2. Серый - вперед, не отчаиваясь

Спуск вниз был ничуть не легче подъема. Теперь, чем ниже я опускался, тем холоднее становился ветер. Так не бывает, ведь рядом теплое южное море. Бьющие в лицо холодные снежинки убеждали меня, что здесь такое возможно. В долине дорогу покрывал тонкий слой снега. На мне рубашка, но холода я не ощущаю, упрямо иду навстречу ветру. Снега с каждым шагом становиться все больше.

Вдруг пространство вокруг меня словно накрыли темным куполом. Солнечный свет сделался серым, недоступным. Очертания дороги сделались размытыми. Я не понимал, куда идти, что здесь вообще происходит. Появилось чувство опасности. Следом за ним и сама опасность. Вокруг меня со всех сторон стали появляться темные тени. Существа чем-то напоминали вульвов, но это были не они. Где-то внутри я понимал, что передо мной не вульвы. Это был враг коварный и опасный. Враг, который не пускает меня к замку. Моя рука на автомате вытаскивает из ножен меч. Активирую свое заклинание, отработанное на Игнелиусе. Существа не нападают, выжидая чего-то.

— Отступись. Тебе не пройти, — раздается шипящий голос в моей голове.

— Кто вы, — спрашиваю в свою очередь я.

— Отступись.

— Ты не ответил.

— Отступись.

Упрямо делаю несколько шагов вперед. Дымчатый противник, резко кидается на меня, причем все сразу. Со всех сторон ко мне летят дымные струи. Делаю взмах мечом, пытаясь рассечь их. Дым обтекает лезвие без видимого урона. Зато подлетая ко мне, сгустки больно жалят. Продолжаю отбиваться мечом. Лезвие со свистом рассекает воздух, не причиняя врагам урона. Я же, наоборот, от их жалящих укусов слабею с каждой минутой. Продержаться смогу совсем немного.

— Суки... Всех убью! — в отчаянии ору я. Крик на противника не влияет. Жалящие удары не меняют темпа. Они не сильные эти укусы, только забирают частичку меня. Именно меня, не знаю, как это описать, не энергию, а частицу меня. Меня самого в этом мире становится меньше. Скоро останется лишь тело, машущее мечом.

— Убью, падлы! — ору на тени, понимая, что это конец. Причем, я четко осознаю, что это сон. Только проснуться мне уже не суждено. Так обидно, столько нереализованных идей. Люди на меня надеются, верят в меня, а я тут так бездарно погибаю. Причем от каких-то сгустков дыма, обидно до слез.

Взмах меча, еще взмах, тело почти не ощущает жалящие укусы. Чувствую, что ноги держат из последних сил. Яркий луч прорезает тьму. Не видел, что произошло за моей спиной, только твари перестали нападать на меня. Теперь их атака переместилась ко мне за спину. На дрожащих ногах поворачиваюсь вокруг своей оси. Мой меч бесполезно уперся острием в снег.

В пяти шагах от меня с тенями сражалась валькирия. Стройное упругое тело, сияющий доспех, в руках золотой меч. Причем в отличие от моего, этот меч убивал тварей. От соприкосновения с ним, дымные сгустки испарялись. Женщина убивала противников одного за другим. Те, кто увернулся от меча, испарялись, прикоснувшись к доспеху. Доспех светился изнутри золотистым светом. Меч при внимательном рассмотрении тоже не был золотым. Золотой свет исходил изнутри меча. Пока я, пытаясь отдышаться, разглядывал спасительницу, она успела разделаться с врагами. Убедившись, что дымчатых тварей не осталось, женщина перевела на меня взгляд.

Немного за тридцать, лицо красивое властное. Тело в отличной спортивной форме. Небольшая грудь, мышцы не перекачаны, скорее жилистые. За время схватки она даже не запыхалась, что говорило о серьезной профессиональной подготовке.

— Ты что здесь делаешь? — с удивлением спросила она у меня.

