Вождь из сумерек 2

Стас с удивлением прислушался. Морзянка?

Гном почувствовал его внимание и, не прерывая своего занятия, и пояснил.

-Гномы услышат мои слова, вождь.

Стас кивнул головой. Чего-то похожего он и ожидал. Еще в молодые годы, подъезжая к одному из подмосковных городов, услышал он звуки работающего тридцатитонного молота. Потом ему разъяснили, что фундамент злополучного пресса проткнул какой-то хитрый подземный горизонт, и с той поры за его работой могла следить вся округа. Но что удивительно, звук распространялся в одном, Московском направлении.

-Хорошо бы получить ответ, почтенный гном.

Гном не ответил. Приник ухом к стене и даже затаил дыхание.

Скоро не только гном, но и Стас с Веселином услышали ответный стук и подошли поближе, несмотря на предупреждающий жест гнома.

Но Стас сделал вид, что не заметил движения его руки. Даже притворяться не пришлось. Что возьмешь с человека с черной повязкой на глазах.

Повернулся к Веселину и с веселой улыбкой сказал.

-Вот и отыскался след Тарасов.

Поймал на себе его удивленный взгляд, который пытался понять, о каком Тарасе идет речь.

-И не пытайся. Все равно не вспомнишь. Это, если хочешь знать, из другой жизни. — Поспешил остановить его поиски Стас. — Что слышно, почтенный Скути? Где они?

Гном, не отвечая, снова застучал. И снова приник к стене, хотя ответный стук можно было услышать и не подходя к стене.

-Они совсем рядом, вождь. — Скути, наконец-то отлепился от стены. — Скоро мы их услышим.

Так почему стоим? — Обрадовался Веселин.

-Да, Скути. Веселин прав. Почему стоим? — Поторопил он, заглядывая в темный провал пещеры.

-Вождь, это горы. — Смущенно возразил гном. — А в горе рядом, не значит близко. И услышать, не обязательно увидеть. Но попытаться надо.

Поспешить, конечно, следовало. Но и короткий отдых не помешает. Уже не церемонясь, решительно потребовал что-нибудь для горестно постанывающих желудков.

-Присядем, ребятки на несколько минут. — Поднял свежую лепешку с куском еще горячего мяса и указал рукой, чудом появившееся, угощение.

-Вождь... — Заикнулся гном, но нахальные запахи продрались через дикие заросли его волосяного покрова в ноздри и он запнулся, потянувшись рукой к кувшину с вином.

-Ты что-то хотел сказать, мой почтенный друг? — Вежливо спросил Стас, но в ответ разобрать в радостном урчании и счастливом чавкании ему не удалось.

Веселин счастливо щурил глаза, глотая огромные куски мяса, которому отдавал он явное предпочтение перед вином.

Расправившись со своей долей, по-хозяйски завернул остатки мяса и лепешек в скатерть и бережно сложил в заплечный мешок...

-Это ребятам, командир. — Пояснил он и, взболтнув пустой кувшин, с сожалением отставил его в сторону.

-Веселин, не горюй. — Тихо засмеялся Стас. — Я сумею успокоить страждущий желудок нашего друга Войтика. И даже не буду оспаривать его право на добавку и лишний стаканчик вина.

-Кружку! — Решительно поправил его Веселин. — За стаканчик Войтик может и обидеться.

Стас расхохотался. Ему и самому не терпелось поскорее встретиться с принцем эльфов и Войтиком. И он, сам того не подозревая, широко шагал, заставляя гнома бежать почти бегом. Да и однообразие подземных картин ему уже порядком надоело. Хотелось чисто по-человечески растянуться на земле, голой ногой ощутить прохладу зеленой травы, услышать щебетанье птиц и погреться на солнышке.

-Будет ему и кружка, да и нам останется, чтобы за встречу выпить. Еще и закусить найдется чем. Уж расстараюсь по такому случаю.

Но Веселина уже охватило нетерпение. Он все чаще и чаще бросал вопросительные взгляды в сторону гнома. И не выдержав, поравнялся и тронул за руку.

-Скути, ты же говорил, что скоро услышим их.

Темные, как базальт, глаза гнома сверкнули из зарослей волос.

