— В лесу.
— А поточнее?
— Как тебе объяснить?
— Я понимаю, что эльфы живут в лесу. Ладно, отсюда до Дирдана далеко?
— Неделя пути, — с готовностью сообщила девушка.
И ведь не лукавит, не врет. Хоть тут от сердца отлегло. Ментальных атак тоже нет, может она и не опасна.
— Как я тут оказался?
— Я нашла тебя в лесу. Я сразу догадалась, кто ты. Труднее всего было понять, что с тобой не так. Я с помощью слуг перенесла тебя сюда и спрятала. До сих пор не понимаю, почему не сдала за вознаграждение. Мне показалось, что тебя никто не похищал и ты сам ушел из дома.
— Так и есть.
— Зачем ты ушел?
— Скучно.
— А такие провалы в памяти и длительная кома, у тебя часто приключаются?
— Сколько я без сознания провалялся?
— Полгода. Я отчаялась и перестала за тобой ухаживать. Ты меня простишь за это? — моя рука опять прижата к груди девушки. Красивые глаза полны раскаяния.
— Прощу.
— Спасибо, — ее губы касаются моей щеки.
Не слишком ли много телячьих нежностей для первой встречи? Поведение девушки странновато. А не спектакль ли все это? Говорит она почти искренне. Местами недоговаривает, но большинство правда. И про то, что я на цепи, чтобы меня не заметили — не врет.
Появилась Аглая с большой кружкой горячего бульона. Не знаю из чего он приготовлен, но от запаха желудок просто с ума сошел. Элана тут же кинулась приподнимать мне голову, чтобы было удобнее пить. Бульон оказался горячим, приходилось отпивать маленькими глотками. Желудок с урчанием накинулся на долгожданные калории. Магическая подпитка сделала свое дело и я мог сидеть и не только, без посторонней помощи. Только зачем? Приятно когда вокруг тебя хлопочут две девушки. Когда еще такая лафа случится. Нужно пользоваться моментом. Должна же быть хоть какая-то компенсация за бесцельно прожитые, так это не из этой оперы, но компенсация положена.
Когда кружка опустела, я почувствовал, что осоловел. Это от кружки бульона, делаааа.
— А что ты имела в виду, когда сказала, что перестала за мной ухаживать?
— Только ты меня простил, да?
— Простил, так что произошло?
— Я перестала тебя поить и кормить.
— Как долго?
— Три месяца.
— И я выжил? — изображаю удивление. А что прикажете делать? Не могу же я ей сообщить, что скорее всего организм питался магией света автоматически.
— Я тоже удивилась. Не понимаю, как, но ты продолжал спать. Я ничего не понимаю. Может это проклятый ветер?
— Откуда ты....?
— Да я за полгода про тебя все, все разузнала.
— Ну да, не подумал как-то.
— Так это он?
— Я не знаю. Я действительно частично потерял память. Слушай, а у тебя есть лаэль?
Меня вдруг осенила мысль, как я могу проверить девчонку. Перед тем как потерять сознание я пил лаэль, редкий напиток эльфов. Если меня траванули, то только им.
— Нет. Но если хочешь, я попробую достать.
— Редкий напиток?
— Да.
— А меня угощали, вкусный, только семечки мелкие портят идиллию.
— Ха, так это тебе низкосортный лаэль дали. В чистом лаэле семечек нет. Их отфильтровывают и используют, чтобы приправлять выпечку, там они хорошо с тестом сочетаются. Семечки мелкие, возни много, потому многие халтурят, чтобы быстрее получить напиток. На вкус почти не влияет, любители не капризничают, а гурманы платят за качество. У нас на кухне есть семечки, я попрошу повара испечь завтра булочки. Ты любишь свежие булочки?
— Люблю.
— Я думаю, что для первого дня тебе хватит бульона, а вот завтра, если все будет нормально, я попрошу приготовить, что-нибудь вкусненькое.
— Все будет нормально, — уверенно заявил я.