— К замку иду.

— Тебе еще рано к замку, ты чуть не погиб. Хорошо, я услышала твой крик.

— Когда мне будет можно к замку?

— Не знаю, ты даже от этих отбиться не смог.

— Мне бы такое оружие, как у тебя, отбился бы, — говорю в свое оправдание.

— Так сделай, ты же маг, — улыбнулась женщина краешком губ.

— Я не понимаю природы этого дыма, не знаю чем этих тварей убивать.

— Когда узнаешь, сможешь пройти к замку.

— Почему они чуть не убили меня во сне? Это ведь сон, я точно знаю. Объясни, чтобы я мог с ними достойно сражаться.

— Нельзя, ты должен понять сам. По-другому будет только хуже, — подумав, сказала она.

— Как тебя зовут, — наконец решил познакомиться я.

— Еще не время. Придешь в замок — узнаешь.

— Уверена, что приду?

— Нет. Только нужно верить, иначе, зачем жить, — ободряюще сказала валькирия.

— Я мог убежать от тварей из сна?

— Нет. Тебя накрыли куполом.

— Я смогу сюда вернуться по своему желанию?

— Не знаю, не рискуй, пока не будешь готов.

— Как я узнаю, что готов?

— Какой ты все-таки глупенький Серый, — валькирия делает шаг вперед, толкая меня пальцем в лоб. Темнота накрывает мое сознание.

Проснулся я поздно утром, хорошо выспавшись. Открыв глаза, вспомнил ночной сон. Улыбнувшись сказал про себя, — спасибо Зоя.

Глава двадцать шестая.

Производство.

Гриф нервничал настолько, что решил вызвать помощника сам. Такое случалось чрезвычайно редко. Но сейчас все закручивалось по непонятному сценарию. Никогда за все время существования у них не было столько проблем сразу. Проколы один за другим, словно кто-то ведет против них игру.

— Вызывали, ваше высокопреосвященство, — Мульен почтительно поклонился.

— Докладывай обстановку.

— Ваш план частично удался, — Лурин удивленно приподнял бровь. — Отряд удалось задержать на въезде в город. Только маг из правосудия успел вызвать подкрепление. Объект пришлось уступить правосудию. Зато удалось задержать странного человека.

— В чем странность?

— От него фонит, как от демона, он постоянно пьет кровь демона. На руках кольца из люминита. Боится, что когда кольца снимут, демоны залезут в его голову. Говорит, что лекарь поставил ему на память блоки. Он не маг, обычный человек.

— Люминит мешает видеть, нужно снять кольца, — напомнил Лурин.

— С этим проблема. Попутались снять кольца с одной руки. В результате Вул мертв. Упал прямо там, на месте и умер. Еще одного адепта еле спасли, вовремя вернув кольца на руку. Рядом находился наш специально приглашенный гость, — помощник многозначительно указал пальцем на потолок, — он утверждает, что никакая магия не применялась. Человек не маг и не демон. Сам он бился в истерике умоляя вернуть люминит обратно. С таким странным проклятием или заболеванием никто раньше не встречался. Приняли решение задержанного отпустить, сопроводив документом ордена.

— Для чего он прибыл к нам?

— Здесь тоже интересно. По описанию это он заявился к плантатору вымогать деньги. По сообщениям другого агента он имел конфликт с Туральским криминальным авторитетом. Теперь он заправляет там криминалом. Еще он имел спор с уважаемым трактирщиком относительно качества хирза. Теперь половина имущества трактирщика принадлежит ему. Более того, они будут налаживать производство нового напитка в столице. По отзывам напиток действительно достоин королевского внимания. На допросе он, не скрывая сообщил, что двигался к столице с известным нам отрядом. Подтверждает нападение разбойников, даже снес голову одному. Наемники, с его слов струсив, убежали. Про первое нападение ничего не слышал. У нас теперь появились серьезные вопросы к посреднику. Наемники же наоборот решили стрясти плату с заказчика. Нам пришлось зачистить цепочку.

