Капитан Магу

— Здесь они где-то, — предположил капитан Магу, — носом чую. Прочешите все еще раз! Под каждый куст загляните, каждую ямку проверьте! Выполнять!

Поиски длились весь день, но результаты дали мизерные. Нашли османийскую винтовочную гильзу, целый револьверный патрон от "руоссийского голда" и некоторые следы жизнедеятельности человеческих и лошадиных организмов. Все это указывало на то, что здесь побывали не мирные пастухи, а банда самого Нурси, вот только никакого серебра найти так и не удалось.

На следующий день местность прочесали еще раз. Затем круг поиска был расширен. Алекс сам таскался по кустам в поисках каких-либо признаков вскопанной земли, но природа вокруг пребывала в первозданной чистоте, никаких признаков зарытого клада не было. Фелонов был послан к пастуху за вторым бараном, а заодно и уточнить вопрос по поводу наличия пещер в окружающих горах.

Вернувшись, денщик доложил.

— Нет тут никаких пещер. По крайней мере, ему о них ничего не известно, а он здесь стадо уже лет тридцать пасет.

— Больше пастух ничего не сказал?

— Ничего. Спрашивал, мы еще барана будем брать?

Этот вопрос капитан оставил без ответа. Поиски продолжились. Ближе к вечеру Алекс не выдержал.

— Ну не могло же это проклятое серебро провалиться сквозь землю или улететь на небо!

— Не могло. Значит, его спрятали не здесь.

— А, это вы господин регистратор. Что за дурацкая привычка подкрадываться сзади?

Чиновник развел ручки в извиняющемся жесте.

— Прошу прощения, господин капитан, больше не буду. Я только хотел сказать, что Нурси оказался хитрее, чем мы о нем думали. Серебро он спрятал в другом месте, а повозки сжег здесь, в стороне от своего логова.

Несколько секунд Алекс обдумывал сказанное регистратором.

— В таком случае, у Нурси было очень мало времени, чтобы спрятать казну где-то еще.

— Полностью с вами согласен, господин капитан. Я долго над этим думал, и пришел к выводу, что серебро никуда не возили, оно осталось на месте.

Фелонов тоже проявил интерес к разговору, но без приглашения подойти не рискнул, подслушивал издали. Алекс подозвал его взмахом руки.

— Готов выслушать ваши аргументы, господин регистратор.

Чиновник подождал, когда к ним присоединиться денщик, после чего изложил им надуманное.

— Вы решили, что место укрытия раненых выдал разведенный ими костер.

— Решили, — кивнул капитан.

— Но заметить его можно только войдя в ущелье. То есть банда Нурси не просто ехала по дороге, она целенаправленно свернула с нее, и только потом обнаружила место стоянки. И на раненых он напал не просто так, с нашего солдата много денег не возьмешь, а драться они будут отчаянно.

— Раненые — легкая добыча, — возразил Алекс.

— В этом Нурси и его бандитам повезло, но от этого денег у них в карманах не прибавилось бы, про казну-то он ничего поначалу не знал. Нет, их убили потому, что они мешали ему. Убили и спрятали.

На этот раз возражения нашлись у Фелонова.

— Зачем их было прятать? Начнут искать, наткнутся на тайник Нурси. Проще было трупы оставить на месте.

— Нет, нет, не проще. Если бы убитых нашли сразу, вы бы обязательно прочесали местность в поисках следов убийц. Так?

— Так, — подтвердил капитан.

— Вам просто подсунули эту могилу, которую и спрятали с таким расчетом, чтобы можно было найти не сразу, но без особого труда. Думаю, настоящий тайник где-то неподалеку, но укрыт намного лучше. Этой могилой вас просто отвлекли от него.

— Вроде, все логично, — высказался капитан.

Фелонов, соглашаясь, кивнул головой.

— Осталось только подтвердить домыслы господина регистратора на месте. Таропшин, поиски прекратить! Отзовите солдат в лагерь, пусть отдохнут перед завтрашним маршем.