— Замечательно, я так рада, — Элана прильнула ко мне, целуя в щеку. — Я оставлю тебя, но ты не скучай, я тебя обязательно навещу. Завтра точно навещу. Обещай, что дождешься.
— Куда я денусь?
— Уснешь, куда же еще, — рассмеялась эльфийка.
— За себя во сне я не отвечаю.
— Не пропадай, — серьезно попросила девушка. — С тобой интересно.
— Я постараюсь.
Эльфийка встала и направилась к выходу из каморки. У самой двери она остановилась чтобы, послав мне воздушный поцелуй, выскользнуть за дверь. Совпадение или нет, но сразу после этого у меня пошла кругом голова. Ментальная атака шестого уровня, появляется в сознании оценка происходящего. Атака вязнет в моей защите, не увенчавшись успехом. Только для меня она не проходит бесследно. Головокружение и тошнота остаются. Наклоняюсь, чтобы вывернуть содержимое желудка на пол. Хорошо, она успела уйти и ничего не слышала. В таком состоянии я нахожусь еще минут пять, потом все проходит.
Какого хрена? Кто на меня нападает? Атака шестого уровня, да это полное подчинение сознания за пару секунд, не будь моих щитов. Вначале я подозревал эльфийку, но она ушла, реально ушла. Я сканировал подвалы и никого не находил поблизости. Твою дивизию, где этот враг?
Странно, но атака возобновилась чуть позже. На этот раз всего лишь первого уровня, но зато надолго. Постоянные попытки воздействовать на сознание раздражали. Наплевав на них, я решил осмотреться. Сидеть на цепи я точно не собираюсь. Заклепано на совесть кузнецом. Ничего, разрушить суть заклепки не проблема. Создавать на Алголе у меня ничего не получится, а вот разрушать сколько угодно, легко. Без труда освобождаюсь от оков, чтобы прогуляться по помещениям, пока никого нет поблизости. Легкое головокружение мне не помеха. Оставив звякнувшую цепь на ложе, иду на разведку.
Что мы тут имеем? Жилое помещение, тут явно обитают люди. По мелким признакам чувствую их присутствие. Странно, но кроватей нигде нет, на полу подобие подстилок. Ответвлений и ходов тут много, вот лестница, ведущая наверх, там есть живые. Пока воздержусь от вылазки. Увидят без личины, поднимут шум, в личине могут попытаться убить. Торопиться мне некуда, прогуляюсь по этим подземельям. Не подозревал, что эльфы обзавелись такими просторными подземельями. Я бы даже сказал разветвленной сетью подземных помещений.
Так, а это что? Похоже на комнату пыток, даже кровь не особо старались оттереть. Средневековье, нравы у всех одинаковые. Наличие такой комнаты меня не особо удивило, а вот цепь у стены наподобие моей показалась странной. Странно, но кого-то держали на цепи рядом со спящими людьми. Цепь явно не собачий ошейник. Интересно будет взглянуть на этого узника. А меня собираются отпускать? Вроде Элана не врала, когда обещала меня отпустить. Посмотрим, посмотрим — странный тут у эльфов быт.
Побродив часок по коридорам и помещениям, я решил вернуться. Головокружение никуда не делось, ничего странного в своем организме я не замечал. Какая же тварь пытается захватить мое сознание? Это точно не случайный паразит, тот эльф пытался меня принудить или поработить. Где же ты, ментальный охотник?
Ничего не обнаружив, я скрепил магией оковы на своем запястье и улегся спать, уничтожив следы блевотины. Незачем волновать девушку. Ментальные атаки больше меня не беспокоили. Я успел выстроить защиту и потеря контроля над телом мне не грозит.
* * *
— Ну, как прошло? — вскочила с кресла навстречу подруге Анелия.
— Конэ на месте, — задумчиво проговорила Элана.
— Молодец, справилась. А как остальное? Он тебе поверил?
— Я в замешательстве.
— Не томи, рассказывай, — Анелию распирало любопытство.
— Он странный. Представляешь, он ничуть не высокомерный. Я ожидала чего угодно, но не того, что он будет говорить мне комплименты. Искренне, понимаешь?
