Снегирь и Волк

Женщина медленно вошла в соседний двор, обошла дом и, пригибаясь, подкралась к смежному с Каминскими забору. Заглянула в щель и прислушалась. В доме Сварна было подозрительно тихо. Недолго. Полина едва успела спрятаться, когда из задней двери вышел незнакомый мужчина и принюхался. Хорошо, что она не по ветру! Волчица осторожно выглянула в щёлку и обмерла. Тёмный оборотень! Слишком много звериного было в чертах лица. Приплюснутый нос, заострённые уши, короткая шея и чересчур длинные руки. Даже человеческая ипостась начала меняться. Оборотень, ещё немного постоял, жадно принюхиваясь, и успокоившись, скрылся за дверями. Полина отползла немного и достала гилайон. Ответили не сразу. Каминский был раздражён:

— Кто это?

— Сварн, это я, — прошептала Чёрная.

— Полина? В чём дело?

— Они здесь!

— Кто? — не понял приятель.

— Тёмные, в твоём доме.

— Что?! — заорал Сварн.

Тотчас трубку выхватил Ансур:

— Полина?

— Я видела Агату в окне, она показала "мышеловку", а потом вышел один людоед проверить, но я в соседнем...

Ансур ждал, но женщина молчала.

— Полина?.. — потом понял: — Поля, беги!

— Поздно... — женщина сглотнула, глядя на незнакомого мужчину в шаге от неё.

Гилайон жалобно хрустнул в огромной руке. Тёмный даже не дёрнулся, когда волчица побежала к калитке. И когда Полина влетела в объятья второго людоеда, стало понятно почему. Сколько же их? Перед глазами вспыхнула недавняя "охота", злые глаза Крива и ощеренная пасть в паре сантиметров от её горла. Полина вспомнила Корна Карнеро, как он бежал за автомобилем, как тащил её через лес... Она тоже сможет. Она должна. Одним слитным движением оборотница перекинулась, впиваясь в горло опешевшего от неожиданности мужчины. Чуть слышно хрустнула шкура под острыми клыками — тепло, мягко, пресная жидкость толчками льющаяся в горло...

— Айсгер! — заорал первый людоед, бросаясь на помощь товарищу, захлёбывающемуся собственной кровью.

Полине казалось, прошла жизнь, на самом деле — секунд пять. Убить людоеда волчице помог эффект неожиданности и быстрота реакции, которую заметили Серые волки ещё на Земле. Айсгер подыхал. Тот, который первый нашёл её, уже перекинулся и повернулся к оборотнице:

"Я вырву твоё сердце и сожру его"!

"Не подавись!" — пожелала волчица, принимая боевую стойку.

...Его клыки были больше, лапы — сильнее.

В глазах мелькали разноцветные пятна от тупой боли, разливающейся по телу после очередного удара. Каждый вдох для Полины становился пыткой из-за сломанных рёбер. Неужели ей всё-таки уготовано сдохнуть в волчьей пасти?! Не на Земле, так здесь?!

Биться до конца! До победного или своего! В ушах смешались крики, звон, грохот, визг. Полина открыла глаза. Тёмный оборотень в конвульсиях дёргался в шаге от неё. Волчица не знала, что случилось, но это был её шанс выжить... И она не колебалась: рывком перекусила горло скулящего волка, оглохнув от хруста костей и хрящей...

Через высокий забор перелетели светлые тени.

"Стой!"

Волчица в боевом запале зарычала, не выпуская рваное горло Тёмного. С оскаленной пасти капала кровь — тёплая, чужая. Красная пелена застилала разум, отключая все чувства, кроме страха за свою жизнь и готовности отбиваться любой ценой.

"Назад!" — приказ альфы.

С каждым коротким вдохом — рёбра болели нещадно — сознание прояснялось. Волчица моргнула пару раз, тряхнула головой, словно отгоняя ночной кошмар, и попыталась сосредоточиться. Рейнгольд Виттур стоял напротив, смотрел серьёзно и ... непонятно как-то. Страх? Не может быть, чтобы Белый альфа боялся! Да и чего уже бояться?..

Родик Гилмор оглядел дворик с двумя убитыми людоедами и поражённо воскликнул:

"Рейн, ты глянь, что она натворила?.. Кого мы вырастили?!"

