Сноходец

-Вук, а ты знаешь, что ночью у тебя прошли ожоги? — опа, а вот это совсем канон!

Я подпрыгнул на месте, а дед Млад, тихонько матюкнувшись, отдернул нож.

Провёл рукой по лицу — вроде моё, привычное. На голове короткий ежик волос. Тоже шрамов не чувствую. А руки? Кожа обычная, как раньше, до встречи с пиромантом.

-Теперь ты меня разлюбишь? — решил и я чуть поиграть.

Предложение настолько удивило жену, что она перестала шить и смотрела на меня с укором.

-Я полюбила тебя, а не твою внешность. И никогда,слышишь, никогда не говори мне таких вещей!

Сделала! Она меня в который раз сделала как сопливого щенка. Со счетом 100:0. И, наверное, такую жену я хотел всегда. Вспомнился детский стишок. Просто строчка:

-Папа сильный, а мама красивая.

Наверное, я это сказал вслух, потому что дед Млад и Светлана вдруг зарделись, и отвернулись в сторону, а Даша посмотрела мне в глаза:

-Откуда знаешь?

-Что знаю? — тут же ответил я.

-Что у нас будет ребёнок...

Я подвис.

-Дааа?

Я не тупой. Просто я мужик, и у меня ещё не было детей.

Даша все поняла, и засмеялась. За ней засмеялись Светлана и дед Млад.

Ну и ладно. Отвечать на эти вопросы я пока не готов.

20.Коты и войско.

В сторону рынка невольников отправились после завтрака. Путь не далекий, минут 15. Здание выглядело как увеличенная гостиница: в виде квадрата с внутренним двором. Только двор велик, метров 50 на 50. Большое здание,хоть и невысокое: два этажа всего. Оно казалось просто стеной вокруг рынка.

Тут было много людей и нелюдей. Они сидели в клетках и загонах парами и десятками, просто стояли, облокотившись о решётки своих узниц. Сотни в клетках, и единицы, идущие с ленивым видом между этими клетками, в сопровождении угодливых продавцов. Нас заметили и оценили. Это было видно по гордому виду маклера, который, хотя и вежливо, но не слишком пригибаясь подошёл к нам, и поинтересовался, чего хотят добрые покупатели.

По договоренности, ответил Тур.

-Веди к воинам.— коротко сказал он.

-Хорошо— и продавец повел вглубь и влево, где стояли загоны для этого вида живого товара.

Как ни странно, запаха тут не было, как не было голых измученных людей. Все рабы выглядели целыми, не избитыми, накормленными. Стоявшие женщины и мужчины были одеты в одинаковые штаны с курткой и длинные платья, которые, впрочем, по просьбе покупателя могли быть тут же сняты. Я это заметил, когда мимо проходил слюнявый жирдяй, который время от времени показывал на раба— мальчика или девочку до 10 лет, и их в мгновение ока раздевали.

Как же хочется его тут же и поджарить. Я смотрел и запоминал. Его, это место. Сейчас не смогу ничего сделать, но потом. Обязательно с этим жирдяем расправлюсь!

Жирдяй тоже посмотрел на меня. Все понял и тоже запомнил. Кивнул мне головой, улыбнулся, и пошёл выбирать дальше.

Мы подошли к загонам воинов. Они все сидели в ряд, скованные цепями по ногам. Другие рабы такой чести не удостаивались, и часто сидели в простых огороженных барьерами по пояс площадках. Рабов тут никто не охранял.

Большинство воинов смотрели на нас зло и с вызовом, некоторые равнодушно, кто-то с надеждой, но таких было мало.

Я проходил мимо, стараясь не задерживать взгляд ни на ком. Идущий впереди Тур иногда что-то говорил продавцу, тот делал записи. Потом мы шли дальше.

По окончании дефиле, мы встали у пустой площадки, куда стали заводить отобранных Туром мужчин. Всего около 40 человек. Они проходили, никак не реагируя, просто опустив голову. Взгляд поднимали когда им говорили. Какое то забитое стадо, а не воины..

Я подошел к Туру, и спросил:

-Ты уверен, что хочешь взять этих баранов? Смотри, они уже со всем смирились.