— Эй, подруга, да ты никак... как ты про меня выразилась? Да ты просто растеклась от дешевого комплимента эргла.
— Он казал, что я чудо остроухое, — с мечтательной улыбкой поведала девушка.
— Что? Да я бы его за такое...., ох как бы он у меня потом страдал.
— Ты не поняла, он это сказал приятно.
— Эргл сказал, что ты чудо остроухое и тебе приятно? Ты не влюбилась часом с первого взгляда? — Анелия приложила ладонь ко лбу подруги.
— Да прекрати, — откинула ее руку Элана. — Он не высокомерный, он говорил со мной как равный. Я никогда не общалась с эрглами, но много слышала об их высокомерии, а он другой. Я в растерянности.
— И кто-то не далее как позавчера упрекал меня за похотливые мысли.
— Да не влюбилась я в него. Просто я представляла, как буду мстить за его надменность и высокомерие. Он разрушил мои планы. У меня нет повода, чтобы заставить его страдать.
— Раз ты так растеклась, доведи дело до конца и отдай его мне. Я придумаю, как использовать такого раба.
— Придумать я могу без твоей помощи, просто он другой и я в замешательстве. Я могу спустить кожу с раба, не поморщившись. Но я никогда не делаю этого без причины. За проступок, чтобы сломить непокорного гнома, но я не хожу мучить рабов просто так.
— Между прочим, это ты собиралась его унижать. Я сразу говорила, что его можно использовать интереснее. Как конэ? Воздействовала осторожно?
— В самом конце разговора, я на пять минут направила сильное воздействие. Потом конэ должен создавать легкий фон, подготавливая сознание к захвату.
— Он ничего не почувствовал?
— Не могла же я стоять перед ним в этот момент. Лучше чтобы он ничего не заподозрил. Я надеюсь, что нет.
— И что теперь? Ты от его комплиментов растечешься, как весенняя лужа.
— Да что ты прицепилась к этому слову, не растекусь я.
— Ты на меня первая так сказала.
— Извини, если это тебя так задело.
— Тебя тоже задевает.
— Я не понимаю, что происходит. Мой план разваливается. Что мне с ним делать?
— Ты не думала, что его стручок не самый плохой на свете? А если комплименты искренне, да от эргла. Соблазни его без конэ.
— Ты в своем уме? Я соблазняю высокомерн....
— Ага. Раз он не такой как остальные, соблазни равного. Соблазни без конэ, это так романтично — любовник без принуждения.
— Только не говори, что у тебя не было отношений без принуждения.
— Были, только очень давно и не столь романтично, как остроухое чудо.
— Вот же язва.
— Вспомни, что я тебе говорила. И кто теперь прав?
— Хорошо, ты права. Не хочу я его унижать. Он не заслужил такого обращения.
— У меня есть идея. Начни вылизывать ему ноги. Если все сделаешь хорошо, он позволит тебе подняться выше.
— Какая ты язва.
— Это твои слова, если ты позабыла.
— Ты же видишь, что я в замешательстве. Могла бы не напоминать.
— Извини подруга. Я пытаюсь настроить тебя на нужный лад, а то ты совсем растеклась.
— Опять?
— Ну, извини, просто слово прилипло.
— Я немного вздремну и пойду проверять как там дела.
— Успехов тебе. Главное не растекайся.
— Стерва.
— Я тоже тебя обожаю, — рассмеялась вслед подруге Анелия.
Глава двадцать вторая.
Проснулся я от легкого прикосновения к своей щеке. Сигналка была поставлена, но я решил не вскакивать раньше времени. Не стоит Элане знать, что я ее давно почувствовал. Она долго сидела рядом, пока не решилась погладить меня по щеке.
— Привет остроухое чудо, — успеваю поймать ладонь девушки и касаюсь губами тонких пальцев. От волнения ее рука еле заметно дрожит. — Давно сидишь возле меня?
— Не очень. Я рада, что ты проснулся.
— Я тоже.