Выступила рота на рассвете, чтобы добраться до места как можно быстрее. Два часа спустя колонна вышла к дороге и повернула направо, к Арсу. Регистратор ехал на повозке артельщика, привычно прижимая к животу портфель.

— О чем задумались, господин регистратор? — поинтересовался у чиновника Алекс.

— Вы знаете, я только одного не могу понять, почему Нурси не захотел платить за проезд по мосту? Ведь денег-то у него было много, а плата совсем мизерная. Если бы его банда ушла, мы бы это серебро до второго пришествия могли искать.

Рассуждения господина регистратора вызвали у капитана улыбку.

— Вы рассуждаете с позиции руоссийского обывателя, а Нурси считал себя волком. Волк же никогда не платит овцам, он их режет. Тем более что его хотели заставить заплатить за проезд по мосту, который всегда был бесплатным. Заплатишь раз, заплатишь два, а потом с тобой считаться перестанут, самого сочтут за овцу. Здесь вопрос не цены, а принципа.

— Да, видимо, вы правы, — согласился чиновник. — Дикая страна.

Навстречу руоссийцам попалась двухколесная арба, груженная какими-то тюками. Возница старательно отводил глаза в сторону, пока его повозка не разминулась с ротной колонной.

— Господин капитан, вам не кажется, что надо будет принять дополнительные меры предосторожности.

— Думаете, местным пример Ортакоя впрок не пошел?

— Пошел или не пошел, то мне не ведомо, мое дело деньги считать. А деньги охраны требуют. И чем больше денег, тем больше им охраны требуется.

— Так мы же еще ничего не нашли!

— Когда найдем, может быть поздно. Уж очень многие знали, за чем мы идем, а потому, могут за нами приглядывать.

Алекс покрутил вокруг головой, будто пытаясь обнаружить спрятавшегося поблизости наблюдателя. Никого, естественно, не увидел, но вынужден был признать.

— В вашем предупреждении есть логика, меры примем.

Около полудня рота прибыла на место. С момента их ухода отсюда ничего не изменилось, только деревянный крест над могилой успел немного потемнеть. Прежде, чем приступать к поискам спрятанного бандитами серебра, капитан Магу выставил два парных поста, контролировавших подходы к ротному лагерю. А поскольку предстояло прочесать весьма значительную площадь, Алекс собрал совещание для выявления наиболее перспективных направлений. Сам же первым взял слово.

— Если Нурси напал на наших раненых, то тайник должен располагаться в прямой видимости от их стоянки.

— Или, по крайней мере, к нему невозможно подойти незаметно, — добавил регистратор.

— Принимается, господин регистратор, — согласился капитан. — Предположим, что убитых Нурси прикопал в противоположном от тайника направлении. Могила расположена на северо-восток от места стоянки, следовательно, наиболее вероятный сектор — запад-юг. Есть возражения?

Возражений не имелось.

— В таком случае, что это может быть? Пещера?

В этом предположении начальство поддержал унтер-офицер Таропшин.

— Так точно, господин капитан. Еще когда ободья выкапывали, я подумал — вряд ли бы бандиты стали добро в землю прятать. Там ведь не только деньги, а и ткани, вещи какие, они сырости боятся. Да и доставать, в случае чего, долго. А найти вскопанную землю не трудно.

Дополнил предполагаемые приметы тайника Фелонов.

— Подходы к пещере должны быть скрытые, но удобные. Если не повозка, то вьючная лошадь должна проходить без труда.

— Значит, высоко в горы лезть нет смысла. Итак, — подвел итог капитан, — ищем пещеру у подножия гор, место должно быть укрыто лесом или кустарником, но вполне проходимым. Так?

— Вроде, так, — подтвердили собранные на совещание.

— А таких мест, — продолжил Алекс, — совсем немного. Вот завтра с них и начнем. Ничего не найдем, расширим круг поиска.