Виттур подождал, когда волчица отпустит уже мёртвого оборотня, коротко рыкнул. Полина поняла: злится!

"Что болит?" — волк заметил, как она дёрнулась с первым же шагом.

"Дышать..."

Она хотела сказать про сломанные рёбра, но в этот момент выбежал Сварн в человеческой ипостаси и прежде, чем кто-либо успел вмешаться, схватил волчицу в охапку:

— Поля, спасибо!

Волчица жалобно завизжала.

— Что? — не понял Сварн, глядя на обмякшее тело.

Рейнгольд уже в человеческой ипостаси выхватил женщину из его рук и метнулся к дому:

— Ансур!!!

Оборотница пришла в себя через полчаса. Сварн Каминский со взглядом побитой собаки сидел рядом.

— Полина, прости! Я же не знал!

— Я понимаю.

— Хотел поблагодарить, а чуть не прикончил, — покаялся мужчина.

— Регенерация уже идёт.

— Да, Ансур сказал, к вечеру вернёмся в замок.

Женщина только сейчас обратила внимание на подозрительную тишину в доме.

— А где все?

— Прочёсывают город. Двое Тёмных сбежали.

— Расскажи.

— Когда мы вчера обыскивали город, они уже здесь были. Мы и подумать не могли, что они ко мне сунутся. Это же полное безумие! — Каминский хмуро отвернулся. — Отца избили и бросили в подвал. Думали, что он мёртвый. А мать с сестрёнкой... Их собирались забрать с собой, чтобы... съесть по дороге.

— С ними всё в порядке?

Мужчина кивнул:

— Они в лечебнице, но им ничего не грозит. Благодаря тебе. Не знаю, что ты тут делала, но...

— Я к Айне хотела сходить, а потом Агату заметила. Ты молодец, что научил её условным знакам.

Сварн застонал, всё ещё переживая случившееся со своими близкими. Полина прикрыла глаза:

— Я немного посплю.

Её разбудили через пару часов. Каминский протянул одежду:

— Пора в замок. Нас ждут.

Пока летели, Полина попросила:

— Расскажи, как прошла ваша охота!

Сварн вздохнул:

— Да нормально. Нагнали этих магов в Шешеке, это старая крепость на границе с Авреей. Оказывается, там у них было что-то похожее на местный филиал отступников. Представляешь? Двоих сразу загрызли, а троих живыми взяли. За ними должны из Военного ведомства Эллари-Зари прибыть и ещё Директорат безопасности Авреи-Десетры своих представителей грозился отправить, всё-таки мы этих некров на соседней территории схватили. Да ещё из Империи Санос пожаловали, ведь схваченные маги — их подданные.

В замке уже были "гости". Четверо магов в тёмно-синих одеждах с нашивками, волчица узнала герб Эллари. Ещё двое мужчин застыли чуть в стороне, скорее всего, они были из империи Санос. Только там некроманты по традиции носили длинные тёмные балахоны. Полина во все глаза разглядывала магов. Те в свою очередь таращились на неё. Наконец, один не выдержал и обескураженно посмотрел на Рейнгольда:

— Вы серьёзно? Вот этот заморыш положил двух людоедов?!

Оборотница обиделась. Виттур кивнул на кресло:

— Присаживайся, — потом повернулся к незнакомцу: — Да, кене (генерал — Прим. авт.) Вайлин.

— Но как?

Ансур Шеремет присел рядом:

— Давайте послушаем!

Полина вздохнула и стала рассказывать. Слушали её очень внимательно, не перебивали. Лишь в конце Владий не выдержал:

— Я всё понимаю с первым людоедом: у Полины действительно скорость такая, что только держись. Мы, зная об этом, с трудом перехватываем её удары. А Тёмный не знал. Но второй?.. Почему грохот? Конвульсии? С чего вдруг?

— Это на гром было похоже... — уточнила оборотница.

— Позвольте? — в разговор включился мужчина, сидящий на диванчике в стороне ото всех.

Его оборотница даже не заметила сразу. А когда разглядела...

— Ты?! — выдохнула волчица.

— Узнала? — это был тот самый синеглазый маг из леса.