— Я принесла для тебя еду. Ты на удивление быстро восстанавливаешься, для эргла которого не кормили несколько месяцев.
— Зато ты веришь, что у меня зверский аппетит.
— Не перестарайся, — предупредила девушка, расставляя плошки на краю кровати.
Сел я самостоятельно. Она порывалась мне помочь, но в этом не было необходимости. Пища, принесенная для меня, была мелко перетерта до состояния жидкого пюре. Понять, что это за блюда я не мог, но пахло вкусно. Чтобы не нервировать мою сиделку, кушаю медленно, с наслаждением. Мало, хочу еще, но никто не собирается меня перекармливать.
К тому же, ментальная атака никуда не делась и легкое головокружение присутствует. Не хватало еще в присутствии дамы блевануть.
— Может, снимем оковы? — звякаю цепью, которая выглядит целой.
— Лакирчик, миленький, потерпи три дня, может два. Как только я пойму, что с тобой все в порядке, я тебя освобожу. Правда я еще не придумала, как тебя прятать. Ты ведь не захочешь тут все время сидеть?
— Разумеется, не захочу.
— Что делать если тебя увидят посторонние?
— Я придумаю что-нибудь.
— Раз мне тут сидеть, развлеки меня?
— Как? — глаза девушки округляются, она вся напрягается.
— Расскажи о себе, о вашем быте. Я ведь ничего про эльфов не знаю.
— Совсем, совсем?
— Знаю, что есть перворожденные, дети молодых эрглов, от которых те избавляются, отправляя в лес. Знаю, что есть обычные эльфы. У обычных и перворожденных дети рождаются с сильными магическими способностями, так?
— Так.
— Ты кто по рождению?
— Перворожденная.
— Сколько тебе лет?
— Неприлично спрашивать возраст у девушки.
— Ну, это если я жениться собираюсь, а невеста старовата, но молодо выглядит. Я тебе больше двадцати не дам.
— Мне тридцать пять.
— Обалдеть, ты выглядишь просто супер.
— Спасибо.
— Ты замужем?
— Нет.
— Почему? Неужели женихов не нашлось?
— Нашлись, только я любила другого эльфа, первородного.
— Так почему ты не с ним?
— Во-первых, наш брак никто не одобрил бы. Во-вторых, он потерял лицо и не хочет продолжать отношения, чтобы не навредить мне.
— Дурак.
— Я тоже так говорю.
— А что значит, потерял лицо? Совершил низкий поступок, за который его осуждают?
— Ему отрезали уши и оставили шрамы на скулах.
— За что? — ни хрена себе у них нравы. Это что же надо совершить, чтобы эльфу уши отрезали.
— За браконьерство.
— Эльфы уродуют своих за браконьерство? — не поверил я услышанному. Глядя как девушка качает головой до меня дошло. — Эрглы? — она ничего не сказала, просто кивнула.
— Сочувствую. Я ничего про это не помню.
— Это было давно.
— А почему ваш брак не одобрили бы? — раз я тут, отчего не разобраться в устройстве их общества.
— От связи между перворожденными рождаются дети без магических способностей, почти.
— Вам не нужны обычные дети?
— Обычных детей могут нарожать обычные эльфы. Зачем бестолково терять возможность получить сильных магов?
— А от связи с эрглами, какие рождаются дети? Ну, если связь с перворожденными или с обычными эльфами?
Нужно было видеть ее глаза. Два огромных блюдца на пол лица. Запредельное удивление, иначе такой вид не назовешь.
— Ты действительно потерял память, — констатировала девушка.
— Я уже говорил об этом.
— Я тебе до конца не верила.
— Так что насчет детей от эрглов?
— За всю свою жизнь я не слышала ни одной истории, чтобы эргл опустился до связи с эльфами. Ни од ной, — по слогам медленно повторила она.
— Почему? Судя по тебе, женщины у вас красивые, даже очень.
— Да потому, что вы считаете нас низшими и ни один эргл не опустится так низко, чтобы быть с эльфийкой. Про ваших женщин я вообще молчу.
— А с ними то что?