На следующее утро, выставив посты и оставив в лагере дежурных, рота приступила к поискам тайника Нурси. Капитан Магу разбил роту на три группы. Во главе первой поставил Севрюжаева, второй — Таропшина. Третью возглавил сам. Две первых группы уже приступили к поискам, а свою Алекс повел к подножию высокой горы, посчитав это место наиболее перспективным.

По пути пришлось перебираться через каменную осыпь. Шедший впереди ефрейтор Окисов споткнулся, и едва удержался на ногах, после чего немного захромал.

— Ногу вывихнул?

— Никак нет, господин капитан, портянка сбилась!

— Ефрейтор, а портянки наматывать так и не научился!

— Виноват, господин капитан! Сейчас перемотаю и догоню вас.

Ефрейтор присел на камень и начал стягивать сапог, а группа двинулась дальше. Но уйти успели недалеко. Окисов догнал их, держа портянку в руке.

— Господин капитан! Господин капитан! Там...

— Что там? Говори толком.

— Там на камнях царапины, будто двигали их. Я заметил, когда ногу на камень поставил. Свежие царапины, недавние совсем.

Пару секунд Алекс размышлял над своими дальнейшими действиями. С одной стороны, эти царапины могли образоваться вполне естественным путем при скатывании камней с горы. Во время оползня или землетрясения, например. С другой, ефрейтор мужик толковый, наблюдательный, зря шум поднимать не станет. Во всяком случае, обнаруженные им царапины на камнях вполне заслуживали того, чтобы взглянуть на них самому, да и уйти успели всего ничего.

— Возвращаемся, — принял решение капитан.

На осыпи Окисов указал на находку.

— Вот они. И еще. Да их тут много.

При внимательном рассмотрении, камней отмеченных следами перемещения нашлось не мало. И не только царапины были, но и сколы, будто эти камни, кидали на другие. Но главное открытие сделал все тот же ефрейтор.

— Смотрите, господин капитан, в этой осыпи все камни приблизительно одного размера. Ни мелочи, ни крупных нет. Как будто специально подобраны, чтобы их один человек унести мог.

Этот факт стал последним аргументом.

— Зови остальных, будем разбирать.

Четверть часа спустя к осыпи подтянулись две остальные группы и работа закипела. Прошло еще полчаса, камни были убраны больше, чем наполовину, а никаких признаков пещеры пока не наблюдалось. Алекс начал подумывать о прекращении поисков в этом месте. Он достал часы и засек время. "Еще десять минут, если ничего не найдем — уходим". Прошло уже семь, когда из образовавшейся у скалы ямы донеслось.

— Есть! Нашли!

В самом низу открылась темная щель, уходящая вглубь скалы. Впрочем, радость солдат была несколько преждевременной. Еще неизвестно, что это такое — бандитский тайник или засыпанная камнями ниша. Прошла еще четверть часа прежде, чем обнаружились перекрывавшие вход в пещеру деревянные жерди. Только тогда стало ясно, что камни здесь насыпаны людьми, причем не так давно. А жерди не давали камням засыпать саму пещеру.

Точнее, это даже была не пещера, а каменный козырек, засыпанный скатившимися сверху камнями. Людям Нурси пришлось проделать немалую работу, чтобы оборудовать тайник для своих нужд, но оно того стоило. Под каменным навесом образовалось немалое пространство, скрытое от чужих глаз. Бандиты даже углубили пол, чтобы внутри можно было ходить в полный рост.

— Вот это да!

Бочонки с казной арского паши стояли у самого края. Почти все остальное пространство было заполнено всевозможными сундуками, тюками, мешками, имелся даже резной деревянный столик на низеньких кривых ножках.

— Много награбил, сволочь, — подвел итог бандитской деятельности Фелонов, — а кончил дыркой в башке и обобранным до нитки.

— Сделайте факелы, — распорядился капитан, — посмотрим, что здесь еще есть. И поднимите бочонки с деньгами наверх, пусть господин регистратор приступает.