-Это дешевое мясо. Мы им дадим топоры и пустим на убой впереди всех. — ответил Тур громко.

-Поступай как знаешь, но много денег за этот сброд я не дам.

Подошел продавец, и начал нахваливать свой унылый товар, а я отошел, глазея по сторонам. Мое внимание привлекла группа из семерых людей-котов, сидящих в отдельной клетке с замком. В отличие от других невольников, они были голыми и сидели кружком, совершенно не обращая ни на кого внимания. Никогда раньше не видел таких няшек — вроде человек, а морда кошачья, и шерстка по телу короткая. Ни грама жира, хоть и мелковаты. Не думаю что выше 160 сантиметров. Смотрел не просто так, а пытался понять что за странное ощущение от них исходит и, вдруг, ощутил их мысли. Вернее не так, я ощутил, что они, сидя в кругу, о чем-то мысленно разговаривают.

Коты почувствовали постороннего и было встрепенулись, но, осажденные их главным, резко сели и приняли безразличный вид. Старый же кот неспешно повернулся в мою сторону и посмотрел мне в глаза. Всего мгновение. И отвернулся назад, сев все с тем же равнодушным видом. Простоял я так минут пять, пока мой мозг на невообразимой скорости обменивался мыслями с котом.

Отпустило.

Теперь я про них все знал. Все, что мне надо про них знать. А они знали про меня. Эти зверо-люди непостижимым образом могли обмениваться информацией с огромной скоростью. История семерых была такова — это была всего лишь школьная экспедиция. Котята подростки — их было шестеро, учились в школе. Непростой. И пошли в свою не простую экскурсию, по окончании которой, они должны были получить одобрение на взрослую жизнь и выпуститься из своей непростой школы. И попались. Теперь эта непростая семерка изображает из себя просто котиков, уныло сидящих в кругу, в ожидании когда их кто то купит. Вообще-то они обсуждали план побега.

Когда они увидели меня и исходящий от меня интерес и сочувствие, коты решили, что это шанс договориться. Они еще что то поняли, но мне не сказали. Или как этот процесс передачи можно назвать, не знаю.

В это время заканчивался торг Тура с продавцом. Часть людей была выведена из загона, часть введена. Стало даже больше. Продавец просил за всех 60 золотых монет. Огромная сумма! И намного больше, чем я хотел на это потратить.

Началось с большей суммы, и сейчас, по видимому, продавец уже дошел до своего нижнего предела.

-Можно тебя, уважаемый, на минутку? — спросил я продавца.

Тот недовольно скривился. Он думал, что уже почти дожал Тура, но понимал, что настоящий покупатель не он.

-Скажи, а что за странные создания сидят в той клетке? — я показал пальцем на котов-людей.

-Это котолюды. Мы так их зовем. Странные твари. Иногда их привозят по одному чтобы выставить на арене. Но погибают они быстро, не красиво. Потому цена за них не высока. Пять золотых за всех.

-Милые котики — согласился я — и совсем безобидные, как ты говоришь. Как думаешь, стоит их взять домой, чтобы они веселили гостей?

Продавец закивал головой в надежде сбагрить залежалый товар.

-Тогда вот тебе мое предложение — я вытащил сертификат, выданный в мэрии — Я беру тех людей — показываю на собранных Туром воинов, — и этих котов.

Продавец взял бумагу, посмотрел. Пока читал, грустно вздыхал, делал недовольное лицо.

-Что то не так?

-Сертификат в этом городе не обналичить. Или дисконт слишком большой.

-Ну так я и беру товар лежалый. Ты на этих унылых черепах посмотри! И ты хочешь за них 60 золотых? Я добрый, даю 70. Ты сомневаешься что сертификат можно обналичить за эту сумму?

-Сомневаешься в честности мэрии и имперского банка?

-Нет, что вы! — продавец выпучил глаза в страхе. — Мэрия и имперский банк сама честность, если не они, то кому верить?

-Ну так бери!

Издалека продавцу сделали какой то знак, и он вдруг резко согласился. Ох, чует мое сердце тут все не так просто. В прочем, а где было просто в местах, где крутятся ТАКИЕ деньги? Даже в мэрии не было 70 золотых. А тут есть, я уверен.

