило.

Юноша взглянул на восток. Вдалеке небо заволокло тучами, и, судя по всему, вечером будет дождь. Оставалось только надеяться, что, дойдя сюда, буря ослабеет.

Когда он вошел в столовую, то невольно стал центром всеобщего внимания. Люди оборачивались, шептались. Кто-то даже незаметно чертил в воздухе защитные знаки друидов. Пара человек и вовсе вышли вон. Парень и бровью не повел, хотя это его изрядно напрягало.

'Я думал, времена гонения некромантов давно прошли, — задумчиво прошелестел Заар. — Но некоторые, похоже, застряли во времени'

'Ну, это все же обоснованно. Никакая другая магия не становилась причиной уничтожения целого государства. И никто из светлых магов не начинал таких масштабных войн'

'Ту войну затеяли эльфы' — сухо заметил дух.

'Они об этом не знают'

Но в подобном отношении есть и свои плюсы. Завтракал он в полном одиночестве, никто так и не решился сесть с ним за один стол. За исключением одного человека.

— Рен, это ты?! — воскликнул за спиной знакомый голос. — Это точно ты! Какими ветрами тебя сюда занесло?

— Дэр? — оборачиваясь, пробормотал некромант.

Дэррот Ритур. Чуть ли не единственный друг Рена в Академии Сил. Личный ученик и протеже ректора Фабиуса. Сильнейший боевой маг на своем курсе, талантливый конструктор и создатель собственного направления в магии земли.

— Давно не виделись, приятель, — Дэр похлопал друга по плечу. — С тех пор, как ты ушел, я ничего о тебе не слышал.

— Извини, — смущенно улыбнулся Рен. — Когда я уходил, ты был на каком-то задании, я не смог попрощаться.

— Куда ты вообще запропастился? — юноша сел на свободный стул. — Магистр Деот сказал, что у тебя секретное поручение. Я так ничего и не смог узнать. А потом он и вовсе отказывался говорить о тебе.

— А что, он тоже здесь? — осторожно спросил Рен, оглядываясь по сторонам.

— Нет, я тут один, — Дэр махнул рукой. — Это же тренировочный лагерь. Тут есть парочка магов земли, и меня попросили обучить их. Хотя 'попросили' не то слово. Скорее, меня отослали подальше, чтобы я не задавал лишних вопросов.

— Что, вообще никого из наших? — с плохо скрытым облегчением спросил некромант.

— Нет, только я. Ну, расскажешь, где ты был и как оказался здесь?

— Это долгая история, — уклонился от ответа юноша. — Давай в другой раз, выдалась непростая неделя.

— Так это вы спасли принца и доставили его? — избавившись от напускного веселья, серьезно спросил Дэррот.

'Ох и не нравится мне выражение его лица, — раздался голос в голове Рена. — Жди беды'

— Можешь не отвечать, я и так вижу по твоему лицу. Как ты мог бросить учебу? Сбежал из Академии, ты же знаешь, чем это чревато.

— С чего ты взял, что я прекратил обучение?

— Ходит множество слухов, Рен. Говорят, ты связался с запретной магией.

— Я некромант, — парень усмехнулся.

— Ты понял, о чем я говорю. Ты осознаешь, насколько опасна магия крови?

— При чем тут вообще магия крови? Я...

— Вот при чем, — Дэр перебил друга, достав из-под плаща небольшой амулет с красным камнем посередине. Простой золотой кругляш с выгравированными на нем странными символами, которые ярко светились красным. И Рен узнал их. — От тебя просто несет магией крови. Никто этого почувствовать не может, но есть специальные амулеты, заклинания...

— Я понял, — быстро сказал Рен. — Чего ты хочешь?