Волки подобрались: Сварн, Владий и Нарсий как по команде поднялись, заслонив женщину.

— Что это значит? — Виттур нахмурился.

— Это он напал на Полину в Шеберском лесу, — выдохнул Владий.

Рейнгольд удивлённо посмотрел на мага:

— Гораций, а каким боком тебя занесло на учения?

— Так это ж боевые маги практику проходили.

— Что-то хилые у вас боевики пошли.

— Нормальные. А там мы все в магический мешок попали, — мужчина пожал плечами. — Заклинания срабатывали лишь бы как, да и твои волки с курса сбились, как я понял?

А Полина поняла, что Белый альфа и колдун хорошо знакомы. Вмешались военные Эллари-Зари:

— Магистр Лачев, давайте по делу!

Маг подошёл к настороженным волкам, те, повинуясь альфе, нехотя расступились. Полина смотрела на мужчину, знала, что здесь он зла не причинит, но всё равно напряглась.

— Дай руку, пожалуйста! Левую, — уточнил спустя мгновение.

Закатал рукав и пристально разглядывал татуировку.

— На волчице ведьминская защита.

— Что? Татуировка?

— Тату самое обычное. Но сверху наложено защитное заклинание четвёртого уровня, — уверенно заявил магистр и ядовито ухмыльнулся, глядя на женщину: — Завела себе ухажёра из прирождённых ведьмаков?

Полина сначала возмущённо фыркнула, но перехватив внимательный взгляд альфы, смутилась. Рейнгольд Виттур посмотрел на Лачева:

— Получается, когда на волчицу напали, сработало заклинание?

— Тот, кто ставил защиту, знал, на кого накладывает заклинание, и не хотел подставлять оборотницу, поэтому оно срабатывает только в момент серьёзной опасности, — согласно кивнул Гораций Лачев. — А твоя подопечная лишь перекусила горло беспомощному в тот момент волку.

Такое объяснение более-менее удовлетворило всех. Но по напряжённым взглядам оборотней и по их ментальным вспышкам Полина знала, что придётся объясняться про знакомство с Лилеей (А кто ещё мог наложить на неё ведьминское заклинание?).

В гостиной тем временем события разворачивались дальше. Маги империи Санос требовали выдачи отступников, в то время, как кене Вайлин не соглашался, собираясь доставить преступников в тюрьму Эллари-Зари. В итоге решили отправить их в элларийскую столицу Тинг-Тигнав, но расследование проводить совместное. Военные тут же отбыли, отказавшись от любезного предложения хозяина поужинать. Маги отправились с ними.

А вот Лачев задержался. Виттур хмуро поинтересовался:

— Вы знали, что группа отступников собирается в Меокхо?

— Мы знали, что они на нашей границе, — уточнил маг. — А куда отправятся дальше — выяснить не удалось: нашего агента вычислили раньше и растерзали в лучших волчьих традициях.

— Почему вы не задержали их? — поинтересовался Сварн.

— Мальчик мой! — воскликнул Лачев. — Мы говорим об отступниках, которые зуб съели на защите и маскировке. И меньше всего мы ожидали, что оборотни будут работать вместе с ними.

— Тёмные оборотни, — поправил Нарсий.

— Да какая, к котсу, разница?! — Гораций вскочил. — Поверь, на алтаре все одинаковые: что Тёмные, что Белые!

Полина задумалась:

— А какая выгода была у отступников? — она перехватила задумчивый взгляд Ансура. — Ну-у-у, зачем Тёмным смерть нашего альфы — понятно. А отступникам зачем привлекать к себе внимание? Ведь понятно же, что яд в бутылке укажет на магов...

Лачев с одобрительной улыбкой наблюдал за оборотницей:

— Умничка! Не зря ты мне ещё в Шебере понравилась! Соображаешь! — он повернулся к Виттуру. — Конечно, отступники понимали, что ты можешь вычислить яд в приворотном, но их устроил бы любой расклад. Сдохни ты или выживи, под подозрения в первую очередь попали бы мы. А пока бы выясняли что к чему, база некров перекочевала бы в нашу Виридию.