-Мы должны заверить сделку в мэрии. — начал продавец.

-Конечно. Прямо сейчас?

-Да.

И мы пошли. Еще помнящий меня со вчера секретарь чуть удивленно посмотрел на мой новый, не омраченный шрамами лик, все же признал, и быстро выписал документ, подтверждающий передачу ценностей из рук в руки — я расстался с сертификатом на деньги и получил другой сертификат на 47 человек и 7 котолюдов. Регистрационный сбор составил аж целых 30 серебряков. Продавец, довольный, пошел с Туром паковать живой товар, или как его там перевозят? А я с Младом направился в сторону рынка, где продают коней и можно купить провиант на всю кучу народа.

Лошадей было много и они были разные. И я в них ничего не понимаю. Я умею держаться в седле, спасибо деду, который в юности занялся моим воспитанием, которое включало и обучение держаться в седле. Но разбираться в лошадях меня дед не научил. Да и не из чего там было разбираться.

С десяток всего было в той конюшне.

Млад отобрал 8 коней. Или кобыл. В общем, 8. Разноцветных, с задорно блестящими глазами, и начал торг. Я привычно стоял в стороне поглядывая по сторонам. И тут ко мне подошел Сом.

-Хозяин, я пришел! — сообщил он мне об очевидном факте.

-Хорошо. Можешь помочь с конями? Нам 8 нужно.

-Вот того, второго справа, не бери. Больной. И еще четвертый. Что то не так. Сразу не видно, но я их раньше видел.

Я подозвал Млада и показал на подозрительных коней.

Сом показал в рядах на пару лошадок невзрачного вида, и, наверное, не самой высокой стоимости.

-Я про них знаю. Страшненькие с виду, но обученные воинские кони. Бери, не пожалеешь.

И мы взяли. Всего пришлось раскошелиться на 29 золотых, включая стоимость сбруи и седел на двух уже имеющихся коней. Кони, получается, дороже чем воины? Что-то не так в этой экономике.

Покупать дальше решил с Сомом. Он тут знал каждый вход и выход. Кто что продает, и на чем обманывает покупателя. Я озвучил Сому задачу — собрать провиант на 3 недели 60 воинам. Уточнив с Младом что именно и сколько надо покупать, Сом повел нас по лавкам. Нигде не торговались. Он называл торговцам цену и количество, потом куда доставить, те кивали, мы платили, и шли дальше. Не интересно. Скучный шоппинг.

Закупаясь, я понял, что двух телег будет недостаточно, даже с учетом того, что почти вся амуниция будет разобрана бойцами. И мы нашли крытый фургон, который должны тащить две, продававшихся вместе с фургоном, лошади богатырского вида. В результате, я стал беднее еще на 8 золотых.

Все, пора идти на войну. И чем быстрее, тем лучше. Только война приносит мне деньги, а мир их только отбирает. И отбирает быстрее, чем война приносит. Потому бой, только бой!

Во дворе гостиницы уже толпились выкупленные солдаты. С ними произошла разительная перемена: из унылых людей с обреченными взглядами, они превратились в полных энтузиазма здоровяков с сияющими до ушей улыбками. Они ходили по двору, сбивались в группки, расходились, собирались снова. Было видно, что эти люди хорошо знают друг друга.

Когда я вошел во двор гостиницы, седой, но еще крепкий мужик крикнул короткую команду, и весь двор пришел в движение. Секунд за 5-6 бойцы построились двумя группами. Одна — это мои воины, стоящие в один ряд, и вторая — стоящие в два ряда мужчины, одетые в холщовую одежду, но готовые прожечь взглядом любого врага.

Где-то в стороне стояли коты. Они не стали строиться вместе со всеми, но тоже подтянулись и отдают приветствие стоя.

-Теперь у меня есть командир— подумал я. Это хорошо. Осталось познакомиться.

-Разойдись! Командиры ко мне! — это я вспомнил воинские годы. Да, я служил. Не очень долго, но плотно и честно.