— Как имя этого странного человека?

— Серый.

— Насчет Игнелиуса есть информация?

— Ничего, словно сквозь землю провалился.

— Не спускайте глаз с этого Серого. Я хочу знать о каждом его шаге. Не нравится мне его история. Что-то здесь неправильно. Хоть он и не маг, подминает под себя криминал. В то же время планирует серьезное дело с трактирщиком. Слишком разнополярная личность, уже это вызывает подозрение. Его странная болезнь еще больше настораживает. Представь, что он приходит на королевский прием и снимает кольца.

— Действительно, ваше преосвященство, я сразу не подумал о такой возможности.

— Стоило подумать, кто знает, что в его голову заложил лекарь? Может это заговор против короля. Для нашего спокойствия лучше, что бы он вообще исчез. Зачем его вообще выпустили?

— За него вступился командир отряда правосудия, потребовав отдать его до полудня их отделу. Мы не могли обострять ситуацию.

— Значит нужно ликвидировать угрозу короне в ближайшее время.

— Обязательно, займусь немедленно подготовкой.

— Как груз из долины?

— Прошли первую контрольную точку. Все спокойно никаких неожиданностей.

— Хоть где-то все в порядке, — вздохнул гриф. — По Серому докладывать, ежедневно, ступай, — отпустил помощник патриарха Мульена.

Серого нужно убирать, слишком непонятный индивид. Не стоит рисковать. Пока его в столице никто не знает, можно сделать все тихо.

Ночной сон вызвал у меня определенное беспокойство. Только на что может быть намек, я не понял. Обычно Зоя приходила ко мне, когда решал сложную задачу. В этот раз я никакой задачи не решал, просто лег поспать. Подсказка шла после того, как она называла меня глупеньким. Сейчас меня вместо подсказки отправили спать. Второе отличие сна было в том, что меня реально убивали, причем я не знал, кто. Как теперь быть, не спать совсем? Где гарантия, что завтра я снова туда не попаду. Да, теперь спать спокойно мне не светит.

Позавтракав, отправился искать кузнечные мастерские. Поищем хваленый клан молота, посмотрим на их возможности.

Мастерские клана располагались в слободе, далеко от городской стены. Я бы назвал это не мастерскими, а металлообрабатывающим предприятием. Множество корпусов, приличная территория, народ занят делом, никто праздно не шляется. Причем все работники гномы. Отловив одного индивида, поинтересовался, с кем поговорить насчет заказа? Тот просто послал меня, в направлении небольшого здания, типа конторы.

Контора оказалась небольшим помещением, где обитали проектировщики и приемщики. Приемщиков оказалось два. У них тут, что народ пачками ошивается?

— Чем могу помочь? — обратился ко мне приемщик помоложе.

— Да вот хвалил мне ваш клан, гном в лавке на южном тракте в трех днях отсюда. Нужно сделать такое изделие, — выкладываю на стол болталку.

— И стоило тебе парень к нам тащиться, спросил бы в городе у любого амулетчика или ювелира.

— Не берутся, посылают к гномам, но если вы не можете, я к конкурентам вашим пойду, — приподнимаюсь со стула.

— Не торопитесь, молод он еще, — отвешивает старший приемщик, молодому подзатыльник. — Давайте обсудим детали. Начнем с количества, сколько изделий вы хотите заказать?

— Миллион, — скромно называю я цифру. В помещении наступает тишина, помоему гномы не дышат. Челюсть приемщика покоится на столешнице.

— Значит, не сможете, — вздыхаю с сожалением.

— Сможем, конечно, сможем, — засуетился приемщик. — Я не ослышался, вы сказали миллион?

— Угу, — киваю головой.

— Знаете, для таких объемов лучше пригласить старейшину, — нервно сглотнул приемщик.

— Приглашай, — милостиво разрешил я. Младший приемщик, сорвавшись с места, побежал искать руководство.