Пришлось ждать, пока из подручных материалов сделают факелы. Горели они плохо, шипели, сильно коптили, норовили погаснуть.

— Смотрите, что я нашел!

Находка Фелонова оказалась офицерским мундиром руоссийской армии с погонами пехотного лейтенанта девятнадцатого полка. Вещи и часть оружия остальных раненых также нашлась в этом тайнике. Кроме того, обнаружилась масса местной одежды, хозяйственного инвентаря, домашней утвари.

— Похоже, — заметил Севрюжаев, — этот Нурси тащил сюда каждую тряпку, до которой он мог дотянуться.

— Клептомания, — вспомнил умное слово капитан.

Из более или менее ценных вещей нашлось немного медных и серебряных монет, отдельно лежали одиннадцать золотых монет по пять лир. Еще были дешевенькие серебряные женские украшения: серьги, кольца, цепочки.

— Посмотрите, чего еще ценного здесь есть, — распорядился Алекс, — что найдете, тащите наверх.

С огромным облегчением капитан выбрался из бандитского тайника. Когда глаза привыкли к солнечному свету, он будто заново увидел развороченную груду камней.

— Да, наворотили. Видимо Нурси нескоро собирался обратно вернутся, надежно прятал.

Регистратор вывалив содержимое бочонка на расстеленную на камнях тряпку лихо пересчитывал монеты, попутно делая записи карандашом в тут же лежащем толстом гроссбухе. Остальны бочонки, еще не вскрытые, ждали своей очереди. Было одно удовольствие наблюдать за его работой. Алекс локтем пихнул Фелонова и почти восхищенно шепнул.

— Ты глянь, как мечет.

Денщик молча поднял большой палец в одобрительном жесте.

— Ладно, пусть считает, не будем мешать, а то еще ошибется. Пошли лучше делом займемся.

Вывезти все содержимое тайника не было решительно никакой возможности. Единственная артельная повозка не вместила бы и десятой части награбленного Нурси. К тому же, непосредственно к тайнику ей было не проехать. Придется саженей двести нести на себе. Да еще и о том, как найденное довезти стоило подумать. Распорядившись усилить бдительность и выставив дополнительный парный пост, капитан Магу вернулся обратно к тайнику.

На этот раз господин регистратор, как и обещал, приблизился спереди.

— У меня все готово.

— Быстро вы управились, господин регистратор.

— Так ведь четверть века этим занимаюсь, господин капитан.

Чиновник раскрыл свой гроссбух, отыскал нужную запись.

— Серебро на общую сумму четыреста сорок три тысячи восемьсот сорок курушей и золотых монет на семнадцать тысяч двести тридцать две с половиной лиры. Извольте заверить своей подписью, господин капитан.

Алекс в голове перевел золотые лиры в серебряные куруши по курсу один и к сорока и присвистнул.

— Это ж больше миллиона курушей выходит! Хорошая у Паши казна. Была.

Алекс макнул перо в поднесенную регистратором чернильницу, вывел завитушки подписей в нужных местах.

— Вот ваш экземпляр.

Капитан спрятал бумаги в сумку.

— Ощущаете себя миллионером, господин регистратор?

— Нет, господин капитан. Деньги для меня всего лишь рабочий инструмент, как для вас револьвер, например, или сабля. Принял, выдал, расписался, подпись получил. И так всю жизнь. А по-другому нельзя. Еще вот здесь.

Алекс расписался еще в одном месте. Чиновник подул на чернила, чтобы быстрее высохли, закрыл свою книгу и убрал в портфель.

— Тут еще такое дело, господин регистратор...

— Какое? — тут же насторожился чиновник.

— В тайнике кроме казны, еще кое-какие средства были. Совсем немного.

Регистратор щелкнул замком портфеля.

— Мне указание было казну арского паши оформить и по акту принять. Я это сделал, остальное меня не касается. Можете делать все, что хотите.