Народ разошелся по сторонам. Ко мне подошли Тур, Бор, и еще четверо мужчин. Я не стал вести разговоры на улице, а пригласил их в таверну, находящуюся на первом этаже гостиницы.

Нам столик, на .. семерых. И так, чтобы нам не мешали. Еды, кваса. Пить не будем пока. — распорядился я, и мы, сопровождаемые слугой, пошли в отдельную комнату.

Разместились с удобством. Тут места на больше людей. И хорошо.

-Ну что, давайте знакомиться, воины! Я Вук, баронет. Набираю войско для захвата замка. Кажется набрал. — посмотрел на Бора и Тура.

-Бор, охотник, десятник лучников — рассказал о себе Бор.

-Тур, тут все меня знают — усмехнулся он в усы. Все закивали головами.

-Я Горислав, бывший сотник дружины — представился седоголовый.

-Лют, бывший десятник конной гвардии — этот был бритоголов, а черные усы спускались до плеч.

-Стоян я, десятник пехотинцев, бывший — представился русоволосый крепыш с окладистой бородкой.

-А я Горазд— произнес последний — начальник обоза, тоже бывший.

-Ну, раз все в сборе, то давайте обсудим наши дела.

И мы обсудили. Оказалось, что Тур выкупил людей, которые почти все в разные времена служили друг с другом вместе, и почти все друг друга знали. То, что они там стояли грустные, это была игра, чтобы сбить цену у продавца. Меня Тур в нее не посвящал, потому я и сыграл свою роль очень хорошо, показывая свое искреннее возмущение унылыми бойцами. В эту игру играют уже давно, и все всё знают. Продавцов этим было не удивить, они не первый день торгуют. За нами наблюдали минимум еще трое продавцов, и они обменивались с нашим какими-то тайными знаками. Решал вопрос цены не переговорщик, а кто-то со стороны, вот он и показал продавцу, что цена приемлемая, и надо соглашаться. Такая интересная игра у них там...

Стали считать наличные силы.

Из 47 выкупленных воинов было: 8 конных дружинников, 9 лучников, 27 пехотинцев, 1 повар, 1 интендант, он же начальник обоза, и один походный кузнец, который не только чинил поломанное, но рвал зубы и зашивал раны.

Всего у меня получилось три десятка пехотинцев, один десяток стрелков, неполный десяток конников и полный набор обслуги.

Наличие этих людей объяснялось просто — почти все они скопом нанялись в провальный поход, где их частично перебили, частично, брошенных нанявшим их бароном и магом, захватили в плен. Также всех вместе.

Мне рассказали, воинов после битвы убивают редко. Их можно выгодно продать, и это один из основных доходных пунктов войны, наравне с трофеями и отобранной амуницией. Вот так мне под командование попало практически укомплектованное подразделение.

Рушить сложившуюся структуру не стал, назначил Горислава сотником, остальных десятниками соответствующих дружин. Над обозом назначил командовать Горазда. Теперь, их звания избавились от приставки 'бывший'. Может, только Горислав сотник только условно — нету сотни у меня в дружине.

Отправил Бора за Младом, а пока, мы обсудили ближайшие планы. Чтобы успеть вовремя к замку, и иметь хотя бы один день в запасе, мы должны выходить уже завтра. Благо, все, или почти все необходимое у нас было. Сегодняшний день посвящался выдаче и подгонке амуниции, чистке оружия, формированию обоза и принятию присяги. Текст присяги в случае с выкупленными воинами звучал по другому, но не слишком отличался. Разница была только в отсутствии оговорки об оплате. Рабам владелец обычно не платит

Я так делать не хотел, и потому сказал командирам, чтобы они передали воинам:

-Там, откуда я пришел, живет гордый народ. И мы не приемлем рабства — они заморгали, удивленно, но одобрительно — потому, я не хочу видеть вас своими рабами. Каждый из вас будет получать зарплату воина, долю воина. Но вы должны вернуть долг стоимости вашего выкупа и вернуть стоимость амуниции, которую вы захотите приобрести в собственность. Бор и Тур вам расскажут, что со мной это можно сделать быстро. Тур, кажется, уже это почти сделал. Правда Тур? — десятник важно кивнул.