— Вам именно такое или нужны вариации? — пытается занять меня вопросами приемщик.

— Форма такая, но необязательно цельный кусок, можно две пластины и кант между ними запрессовать. Металла меньше уйдет значительно.

— Да это снизит стоимость, — соглашается приемщик. — Обязательно из меди, бронзы или может быть железо?

— Если сможете анодировать, то можно железо, — решаю я.

— Что значит анодировать?

— Покрыть железо тонким слоем другого металла. Той же меди или серебра.

— Вам кто-то предлагал подобное? — заинтересовался приемщик.

— Не важно, дождемся главного, поговорим о деталях.

Главный, он же старейшина появился минут через семь. К моему удивлению, он был в рабочей робе пропахшей кузницей. Специфический запах металла и гари присутствовал. Его производство заработало дополнительные очки в моих глазах. Если сам хозяин стоит у станка, значит здесь занимаются делом, а не просто бабло срубают.

— Здравствуйте, я старейшина Шорин.

— Серый, — представился я.

— Вы действительно хотите заказать миллион изделий? — уточнил старейшина.

— Да.

— Давайте тогда обсудим детали.

— Может не здесь, я бы не хотел раскрывать такому большому количеству людей особенности проекта.

— У нас нет другого помещения для переговоров, только если попросить их всех выйти отсюда.

— Мы можем встретиться в городе вечером, — предложил я.

— Нет, пускай подождут на улице. Выйдите все наружу, — распорядился старейшина.

— Ты останься, — остановил он приемщика.

— Рассказывай, — попросил Шорин, когда все вышли.

— Это амулет связи, его человек носит при себе. Есть планы снабдить болталками все население континента. Нужно несколько модификаций для простых людей и тех, кто побогаче. Металл любой, чтобы приятно держать в руках. Не должен пачкаться и ржаветь. На первое время нужна модель подороже, несколько тысяч штук, через пару месяцев более дешевую, тысяч десять, а дальше постоянно десятками тысяч по потребности.

— Мне конечно без разницы, но почему вы решили, что его будут покупать?

— Потому, что он работает в любом месте без подзарядки примерно полгода. Если разговаривать много, то может месяца четыре.

Гном в задумчивости почесал подбородок. Кстати все гномы здесь были без бороды и рыжие.

— Какая у нас гарантия, что ты после первой тысячи не исчезнешь, получив изделие по цене миллиона.

— Здесь все просто, вы указываете в смете отдельно стоимость изготовления форм и прочего оборудования. Дальше я плачу только за материал и работу. Могу первые партии оплатить дороже, после пятидесяти тысяч вы вернете разницу.

— Вы неплохо разбираетесь в особенностях нашего производства, откуда у вас такой опыт, — заинтересовался старейшина.

— Пусть это останется в секрете.

— Мне нравится ваш подход к делу. Думаю, мы сработаемся, — улыбнулся старейшина. — Давайте теперь обсудим детали.

— С удовольствием, только если у нас намечается такое тесное сотрудничество, может, перейдем на ты?

— Согласен, — старейшина не возражал. Дальше пошло обсуждение конструктивных особенностей болталки. Пришлось рисовать несколько вариантов, указывать, чем нельзя жертвовать, чем можно. Одну болталку вручил старейшине, объяснив, как пользоваться. Когда будет готов опытный образец, он может просто прислать мне сообщение. Организуем новую встречу, где будут уже детальные подсчеты цен. Довольные встречей расстались на несколько дней, пока гномы подготовятся.

Глава двадцать седьмая.

Заказ.

Вышел к гномам я около полудня, пока нашел, пока обсуждали. Домой я возвращался уже затемно. На связь вышел Ихтир:

— Привет, я почти доработал поиск меток, — сообщил он. Чувствовалось, что он гордится проделанной работой.

— Ихтир, спасибо большущее, я даже не представляю, что бы я без тебя делал, — честно признался я.