-Ты, разве, не слышишь их, уважаемый Веселин?

Вежливость сосредоточенно угрюмого гнома обескураживала. И Веселин, не знающий страха даже перед лицом смерти, всякий раз по детски смущался и удерживал себя от того, чтобы поискать кого-то за своей спиной, кому адресовались слова этого лохматого чудища. Но на сей раз Веселин выдержал стойко.

-А ты слышишь?

-Шагни к стене и услышишь.

Любопытство — страшная вещь. И Веселин прыгнул к стене. Прислушался, не обратив внимания на ушибленный о скалу локоть.

Его ухо сразу уловило какие то странные звуки, отдаленно схожие с перестуком мечей и раскаленные азартом боя голоса.

Рокочущий рев Войтика. А это спокойный, сдержанный, как на королевском приеме голос принца. Или это хрустит скала, через которую пробилась пещера.

-Командир...

За себя парень не боится. А за жизнь друзей и позор принять не страшно.

-Там бой, командир.

Лицо у Стаса словно вырезано из бронзы. Как резцом очерченные губы, плотно сжаты. По лицу скользят красноватые блики. И меч за спиной покоится так, чтобы в любой миг прыгнуть в руку.

-Подумаешь, бой! Так, мелкое хулигантство с незначительным мордобоем. И даже без синяков и ссадин.

-Ты знал, командир...

Зачем отрицать вину? Чуть наклонил голову и прибавил шагу. Теперь, грохоча пудовыми сапогами и позванивая кольцами кольчуги, гном бежал за ним и Веселином.

Проскочили через пещеру. Стас разгонялся все быстрее и быстрее. И скоро уж не только коротконогий гном, но Веселин остались далеко позади. А потом и звук его шагов растаял в глубинах горы.

-Скути, ты можешь быстрее. — Сердито спросил Веселин гнома, бросая на него сердитые взгляды. Хотя понимал, что беги они и втрое быстрее, все равно вряд ли сумели бы угнаться за ним.

К стене уж можно было не подходить. Бой шел где-то совсем близко.

Войтик рычит, как десять разъяренных драконов. А свист его мечей уже врывался в уши.

Теперь заблудиться было невозможно.

Махнул рукой и бросился вперед, половчее перекидывая в руках неудобное оружие орков, со скорбью думая о безвозвратно утраченных мечах и ножах.

Ворвался через не широкий вход в пещеру, из которой доносились грозные звуки боя и, не останавливаясь, махнул топором на уровне пояса, разрубая на двое черную фигуру.

Разглядел и Войтика, и эльфа, и гнома Ровина. Как смерч по пещере носилась размытая человеческая тень.

Поперек пещеры вытянулось огромное тело дракона. Еще одного рубили принц и Войтик, а гном оборонял их своим топором от наседающих черных магов.

Замелькал топор в крепких руках Веселина, прорубая дорогу к друзьям. Взмах, другой и он уже рядом. Открылась огромная ревущая пасть, выстреливая навстречу длинный язык. Брызнула ядовитая слюна. Развернулся на пятке, как это делал командир. Скупое движение и отрубленный язык шлепнулся на пол пещеры, разбрызгивая кровь вперемешку со слюной. Оттолкнулся, перевернулся в воздухе и топор с треском вонзился в череп чудовища, чуть ниже немигающих холодных глаз. Пробежал по спине, еще раз взвился вверх. Угодил, как и рассчитывал, прямо на плечи. Под ногами с хрустом переломился позвоночник. Кувырок через голову и ногой в колено. Натренированным телом можно не управлять. Короткий взмах, незаметное движение кистью и рука с мечом отлетает к стене. Снова кувырок, подхватил, выпавший из руки, меч и сразу перешел в атаку.

За спиной запыхтел Скути, раскручивая над головой свой топор.

-Веселин, братишка, не порежь. Куда торопишься?

-Не стой под ногами — Совсем не к месту отшутился Веселин. — Расплодили всякую гадость. Ступить некуда.

А меч свистит, щедро раздавая смерть.

-Вырос мальчик, азарт голову не дурманит. — Похвалил Веселина принц, с легкостью и изяществом протыкая своего противника мечом. И тут же негромко позвал. — Слав, выгляни на минутку. В глазах рябит.