— Это всё понятно! — альфа улыбался, а вот взгляд был серьёзный, цепкий. — Но сегодня ты явился сюда лично! Не думаю, что ради группки отступников. Тем более, что ты с самого начала не планировал забирать их в свои казематы.

Лачев понятливо хмыкнул:

— Не пытайся считать мои мысли, Белый. Это невежливо по отношению к гостям.

— А разве можно считать гостем человека, который улыбается в глаза, а на уме совсем другое? — возразил Виттур.

— Поверь, никакой тайны нет, — развёл руками Гораций. — Да, ты прав: не только ради отступников я совершил это утомительное путешествие и терплю твоё откровенное негостеприимство. Мне было интересно ещё раз взглянуть на вашу необычную подопечную. Особенно в свете раздобытой мной информации, что эта волчица из Изначального мира. Она так легко повелась на мой манок там, в Шеберском лесу, и так же легко его сбросила... В чём её сила, волк?

Полина слушала их краем уха, приходя в себя после тяжёлого дня. Последний вопрос мага всколыхнул далёкие, ещё земные воспоминания:

— "В чём сила, брат?.."

Сварн озадаченно посмотрел на волчицу: ведь обращалась она к нему.

— "...Вот брат говорит, что в деньгах, — женщина склонила голову к плечу: — А я думаю, сила в правде. У кого правда, тот и сильнее".

Серый напряг мозг, пытаясь понять оборотницу:

— Это опять из кино?

— Угу.

— "Терминатора"?

— Круче.

— Расскажешь?

— Да не вопрос! — Полина поднялась с кресла: — "Я узнал, что у меня есть огромная семья! И тропинка, и лесок! В поле каждый колосок!.."

Каминский молча пошёл следом за ней. Малость прибалдевший маг посмотрел на невозмутимого Виттура:

— И часто так бывает?

— Постоянно.

Лачев проследил взглядом за удаляющейся парочкой.

— Весело живёшь, Белый! Так позволишь мне с ней пообщаться?

— Нет.

Маг тоже поднялся с кресла:

— Не удивлён! Что ж, попробуем другим путём! Мне пора! Рад был повидать... — мужчина резко перестал улыбаться. — А впрочем, к демонам этикет! Совсем не рад был встрече и искренне надеюсь, не увидимся ещё долго.

...

К ужину в замке появились и Родик с Серхатом. Бета порадовал альфу: сбежавшие Тёмные были найдены и убиты. За столом царило необычное оживление.

— И где это ты, Снегирёныш, сподобилась ведьму встретить? — ласково улыбаясь, выпытывал Родик, а глаза колючие-колючие.

— Да так... — пожала плечами женщина.

— Как? — не унимался бета.

Полина уже настроилась на допрос, поэтому отложила приборы и призналась:

— К ней два придурка привязались, а я помочь решила.

— А сама она не справилась? — спросил Рейнгольд.

— Ведьма не хотела привлекать внимания к себе.

— Вот как?! — прищурился альфа. — А "придурки" случайно не маги были?

Да уж, Рейнгольду в логике не откажешь! Полина вздохнула и согласно кивнула. Родик вскинулся:

— То есть ты влезла в драку между магами и ведьмой?

Полина снова кивнула.

— А не в Хакуре ли это было? По утру в пансионе слуги шептались о... — бета поперхнулся. — Твою мать!.. Полина, а как ведьму звали?

— Лилея.

— Лилея Дамаскинская?! Верховная ведьма Ханорума?! — Родик взъерошил волосы. — Ты хоть понимаешь, что с тобой могли сделать?

— Мне показали, бета, — волчица, нахмурившись, посмотрела на волка. — Но я же не знала, кто есть кто! Просто помогла... морды бить.

Родик переглянулся с Ансуром и альфой. По покрасневшему лицу было видно, что мужчину распирало от ярких и красочных эпитетов в адрес подопечной, но он каким-то чудом ещё сдерживается... или альфа запретил ругаться за столом.

Рейнгольд вдруг спросил:

— Ты зачем поехала в город?

Волчица подобралась:

— Запрета не было, альфа. Я не нарушила приказ.

— Приказ ты не нарушила, но если бы не защита ведьмы (а про это мы с тобой отдельно поговорим!) ты уже валялась бы куском мяса. И что потом?