Смерч закрутился еще быстрее, остановился около них, распался и из его середины вынырнул Стас. Тело отливает металлом. На друзей дохнуло обжигающим жаром. Через повязку пробиваются два красных пятна.

Дрогнули уголки губ.

-Подчистить бы надо. Мальчик прав. Развели грязи. И не совестно? Могу понять Войтика. — Сдержанно улыбнулся. — Издержки профессии, знаете ли. Кухня... Очистки, объедки, шелуха. Как таракану мимо проскочить? Но тебе, милый принц, зачем понадобился этот свинарник?

Беседа нисколько не мешала работе его меча.

-Эх, Войтик, Войтик! — Сокрушенно продолжал он, быстро работая мечом, — Зря я тебя поторопился забрать с кухни до наведения полного порядка. Погубила доброта человеческая.

Войтик от неожиданности чуть меч из рук не выпустил. И Веселин, который всегда и все видел, легко отвел удар от его головы.

-Не спи, Войтик.

Но Войтик пропустил дружеский совет мимо ушей.

-Командир, когда это было? Да у меня и тараканов не было!

-А кто полный сарай с конскими шкурами съел? И меня чуть не загрызли. Значит кто-то был?

Меч закрутился в его руке, образовав сияющий круг, и нырнул за спину.

-Последний! — Спокойно отметил он и деловито повернулся к Войтику. — Так на чем мы остановились, побратим? Извини, гости у вас беспокойные. Поговорить не дадут.

-Опять разводишь меня, командир?

-Чувствуется творческий подход Толяна к вопросам воспитания. Совершенно беспочвенные и наскрозь аморальные подозрения вместо того, чтобы просто по товарищески подойти и обнять своего командира.

Войтик хрюкнул и полез обниматься. С другой стороны их обоих обнял за плечи эльф.

-А где он, командир? — Войтик с тревогой заглянул ему за плечи. — И Купава?

Дотянулся длинной рукой до Веселина, стиснул так, что у парня едва слезы не брызнули из глаз.

-Ловок, шельма!

-С ними все в порядке, Войтик. Должны привести нам полк Третьяка.

-Через селения орков? — От удивления глаза Войтика полезли под лоб. Не меньше был удивлен и эльф. И только дворцовое воспитание и природная сдержанность удержали его от восклицания.

-А других здесь нет. Но обстоятельства изменились, друзья мои. А почему мы стоим, словно у нас и дел больше нет? Картинка, знаете ли, не располагает к не спешной беседе. Так, куда вы путь держали, судари мои?

-Туда... — Войтик кивнул головой в сторону лаза в глубине пещеры. — Но нас уже здесь поджидали, командир.

-Вот что значит оглушительная популярность. Встречают, как монарших особ, что, впрочем, не так уж далеко от истины.

-Нас везде ждали, Слав.

-Попались, как слепые мышата в кошкино брюхо. — Хмуро проворчал Ровин. — Сколько времени потеряли напрасно.

Стас покачал головой.

-Отрицательный результат, тоже результат. А пока, ребятки, лучше нам покинуть это гостеприимное местечко. Веди дальше, почтенный Ровин.

-Как? — Палец Войтика уперся в морду дракона. — Эту падаль из норы не выдернуть. Застрял в ней, как пробка в бутылке. Придется поворачивать в спять, Ровин. Непруха, командир, поперла. Сверху камни сыплются на башку, а перед мордой всякая сволочь зубами щелкает, плюется и ножиками грозит.

-Обиделся? — Стас жалостливо покачал головой. — Бедный, бедный Войтик! И всяк то ему в чашку плюнет. И на ногу наступит.

И поспешил успокоить.

-Ничего не поделаешь. Придется терпеть. За популярность надо платить.

-Ага! — На лице Веселина появилась широкая добродушная улыбка. — Только потом извиняться не кому. Почему — то.

Действительно, почему бы? Как не согласится с Веселином. Железная логика у парня. Но в одном он прав. Сапоги по напрасну топтать не хочется. Надо что-то делать.

Решительно подошел к лазу, из которого торчала голова зверя, не многим меньше крестьянской повозки. Бесцеремонно сунул руку в приоткрытую пасть. Пальцы сжали полуметровый клык. Тело снова приобрело оттенок бронзы.

-Что же вы, ребятки, так бесчеловечно? Зверушка, может, просто хотела, чтобы вы у нее за ухом почесали, а вы мечами! Да к тому же по голове. Больно же!

Рванул рукой тушу. Зуб с треском обломился.

-Видите? — Снова укоризненно покачал головой. — Детеныш. И зубы молочные. И глаза добрые.

Стиснул в руках нижнюю челюсть. Шаг назад, уперся ногой в выступ скалы и... гора первобытного мяса пролетела через пещеру, и с оглушительным грохотом врезалась в противоположную стену. Посыпались камни. Охнул гном Скути, хватаясь за голову.

-Полегче, командир. — Войтик с трудом пошевелил побелевшими губами. — Как ты...

-Я же говорил, что детеныш. Безобидная ящерка. Хорошо, что не за хвост тянул. Оторвался бы и, и что тогда?

В голосе сквозило сожаление.

И Войтику впрямь стало бы стыдно, если бы в глаза не бросился полуметровый зуб под ногами. Потом медленно перевел взгляд на Стаса, который как не в чем не бывало, отряхивал ладони, стоя у входа в лаз.

-Прикинь, Веселин. — Шепнул он. — Как мышонка...

Но Веселин давно уже ничему не удивлялся, безоглядно уверовав в то, что для командира невозможного не бывает.

-А что за хохму с горой вы откололи?

Веселин глазами указал на спину Стаса и Войтик обреченно вздохнул, догадавшись, что подробностей так и не услышит.

-Войтик, друг мой, ты, может, и наловчился пережевывать пищу, сидя верхом на трупе, но вот мой друг и побратим, к тому же сиятельный принц Бодрен, воспитывался в иной среде и к этому все еще не привык. — И Стас указал на чернеющий лаз. — А впереди, как я догадываюсь, нас ждет укромное местечко, где мы сможем перекусить, пропустить по стаканчику легкого вина, пару часиков вздремнуть и обменяться впечатлениями.

Желудок Войтика громко откликнулся на это предложение, даже раньше, чем его владелец открыл рот, поскольку сам Войтик с вожделением поглядывал на заднюю ногу убитой твари, пытаясь угадать какова она будет на вкус в запеченном виде.

С невероятной, для своего огромного роста, быстротой и ловкостью, он проскользнул мимо Стаса в черную нору, прежде протолкнув в нее Ровина.

-Об чем базар, командир? Кто бы против...

-Войтик, за "базар" ответишь.

Угроза пролетела мимо. Войтик с хищной улыбкой нетерпеливо подталкивал гнома в спину.

-Ровин, греми костями почаще. Каша остывает. А я холодную не ем. Подавиться могу.

-Говори, кому другому. Ты и засохшую в рот сбросаешь. Еще и стенки выскребешь до бела.

-Вот так, да? А я тебя за друга считал. Могу и обидеться!

-Надо было там, в пещере обижаться.

-А я и обиделся.

-Да? А мы думали, что ты этих тварей переорать хотел. — Удивился гном и повернулся к эльфу. — Это он, высокородный принц, так обижается.

-А по тыкве?

Пора было вмешиваться. Затравят малыша. А желудок Войтика давно томился в ожидании долгожданной встречи с куском, нет с кусищем, горячего мяса.

-Войтик, прячься за спину. Заклюют. — Добродушно предложил он.

-Клюв сломают. — Задиристо откликнулся разведчик.

Эльф тихо посмеивался, следя за дружеской перепалкой. Не так часто можно было увидеть гиганта Войтика в качестве объекта дружеского подначивания. Чаще он сам мог довести кого угодно до белого каления своим подтруниванием.

-Слав, ты надеешься, что Толян сумеет провести сюда целый полк? — Тихо спросил эльф, пытаясь в тесной пещере пристроиться рядом.

-Бодри, я им предложил очень выгодные условия. И, кроме того, у нас хороший посредник. — Так же тихо отозвался Стас. — И представительное посольство в лице респектабельного воеводы весьма внушительного вида. И дева-воительница в ранге боевой подруги вождя. Должно выгореть дело. Я же говорю, обманутые, запуганные люди...